Часть 97

Глава 97.

На крепостной стене развевались многочисленные знамена. Все они были чёрного цвета, с начертанными серовато-белой, полученной из растертых костей, жидкостью символами. На этих знаменах были написаны либо «Гэ», либо «Ри». На обратной стороне знамен были выгравированы обозначения различных армейских подразделений. Например, «Запрет» – для Чёрных Воинов, «Бешенство» – для Скелетов-берсерков, «Императорский» – для Императорской Гвардии Белой Кости, «Взрыв» – для Легиона Камикадзе. Множество знамен неистово трепетали на сильном ветру, а внизу, словно муравьи, кишели бесчисленные скелеты. Десятки тысяч скелетов выстроились в боевые порядки, и хотя построение было не самым идеальным, но, по крайней мере, выглядело сносно. Уровень их дисциплины можно было сравнить со школьниками, выстроившимися на линейку на спортивной площадке. Гэри, в сопровождении своих четырёх военачальников, гордо стоял на воротах крепости, вглядываясь вдаль равнины. На горизонте поднимались клубы дыма. Бесчисленные Скелеты-всадники, оседлав костяных боевых коней, неслись к крепости, поднимая вдали видимую невооруженным глазом песчаную бурю. Глядя на мчащуюся впереди младшую из Близнецов Смерти, Гэри не смог сдержать холодного фырканья: «И правда, она! Не ожидал, что всего через несколько дней она предаст меня из-за лошади! Это же просто У Саньгуй Царства Мёртвых! Наверняка хочет обманом открыть ворота и впустить врага в город! К счастью, я был готов к такому повороту событий! Я оказался хитрее!» Взмахнув рукой, Гэри гневно взревел: «Эй! Приведите заложника!» После этих слов окружающие генералы и солдаты озадаченно переглянулись, не понимая, что Гэри имеет в виду. Старший из Близнецов Смерти, стоявший среди генералов, тоже начал озираться по сторонам, пытаясь понять, кого же имеют в виду под заложником. Увидев это, Гэри дёрнул уголком рта и помахал ему рукой: «Иди сюда». «Ваше Величество, вы меня зовёте?» – с растерянным выражением лица старший из Близнецов Смерти подошёл ближе. Неожиданно Гэри резко выхватил из-за пазухи небольшой нож длиной с ладонь и приставил его к его шее, затем, обращаясь к приближающимся всадникам, прокричал во всё горло: «Стой! Твой брат у меня в руках! Если хочешь сохранить ему жизнь, сдавайся и верни лошадь!» «Тпрууу!!!» – младшая из Близнецов Смерти, возглавлявшая атаку всадников, остолбенела от увиденного и резко натянула поводья, остановившись перед городскими воротами. Подняв голову и встретившись взглядом с Гэри, она была в полном недоумении. Видя, что противник не собирается сдаваться, Гэри пришёл в ярость: «Не думай, что я не посмею! Я тебе говорю, я в своё время пробился сквозь легионы скелетов! В припадке безумия я могу даже себя разрубить! Если ты немедленно не сдашься, я одним взмахом…» Произнося эти слова, Гэри провёл лезвием по шее заложника, но костяной нож лишь оставил белую царапину на доспехе, практически не причинив ему вреда. Зато лезвие ножа затупилось. Гэри, сохраняя невозмутимое выражение лица, увидев, как старший из Близнецов Смерти осторожно смотрит на него, внезапно отвесил ему пощёчину: «Чего вылупился! Подними шею!» «А? О!» – заложник послушно поднял шею, обнажив щель в доспехах. Гэри тут же приставил лезвие к этому уязвимому месту, и его лицо снова исказилось гримасой ярости: «Берегись! Сейчас из тебя хлынет кровь!» Глядя на приставленное к горлу оружие, старший из Близнецов Смерти, после долгих колебаний, всё же не удержался и тихо прошептал: «Ваше Величество, мы с сестрой, находясь на определённом расстоянии друг от друга, можем бесконечно воскресать. Эта штука на меня не действует». «Вот чёрт!» – услышав эти слова, Гэри потрясённо повернулся к нему: «Ты что, издеваешься надо мной?» «Не смею». «Не смеешь, значит, думал об этом? Эй, кто-нибудь! Отведите его и казните! Только подальше отсюда, чтобы не воскрес!» «Есть!» – стоявший рядом Скелет-берсерк, недавно получивший звание генерала за боевые заслуги, услышав приказ, обхватил шею старшего из Близнецов Смерти и потащил его прочь, размахивая своим топором. Увидев это, пленник запаниковал и начал отчаянно вырываться, пытаясь объясниться: «Ваше Величество! Я невиновен! Скелет-берсерк! Подожди! Не тяни! Я невиновен!» «Кто тут Скелет-берсерк?! Зови меня Божественным Генералом!» — капитан берсерков, удостоенный титула Божественного Генерала, начал схватку с упорно сопротивляющимся старшим из Близнецов Смерти. Однако, будучи воином четвёртого ранга, он значительно уступал в силе противнику пятого ранга. Промучившись какое-то время, Божественный Генерал не только не смог одолеть противника, но и сам чуть не был сброшен со стены. Почувствовав, как горит от стыда лицо, разъярённый Божественный Генерал взревел: «Мои воины! В атаку!» С грохотом на противника набросились более двух тысяч берсерков, подхватив его на руки и намереваясь сбросить со стены. Наблюдая за этим фарсом сверху, младшая из Близнецов Смерти, восседавшая на боевом коне, закрыла лицо рукой, не в силах смотреть на происходящее. Рядом с ней Скелет-рыцарь в белых костяных доспехах, выглядевший весьма внушительно, вдруг произнёс: «Рыцарь Смерти, вы уверяли меня, что ваш повелитель искусен как в военном деле, так и в управлении государством, а его войско сильно и многочисленно. Именно поэтому я привёл своих людей, чтобы присягнуть ему на верность. Но если ваша хвалёная доблесть выглядит именно так, то, прошу прощения, я, пожалуй, заберу своих людей обратно». Лорд Скелетов-рыцарей правил землями в четырёх ста километров от города Чёрных Воинов и командовал более чем десятью тысячами Скелетов-рыцарей. Скелеты-рыцари являлись одной из разновидностей скелетов, их сила варьировалась от первого до третьего ранга. Несмотря на многочисленность войска Гэри, у него не было ни одного Скелета-рыцаря, поскольку в его землях не водились скелетные кони. Без скелетных коней, естественно, не могли появиться и Скелеты-рыцари. Ранее, собирая трофеи, младшая из Близнецов Смерти обнаружила у одного из убитых несколько карт, из которых узнала об этом отряде конницы. Поэтому она проделала долгий путь и, полагаясь на собственную силу и тысячу Скелетов-воинов четвёртого ранга под своим командованием, успешно убедила Лорда Скелетов-рыцарей привести своих людей и присягнуть на верность. На самом деле, Скелеты-рыцари не обязательно превосходили Скелетов-воинов по силе, поскольку их костяные тела были слишком хрупкими, а для конницы главными качествами являлись скорость и мощь удара. Конница, которая разваливалась на части при столкновении с противником, сама при этом не причиняя ему никакого вреда, была практически бесполезна. Именно поэтому, несмотря на то, что у Лорда Скелетов-рыцарей было более десяти тысяч воинов, никто не желал брать их к себе на службу. Видя, что Лорд Скелетов-рыцарей готов отступить, младшая из Близнецов Смерти поспешила успокоить его и вышла вперёд, чтобы объясниться с Гэри: «Ваше Величество! Это кавалерийский отряд, который я завербовала для вас!» «Ты врёшь! Десять тысяч за семь дней? Ты что, разрыла могилы предков всех рыцарей? Как это возможно?! Это заговор! Чистой воды заговор!» — оценив силы обеих сторон, Гэри почувствовал прилив уверенности. Очевидно, Близнецы Смерти не знали о том, что он увеличил своё войско! Они всё ещё думали, что у него всего двадцать тысяч воинов! Десять тысяч кавалеристов действительно имели большое преимущество перед двадцатью тысячами пехотинцев! Но десять тысяч против восьмидесяти тысяч! Да ещё и все в тяжёлой броне! Это совсем другое дело! «Открыть ворота! В атаку!» — с его грозным криком раздался глухой барабанный бой. Тяжёлые костяные ворота, укреплённые с неимоверным усердием, под натиском сотни Скелетов-воинов четвёртого ранга, вращавших костяные цепи, медленно опустились на землю. В следующее мгновение из ворот хлынули сотни, тысячи Скелетов-воинов. Глядя на приближающуюся лавину белых скелетов в тяжёлой броне, Лорд Скелетов-рыцарей, до этого момента не воспринимавший угрозу всерьёз, вдруг обернулся и посмотрел на тысячу Скелетов-воинов четвёртого ранга рядом с собой. Сравнив цвет костей и доспехов обеих армий, Лорд Скелетов-рыцарей почувствовал, как по телу пробежал холодок, а разум пронзила ледяная мысль. Неужели все они четвёртого ранга?! Медленно, словно одеревенелый, он повернулся к младшей из Близнецов Смерти. Заметив его взгляд, она гордо кивнула. Увидев её кивок, Лорд Скелетов-рыцарей вздрогнул, резко дёрнул поводья и бросился бежать, бросив даже своих воинов. Видя бегство своего предводителя, ничего не понимающие Скелеты-рыцари последовали за ним. Мгновение – и более десяти тысяч Скелетов-рыцарей в панике обратились в бегство, подняв в воздух облака пыли. На поле брани остались лишь младшая из Близнецов Смерти и тысяча Скелетов-воинов четвёртого ранга, одиноко стоявшие на пронизывающем ветру.