Часть 54

Глава 54.

«Повелитель Костей Волькерас, тебе поручается оборона Туннеля Тёмного Ветра. В качестве награды ты получишь два огня души седьмого ранга» — старейшина Грэйс методично оглашал имена, распределяя задачи между собравшимися лордами. Сильнейшим доставалась самостоятельная защита ключевых позиций, более слабые объединялись для совместной обороны. Что же касается Повелителя Костей Волькераса, то это был не кто иной, как командир прославленного Легиона Костяных Рыцарей! Услышав о назначенном ему задании, Волькерас невольно изменился в лице – кости его черепа заметно дрогнули. Он инстинктивно повернулся к личу и сжал кулаки. «Господин Грэйс, позвольте узнать, кому же вы доверите оборону Долины Стенаний, самого сложного участка? Неужели этому личу?» — вопрос Волькераса заставил всех присутствующих замолчать. Старейшина Грэйс медленно поднял голову и посмотрел на него: «Нет, у лича Аланда другое задание. Он будет защищать Ущелье Чёрных Костей». «Не ему? Тогда скажите, господин Грэйс, кто, кроме нас двоих, достоин защищать Долину Стенаний? И кто ещё, кроме нас, заслуживает получить огонь души восьмого ранга?!» — Волькерас сделал шаг вперёд, и от него мощной волной хлынула аура силы. Пламя Души в его глазницах засияло серебристо-белым светом. Этот воин, без сомнения, был высокоуровневой нежитью седьмого ранга! Продолжая излучать мощь, Волькерас произнёс: «Вы же не собираетесь оставить лучший приз для своих подчиненных? Если вы намерены отдать Долину Стенаний кому-то из своих герцогов, то прошу простить, я вынужден откланяться!» Голос Волькераса звучал твёрдо и решительно. Он прибыл сюда ради единственной цели – получить огонь души восьмого ранга, недоступный в обычных условиях. Он надеялся с его помощью достичь восьмого ранга. И если этот старик попытается обмануть его какой-то ерундой, он без колебаний развернётся и уйдёт, навсегда отказавшись от участия в подобных мероприятиях. Под командованием князя Николаса находилось четыре старейшины, а легион Волькераса славился своей мощью. Его с распростёртыми объятиями примут где угодно! Он не боялся открытого конфликта с Грэйсом. Не только он, но и лич Аланд слегка поклонился, не произнося ни слова. Однако в мерцании серебристо-белого пламени в его глазах читалось явное недовольство. Он тоже не интересовался огнём души седьмого ранга и прибыл сюда исключительно ради восьмого. Столкнувшись с недовольством двух могущественных воинов, старейшина Грэйс не рассердился, а, напротив, улыбнулся и сказал: «По логике вещей, оборону важнейшего ущелья действительно следовало бы поручить одному из вас. Однако в этот раз ситуация несколько иная. Вы, должно быть, слышали о недавних событиях на Равнине Скелетов?» «...Слышали. Там вырезали всю нежить». «Верно. Более того, он в одиночку одолел трёх вампиров-герцогов и их армии. Его сила, вероятно, уже превышает шестой ранг. Поэтому я считаю, что он тоже достоин защищать Долину Стенаний. Ради поддержки новых талантов я решил доверить эту задачу ему» — с этими словами старейшина Грэйс, улыбаясь, посмотрел в сторону задних рядов: «Повелитель Города Чёрных Воинов, будьте добры, выйдите и представьтесь своим коллегам». Как только он закончил говорить, лорды и их воины быстро расступились, открывая всем обзор на Гэри. Гэри, который в этот момент играл в карты со своими скелетами и чей шлем был уже увешан целым рядом бумажных ленточек, остолбенел. Гэри оцепенел, глядя на улыбающегося старейшину Грэйса на возвышении, а затем на Волькераса и лича Аланда, чьи лица выражали явное недовольство, а глаза, казалось, готовы были извергнуть пламя. «Чёрт! Это же классическая история “Как двумя персиками убить трёх воинов”! Старый хрыч меня подставляет!»1 Внезапно швырнув на землю горсть никчёмных карт, Гэри яростно вскочил, готовый взреветь и вылететь за дверь. Однако, бросив взгляд на мерцающий золотистым светом огонь души восьмого ранга в сундуке, он медленно опустился обратно, и, поднимая свои карты, незаметно прихватил несколько хороших. «Ладно, пусть будут персики. Я знаю, что это подстава, но как устоять перед огнём души восьмого ранга? Такую прелесть я тоже хочу!» «Он и есть тот самый восходящий талант?» – с нескрываемой неприязнью в голосе спросил Волькерас, глядя на Гэри, который снова углубился в карточную игру со своими скелетами. В разговор вмешался лич Аланд: «Пик шестого ранга, неплохая сила, но всего лишь Скелет-солдат. Старейшина Грэйс, вы действительно считаете, что он достоин быть с нами на равных?» Старейшина Грэйс, услышав это, прищурился и улыбнулся: «Да». «В таком случае, боюсь, на этот раз вы ошиблись», – заявил лич Аланд, взмахнул рукой, притянул к себе огонь души седьмого ранга и, развернувшись, улетел. Волькерас, подражая ему, забрал свой огонь души седьмого ранга и вместе со своими подчинёнными растворился в толпе. Всё больше нежити подходило за наградой, и ряды собравшихся постепенно редели. Наконец, на площади остались только Гэри со своими скелетами и старейшина Грэйс с несколькими вампирами. Послышались шаги – вампиры приближались к Гэри. Но прежде чем они успели заговорить, Гэри, не отрываясь от игры, тихо произнёс: «Вы хотите, чтобы они меня убили, верно?» Эти слова заставили старейшину Грэйса остановиться. «С чего ты взял?» «Они презирают мою силу, но я занял место, которое они хотели. Раз уж вы не можете изменить свой план, остаётся только один вариант» — выложив пару троек, Гэри был тут же бит командиром Скелетов-берсерков, который выбросил «четыре туза». Гэри злобно посмотрел на него: «Чёрт! Мы оба крестьяне! Зачем ты меня бьёшь?! Погоди, вернёмся – получишь!» Старейшина Грэйс, стоявший рядом, пристально посмотрел на Гэри: «И какой же это вариант?» «Если я умру, Долину Стенаний придётся отдать кому-то другому, не так ли? В Царстве Мёртвых выживает сильнейший. Как вы думаете, они попытаются меня убить?» «…Ха-ха-ха! Ты умён, маленький скелет. Рассердился?» «Не то чтобы. Я убил так много ваших вампиров шестого ранга, что если бы вы совсем не мстили, мне стоило бы волноваться» — отбросив карты, Гэри встал и посмотрел на старейшину Грэйса: «Если я выживу, мы забудем все обиды. Договорились?» Старейшина Грэйс, услышав это, внимательно посмотрел на Гэри, и его улыбка стала ещё шире: «Хорошо! Договорились!» Гэри взял карту и огонь души седьмого ранга и, развернувшись, ушёл вместе со своими подчинёнными. Старейшина Грэйс молча смотрел ему вслед. Четыре вампира-герцога, стоявшие рядом, обменялись взглядами, и один из них не выдержал, тихо спросив: «Старейшина, этот парень погубил так много наших! Мы действительно его отпустим?» «Конечно. Я всегда держу своё слово. Я сказал, что отпущу его, значит, отпущу. Но сначала пусть переживёт то, что его ждёт» — расправив воротник, старейшина Грэйс мгновенно превратился в стаю летучих мышей и исчез, оставив после себя лишь зловещий смех: «Маленький скелетик! Ты думаешь, моя месть ограничится этим? Ха-ха-ха! Мы ещё поиграем!» ~~~ Пояснение про персики: Это известная история из китайской культуры, описывающая хитроумный план Янь Ина, советника князя Ци. Князь Ци имел трёх отважных воинов, которые были чрезвычайно сильны и горды. Янь Ин считал их потенциальной угрозой власти князя и решил избавиться от них, не прибегая к прямому насилию. Он предложил князю наградить воинов двумя персиками, сказав, что пусть они сами решат, кто их достоин за свои заслуги. Воины начали спорить. Двое из них, считая себя наиболее достойными, взяли по персику. Третий воин упрекнул их в гордыне и перечислил свои подвиги, доказывая, что он заслуживает награды больше. Устыдившись, двое воинов с персиками вернули их и покончили с собой. Увидев это, третий воин, осознав, что он стал причиной их смерти и опозорил себя, тоже совершил самоубийство. Таким образом, Янь Ин избавился от трёх воинов с помощью всего лишь двух персиков. --- Про карточную игру, из того, что здесь есть я могу предположить, что это игра «Бей Помещика», в этой игре участвуют три игрока. Один игрок становится "помещиком" (地主 - dìzhǔ), а два других играют как "крестьяне" (农民 - nóngmín) и объединяются против него.