Часть 66

Глава 66.

«Так ты его и прикончил?!» — Гэри, вернувшись с трофеями ко входу в долину, окинул невидящим взглядом лежащего на земле помощника командующего с проломленным черепом. Стоявший рядом капитан отряда берсерков с опущенной головой не смел поднять взгляд на Гэри. «Он… он сам себя убил». «Сам себя убил?! Ты попробуй тогда сам себе по голове двадцать раз стукнуть! Покажи, как это — самоубиться!» «…Это он мне приказал его ударить! Все остальные скелеты могут подтвердить!» «Приказал ударить, и ты ударил? А если бы он тебе приказал его отпустить?» «Тогда я бы, конечно, не отпустил. Я же не дурак». «По-моему, ты недалеко от дурака ушел». Опустив на землю останки заместителя командующего, чей череп был пробит насквозь, и кто знает, каким еще зверствам подвергся при жизни, Гэри вдруг почувствовал себя ужасно усталым. Тридцать тысяч воинов под его началом! И ни у одного нет мозгов! Все министры и военачальники ни на что не годятся! Какая печальная картина! Его царство, основанное всего два месяца назад, похоже, долго не протянет! Неожиданная смерть зама командующего несколько нарушила планы Гэри. Но это не имело большого значения. Если план А провалился, у него всегда есть план Б. Схватив остальных пленников, Гэри приступил к жесточайшим допросам! Таких орудий пытки, как тиски, острый перец, кнут или раскаленные щипцы, у Гэри, конечно же, не было. Ведь в его нынешнем положении, если бы он и нашел щипцы, его подчиненные давно бы уже пустили их в дело как оружие, а не оставили бы для пыток. К тому же, эти вещи не действуют на нежить. Пытаться запугать кого-то, хлеща камни плетью — это явный признак проблем с головой. Настоящий метод допроса Гэри заключался в особом навыке, который постиг один из его талантливых подчиненных. Навык нежити третьего уровня! Вытягивание Души! Да, именно тот фирменный прием бывшего босса Гэри, Сэры, который позволял вытягивать души у тех, кто слабее. Плененные духи были не так уж слабы, в основном четвертого ранга, а двое даже пятого. По идее, им не стоило бояться такого приема, но они не учли, что рядом есть кто-то, кто может атаковать их души магией. Когда души пленников достаточно ослабели, мастер Вытягивания Души вышел вперед и начал свое представление. Легкое движение рукой — и душа вылетает! Расслабляет ладонь — и душа возвращается обратно! Так, втягивая и выпуская души, нежить впервые испытала головокружение и тошноту. Их ощущения напоминали катание на бешено вращающемся стуле. После почти пятнадцати минут мучений двое не выдержали и заговорили. «Повелитель! Мы готовы все рассказать!» «Сдаетесь? И чего тянули? Говорите быстро! А не то продолжим вытягивать!» «Мы можем рассказать, но сначала скажите, что вы хотите узнать!» «…Кхм! Где сейчас находится этот мерзавец Волькерас?!» «Он командует войсками, охраняющими Туннель Тёмного Ветра». «Сколько у него людей?» «Около трех тысяч, все из племени костей». «Тьфу! Еще 3000? Вместе с вашими 1500, у этого парня больше четырех тысяч нежити третьего ранга и выше?! Неплохо он устроился!» «Да, повелитель Волькерас — самый могущественный в этом регионе. Никто, кроме вампиров, не может сравниться с ним по силе, даже тот лич». «Ха! Ведите меня к нему! Как говорится, долг платежом красен! Раз он так радушно меня принял, я просто обязан ответить ему тем же! Вперед, дорогу показывайте!» Гэри пнул одного из пленников и приказал им вести его. Огромное войско двинулось вслед за ними, покидая горный лабиринт и направляясь к Туннелю Тёмного Ветра. … А внутри туннеля уже стояла на страже многотысячная армия. Племя Костей, сплошь чёрное, с первого взгляда внушало трепет. Как говорится, чёрный цвет — самый гордый. Один его вид уже способен вселить страх во врага, а уж стройные ряды абсолютно чёрных воинов, стоящих плечом к плечу, производили поистине устрашающее впечатление. Туннель Тёмного Ветра — один из крупнейших выходов из Гор Мёртвых, и нежить, атакующая здесь, была отнюдь не слабой. По сути, оборона гор сводилась к бесконечным стычкам между вассалами кланов Призраков и Вампиров. Два могущественных клана вели открытую войну, а их бесчисленные подчинённые яростно сражались в ущельях. Если какой-либо армии удавалось прорвать оборону и углубиться в тыл врага, это, безусловно, создавало немало проблем для вампирских легионов. Но лишь проблем, не более того. Рассчитывать, что горстка вассалов сможет всерьёз угрожать армии вампиров? Это были лишь пустые фантазии. Вампиры, хоть и выглядели как люди, тоже принадлежали к нежити. Им не нужно было ни есть, ни спать. Даже попытки перерезать им пути снабжения были бессмысленны, потому что никакого снабжения у них не было. В Туннеле Тёмного Ветра с армией Скелетов сражались полчища Пожирателей Трупов. Пожиратели Трупов, также известные как Гули, образовывались из человеческих тел. Среди них встречались особи самых разных уровней: слабые, едва превосходящие Скелетов-солдат, и невероятно могущественные, способные стать Лордами Нежити. Главная сила этих тварей заключалась в вирусе, которым они были заражены. Стоило немного потерять бдительность, и вспыхивала настоящая эпидемия, древний аналог биологического оружия. Поэтому Пожиратели Трупов всегда были объектом особой ненависти и опасений со стороны людей. В какой-то момент они даже стали основной ударной силой нежити при вторжении в другие расы, захватывая города и крепости. К сожалению, со временем люди нашли противоядие — святую воду, способную эффективно нейтрализовать вирус, и распространение заразы стало менее опасным. Кроме того, у Пожирателей Трупов было одно фатальное слабое место: их яд действовал только на слабых существ, третьего ранга и ниже. При столкновении с элитными войсками они, как правило, несли тяжёлые потери. Лорд Пожирателей Трупов, очевидно, не ожидал, что оборону будет держать Волькерас. Имя Короля Костей Волькераса было хорошо известно. За последние несколько столетий он оставил свой след в памяти многих вассальных лордов. Ещё будучи шестого ранга, благодаря превосходству своих войск как в качестве, так и в количестве, он, не жалея сил, уничтожил лорда седьмого ранга и, поглотив его Пламя Души, сам достиг седьмого ранга. Столкнувшись с таким опытным и склонным к массовым сражениям противником, Лорд Пожирателей Трупов благоразумно решил отступить. Прошло уже полмесяца. Хотя Лорд Пожирателей Трупов продолжал посылать отряды (чтобы не расслаблялись), эти жалкие создания не могли даже приблизиться к линии обороны, не говоря уже о её прорыве. Под градом дальних атак они едва добирались до позиций Скелетов. По сути, Лорд Пожирателей Трупов попросту бездельничал, причём делал это открыто и демонстративно. Волькерас был этому только рад. В конце концов, Лорд Пожирателей Трупов тоже был высокопоставленной нежитью седьмого ранга, и пусть он уступал Волькерасу в силе, лёгкой добычей его назвать было нельзя. Сам Волькерас отправил более тысячи своих воинов на задание, ослабив собственную армию. Если можно было избежать сражения, лучше было его избежать.