Часть 55

Глава 55.

Долина Стенаний, расположенная на восточной стороне Гор Мёртвых, представляет собой длинный, узкий туннель протяжённостью в десятки километров. Ширина долины варьируется: в самых широких местах она достигает нескольких километров, а в самых узких – всего нескольких сотен метров. Задача, поставленная перед Гэри, заключалась в том, чтобы оборонять Долину Стенаний, отражая вторжение врагов, которые могли напасть в любой момент. У подножия пустынных гор двигалась огромная армия. Бесчисленные скелеты, теснясь плечом к плечу, быстро продвигались вперёд. Взгляду открывалось бескрайнее белое море костей, простирающееся на сотни метров. Для выполнения этой миссии Гэри привёл с собой целых 12 000 воинов, можно сказать, поставил всё на карту. Однако сам настоящий он снова не участвовал в походе, а остался в городе с двумя десятками тысяч других скелетов, якобы для защиты тыла. Зато своих двух верных помощников он взял с собой. Ведь в военном походе нужны передовые офицеры, не так ли? Ну, из тех, кто спрашивает: «Кто твой командир?» – а в ответ слышит: «Я генерал Пан Фэн!» – и тут же получает удар мечом. Расходный материал, одним словом. (отдельно выносить не буду, просто мем, из троецарствия и из игр по нему, как вроде бы генерал, но умирает моментально) Марш-бросок проходил негладко, поскольку вокруг Гор Мёртвых было множество небольших горных хребтов и холмов. Беспорядочно нагромождённые, они сами по себе представляли естественный лабиринт. Пока не дойдёшь до конца пути, никогда не узнаешь, тупик это или нет. Что? Вы говорите о карте? Да бросьте! Это же нежить! Разве можно полагаться на карту, составленную нежитью?! Не говоря уже о том, что Горы Мёртвых постоянно меняются с восходом Чёрного Солнца. Сами горы меняются незначительно, а вот окружающие холмы – буквально каждый день. Кости, которые сегодня лежат здесь грудой, завтра могут встать и превратиться в Скелетов-солдат. А свободный проход может стать тупиком из-за обрушения соседней горы. Здесь карты бесполезны. Есть только один способ выбраться – идти наугад! И Гэри со своими воинами блуждал здесь уже три дня. … Сидя на камне, Гэри лениво постукивал большой костяной дубинкой по черепу рядом лежащего скелета. Этот наглец только что совершил вероломное нападение на старого товарища. У него и так осталась только голова и одна рука, а он ещё смеет рыпаться! Гэри любезно помог ему избавиться и от второй руки, а теперь делал этому маленькому скелету комплексный массаж черепа. Он даже подумывал взять этого малыша к себе в подчинение, чтобы продолжить воспитание. Да, он такой злопамятный! И тот, кто сидит у него на голове, – лучшее тому доказательство! Скелеты-берсерки вокруг Гэри неподвижно стояли на страже. Они считали себя личной гвардией Гэри и были готовы преградить путь кому угодно. Однажды они даже нагло остановили Офицера Белых Костей. Конечно, Офицер Белых Костей тоже не остался в долгу. Стоявший рядом Дуллахан хмуро оглядывался по сторонам с серьёзным выражением лица. Через несколько минут вернулся Офицер Белых Костей, который отправился на разведку с отрядом. Не дожидаясь вопроса Гэри, он покачал головой, показывая, что путь закрыт. «Чёрт! Мы же шли по карте! Даже если дорога изменилась, общее направление должно было сохраниться!» — достав карту, которую раздал Старейшина Грэйс, Гэри ворчал, разглядывая её: «Неужели этот старикашка меня обманул? Подсунул фальшивую карту? Вот же подлые, гнусные обитатели пещер! Да пребудет с ним Святой Свет! Аминь!» Такое ворчание не прекращалось с тех пор, как они заблудились в горах. Всё из-за ужасной окружающей среды в этих горах! Хочешь сорвать цветок – а под ним, возможно, скрывается какое-то чудовище. Хочешь отдохнуть в тени дерева – а оно в следующую секунду может встать и влепить тебе пощёчину. Неудивительно, что люди считают нежить своими заклятыми врагами и стремятся очистить мир от неё при первой же встрече. Эти твари ведут себя совершенно не по-человечески! Вы можете себе представить, что белый нефритовый меч, окутанный сиянием и косплеящий Экскалибур, на самом деле является всего лишь украшением, воткнутым в череп скелета?! Ещё более абсурдно то, что как только вы попытаетесь вытащить этот меч, из-под земли вылезут сотни здоровенных бугаёв и зададут вам такую трёпку, что мало не покажется! Это же чистой воды провокация! Неужели в Царстве Мёртвых теперь так открыто обманывают людей?! Есть тут кто-нибудь, кто может навести порядок, чёрт возьми?! Гэри, который уже было поверил в свою удачу и предвкушал невероятное приключение, пришёл в такую ярость! Он тут же перепилил меч на голове этого мерзавца, а затем воткнул его обратно в землю, только вверх ногами. Измученный постоянными ловушками на своём пути, Гэри вдруг замер, его душа содрогнулась, и он резко вскочил на ноги: «Постойте! Согласно карте, прямо перед нами должен быть гигантский череп! Как же мы могли пропустить такой очевидный ориентир?! Неужели мы сбились с пути?!» Обнаружив, что окружающая среда не соответствует обозначениям на карте, Гэри взволнованно замахал ею. Дуллахан, наблюдавший за ним всё это время, ничего не ответил, а лишь протянул руку и молча повернул карту в нужном направлении. Гэри замолчал на секунду, посмотрел на огромный череп позади себя и снова сел на камень: «Кто рисовал эту дурацкую карту?! Даже верх и низ не обозначил! Отвратительно! Вернусь – возьму Скелетов-берсерков, мешок потолще и устрою им тёмную!» Раз уж ориентир на месте, значит, они не заблудились, и это действительно окрестности Долины Стенаний. В конце концов, огромную башку размером в несколько сотен метров не так-то просто пропустить. Интересно, сколько тонн «Мёртвого молока» выпил этот парень, чтобы вырастить такую голову? «Странно, место правильное, все окрестности обшарили, но где же сама Долина Стенаний?» – сидя на камне, Гэри всё больше терялся в догадках. Если бы один путь оказался тупиком, он бы ещё понял. Но они искали целый день, целый день! Более тридцати развилок! И все – тупики! Никаких следов Долины Стенаний! Что это значит? Неужели небеса намекают ему, что любой путь для него – путь в никуда? Пока Гэри размышлял об этом и подумывал, не стоит ли обратиться к какому-нибудь костяному мастеру фэн-шуй за советом, земля под его ногами начала слегка дрожать. Дрожь усиливалась, пока вся земля не пришла в заметное волнение. Глядя на подпрыгивающие вокруг осколки костей, Гэри наступил на один из таких прыгающих черепов и посмотрел вперёд. На его глазах из-под земли вырвалась гигантская костяная рука длиной в добрых пятнадцать метров и толщиной не меньше метра, подняв в воздух фонтан земли и пыли! Затем появилась голова, а потом и всё тело. Когда пыль осела, перед Гэри предстал гигантский скелет высотой более пятидесяти метров, в глазницах которого горело зловещее зелёное пламя. Он запрокинул голову и издал яростный рёв. Шестой ранг! Гигантский Скелет! «А-а-а-а-а-а-а-а!!!» Рёв резко оборвался. Глядя на Гигантского Скелета, превратившегося в решето от града копий Чёрных Воинов и с грохотом рухнувшего на землю, Гэри бесстрастно опустил голову и продолжил изучать карту. И зачем так орать, напугал его до смерти! Он уже подумал, что появился какой-то невероятно сильный противник! А оказалось, всего лишь большая мишень. Только зазря нервничать заставил...