Часть 194

Глава 194.

«Ваше Величество, племя оборотней привело ещё 2100 человек». «Что? Ещё привели? Ближайшие оборотни уже все пойманы, откуда они их взяли?» «Говорят, наши оборотни перешли через горы и привели их с территории зверолюдей. Если бы не потери в пути, пришло бы ещё больше». «С учётом этой партии, число оборотней, наверное, уже почти десять тысяч?» «Да, если быть точным, 9247. После того, как их привели, у них произошла внутренняя стычка, и ещё 43 погибли. Теперь осталось только столько». «Внутренняя стычка… Пусть разбираются сами». Гэри устало покачал головой, совершенно отчаявшись в этих зверолюдях. Чтобы стимулировать своих подчинённых, Гэри перенёс сюда систему военных заслуг, которую он разработал в Царстве Мёртвых. Только с небольшими изменениями, не так, как в оригинале, где воинские заслуги рассчитывались по количеству голов. Иначе в этих горах давно бы воцарился хаос. Его новая версия системы военных заслуг представляла собой стандартную систему повышения по службе. Если ты сможешь покорить 100 соплеменников и получить их признание, то станешь Центурионом. Покоришь 1000 – станешь Тысячником, покоришь 10 000 – станешь Генерал-адъютантом. Это было сделано для того, чтобы побудить их набирать больше солдат, ведь здесь не Царство Мёртвых. В Царстве Мёртвых Скелетов-солдат сколько угодно, всего остального может и не хватать, но скелетов там хоть отбавляй. Поэтому там нет недостатка ни в солдатах, ни в боевых заслугах. В этом мире всё иначе, зверолюди хоть и воинственны, но пополнение армии зависит от рождаемости. Гэри не мог же ждать несколько лет, пока они будут медленно плодиться? Поэтому им пришлось самим искать способы увеличить численность войск. Через некоторое время после введения системы военных заслуг у Гэри появился первый генерал-адъютант из зверолюдей – Крысиный Генерал. Эта раса, самая презираемая своими сородичами, не имеющая ничего, кроме численности, первой набрала десять тысяч. Гэри, не колеблясь, повысил его до девятого ранга. Жаль только, что даже с возросшей силой Крысиный Генерал всё ещё не мог завоевать всеобщее уважение, потому что во время нападения на племя собаколюдей он чуть не потерпел поражение и едва не был разорван мастифами. Новобранцы, как и прежде, все были четвёртого ранга. Затем шли элитные воины пятого ранга, Десятники, Центурионы и Тысячники шестого, седьмого и восьмого рангов. Высший ранг у зверолюдей – генерал-адъютант – был девятым. Да, именно девятый, потому что зверолюди пока не могли достичь ранга Лорда, поэтому Гэри пришлось понизить ранги всех солдат. Такова была временная система рангов у зверолюдей. Ничего не поделаешь, ведь зверолюди не могли прорваться к десятому рангу. Вопрос о том, как помочь зверолюдям преодолеть этот барьер и достичь ранга Лорда, Гэри поручил решить научной группе под руководством главного советника, Лича Аланда. А когда они найдут решение? Это уже как повезёт. Стоявший рядом Зомби-колдун Вопал продолжал докладывать информацию. И 90% его доклада касалось зверолюдей. Например, какая раса снова подралась из-за борьбы за власть, кто с кем опять сцепился из-за места в рейтинге, или как два индивида, невзлюбившие друг друга, начали драку, которая быстро переросла в межплеменную войну. Гэри слышал подобное по десять раз на дню! Всё, что касалось этих зверолюдей, так или иначе было связано с драками. Но тут вдруг раздался стук в дверь, и вошёл Чёрный Воин со свитком из звериной шкуры в руках. Положив свиток на стол, он чётким военным шагом удалился. По знаку Гэри, Зомби-колдун Вопал взял свиток, внимательно осмотрел его и тут же изменился в лице. «Что случилось?» «Ваше Величество, у нас проблемы». Услышав слово «проблемы», Гэри мгновенно оживился и поспешно схватил свиток. Вглядываясь в слова на листе, Гэри довольно ухмыльнулся. «Наконец-то что-то серьёзное!» На бумаге неровными буквами было выведено: Аристократическая коалиция собрана! Начинаем наступление! Аристократическая коалиция, состоящая из разрозненных частных армий знати пограничных территорий, решила объединиться против зверолюдей. Причиной тому послужили события десятидневной давности. Пограничные деревни, как известно, облагались налогом. И хотя большинство из них были зверолюдскими, а сбор налогов – делом хлопотным и опасным, знать не могла отказаться от столь привлекательной прибыли. Как правило, при посредничестве местных землевладельцев, сбор налогов, если не слишком усердствовать, не представлял особой сложности. Ну, разве что несколько сборщиков могли лишиться жизни. Однако с тех пор, как Гэри ввёл систему военных заслуг, все зверолюди принялись с энтузиазмом собирать своих сородичей. Зверолюди из соседних деревень, хоть и были полукровками, живущими бок о бок с людьми, и прежде не пользовались уважением чистокровных зверолюдей, теперь стали ценным ресурсом. Ради пополнения рядов в ход шло всё: даже если у тебя на лице всего лишь лишний клочок шерсти, тебя могли объявить зверочеловеком и забрать с собой. В результате близлежащие деревни были захвачены, а землевладельцы, изъявившие желание сдаться, были приняты на службу Ян Линем. Тех же, кто не пожелал сотрудничать, ждал «полный пакет услуг»: уничтожение, поглощение души, а тело отправлялось на хранение для дальнейшего использования. Сборщики налогов, прибывшие в деревни, не встретили привычного приветствия от землевладельцев. Узнав, что эти люди пришли за деньгами, зверолюди с «радушием» избили их и вышвырнули вон. Если бы подобное случилось в одной деревне, сборщики, привыкшие к стычкам со зверолюдьми, просто проглотили бы обиду. Но после шести деревень и шести избиений стало ясно, что что-то не так! В их головах мелькнула пугающая мысль: Вторжение зверолюдей! Скоординированное сопротивление! Никаких переговоров! Даже землевладельцы пропали! Это несомненно предвестник вторжения зверолюдей! Перепуганные сборщики вернулись в свои владения и доложили обо всём лорду, который отнёсся к этому крайне серьёзно. А как иначе? Если зверолюди действительно вторгнутся, то он, находясь на границе, погибнет первым! Поэтому виконт лично возглавил карательную экспедицию, состоящую из 300 солдат его личной армии, 1200 резервистов, 2200 срочно мобилизованных ополченцев и отряда элитных наёмников численностью 500 человек. Внушительная армия двинулась к деревням, намереваясь подавить потенциальную угрозу в зародыше. И потерпела сокрушительное поражение. Более чем пятитысячное войско было обращено в бегство полуторатысячным отрядом зверолюдей. Виконт был ошеломлён, наблюдая, как зверолюди забегают в дома, а затем, облачившись в нелепые тяжёлые доспехи, вышибают двери и стены, бросаясь на него. На какое-то мгновение он даже засомневался, кто здесь зверолюди, а кто люди. Войска виконта были плохо экипированы: резервисты носили лёгкие, скорее декоративные, чем защитные, ящерные доспехи. 300 солдат регулярной армии были оснащены чуть лучше, но их доспехи были обычными, средними по качеству. Что касается ополчения, то им выдали лишь самое простое оружие и одежду. Только наёмники имели относительно хорошую экипировку, но и она была далеко не лучшей. Обычные доспехи, стоимостью около сотни золотых монет, не могли сравниться с Тяжёлой Броней. Армия была рассеяна, пять тысяч человек бросились врассыпную. Виконт, выделявшийся на фоне остальных своим высоким скакуном, был замечен центурионом зверолюдей и сражён метким броском копья. Дальше всё пошло по стандартному сценарию: зверолюди ворвались в город, хватая всё, что попадалось под руку, особенно усердствуя в замке виконта. Замок пал менее чем за десять минут, ознаменовав окончательное поражение виконта. Зверолюди, награбив добра, с ликованием удалились, оставив Гэри внушительную добычу. Но это событие взбудоражило всю местную знать.