Часть 187

Глава 187.

На вершине одинокой горы одна за другой колонны начали спускаться вниз. Каждая из них несёт свои знамена, хотя назвать это «знаменами» сложно. У некоторых это просто рваные лоскуты, сшитые из старого тряпья. А кое-кто даже привязал к древку штаны, небрежно нарисовав какие-то узоры, и решил, что этого достаточно. Эти группы — банды зверолюдей, которые собрались сюда по приказу двух великих племён: львов и тигров. Требование о знаменах исходило именно от них, якобы для демонстрации величия и силы. Однако общее настроение у этих зверолюдей оставляло желать лучшего. Все выглядели вялыми, сонными, неорганизованными. Дисциплина? Что это вообще за слово для зверолюдей? Им она не нужна. Единственное, что имеет значение — это дух! Неукротимый, воинственный дух, который заставляет их мчаться вперёд, не боясь ничего. Обычно зверолюди не испытывают недостатка в боевом запале. Их огромное число, плотная масса и природная ярость пугали даже самых опытных воинов. Эти создания могли противостоять даже нашествию нежити, а порой и сокрушить её! Их свирепость в бою не вызывала сомнений. Но сейчас всё было иначе. Эта битва не сулила им ни богатства, ни славы. Они шли сражаться не с врагами, а с собственными сородичами. И кого же они должны разграбить? Других зверолюдей? Забрать их старые, заштопанные штаны? Или срезать их мех и продать? Понимая, что эта кампания, скорее всего, окажется пустой тратой времени, зверолюди не могли скрыть своего разочарования. Тем не менее, как только все банды собрались вместе, их внушительное количество — более пятидесяти групп, что составляло около двадцати тысяч бойцов, — внушало настоящий страх. И это лишь часть зверолюдей, обитающих на границе! Неудивительно, что люди, услышав о вторжении зверолюдей, часто бросали всё и бежали, не решаясь вступить в бой. Огромные армии и безрассудная храбрость зверолюдей действительно внушали ужас. Впереди колонны шли две группы, чётко разделённые на левую и правую стороны. Они двигались отдельно, не мешая друг другу, каждая со своими младшими отрядами. Слева шли тигры — могучие, мохнатые, с полосатыми телами, некоторые даже в броне. Справа — львы. Если тигры выглядели как мощные хищники, то львы, собравшиеся вместе, напоминали огромные пушистые шары. Их мех постоянно электризовался от трения друг о друга, из-за чего отдельные львы выглядели как ходячие комки шерсти. Особенно выделялись самцы львов. Их обрамляла пышная грива, которая напоминала естественные доспехи. Эти «меховые доспехи» были не только крепкими, но и отвлекали внимание противника, создавая дополнительное преимущество в бою. К сожалению для львов, их численность значительно уступала численности тигров. Самцов среди львов было примерно один на десять особей, что и позволило тиграм доминировать. Хотя львиные самцы могли сражаться наравне с тиграми, а порой даже превосходить их, львицы всё же уступали тигрицам в силе и боевых навыках. В это время лидеры обоих отрядов собрались вместе, чтобы обсудить ситуацию с картой и письмом в руках. Оба выглядели мощными и внушительными. Лидер львов отличался густой золотистой гривой, а лидер тигров был облачён в золотую броню, которая, судя по всему, была зачарована магией. «Что думаешь?» — первым заговорил лидер львов, глядя на карту. Лидер тигров нахмурился, его брови резко сошлись на переносице. «Возможно, ловушка», — отозвался он. «Это и так ясно, — отмахнулся львиный лидер. — Приглашение на честную битву лицом к лицу? Да они насмехаются. Даже если собрать все недостающие банды, их будет не больше восьми тысяч. Восемь тысяч против двадцати тысяч? Они явно в проигрыше. Так зачем им честный бой?» «Не забывай, у них есть носороги». «Ха! Всего-то сотня носорогов. Две тысячи бойцов могут раздавить их в порошок». Ведя этот разговор, два лидера начали двигаться вместе со своими армиями, направляясь к назначенному месту на равнине. Едва ступив на равнину, два лидера — львиный и тигриный — заметили вдалеке вражескую армию, выстроившуюся в строгом порядке. Их лица моментально омрачились. Численность противника не превысила их ожиданий. Более того, врагов оказалось даже меньше, чем предполагалось, — всего около семи тысяч. Среди них можно было увидеть таких «подозрительных» союзников, как ящеры, собаколюди и овцелюди. Настоящих бойцов среди них, если судить объективно, насчитывалось не больше четырех тысяч. Но проблема заключалась не в численности. Главной неожиданностью стала их экипировка. Каждый из этих солдат был облачён в чешуйчатую броню, покрытую плотными рядами чёрных пластин, настолько плотно прилегающих друг к другу, что они оставляли открытыми лишь глаза. В руках у них были длинные копья, сделанные из костей, и щиты из белых костей, окрашенные в тот же угрожающий чёрный цвет. Если бы кто-то из современного мира увидел эту картину, он был бы потрясён. Эти доспехи напоминали легендарные исторические «Тяжёлые Доспехи» — железную броню, которая защищала всё тело, оставляя открытыми только глаза. В глубине строя, с самодовольным видом, стоял Гэри. Именно он был инициатором создания этих доспехов. Первоначально он хотел сделать их из костей, используя материалы, полученные от высокоуровневых скелетов-солдат. Эти кости были настолько прочными, что могли выдержать даже взрыв снаряда. Однако у этого подхода был серьёзный недостаток: такие доспехи создавались с помощью магии, специально для скелетов, и подходили только им. В частности, в районе поясницы оставалось пространство для позвоночника, а остальные части брони были сплошными, что делало её непригодной для других существ, включая зверолюдей. Не имея другого выхода, Гэри решил пойти другим путём и использовать уникальную способность ящеров — их способность сбрасывать чешую. Ящеры могли контролировать процесс линьки, а при достаточном питании их чешуйки вырастали снова. Обычные ящеры, будучи существами первого уровня, обладали не слишком прочной чешуёй, пригодной разве что для защиты от крестьянских вил. Но когда их уровень поднимался до четвёртого, их чешуя становилась невероятно прочной, как закалённая сталь, и при этом лёгкой, как бумага. Эти чешуйки соединялись специальными костяными нитями, изготовленными из Костей Смерти, а также обрабатывались пряжей из шерсти четвёртого уровня овцелюдей. Так удалось создать эти многослойные доспехи, напоминающие тяжёлую броню. Каждый набор брони состоял из трёх слоёв чешуйчатой защиты. Внутренний слой был дополнительно утеплён овечьей шерстью, чтобы смягчить удары тупыми орудиями. Эти доспехи, несмотря на свою «самодельность», по уровню защиты превосходили даже оригинальные Тяжёлые Доспехи, и, вероятно, могли выдержать попадание обычной пули. Единственным значительным недостатком была их жаркость. Носить такую броню в жару было настоящим испытанием, особенно с дополнительным слоем шерсти внутри. Когда зверолюди из армии львов и тигров увидели вдалеке семитысячное войско, вооружённое до зубов, они буквально остолбенели. Они переглядывались, недоумённо глядя друг на друга, и в их глазах читалась растерянность. «Это что… должна была быть битва зверолюдей? А почему это больше похоже на выступление регулярной армии? Нет, даже не так — это выглядит как элитная армия, пришедшая подавить бунт!»