Часть 103

Глава 103.

Спустя час, за пределами лагеря, Гэри и Хасар молча наблюдали за беспорядочно выстроившимися впереди скелетами-рыцарями. Долгое время молчание нарушал лишь ветер, шелестящий по полотнищам шатров. Наконец, Хасар заговорил: «Они… выглядят как-то… не очень нормально, не находишь?» «А что не так? Вполне себе нормальные. Все четвёртого ранга, сила соответствует стандарту». «Четвёртый ранг – это да, не спорю. Но выглядят они какими-то… не очень сообразительными, что ли?» — глядя на 500 скелетов-рыцарей с пустыми взглядами, Хасар невольно сравнивал их с новыми подчиненными своих старших братьев. Сравнение было явно не в его пользу, и от этого на душе становилось кисло. У братьев скелеты-рыцари выглядели вполне себе разумными воинами. Почему же ему достались эти… недоразвитые создания? Выслушав вопрос Хасара, Гэри лишь пожал плечами: «Сколько денег – столько и музыки. Я тоже ничего не могу поделать. Чтобы сэкономить и при этом не потерять в боевой мощи, пришлось пойти на некоторые… упрощения». Видя, что Хасар хочет возразить, Гэри поспешно добавил: «Зато у них нет лишних мыслей! И зарплату они не просят! Представь, сколько бы стоило содержание других воинов четвёртого ранга!» Эти слова заставили Хасара задуматься. Отсутствие необходимости платить жалованье – это действительно весомый аргумент! Если так, то небольшая умственная отсталость его подчиненных – сущий пустяк! Довольный Хасар повёл своих 500 «подопечных» в отведенную им часть лагеря. Гэри, столь же довольный, вернулся в свою палатку. Причина «недоразвитости» скелетов-рыцарей крылась в жесткой экономии Гэри. Нормальные скелеты-рыцари четвёртого ранга, находящиеся под командованием Гэри, создавались по сложной технологии. Сначала шло повышение силы. На это уходило почти 2000 единиц энергии, чтобы довести воина до пика четвёртого ранга. Затем – отбор навыков. Этот этап тоже требовал немалых энергетических затрат. Чтобы подобрать подходящие навыки, требовалось несколько, а то и десятки попыток. Пусть навыки первого и второго уровня потребляли мало энергии, но, как говорится, с миру по нитке – голому рубаха. В итоге набегала почти тысяча единиц. Конечно, если не везло, можно было потратить и несколько тысяч. А если везло – хватало и пары попыток. Разница между невезучим и счастливчиком – колоссальная. Иными словами, создание одного элитного воина обходилось Гэри минимум в 3000 единиц энергии! А вот воины, созданные для клана вампиров, были откровенной халтурой. 1000 единиц энергии – до начального уровня четвёртого ранга. Навыки – совершенно случайные. Те немногие, кто достигал среднего уровня четвёртого ранга, добивались этого не благодаря удаче. Общее количество энергии было ограничено, и довести воина до начального уровня четвёртого ранга – уже предел. Более высокий уровень достигался из-за… ошибки в процессе усиления. Именно! Ошибка заключалась в распределении энергии на интеллект! Усиление интеллекта тоже требовало энергии, причём немалой. Гэри заметил, что на усиление его менее сообразительных подчиненных, включая Драконьего Генерала, уходило гораздо меньше энергии, чем на других. Так он и вывел формулу создания этих… умственно отсталых скелетов-рыцарей. Себестоимость их «производства» составляла всего 700 единиц энергии. Плата за такую экономию – серьезный дефицит интеллекта. Боеспособность, правда, почти не страдала. Но не стоит недооценивать интеллект. Умный воин понимает приказы, быстро обучается построениям и умеет действовать сообща. Элитные воины Гэри уже отлично взаимодействовали друг с другом, даже разработали собственные тактические приемы. А эти… ждать от них тактических изысков? Хорошо, если смогут отличить своих от чужих! А главное – это же кавалерия! Кавалерия, которая умеет строить боевые порядки и атаковать организованно, и кавалерия, которая просто беспорядочно носится – это две большие разницы в плане боевой эффективности! Поэтому такая экономия на мозгах своих подчиненных – крайне недальновидная стратегия. Впрочем, Гэри это не волновало. Сколько заплатили – столько и получили. Дали мало шерсти – не жалуйтесь, что свитер тонкий. В конце концов, это не его армия, какая ему разница, умные они или нет? В очередной раз собрав урожай энергии, довольный Гэри уже собирался отдохнуть, как к нему пожаловал очередной незваный гость. Это был старший сын главы клана вампиров, Хасад. Выглядел он не очень довольным. Получив сотню сильных воинов, он уже предвкушал, как откроет бутылочку хорошего вина, чтобы отпраздновать удачную сделку, но, подняв голову, обнаружил, что у его младших братьев появилось по шестьсот-семьсот Скелетов-рыцарей! Что это значит? Подсиживают, да? Решили с ним конкурировать? Хасад не винил Гэри в том, что тот создал воинов для его братьев. Ведь изначально договор был заключен с кланом Хасан, а его братья тоже были членами этого клана. Хасад не имел права им препятствовать. Его злило то, что эти двое набрали столько солдат! Если они вернутся в клан с почти тысячей Скелетов-рыцарей 4-го ранга, а у него будет всего сотня, то кто, по мнению семьи, заключил лучшую сделку? Как на него посмотрят остальные члены клана? И, самое главное, как на него посмотрит отец? Взглянув на озадаченное лицо Гэри, Хасад с трудом выдавил из себя улыбку: «Лорд Гэри, я тут подумал… сто Скелетов-рыцарей – это как-то несолидно. Члены моего клана могут неправильно оценить ваши способности по созданию армии. Поэтому я хотел бы увеличить количество воинов». Потерев кольцо на пальце, Хасад немного помедлил, но всё же решительно снял его и протянул Гэри: «Давайте… тысячу!». … Час спустя Хасад вернулся в лагерь с тысячей Скелетов-рыцарей. Увидев это, его братья помрачнели и начали лихорадочно рыться в своих вещах. Вскоре второй брат, Хасаф, сжимая в руке кольцо, направился к шатру Гэри… … Прошло два дня. В землях клана Хасан, как всегда, царила тишина. Никто не хотел связываться с этими отчаянными головорезами. Добычи у них было немного, а сами они дрались, как звери. Даже три короля Подземного Дворца раньше не помышляли о нападении на эти земли. Во-первых, владения клана Хасан находились слишком далеко и добраться до них было непросто. Во-вторых, связываться с этими рубаками себе дороже. Но сегодня тишину, царившую в землях Хасан уже много лет, нарушили непривычные звуки. Пронзительный звук рога разнесся по округе, пробуждая всех вампиров в замке. Это был сигнал тревоги, предупреждающий о вторжении врага. Судя по громкости, враг был серьезный. Вампиры, наскоро надев доспехи, бросились к стенам. Взглянув вдаль, они побледнели. На горизонте, словно буря, поднимались клубы пыли. Это была кавалерия. Тысячи всадников! Всадники в костяных доспехах, на скачущих конях, выглядели устрашающе. Вампиры, обладающие даром восприятия, уже ощутили исходящую от них мощь. Четвертый ранг! Все – четвертого ранга! И не только всадники! Даже их кони были усилены! Второго или третьего ранга! Глядя на приближающуюся лавину всадников, готовых смести всё на своем пути, кто-то закричал во весь голос: «Нападение!!!» Этот крик взорвал тишину замка. Все вампиры пришли в смятение.