Часть 200

Глава 200.

Брови присутствующих невольно поползли вверх от слов виконта. Река, о которой шла речь, протекала через внутренние территории, а это означало, что деревни ниже по течению не были дикими поселениями на границе, а самыми настоящими человеческими деревнями. Такие деревни ежегодно приносили им немалый доход, и внезапное уничтожение более десятка из них, естественно, не устраивало тех дворян, чьи владения располагались вниз по течению. Видя нахмуренные лица, один из графов поспешно заговорил: «Да о чём вы думаете в такое время?! Всё ещё печётесь о каких-то деньгах! Если мы проиграем эту битву, то не только денег лишитесь, но и жизни!» Сидевший рядом барон помрачнел: «Графу Кассу легко говорить, у него большое поместье, под его началом не меньше двадцати, а то и тридцати деревень. А я всего лишь барон, у меня всего четыре деревни, две из которых расположены на берегу реки. Если их затопит, какая разница, выиграю я или проиграю?» «Вот именно! Я хоть и виконт, но у меня всего восемь деревень, и я живу за счёт тех, что расположены вдоль реки! Это мои главные деревни – там и животноводческие фермы, и рыбные хозяйства, и поля, почти всё моё хозяйство сосредоточено там! Если эти деревни будут уничтожены, я потеряю половину своего состояния!» И в древности, и в современном мире реки всегда были важнейшим ресурсом. Реки играют огромную роль как в животноводстве, так и в земледелии. Можно сказать, что жизнь в местах, расположенных у рек, всегда богаче, чем в других. Услышав о возможном затоплении своих деревень, те дворяне, чьи владения находились в зоне риска, начали яростно качать головами, отказываясь соглашаться на такой план. Если бы дело происходило внутри Королевства Цинь, дворяне низшего ранга ни за что не посмели бы так дерзить графу. Но это была пограничная зона, известная своей бедностью и дикостью. Как говорится, «указ императора не выходит за пределы столицы». Здесь каждый дворянин был сам себе хозяин, и их положение определялось не титулом, а количеством солдат и богатством. Что с того, что ты граф? Даже если ты герцог, но без солдат и денег, никто здесь на тебя и внимания не обратит. Поэтому эти дворяне ни за что не согласились бы на план, который напрямую подрывал их могущество. Ведь если бы их земли затопило, их дворянский статус стал бы чисто номинальным. Дворяне начали спорить, одни взывали к патриотизму, другие жаловались на свою бедность, некоторые даже начали ругаться, и дело чуть не дошло до драки. В этот момент старик Гудинг, не выдержав, ударил по столу: «Хватит!» Генерал заговорил, и все мгновенно замолчали. Да, этого человека, который сам был могучим воином и командовал сильной армией, эти дворяне не осмеливались провоцировать. Видя, что все смотрят на него, старик Гудинг наконец заговорил: «План затопления утверждён. Это единственный способ быстро разбить объединённую армию зверолюдей. В противном случае, если мы будем сражаться с ними до последнего, нас ждёт только смерть». «Но…» «Никаких «но»! Решение принято! Однако мы не собираемся заставлять вас жертвовать своими интересами просто так. Ваши потери будут компенсированы из общей казны. Теперь вы довольны?» «Вот это другое дело». Услышав о компенсации, недовольные дворяне наконец успокоились. Другие дворяне, услышав о необходимости выделять деньги, слегка изменились в лице, но, глядя на грозное лицо старика Гу, никто не посмел возразить. Другой граф, присутствовавший на совете, чей авторитет был значительно ниже, чем у старика Гу, поспешно поддержал его: «Раз план утверждён, не будем терять времени. Давайте начнём строить плотину. Маги земли и льда быстро справятся с этой задачей. А что касается жителей деревень… Я думаю, не стоит их предупреждать. Если начнётся массовая миграция, зверолюди могут что-то заподозрить». Остальные дворяне согласно закивали, включая тех, кто ещё недавно яростно возражал. В сравнении с затратами сил и ресурсов на переселение жителей, они предпочли бы увидеть, как деревни вместе с людьми уйдут под воду. Хотя при этом погибнет много людей, зато потом они смогут доложить об этом начальству и получить больше денег, не так ли? В противном случае, если людей переселить, им придется заново отстраивать деревни, обустраивать новые дома и даже выдавать им деньги, чтобы они могли выжить. В таком случае, не говоря уже о сборе налогов, не доплачивать из своего кармана – уже счастье. Видя, что все согласны с мнением графа, старик Гудинг вдруг покачал головой. «Нет! Нужно переселять! И очень быстро! Немедленно уведомить всех солдат! Пусть отведут всех жителей нижнего течения подальше от берега реки!» «А?» Эти слова старика Гудинга мгновенно ошеломили всех дворян. Они переглянулись, а граф, который только что высказался, и вовсе был в полном недоумении, словно ослышался. «Что вы сейчас сказали?» «Немедленно переселить всех людей! С помощью армии! И выдать им немного денег! Чтобы они могли временно обустроиться!» «С какой стати! Спасти их – это ещё ладно! Но ещё и деньги им давать? Это…» Скупой граф тут же взорвался, но его тут же подавил ледяной взгляд старика Гу. Видя недовольство на лицах дворян, старик Гудинг схватился за голову и покачал ею, про себя ругая их бестолковость. «Не забывайте, что жители нижнего течения живут за счёт реки и крайне чувствительны к уровню воды. Вы вдруг перекрываете течение наверху, уровень воды резко падает, думаете, они этого не заметят?» «Это всего лишь обычные люди, что они смогут сделать, даже если заметят?» «Они, может, и ничего не смогут сделать, но они разбегутся! И разбегутся во все стороны. Зверолюди ведь не слепые, как они могут этого не увидеть! А увидев, схватят кого-нибудь и начнут расспрашивать! Разве не узнают, что мы перекрыли реку наверху!» «Э…» После гневной отповеди старика Гудинга все притихли. Один из виконтов, немного подумав, неуверенно произнес: «Но если все люди уйдут, зверолюди, вероятно, тоже это заметят?» «Тогда отправьте туда солдат! Пусть притворятся жителями деревни! Как раз к тому времени, когда плотина наверху прорвется, они смогут на возвышенности внизу охотиться на зверолюдей! Простые жители не станут нас слушаться, а армия разве ослушается?!» Под напором убедительных аргументов и сильного давления старика Гудинга дворяне в конце концов согласились с его планом. Затем были отправлены солдаты, которые начали обходным путём объезжать деревни, эвакуировать людей и раздавать им деньги, чтобы они могли какое-то время переждать в другом месте. Что касается деревень, которые вот-вот будут затоплены? Дворяне, во всяком случае, пообещали, что потом их восстановят. А будут ли они действительно это делать, зависит только от того, насколько они честны. Быстрая эвакуация жителей, размещение солдат под видом сельских жителей, перекрытие воды, строительство дамбы и стены. Под энергичным руководством старика Гудинга все действия были выполнены безупречно. Вот только опытный в военном деле старик Гудинг допустил одну распространенную ошибку: он недооценил интеллект зверолюдей. Точнее, он недооценил интеллект вождя зверолюдей. Не стоит забывать, что в данный момент зверолюдей возглавлял Гэри. Сам по себе он, возможно, и ничего особенного не представлял, ведь он не слишком разбирается в военном деле. Но дело в том, что у этого парня под рукой была целая группа проницательных торговцев! Среди торговцев, которые вели дела и наживались в деревнях, несколько человек находились как раз в деревнях нижнего течения. Их тоже выгнали, и, поскольку они были чужаками, солдаты даже не дали им денег. Расспросив немного болтливых солдат, эти торговцы быстро поняли, что задумали дворяне. И эта информация через час попала в руки Гэри.