Часть 67

Глава 67.

К тому же, по сравнению со схваткой с противником равного ранга, сейчас у Волькераса были дела поважнее. В глубине военного лагеря армии скелетов, в шатре, защищенном несколькими слоями охраны, Волькерас сидел напротив вампира. Волькерас, как и подобает опытному представителю нежити, даже в скудном на ресурсы Царстве Мёртвых сумел раздобыть немало ценных вещей. Взять, к примеру, этот шатер. Хотя он уже основательно пропитался вездесущей мертвой энергией Царства Мёртвых, по едва заметным следам былой роскоши нетрудно догадаться о его прежнем великолепии. Это был, без сомнения, высококлассный магический шатер, и уж точно не походная военная палатка. Такие предметы роскоши использовали лишь члены королевских семей в человеческих государствах во время загородных прогулок. Коллекция Волькераса была весьма впечатляющей, но по сравнению с вампирской, она выглядела довольно скромно. В конце концов, скелеты не способны на человеческие удовольствия, а вампиры – вполне, поэтому они знают толк в наслаждениях. Поставив изящную чайную чашку на стол, молодой вампир, сидевший напротив Волькераса, держался с исключительной элегантностью. Чёрный костюм с золотой отделкой в сочетании с привлекательной внешностью придавали ему особый шарм. «Господин Волькерас, что вы думаете о предложении моего отца?» – раздался чарующий голос. Молодой вампир с улыбкой смотрел на скелета, его тон был спокойным и непринужденным, словно он не обсуждал важное дело, а просто обменивался приветствиями. Волькерас, не двигаясь, опустил голову. Спустя некоторое время он ответил хриплым голосом: «Я тоже надеюсь достичь восьмого ранга. Зачем мне искать чьего-то покровительства?» «Это так», – ответил вампир: «Но сейчас вы всё же представитель седьмого ранга. Хотя в этих окраинных землях вы и считаетесь редкой птицей, по сравнению с моим отцом вы всё же уступаете. И даже если вы достигнете восьмого ранга, что с того? Чтобы прочно обосноваться в Царстве Мёртвых, одного восьмого ранга недостаточно. Вам всё равно понадобится покровитель». «Ха, найти покровителя в лице такого же восьмирангового вампира?» – спросил Волькерас. «Нет-нет», – возразил молодой вампир: «Одной лишь силы моего отца, конечно, недостаточно, чтобы вы склонили перед ним голову. Но мы, вампиры, – большая семья. Мой отец вот уже тысячу лет следует за князем Николасом в его походах. Князь Николас – покровитель моего отца, существо девятого, почти пикового ранга. Думаю, он вполне может стать вашим покровителем, не так ли?» Слова молодого вампира заставили Волькераса замолчать. Спустя некоторое время он медленно произнес: «Я служу старейшине Грэйсу». «Если быть точным, вы – Лорд на территории, подконтрольной старейшине Грэйсу. У вас нет отношений подчинения, лишь взаимовыгодное сотрудничество. Сегодня вы можете быть в его подчинении, а завтра, переместившись в другое место, стать подчиненным кого-то другого. Если вы пожелаете служить моему отцу, наш клан может предоставить вам богатые земли, насыщенные энергией смерти, площадью в пятьсот километров. Вам нужно будет лишь привести своих подчиненных и обосноваться там. А все проблемы со старейшиной Грэйсом мы возьмем на себя». С этими словами вампир достал из-за пазухи небольшой ларец и аккуратно открыл его. Внутри лежали три огненно-красных Пламени Души восьмого ранга. «Это подарок от моего отца, господин Волькерас», – сказал вампир: «Считайте это небольшим знаком внимания». При виде Пламени Души глаза Волькераса загорелись, а пальцы так сильно сжали подлокотник, что на костяной поверхности появилась трещина. Однако Волькерас был старым пройдохой, прожившим не одну сотню лет. И хотя среди нежити не так много интриг, многовековой опыт научил его скрывать свои эмоции. Медленно разжав пальцы, Волькерас пристально посмотрел на молодого вампира. «Похоже, старейшина Хасан не поскупился», – произнес он. «Что вы», – ответил молодой вампир: «Если за такую цену мы сможем привлечь на свою сторону такого могущественного воина, как вы, три Пламени Души восьмого ранга – сущий пустяк. Тем более, наш клан обладает некоторыми средствами, и три Пламени Души для нас – не такая уж большая потеря». Молодой вампир мастерски владел искусством убеждения. Несколькими фразами он и польстил Волькерасу, и подчеркнул богатство своего клана. Лесть молодого вампира пришлась Волькерасу по душе. На его чёрном, как смоль, черепе промелькнула тень улыбки. Три Пламени Души восьмого ранга! Если поглотить их все, то шансы на прорыв к восьмому рангу значительно возрастут. Старейшина Хасан оказался куда щедрее, чем старейшина Грэйс. Конечно, Волькерас понимал, что такая щедрость обусловлена и другой причиной: клан Хасана испытывал острую нехватку высокоранговых бойцов и отчаянно нуждался в сильных союзниках. Волькерас был вынужден признать, что предложение его заинтересовало. У нежити не существует понятия абсолютной верности. Требования вампиров не казались чрезмерными. Хотя они и просили часть его Пламени Души, речь не шла о полной передаче. Даже если отношения испортятся, старейшина Хасан не сможет использовать этот осколок, чтобы убить его. Максимум – значительно ослабить. Три Пламени Души восьмого ранга в обмен на формальную лояльность… После долгого молчания Волькерас кивнул: «Я готов присягнуть на верность старейшине Хасану, но у меня есть одно условие». Не дожидаясь, пока Волькерас закончит фразу, молодой вампир с улыбкой перебил его: «От имени клана Хасан я гарантирую, что если этих трёх Пламен Души не хватит для вашего прорыва к восьмому рангу, наш клан сделает всё возможное, чтобы помочь вам достичь этой цели. Это наше обещание, клянусь честью вампиров!» Слова молодого вампира заставили Волькераса вздрогнуть. Он резко поднял голову, в его глазницах читались удивление и недоверие. Молодой вампир, заметив это, слегка улыбнулся: «На самом деле, ваша сила выгодна и нам. Один союзник восьмого ранга ценнее десяти подчиненных седьмого. Господин Волькерас, вы – Король Скелетов, способный создавать бесчисленные армии нежити. Наш клан мечтает увидеть, как вы поведёте в бой сотни, тысячи Скелетов-генералов пятого ранга! Именно ваш потенциал побудил нас сделать вам такое щедрое предложение!» Протянув руки к ларцу, молодой вампир с улыбкой пододвинул Пламя Души к Волькерасу: «Итак, господин Волькерас, готовы ли вы принять нашу дружбу?» Волькерас, глядя на Пламя Души, не мог скрыть жадности в своих пустых глазницах: «А ты не боишься, что я просто отберу их силой?» «Ха-ха-ха! Вы шутите, господин Волькерас. Раз уж я пришел к вам на переговоры, значит, я знаю, что вы на такое не способны. Неужели какие-то три Пламени Души заставят вас нарушить данное слово? К тому же, для старейшины Хасана с его богатством три Пламени Души восьмого ранга – сущий пустяк! Если вам действительно так нужны эти Пламени Души, мы готовы просто подарить их вам…» Внезапно сверху раздался оглушительный грохот. Молодой вампир, услышав шум, резко бросился к столу, прикрывая ларец своим телом. Его лицо исказилось от ужаса: «Что происходит?!»