Часть 195

Глава 195.

Истребление целого дворянского рода задело всех аристократов за живое. Практически без колебаний два десятка соседних благородных семейств объединились, намереваясь собрать войско и начать карательную экспедицию. Согласно законам Королевства Цинь, численность личных войск каждого аристократа не должна превышать установленный лимит. Например, барон мог иметь не более 150 солдат, виконт – 300, граф – 500, маркиз – 1000, а герцог – 3000. Что касается великих герцогов и принцев? Они, по сути, представляли собой отдельные государства. Их скорее можно было назвать вассальными государствами, чем аристократами. Законы Королевства Цинь на них уже не распространялись. Хотя в Королевстве Цинь и существовали строгие ограничения на численность личных армий, всегда находились лазейки. Несмотря на запреты, аристократы умели обходить правила. Так называемые резервисты по сути являлись теми же личными солдатами, просто не числились официально и не получали жалованья из казны. Даже небольшой виконт мог выставить почти две тысячи бойцов. Теперь же, когда объединились два десятка аристократов, можно представить масштаб собранной армии. Хотя дворяне и не выставили все свои силы, но даже если каждый отправил всего 500 человек, в итоге собрался внушительный легион численностью более десяти тысяч. К тому же, богатые аристократы наняли отряды наёмников и мобилизовали ополчение, чтобы увеличить численность войска. Так, армия стремительно разрослась до сорока тысяч. Благодаря Кольцам Хранения, не нужно было заботиться о продовольствии и тыловом обеспечении. Боеспособность и скорость передвижения этого войска были поразительными. Всего за десять дней армия достигла границы и разбила лагерь, вступив в противостояние с поселениями зверолюдей. Ещё несколько дворянских отрядов были на подходе. Когда Гэри получил известие, не только людская армия, но и зверолюди уже собрали свои силы, готовясь к смертельной схватке. Два войска стояли друг против друга на берегах широкой реки. Человеческий легион не только раскинул лагерь на несколько километров, но и с помощью магов возвёл трёхметровые стены. Издалека он напоминал настоящую крепость! Высокие стены, сторожевые башни, городские ворота – всё это внушало трепет. А вот на другом берегу реки, где расположились объединённые силы зверолюдей, картина была куда более хаотичной. Беспорядочно расставленные палатки, криво установленные деревянные ограждения – ни о каких стенах, даже о простых земляных валах, не было и речи. Однако именно это разношёрстное войско заставило человеческую армию, словно перед лицом серьёзного противника, не решаться на вылазку. Они уже сталкивались однажды. Тогда у людей ещё не было стен, и они даже не думали их строить. Видя плачевное состояние вражеского лагеря, один из прибывших первым военачальников, граф Каллен, известный своей воинственностью, принял решение и возглавил тысячу железных всадников! Вместе с кавалерией других аристократов! Он начал внезапную атаку! Почти три тысячи всадников устремились по мосту! Намереваясь одним мощным ударом прорвать ряды зверолюдей! Первую тысячу всадников составляла прославленная тяжёлая кавалерия графа Каллена! Однако их встретили не те полуголые зверолюди, которые полагались лишь на грубую силу и численное превосходство, а десятки тысяч закованных в броню бойцов! Две силы столкнулись на мосту! Железная кавалерия Каллена врезалась в передовой отряд носорогов! И тут же была разгромлена! Пехотинцы, ещё недавно радостно размахивавшие знамёнами, онемели, увидев, как этих всадников вместе с конями подбрасывает в воздух на высоту более трёх метров. А когда всадников, словно мусор, сбрасывали с моста мощными ударами, пехотинцев охватил ужас. Когда кавалерийская атака захлебнулась, началась односторонняя резня. Тысячи всадников, столпившихся на мосту, были сметены зверолюдьми в Тяжёлой Броне. Иные тут же рухнули с каменного моста в реку, другие взлетели в воздух вместе со своими конями. Граф Каллен, обладавший силой седьмого ранга, получил удар булавой прямо в голову от вождя носорогов и мгновенно погиб. Видя, как на них с рёвом несутся эти стальные чудовища, предводители знати, обладавшие богатым боевым опытом, наконец-то пришли в себя. Они немедленно отдали приказ о сборе войск, пытаясь преградить зверолюдям путь через мост. Однако стрелы оказались бессильны, а тяжелая пехота была смята в первом же столкновении. В конце концов, пришлось собрать отряды магов, которые начали без разбора обрушивать на врага всю свою мощь. Только это позволило временно отбросить зверолюдей. Тяжёлая Броня, возможно, и могла выдержать стрелы, дротики и даже огненные шары с воздушными лезвиями. Но она определенно не могла противостоять разрушительной силе молний и тяжести каменных заклинаний. Переломный момент наступил, когда десяток магов четвертого ранга объединили свои силы и обрушили на мост заклинание «Землетрясение» четвёртого уровня, разрушив его. На этом первая стычка закончилась. В результате, потери людей составили 2100 всадников и более 500 пехотинцев. А зверолюди потеряли менее семисот воинов! Причем большая часть из них погибла от магических атак! Приказав солдатам вытащить из реки тела погибших зверолюдей и лично убедившись в прочности их брони, знать погрузилась в тягостное молчание. На следующий день за ночь была возведена земляная стена! Первоначально задуманный карательный поход стремительно превратился в осаду! Причем обороняющейся стороной стали люди! Затем гонцы были отправлены в столицу империи с просьбой о подкреплении! Непробиваемая броня! Ужасающая боевая мощь зверолюдей! С этим им было не справиться! Это вторжение зверолюдей, похоже, оказалось куда страшнее, чем они предполагали! Такая прочная чешуя ящеров… Её могли дать только представители королевской семьи ящеров, Золотые Ящеры! Неужели на них напали королевские войска зверолюдей?! … Тем временем, в главном шатре, окруженном плотным кольцом охраны, в лагере зверолюдей… Гэри опустил подзорную трубу, нахмурившись. Похоже, он недооценил человеческие войска. Магия молнии была идеальным оружием против тяжелой брони, а то, как быстро они возвели стену, было просто невероятно. Взять этот форпост штурмом, конечно, было несложно. Но отступив на некоторое расстояние, они могли быстро возвести новую стену. Это означало бы бесконечную череду осад! У зверолюдей не было магов, и они не могли разрушить стены магией. В этом было их главное уязвимое место по сравнению с людьми. Единственный способ победить объединенную армию людей — это решительное сражение. Легко сказать, но как это сделать? «Ладно, для начала нужно измотать их силы», — повернувшись к вождям, стоявшим за его спиной, Гэри заговорил серьезным тоном: «Вышлите элитные отряды и перехватите все приближающиеся подкрепления знати! Разбейте их по частям, пока они не успели объединиться!» «Есть!» Приказ был отдан, и зверолюди начали отбирать лучших воинов для переправы через реку. Победа над врагом означала военные заслуги, а Гэри обещал, что любой, кто захватит вражеского военачальника, как минимум станет Старшим Капралом и получит шестой ранг. Те, кто проявит себя особенно хорошо, могли рассчитывать на повышение до элитных воинов. Поэтому возможность принять участие в этой операции была очень ценной, и некоторые зверолюди даже дрались за это право. Наконец, передовые отряды всех племен были отобраны, и план форсирования реки начал осуществляться.