Часть 181

Глава 181.

Самая сложная задача уже была решена, и теперь овцам и вовсе не требовалось ничего объяснять. Они даже не осмеливались сопротивляться, словно стая кур, загнанная в курятник, покорно шли в отведённые им помещения. Под надзором громогласных и авторитетных горных баранов, которые уже успели привыкнуть к своему новому положению и стали верными прихвостнями, перепуганные овцы даже не нуждались в помощи. Они сами садились на стулья и связывали себя, подчиняясь без сопротивления. Разумеется, столь послушное поведение объяснялось тем, что они своими глазами видели, насколько усилились бараны. Ведь овцы трусливы, но не глупы. Если бы их действительно ожидали жестокие пытки, они бы уже давно вступили в отчаянный бой, ведь смерть так или иначе была бы неизбежна. Хотя овцы в сравнении с другими зверолюдьми и считались слабыми, в схватке они всё же могли справиться с двумя, а то и тремя обычными людьми благодаря своей природной выносливости. Процедура оставалась неизменной. Сначала проводилась трансформация расы, затем повышение силы. Когда овцы вышли из помещения, они уже стали представителями четвёртого уровня своей новой расы. Гэри, который предусмотрительно надел стальной шлем, заметив их возвращение, тут же отступил на шаг, чтобы избежать случайных инцидентов. К счастью, овцы оказались куда более покладистыми, чем бараны. Они не пытались устроить бунт, не хватались за оружие и, конечно же, не устраивали Гэри бессмысленных атак в виде ударов головой. Наоборот, они смиренно выразили свою преданность и даже преподнесли свой символ верности. Гэри принял предложенную ими очаровательную шапку из чистой овечьей шерсти с двумя торчащими рожками. Уловив в глазах овец их полные надежды взгляды, он вдруг ощутил, что удары головой, возможно, и не были бы такой уж большой неприятностью. Со вздохом он снял свой стальной шлем и водрузил на голову шапку. Это действие вызвало бурный восторг в рядах овец. После завершения церемонии принятия новой группы, Гэри выбрал их лидера и, повысив его силу на один уровень, отправил всё стадо работать на строительство фермы. Бараны, разумеется, тоже не избежали этой участи. Несмотря на их жалобы о том, что они воины и не должны заниматься сельским трудом, Гэри, сомневаясь в их абсолютной верности, всё же заставил их трудиться вместе с овцами. Всё-таки, по сравнению с овцами, волки, со своим сильным чувством стаи, оказались куда более подходящими союзниками. По крайней мере, они не пытались бодать Гэри. … На следующее утро, когда первые лучи рассвета озарили землю, Гэри вместе с четырьмя Чёрными Воинами отправился на новую ферму, чтобы проверить ход работ. Но по прибытии он сразу же ощутил что-то неладное. Волки собрались в кучу, а Ян Линь, которому было поручено следить за работой, тоже находился там. Даже зомби-колдун Вопал был вызван и теперь, опираясь на свой посох, стоял в стороне с мрачным лицом. Чувствуя тревожную атмосферу, Гэри поспешил к собравшимся и вскоре понял причину всеобщего напряжения. Кто-то погиб. Нет, точнее, погибло несколько существ. А если быть ещё точнее — погибли бараны. За одну ночь двадцать три барана из их стада были убиты! Их тела были аккуратно выложены у края пастбища и покрыты землёй. Как выяснилось, изначально их похоронили на пустыре неподалёку, но их запах крови привлёк волков, которые раскопали останки. Смерть среди зверолюдей сама по себе не была чем-то редким. Даже среди подчинённых Гэри, волков, несмотря на их верность, время от времени происходили стычки, заканчивавшиеся смертью. Но когда за одну ночь погибает более двадцати существ, да ещё и их тела скрывают, это уже серьёзная проблема. И то, что среди погибших оказался даже вчерашний лидер, который дважды ударил Гэри головой, делало ситуацию ещё более подозрительной. Осмотрев тела, Гэри поднял взгляд на собравшихся. Его внимание сразу сосредоточилось на баранах. Среди них было много раненых, но, несмотря на это, они сохраняли видимость спокойствия и равнодушия. Прищурив глаза, Гэри произнёс: «Ваш лидер погиб. Кто теперь станет новым главой?» Слова заставили баранов переглянуться, и одна из них тут же вышла вперёд. Её тело было покрыто ранами, из некоторых из которых всё ещё сочилась кровь, несмотря на попытки перевязки. На её левом веке виднелись три глубоких зарубцовавшихся шрама, явно оставшиеся от давней схватки. Уставившись на эту грозную на вид бараниху с шрамами, Гэри расплылся в широкой, но совсем не добродушной улыбке: «Ты, значит, новый лидер? И как тебя зовут?» «Доношу до вашего сведения, великий король! Моё имя — Шрам!» «Шрам?! Отличное имя для барана! Ну что ж, Шрам, может, ты мне объяснишь, как так получилось, что, едва выкопав тело этого парня, вы уже успели выбрать нового главу?» «Э-э-э, ну… это потому что у нас… эм… связь душ?» На лице Шрама появилась неловкая улыбка. Гэри, видя это, тоже расплылся в улыбке, но его рука уже схватила её за ухо. «Связь душ, говоришь? Да вы, похоже, настолько “связаны”, что смогли всей толпой забить пятого уровня! Ну так рассказывай, зачем ты его убила? И не вздумай юлить! Если не объяснишь всё как следует, я тебе рога отпилю и на них фанфары играть буду!» Шрам, скривив лицо от боли и обиды, начала жаловаться. Правда, жаловалась она не на обвинение, ведь она действительно убила этого барана, а на то, что Гэри возлагает на неё вину. «О великий король, он вовсе не был нашим лидером! Это я — настоящий глава!» «Что?! Ты меня за дурака держишь? Если он не лидер, то почему так вырядился?» «Он был торговцем! Конечно, он хорошо одевался! Эти одежды он… э-э… получил от купцов! Да! Они сами ему их подарили!» Слова Шрама заставили Гэри замереть. Он обернулся к остальным баранам и увидел, как они дружно кивают. «Так он действительно не был лидером?» «Нет!» «Тогда почему вчера он называл себя главой? И почему ты тогда промолчала?» «А кто знал, не начнёшь ли ты убивать овец! Только полный дурак стал бы в такой момент высовываться!» Гэри едва не задохнулся от возмущения. Он почувствовал, что его терпение на пределе. Эти бараны, похоже, решили сыграть с ним в интеллектуальные игры. И что самое обидное — они действительно его одурачили! «Хорошо. Но зачем тогда его убивать? Разве нельзя было просто объяснить мне всё?» «Я бы с радостью! Но после повышения силы он отказался что-либо объяснять! Более того, заявлял, что он — новый лидер, официально признанный! Хотел узурпировать мою власть! У меня не осталось выбора, кроме как устранить его!» «А остальные тела?» «Часть из них — его приспешники. Остальные — погибшие в бою сородичи». Разобравшись с ситуацией, Гэри отпустил ухо Шрама и устало вздохнул. Он обвёл взглядом молчаливое стадо и прищурился. «Насколько я помню, у зверолюдей действует правило “сильнейший правит”, верно? Он ведь был пятого уровня, должен был быть сильнее тебя. Почему тогда стадо его не признало?» Шрам гордо выпрямилась, выпятила грудь и с улыбкой ответила: «Моя сила добыта в боях! Я стала лидером, победив всех наших двести с лишним сородичей! А он — самый никчёмный из баранов! Иначе зачем бы ему заниматься такой низкой работой, как торговля? Кто захочет подчиняться такому ничтожеству?» Слова Шрама заставили Гэри понять, в чём дело. Всё дело в отсутствии заслуг. Даже если кто-то получает высокий статус, без уважения он не сможет удержать власть. Покачав головой, Гэри решил больше не вмешиваться в их внутренние разборки. «Хорошо. Кто будет лидером — решайте сами. Но помните: если устроите ещё одну грызню, я всем вам рога поотпилю!» «Слушаемся!» После того как Гэри повысил силу новой главе стада, он уже собирался уйти, чтобы немного отдохнуть от усталости, вызванной общением с этими баранами. Но тут Шрам вдруг замялась и неуверенно произнесла: «О великий король, вчера у овец тоже была внутренняя борьба, и они выбрали нового лидера». «Что?! Кто? Пусть выйдет, я хочу посмотреть!» Гэри с интересом обернулся к овцам, ожидая увидеть их нового главу. Но когда перед ним появился этот странный персонаж, он застыл в молчании. Перед ним стояла странная фигура в толстой овечьей шубе, которая закутала её так, что она напоминала пушистый шар. На её голове возвышались два огромных рога, а сама она была на удивление похожа на Шрама. Глубоко вдохнув и с трудом сдерживая дрожь в руке, Гэри медленно достал свой свиток для особо важных случаев. «Ты что, правда думаешь, что я идиот?!» Шлёп!