Часть 230

Глава 230.

Заходящее солнце окрасило небо в алые тона. Великий герцог Кубо вытер пот со лба и бросил хмурый взгляд на своих солдат, беспрестанно поправляющих доспехи. Его лицо, и без того мрачное, становилось всё более угрюмым. Шесть часов! Они гнались за ними целых шесть часов! Сколько лошадей уже выбилось из сил, исходя пеной у рта. А эти проклятые существа впереди всё продолжали бежать! Если бы они просто убегали — это одно дело. Но они тащили с собой свои семьи, словно переезжали на новое место! Эти черно-белые создания с бычьими рогами несли на плечах узлы больше их самих! Но при этом они бежали с невероятной скоростью, и, что ещё удивительнее, если кто-то что-то ронял, то возвращался, чтобы это подобрать! Они совершенно не считались с преследователями. Когда один из зверолюдей вернулся за упавшей вещью, великий герцог Кубо решительно выпустил стрелу. Попал он или нет — неважно, главное, что существо испугалось и отступило. Затем, переполненный гневом, герцог подошёл к упавшему предмету и чуть не лишился чувств от возмущения. То, за чем так суетливо возвращался зверочеловек, оказалось... наполовину объеденной картофелиной! Причём сырой картофелиной! Великий герцог Кубо, полностью разочаровавшись в этих зверолюдях, теперь двигался вперёд, руководствуясь единственным желанием — полностью уничтожить их. Его разведчики доложили, что все окрестные деревни зверолюдей опустели — похоже, они получили предупреждение и заранее отступили. Кто мог их предупредить? Герцог Кубо даже не сомневался: этот мальчишка из семьи Гудинг, который всеми способами избегал помощи в истреблении зверолюдей, определённо имел с ними какие-то тёмные связи. Такую подлость мог совершить только он! Что за чушь о командовании армией зверолюдей с каким-то божественным оружием? По мнению герцога Кубо, у этого парня наверняка была кровь зверолюдей — иначе как объяснить такое подлое поведение! Раз они отступали, значит у них был пункт сбора. Найдя этот пункт, можно было одним ударом уничтожить их всех. Когда небо начало темнеть, игра в кошки-мышки наконец достигла поворотного момента. Вдали убегающая армия зверолюдей достигла подножия горного хребта и внезапно исчезла. Увидев это, великий герцог Кубо оживился и поспешил направить войска туда. После тщательных поисков они действительно обнаружили замаскированный камнями туннель. Глядя в эту бездонную темноту, герцог Кубо не мог скрыть своего изумления. Неужели этот проход ведёт прямо через горный хребет? Когда эти зверолюди, не владеющие магией, успели создать такой туннель? Рассматривая гигантский проход шириной двадцать и высотой пять метров, великий герцог Кубо усмехнулся и приказал войскам войти внутрь. При этом он не забыл оставить две тысячи солдат для охраны входа, чтобы никто не перекрыл им путь к отступлению. Когда основные силы полностью вошли в туннель, Гэри, наблюдавший за происходящим с высоты на своём грифе, тоже холодно усмехнулся. Взмахнув рукой, он передал приказ через ментальную связь. В следующий момент скелеты, находившиеся под землёй, используя свои врождённые способности, начали рыть проход прямо под ногами двух тысяч дозорных, проникая глубже в туннель. … Внутри туннеля армия герцога продвигалась вперёд с зажжёнными факелами. Впереди виднелись отблески огня, и расстояние между ними не казалось слишком большим. Очевидно, в такой кромешной тьме даже зверолюди с их острым зрением нуждались в свете, чтобы видеть дорогу. И, возможно из-за того, что беглецы наконец устали, свет факелов становился всё ближе и ближе. Войска, уже глубоко проникшие в туннель, ускорили шаг, готовя оружие и предвкушая расправу. Двести метров! Некоторые солдаты уже подняли луки, но великий герцог Кубо остановил их жестом руки, чтобы не вспугнуть добычу. Если противник испугается и снова ускорится, это создаст проблемы. Он не только запретил стрелять, но даже приказал погасить факелы один за другим, создавая у врага впечатление, что они оторвались от погони. Сто метров. Солдаты были готовы к атаке, передние ряды крепко сжимали факелы, готовые в любой момент зажечь их. Пятьдесят метров. Теперь они могли смутно различать силуэты врагов в свете их факелов. Ближе, ещё ближе. Когда они полностью приблизились к источнику света, по команде великого герцога Кубо первые ряды солдат внезапно зажгли факелы. С факелом в одной руке и мечом в другой, они бросились вперёд как бешеные псы. И тогда... Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь! Раздался звук, похожий на удары по металлу. Солдаты, беспорядочно размахивавшие мечами, поняли, что что-то не так, и поспешно подняли факелы, чтобы осмотреться. И тогда они увидели группу гигантов высотой более двух метров, облачённых в тяжёлые доспехи, сшитые из нескольких слоёв брони. Лишь их глаза были видны, неподвижно глядящие на людей. А то, что они принимали за факельный свет, оказалось красным сиянием, исходящим из глаз этих существ. Тысячи носорогов-людей, недавно присоединившихся к армии, вооружённые тяжёлыми булавами, молча смотрели на солдат. Атмосфера в туннеле моментально стала напряжённой до предела. Один из солдат, видимо, думая, что у него галлюцинации, вспомнил, что он преследовал нежную овечку, так почему же теперь перед ним стоял этот огромный боец в броне? Протянув руку под забрало одного из носорогов-людей, он легонько похлопал его по лицу. Почувствовав грубую текстуру кожи, солдат медленно отвёл руку и глубоко вздохнул. «Это взаправду!!!» — закричал он в ужасе. Его крик вызвал хаос в туннеле. Солдат попытался убежать, но носорог схватил его за шиворот и с силой подбросил вверх. Раздался громкий удар, когда солдат, подброшенный на высоту более двух метров, ударился о потолок туннеля, а затем тяжело рухнул вниз. Не успел он подняться с земли, как зверолюди издали оглушительный рёв и, подобно цунами, ринулись вперёд, мгновенно растоптав его. Рядовой — убит. «Не отступать! Запрещаю отступать! Всем держать позиции! Маги, готовьте заклинания! Остановить их! Остановить! Осадные арбалеты — к бою!» — раздался голос герцога Кубо. Раз уж он осмелился привести армию в такое узкое пространство, значит, был готов к бою в подобных условиях. Не говоря уже о том, что такая местность идеально подходила для полноценного применения магии, одни только двенадцать осадных арбалетов, которые он привёз с собой, могли заставить любого противника отступить с разбитой головой. Эти устройства использовались для охоты на драконов! Их мощь была невероятной! Пытаться остановить их выстрел бронёй? Даже если связать вместе десять воинов в доспехах, один выстрел пронзит их насквозь. Легко представить, что случится при попадании такого снаряда в узком пространстве. Однако осадные арбалеты, на которые так рассчитывал герцог Кубо, и отряды магов так и не вступили в бой. Потому что как только арбалеты были заряжены, земля под ними внезапно задрожала. И к всеобщему изумлению, участок, где стояли маги и осадные арбалеты, с грохотом провалился. Причём обвал был крайне точным. Ни передовой отряд пехоты, ни задние ряды лучников не пострадали — провалился только этот конкретный участок. Маги, упавшие в глубокую яму вместе с осадными арбалетами, в панике создали заклинания света. В ярких вспышках они увидели по обеим сторонам ямы десятки тысяч скелетов-солдат с двумя огнями души, мерцающими в глазницах.