Часть 167

Глава 167.

Пройдя сквозь лабиринт деревянных домов, Гэри наконец добрался до легендарного офиса деревенского старосты. Взглянув на ветхую, покосившуюся хижину из соломы, а затем на соседние, пусть и неказистые, но всё же крепкие деревянные дома, Гэри покачал головой, восхищаясь скромностью прежнего старосты, и толкнул дверь. Четверо Чёрных Воинов тут же встали по обе стороны от входа, вновь вступая в безмолвное противостояние с собравшимися снаружи зверолюдьми. Внутри его уже ожидали. Трое. Двое из них – зверолюди. Один, мужчина, был невероятно могучего телосложения. На открытых участках кожи виднелись многочисленные шрамы, заменявшие собой выпавшую шерсть. Вторая зверолюдка выглядела гораздо миниатюрнее своего спутника. Впрочем, это лишь по меркам зверолюдей. Покрытая чёрной шерстью, даже в самой тонкой части руки она была вдвое толще обычного человека. И это не была накачанная мускулатура, просто сами кости от природы были гораздо массивнее человеческих. А её огромные лапы, то ли собачьи, то ли кошачьи, вместе с подушечками были размером с человеческое лицо. Один такой удар – и сотрясение мозга покажется лёгким испугом. Между двумя зверолюдьми, к удивлению Гэри, сидел человек. Худощавый, с мрачной улыбкой, мужчина средних лет. Увидев вошедшего Гэри, он потирая руки, приветливо улыбнулся: «Добро пожаловать, господин староста! Позвольте представиться, я местный землевладелец, Ян Линь! А это капитан ополчения Карл и капитан охотников Яна». «Землевладелец? В таком месте? И вас ещё не ограбили?!» – искренне изумился Гэри, услышав слова Ян Линя. Жить среди зверолюдей и не быть ими обобранным до нитки – это было невероятно! Всё равно что бросить жирную овцу в стаю голодных волков и надеяться, что её не съедят. Разве зверолюди не славятся своей любовью к грубой силе и принципом «кто сильнее, тот и прав»? Неужели они эволюционировали до разумных существ, способных к диалогу? В сердце Гэри вспыхнула искра надежды. Однако эта искра тут же была залита ведром холодной воды. Ян Линь, услышав вопрос, расплылся в широкой улыбке: «Они хоть и храбры, но не очень искусны в торговле. А я, напротив, преуспел в этом деле. Поэтому я помогаю им продавать добычу с охоты и собранные травы. В конце концов, это их деньги, зачем же им грабить самих себя?» Слова Ян Линя заставили Гэри замереть. Теперь всё стало ясно. Этот тип – самый настоящий помещик! А зверолюди не трогают его, скорее всего, потому что получают свою долю и пользуются его связями для продажи товаров. По сути, они стали его личной охраной. И тут возник вопрос: кто же здесь настоящий староста? Он или всё-таки Гэри? К тому же, этот Ян Линь явился сюда вместе с двумя предводителями деревни и без приглашения расположился в доме Гэри. Это было похоже не на приветствие, а скорее на предупреждение. Предупреждение о том, что вся деревня у него в кармане, и если Гэри хочет быть старостой, то пусть не лезет не в своё дело. Гэри пристально посмотрел на Ян Линя, и на его лице медленно появилась улыбка: «Не ожидал встретить в деревне такую выдающуюся личность. Это большая редкость». «О, что вы, что вы! Не только в этой деревне. У меня есть собственность во всех окрестных деревнях в радиусе десяти километров. И вся торговля в них тоже проходит через меня». «Вот как! У вас целая сеть филиалов! Мои поздравления!» «Да что вы, мелочи, небольшой бизнес. Не сравнить с вами. Судя по вашему имени, вы, должно быть, из рода графа? Благородное происхождение!» Обменявшись любезностями, они наконец перешли к делу. Гэри, глядя на улыбающегося Ян Линя, немного подумал и заговорил: «Господин Ян, ваше прибытие весьма своевременно. Я здесь новичок и пока не разбираюсь в местных обычаях. Как раз хотел попросить у вас совета». «Не стоит говорить о просьбах. Я обязательно расскажу всё, что знаю». «Прекрасно. Я слышал, что ежегодный налог здесь…» «В деревне Чёрного Волка тысяча гектаров плодородных полей и овчарня. Жители не испытывают недостатка в пище и одежде, поэтому население процветает. В деревне проживает 1300 человек. Согласно графскому указу, налог с человека составляет пять серебряных монет в год. В общей сложности это 6500 серебряных, то есть 650 золотых. С тысячи гектаров, что составляет десять тысяч соток, налог два серебряных с сотки в год. Итого двадцать тысяч серебряных, или две тысячи золотых. С овчарни ежегодный налог — 100 золотых. Общий налог составляет 2750 золотых! Каждый год в конце года я лично собираю налоги с каждого дома! Гарантирую, ни монетой больше, ни монетой меньше! И обязательно передаю всё до конца года главе деревни!» «Вы собираете?» «Да! Я собираю. Это чтобы избежать проблем. У этих крестьян вспыльчивый характер, они легко вступают в споры, поэтому удобнее, если сбором налогов занимаюсь я» — сказав это, Ян Линь посмотрел на Гэри и стоящего рядом зомби-колдуна Вопала: «Кстати, глава деревни, в пограничных районах небезопасно. Пожалуйста, не гуляйте ночью и попросите солдат не выходить в тёмное время суток. Много разбойников, легко попасть в беду». Если в предыдущих словах ещё присутствовала доля вежливости, то теперь слова Ян Линя были неприкрытой угрозой. Услышав это, Гэри рассмеялся от гнева. Ну и ну! Всего лишь деревенский богач! И смеет так открыто угрожать! Это же мятеж! Наклонившись вперёд, Гэри с доброжелательной улыбкой произнёс: «А если, я имею в виду, если я всё-таки выйду ночью?» Как только он закончил говорить, оборотень Карл, который всё это время точил когти, замер. Женщина-оборотень Яна отреагировала ещё более бурно. Её руки мгновенно вцепились в стол, острые когти выскочили, пробив деревянную столешницу. Яна свирепо оскалила зубы, шерсть на её морде встала дыбом, обнажив полный рот острых клыков. Глядя на Яну, которая скалилась на него и постепенно наклонялась вперёд, словно собираясь укусить, Гэри почувствовал, что эта сцена ему до боли знакома. Вылитый сторожевой пёс, увидевший незнакомца. К слову, Гэри знал, как усмирить сторожевого пса. Не обращая внимания на свирепый взгляд Яны, Гэри начал рыться в карманах. Видя, что он её игнорирует, Яна распахнула пасть, готовясь зарычать. И в этот момент Гэри наконец-то нашёл то, что искал, достал куриную ножку и сунул ей. Яна, уже готовая закричать, поперхнулась куриной ножкой и отшатнулась к столу. Хотела бы зарычать, но во рту вкусно. Съесть сразу? Но она же сейчас угрожает! Держа куриную ножку в зубах, Яна посмотрела на остальных, немного поколебалась, а затем всё же начала жевать. Ей тоже хотелось зарычать, отбросить куриную ножку и броситься на противника, показав всю ярость оборотня. Но дело в том, что куриная ножка была очень вкусной, и выбрасывать её было жалко. Может, сначала доесть? Эти несколько секунд ничего не решают. Раздался хруст. Гэри, глядя на то, как женщина-оборотень разгрызает и глотает кости, невольно вздрогнул. Вот это зубы! Наверное, с детства камни грызла!