Часть 207

Глава 207.

«Что ты имеешь в виду, старик?» «Напролом идти нельзя. Это верная смерть. Тысячу лет назад, когда орды демонов вторглись в наш мир, миллионы их воинов хлынули сюда, стремясь, как и ты сейчас, смести все препятствия на своем пути. И что в итоге? Да, объединенная армия людей потерпела поражение. Но после этого люди начали партизанскую войну, создавая один отряд сопротивления за другим, постоянно тревожа врага. Позднее, объединившись с эльфами, гномами, драконами и другими расами, они сформировали мощный союз и силой отбросили демонические легионы обратно» — на мгновение старик Гудинг замолчал: «Нет, не отбросили. Скорее, вырезали. Из миллионов вторгшихся демонов назад смогли убежать меньше десятой части. И ты думаешь, что твои жалкие несколько десятков тысяч зверолюдей способны на что-то подобное? Да их даже на закуску не хватит». Слова старика Гудинга ошеломили Гэри. Неужели этот мир настолько глубок и сложен? Разве не говорили, что сильнейшие здесь — всего лишь полубоги? Откуда же такая мощь? Судя по всему, не только зверолюди, но даже его армия нежити вряд ли смогла бы добиться здесь уверенной победы. Задумавшись на секунду, Гэри вдруг осенило: «Постой! А где же зверолюди? Они что, не участвовали в том союзе?» «Нет. Пока объединенная армия сражалась насмерть с демонами, зверолюди грабили обе стороны. Люди не хотели связываться с этими вонючими тупицами, а демоны — с безмозглыми болванами. Более того, демоны даже терпели от зверолюдей поражения. Говорят, зверолюди даже умудрились украсть у них один полубожественный артефакт». «Вот это бандиты!» «Именно. Зверолюди — это раса, которую презирают даже демоны. Если бы ты командовал другими расами, то получить кусок земли и основать свое королевство было бы несложно. Но ты командуешь зверолюдьми. Разве ты позволил бы шайке разбойников построить дом у себя во дворе?» «Ну, это…» «Если ты действительно захватишь какое-нибудь королевство, люди будут сражаться с тобой до последней капли крови! До полного уничтожения!» Слова старика Гудинга заставили Гэри с досадой потереть лоб. Видя, как старик невозмутимо потягивает чай, Гэри не выдержал и вздохнул: «Ладно, говори прямо, что делать». «Хорошо, я научу тебя, юнец, что такое настоящая стратегия! Хочешь стать королем? Это просто! Главное — не идти против людей!» «Но я уже начал с вами воевать». «В самом деле? Что-то я не заметил. С нами сражаются зверолюди! А ты все это время был рядом со мной, сражаясь против них». «Э?» Видя замешательство Гэри, старик Гудинг с улыбкой вертел в своей единственной здоровой руке чашку: «К сожалению, наша объединенная армия потерпела сокрушительное поражение. Лишь горстка солдат смогла спастись бегством. Ты, к несчастью, отстал от меня и потерялся. А потом подошла регулярная армия Цинь. Они тоже не смогли победить! И тоже понесли тяжелые потери! Казалось, что и их ждет та же участь, что и нас, — полное уничтожение! Но в этот критический момент какой-то юнец случайно нашел волшебный меч, меч, способный повелевать зверолюдьми! Он словно бог войны явился перед остатками человеческой армии! В одиночку он отбросил зверолюдей! Защитил границы Цинь! И даже добился верности этой орды! Король был поражен! Он щедро наградил героя, пожаловав ему всю пограничную территорию в качестве владений! Эта история стала легендой и разнеслась повсюду!» С каждым словом старика Гудинга глаза Гэри становились все шире. Он и представить себе не мог, что этот старик окажется таким хитрым! «Но разве Цинь поверит в это?» «Конечно, поверят. Даже если в истории будут дыры, они все равно должны поверить. Потому что к тому времени ты уже разгромишь три их легиона. Что им останется делать? Продолжать посылать войска на верную смерть? И что они с этого получат? Победа не принесет им никакой выгоды, а поражение будет означать нечто гораздо более серьезное, чем просто передача тебе пограничных земель. На твоем месте, ты бы поверил?» «Тц! Старик! Вот жеж ты змей!» «Что ты орёшь?! Щенок неблагодарный! Называй меня дедушкой!» «Ха! Ещё чего! Я, Гэри, в своей жизни ни разу никого дедушкой не называл!» Двое уставились друг на друга, но в конце концов старик махнул рукой, не желая продолжать спор. Довольный Гэри поднялся, собираясь отправиться выполнять план, придуманный стариком, но тот его остановил. «Прежде чем ты уйдешь, нужно кое-что решить» — сказав это, старик помрачнел и жестом подозвал своего телохранителя, прошептав ему что-то на ухо. Телохранитель удалился и вскоре вернулся в шатёр с юношей. Увидев Гэри, юноша заметно изменился в лице, побледнев от гнева: «Генерал, вы меня звали?» «Да, мой внук доставил нам немало хлопот. Я хочу, чтобы он лично перед тобой извинился». «…………» «Я знаю, что извинениями делу не поможешь. Ведь твой отец пал смертью храбрых в городе, как и все ваши солдаты. Но будь уверен, я возмещу тебе все потери» — старик поднялся и, подойдя к юноше, похлопал его по плечу. Видя, что лицо юноши по-прежнему остаётся мрачным, старик тяжело вздохнул. «Что ж, прости меня, дитя». С этими словами рука старика молниеносно пронеслась по шее юноши. Юноша, сам будучи искусным воином, инстинктивно отшатнулся. Увы, разница в силе между ним и стариком была слишком велика. Вспыхнул холодный блеск, брызнула кровь. Юноша, зажимая перерезанное горло, с широко раскрытыми глазами смотрел на старика. Его тело покачнулось, он сделал пару шагов назад и рухнул на землю. Старик, наблюдая эту сцену, покачал головой и молча убрал короткий кинжал: «Жаль, у тебя был настоящий талант, я возлагал на тебя большие надежды. Но кто же знал, что ты увидишь то, чего не следовало видеть, да ещё и станешь врагом с моим внуком. В следующей жизни я отплачу тебе». Расправившись с последней проблемой, старик повернулся к Гэри с приветливой улыбкой на лице: «Ну вот, последняя мелкая неприятность устранена. Теперь пора готовиться к сражению с легионами. Ты готов, внучек?» Глядя на лучезарную улыбку старика, словно ничего и не произошло, Гэри вдруг почувствовал холодок по спине. Как же быстро он меняет маски! Жестокий старик! Но ему это нравилось! … Армия зверолюдей снова начала собираться, готовясь противостоять приближающимся легионам Королевства Цинь. А в нескольких сотнях километрах от них, уже сутки дожидавшиеся три легиона Королевства Цинь, наконец, двинулись в путь. «Буря»! «Молния»! «Гром»! Все три легиона насчитывали по десять тысяч воинов! «Буря» специализировалась на позиционной войне, в основном состояла из тяжелой пехоты. «Молния» была мастером молниеносных атак, в её составе преобладала лёгкая кавалерия. «Гром» же специализировался на прорыве вражеских порядков, основу составляла тяжёлая пехота. Узнав о поражении армии знати, эти три легиона наконец выступили, намереваясь уничтожить дерзкую армию зверолюдей. После победы они конфискуют власть и земли поверженных аристократов, а затем наградят отличившихся генералов новыми титулами и землями. Это позволит не только завоевать расположение народа, но и предотвратить усиление старых аристократических родов. Удачное решение сразу двух проблем.