Часть 186

Глава 186.

«Собаколюди сильны в своей сплочённости и искусны в стремительных атаках. Люди-буйволы обладают выдающейся выносливостью и мастерством в разрушении построений врага. Носороги — с их толстой кожей и крепким телосложением — идеально подходят для штурма укреплений. А вот ящеры… Их способность сбрасывать кожу — это нечто уникальное. Сброшенные чешуйчатые пластины невероятно прочны и могут использоваться для изготовления доспехов. А вот псы… эм… ну…» — Гэри закатил глаза и с шумом выдохнул. Прошло уже полмесяца. Гэри сидел в своём скромном помещении, сосредоточенно подсчитывая недавние приобретения среди новых подчинённых. Способности зверолюдей, которые он присоединил к своим рядам, были столь разнообразны, что каждый из них обладал каким-то уникальным талантом. В конце концов, те, у кого не было особых навыков, давно исчезли в беспощадных жерновах времени. За один лишь месяц Гэри умудрился обманом и хитростью подчинить себе более десятка племён зверолюдей. Что примечательно, среди них почти не находилось одинаковых представителей. Численность его армии неожиданно возросла до более чем семи тысяч. А однажды, обнаружив, что запасы овец для пропитания стремительно иссякают, он даже вернулся к деревне Овечьих Рогов, намереваясь взять её под своё крыло. Так он мог бы сэкономить на покупке животных. Однако, к его удивлению, жители деревни уже успели переселиться. Возможно, они боялись, что стада больших рогатых баранов снова начнут оставаться у них на долгое время. Но, несмотря на их усилия, следы их миграции оказались слишком явными. Они быстро попали в поле зрения оборотней и, в конце концов, не смогли скрыться. Теперь, когда у Гэри были ресурсы, еда и возможность укреплять свою мощь, новоиспечённые подчинённые вели себя на удивление покорно. Они были настолько послушны, что отличались от тех же больших рогатых баранов, которые, получив хоть какую-то силу, сразу начинали замышлять мятеж. Правда, эта покорность проявлялась только по отношению к Гэри. Между собой представители различных звериных племён могли запросто сцепиться из-за малейшей провокации. За один лишь месяц из-за внутренних драк погибло почти сто существ! Гэри пытался навести порядок, но всё было тщетно. Они продолжали сражаться друг с другом, несмотря на все его усилия. В итоге он просто махнул рукой: пусть дерутся, пока не определят, кто из них сильнее. Когда пыл битв уляжется, наверняка они станут вести себя более разумно. А как быть с теми, кто погиб в этих бесчисленных стычках? Гэри не особо беспокоился об этом. В конце концов, тела всегда можно было превратить в нежить. Никаких потерь. Погружённый в свои мысли, он продолжал подсчитывать боевую мощь своих отрядов. Внезапно дверь в его комнату распахнулась. Гэри тяжело вздохнул, подняв глаза с выражением недовольства. Вошедшие зверолюди — лидеры племён — сразу заметили его угрюмый взгляд. Они тут же поняли, что зашли не вовремя, и поспешно выбрались наружу. Один из них, особенно массивный носорог, в спешке даже сломал дверной косяк, прежде чем скрыться. Скрип. Дверь закрылась. Но не прошло и секунды, как раздался стук. «Входите», — произнёс Гэри с тяжёлым вздохом. Дверь осторожно приоткрылась, и несколько голов робко выглянули внутрь. «Шеф...» — начали они. «Называйте меня Ваше Величество!» — прорычал Гэри. «О! Знаем, знаем, Ваше Величество, шеф! У нас есть сообщение!» Гэри прикрыл глаза, словно собираясь сдержать раздражение: «Эх, войдите уже!» Он небрежно отбросил книгу, на которой писал, и устроился в кресле в расслабленной позе. Лидеры осторожно зашли в комнату, выстроившись в два ряда. «Ну, говорите. Кто на этот раз отобрал чью территорию?» «Сегодня никто не отбирал территорию», — ответили они. «Тогда кто кого убил?» — спросил он, нахмурив брови. «Сегодня никто не умер. Ну, по крайней мере, пока не умер», — уточнили они. «Никто не убит и территория в порядке. Тогда зачем вы здесь? Вы специально решили мне нервы потрепать?!» «Эм… у нас есть вопрос по работе», — неуверенно произнёс один из них. Лидеры переглянулись, и вперёд вытолкнули Яну и Карла, представителей волчьего племени. Они были с Гэри дольше остальных, и потому всегда оказывались крайними в подобных ситуациях. «Великий вождь, у нас возникла небольшая проблема с набором новых бойцов», — начал Карл. «Небольшая проблема? Если вы уже донесли её до меня, значит, она явно не такая уж и маленькая. Говорите, что случилось!» — рявкнул Гэри. «Ну, мы уже завербовали всех местных разбойников на этой территории. Поэтому решили немного расширить радиус поиска. Но, как оказалось, эта наша экспансия случайно задела местного авторитета. Теперь он собирает союзников, чтобы напасть на нас», — объяснил Яна. Гэри озадаченно нахмурился: «Авторитет? Собирает союзников? Это как-то странно! Мы все здесь зверолюди. У нас даже нет чего-то такого, ради чего можно было бы враждовать. С каких это пор зверолюди начали объединяться для набегов друг на друга? Обычно такие союзы возникают только для грабежей городов!» Осознав, что ситуация далека от пустяковой, Гэри выпрямился, его лицо приобрело серьёзное выражение. «Расскажите подробнее. Как именно это произошло?» — спросил он, глядя на своих подчинённых. Карл, слегка запинаясь, начал объяснять: «Дело было так: некоторое время назад мы решили привлечь ещё несколько племён зверолюдей с соседних территорий. Но, к сожалению, это привлекло внимание местных лидеров — тигрочеловеков и львочеловеков. Они явились к нам и потребовали уплаты "дани за защиту". Конечно, мы отказались! Вместо этого мы хорошенько отлупили их посланников. Кажется, мы перестарались, и, учитывая, что у нас в рядах столько разных рас, они решили, что мы объединяемся для захвата власти. После этого они начали собирать подкрепление...» «Тигрочеловеки? Львочеловеки?» — Гэри почувствовал, как его настроение ухудшилось при упоминании этих племён. Львы и тигры издавна считались королями зверей, и это правило распространялось и на зверолюдей. Хотя некоторые другие племена могли сравниться с ними в силе в индивидуальных схватках, например, недавно присоединившиеся носороги или врождённо агрессивные большие большерогие бараны, их численность была катастрофически мала. Гэри вспомнил, как он с трудом подчинил носорогов. Несмотря на их невероятную боевую мощь, которая могла достигать четвёртого уровня, их было всего 81 особь. Чтобы полностью завоевать их преданность, он даже специально усилил их до пятого уровня, позволив им ощутить вкус истинной силы. Но что толку от такой малочисленной группы? Против них всегда можно было использовать простую тактику численного превосходства. А вот львы и тигры... Эти племена обладали не только превосходной индивидуальной силой, которая у большинства достигала третьего уровня, но и высокой плодовитостью. Именно поэтому они занимали позиции лидеров среди зверолюдей. На этой территории их банды насчитывали по тысяче бойцов в каждой, и это были не просто обычные бойцы, а воины уровня, способного бросить вызов целым графским владениям. Теперь, когда они решили объединить силы с другими местными группировками, чтобы атаковать Гэри, ситуация становилась крайне тревожной. Проведя некоторое время в раздумьях, Гэри решил созвать совет. Он немедленно приказал явиться Вопалу, человеку по имени Ян Линь, а также всем лидерам зверолюдей для обсуждения стратегии. Когда Вопал узнал о происходящем, он, вопреки ожиданиям, остался совершенно невозмутимым. Для него это было лишь мелкое неудобство. Ведь его сила, как Лорда Нежити, позволяла ему в одиночку сокрушить целые армии. Гэри хорошо помнил те времена, когда Король Скорбящих Душ разрушил его войска, оставив после себя лишь хаос и руины. Этот опыт навсегда врезался ему в память. «Ваше Величество, — начал Вопал с лёгкой улыбкой, — это хоть и небольшой вызов, но одновременно и отличная возможность. Если мы будем захватывать здешние банды поодиночке, это займёт годы. Но если мы сможем подчинить лидеров этой местности и заставить их вести свои войска под нашим знаменем, то всего за три месяца мы будем контролировать всю округу. Пользуясь принципом "зверолюди против зверолюдей", мы сможем расширить своё влияние, подобно пожару, охватывающему всё вокруг». Слова Вопала заставили Гэри задуматься. Его глаза загорелись. «Итак, ты предлагаешь...» Вопал кивнул, его голос был спокоен и уверен: «Соберите войска, Ваше Величество. Покажите свою мощь. Сломите их волю. Пусть все увидят величие вашего правления».