Глава 1

1 Тонкие золотые стрелки часов на стене кабинета Гермионы Грейнджер указывали на третий час ночи, но покинуть Министерство она даже не пыталась. На столе перед ней лежали фотографии — пятеро молодых женщин. Каждая из них была маглорожденной ведьмой с сильным магическим потенциалом и каждая была убита. Их застывшие лица казались почти мирными, если не обращать внимания на вырезанные на коже руны.   Она изучала символы в течение нескольких часов, пытаясь найти связь. Убийца был методичен, аккуратен, он оставлял тела там, где их находили почти сразу, но он ни разу не оставил ни одной улики. Ни свидетелей, ни следов, ни намеков на способ передвижения.   Она устало потерла виски. В сознании вспыхнули слова патологоанатома:   — Убийца «вырезал» на коже с идеальной точностью.  Это не просто насилие. Это что-то другое. Что-то древнее.  Что-то, чего она не понимала.   2 — Грейнджер, ты опять не спала? Гермиона подняла голову. В дверях ее кабинета стоял Кингсли Шеклболт. Даже в полутемном свете он выглядел внушительно, но его голос был мягким.   — Не могла. — покачала головой она.  Кингсли посмотрел на нее, словно с сожалением. Ее вид был болезненно усталый - бледная кожа и темные круги.  — Что ж, — протянул он, — Тогда лучше пройдем в мой кабинет. У меня есть кое-что для тебя. Они прошли в просторный кабинет министра. На его столе уже лежало дело, но не по текущему расследованию.   — Я дал задание проверить архивы. Ни одного случая, который можно было бы сравнить с твоим делом. Гермиона сжала губы.   — Значит, это что-то новое? Кингсли покачал головой.   — Нет, как раз наоборот. Это что-то очень старое. И есть только один человек, кто может знать о таких ритуалах. Он повернул к ней тонкую папку.   ДРАКО ЛЮЦИУС МАЛФОЙ — прочитала она на папке. Гермиона напряглась.   — Вы хотите, чтобы я пошла к нему? Серьезно?! — Он умный, Грейнджер. Он был в окружении людей, практиковавших черную магию. Даже если сам он этим не занимался, он знал, что происходит. Если кто-то может понять логику убийцы и возможно дать какие-то наводки, то это он. Она молчала, пытаясь осмыслить ситуацию.   Она не видела Малфоя после войны. Последний раз он стоял в зале суда, отрешенный, уставший, бледный. Тогда он избежал наказания благодаря показаниям Гарри. Позже, когда его семья оказалась под пристальным вниманием Министерства, он исчез.   А затем — его арестовали.   Драко Малфой, наследник рода Малфоев, заперт в Азкабане за тщательно спланированные и изощренные убийства.  — Вы ведь знаете, что он попытается играть со мной, верно?  Кингсли слегка улыбнулся.   — Конечно. Но ты умнее его. Гермиона кивнула.   Но почему-то внутри холодом разлилось тревожное предчувствие.   Она отправится в Азкабан и там ее уже ждет Зверь в темноте.