Часть 239

Глава 239.

Проливной дождь окутал землю, и после нескольких дней кровопролитных сражений на территории королевства Цинь наконец воцарилось спокойствие. Однако теперь на улицах повсюду виднелись патрулирующие отряды зверолюдей. Эти существа бродили в ночной мгле в поисках добычи. Когда два отряда сталкивались, некоторые мирно расходились, другие же затевали драку из-за мельчайших пустяков: кто-то якобы нарушил границы, кто-то увёл чужую добычу, кто-то не проявил должного уважения взглядом. В общем, какой бы ни был повод — сначала драка, потом разговоры. Всего за три дня силы сопротивления королевства Цинь были полностью разгромлены. Когда столица — центр командования — пала в одно мгновение, остальные города остались сражаться поодиночке, а высокие крепостные стены, возведённые по периметру, оказались бесполезны. Могучая оборонительная линия, которую Цинь создавало тысячу лет, не сыграла никакой роли. Можно сказать, что сейчас королевство Цинь существовало лишь номинально — фактически оно уже пало. Огромные порталы нежити и демонов всё ещё оставались открытыми, но теперь они не парили в небе, а возвышались на земле, в сотне метров друг от друга, словно перекликаясь между собой. Бесконечный поток войск нежити проходил через портал в измерение демонов, а через некоторое время, израсходовав слишком много энергии, они принудительно возвращались домой силой Закона. За расход энергии отвечали не лорды, а более слабые соратники из собственных армий. Иными словами, армии нежити уже начали собственные вторжения, и то, как далеко они зайдут и что смогут захватить, зависело от мощи каждого легиона. Порой некоторые зверолюди пытались проникнуть вместе с ними, но обнаруженных нарушителей ждала жестокая расправа. Впрочем, если кому-то удавалось прошмыгнуть незамеченным, нежить не тратила ресурсы напрасно — таких с мрачными лицами определяли в подразделения в качестве пушечного мяса. В ночной тишине перед дворцом не раздавалось ни звука, лишь чеканный шаг армии нежити резал слух своей неестественной чёткостью. Внутри дворца Гэри, снова принявший человеческий облик, бесстрастно смотрел на пожилого человека внизу. Глава семьи Гудинг, старик Гудинг — названный дед Гэри в его нынешнем обличье — всё ещё улыбался. Однако, увидев бесстрастное выражение Гэри, его улыбка постепенно исчезла, и лицо также стало безэмоциональным. «Старик, я ухожу», — произнёс Гэри. «Уходишь? Почему?» «В моём логове возникли некоторые непредвиденные обстоятельства, которые требуют моего внимания. К тому же, ситуация здесь уже стабилизировалась, я в основном разобрался с положением в этом измерении, так что нет необходимости оставаться дольше». Видя молчание старика, Гэри, опираясь на меч, помолчал несколько секунд. «Разве тебе нечего спросить?» Старик Гудинг на миг задержал дыхание. «О чём спрашивать? О твоей истинной личности? О том, где сейчас находится мой внук Гулатон? О том, что ты планируешь сделать с семьёй Гудинг?» «...» «Знаешь, я никогда не верил, что один меч способен контролировать армию зверолюдей. Не верил раньше, не верю и сейчас. Когда я обнаружил, что ты можешь управлять зверолюдьми, но при этом не возгордился и даже соизволил признать меня своим дедом, я практически уверился, что ты не Гулатон. Я хорошо его знаю — он законченный никчёмный тип. Обретя силу, он бы только презирал всех вокруг. Разве стал бы он заботиться о так называемых семейных узах?» Подняв взгляд на Гэри, старик Гудинг тяжело вздохнул. «Но на самом деле это не имеет значения. Мне всё равно, кто ты, и я не интересуюсь твоей истинной личностью. Пока ты носишь имя Гулатон, пока другие считают тебя Гулатоном — ты член семьи Гудинг! Ты должен был привести семью Гудинг к величию! Превратить наш род в новое королевство! Но теперь всё иначе! Твоя сила превзошла все мои ожидания настолько, что семья Гудинг больше не может её вместить. Итак, о король из иного мира, нуждаешься ли ты ещё в семье Гудинг?» Гэри не ответил, наблюдая, как старик Гудинг медленно сжимает рукоять меча. Слайм, маскирующий его, начал стремительно сжиматься, пока наконец духовный огонь, окутывающий его душу, не превратился в подобие сердца в груди. Одной рукой схватившись за рукоять Меча Нежити на поясе, Гэри медленно вытащил его и молча направил на старика. После нескольких секунд тишины он внезапно развернул меч и протянул его перед собой. «Я готовлюсь уйти, но пока не планирую атаковать это измерение. Измерение демонов с его богатствами — вот моя нынешняя цель. Хотя зверолюди и сильны, но слишком безмозглы, поэтому мне нужен кто-то, кто сможет удерживать ситуацию под контролем. Старик Гудинг, отныне ты и твоя семья станете представителями моей воли в этом измерении. Я дарую тебе бесконечную жизнь, а ты должен будешь командовать зверолюдьми в завоевании этого мира. Я наделяю тебя правом открывать портал в случае необходимости и призывать войска нежити для поддержки». Старик Гудинг взял протянутый ему костяной меч, но его выражение лица было сложным. «Старик не любит резню». «Это не тебе решать. Ты можешь выбрать не вторгаться, но когда я захвачу измерение демонов, я, вероятно, заменю бездействующую семью Гудинг и назначу нового представителя. Я могу поклясться не трогать вашу семью, но тот, кто придёт на твоё место, вряд ли будет столь же милосерден». Взмахнув плащом, Гэри повернулся и направился к порталу, но у самого входа остановился и, обернувшись, тихо произнёс: «Славное имя или безвестность — выбор за тобой, старик Гудинг». Гул! Фигура исчезла, портал закрылся. В следующий момент заранее начертанные вокруг преобразующие магические массивы нежити активировались. Волны смертоносной энергии распространились, проникая в тело старого Гудинга, из-за чего по всему его телу начали проступать чёрные вены. Когда массив прекратил действовать, в тишине зала медленно загорелись два красных огонька. Чёрные узоры исчезли, и старик Гудинг, подняв с пола свой шлем, надел его, затем взял меч и вышел за дверь. «Род Гудинг... не погибнет...» … На следующий день беспорядочные отряды зверолюдей начали реорганизовываться, и среди них даже появились человеческие солдаты. Семьи Ли, Чжан, Чжао, Далии и другие, кто имел давние и глубокие связи со стариком Гудингом, признали реальность и, после его личного приглашения, присягнули на верность. С помощью этих преобразованных в полу-нежить людей, которые выступили проводниками, сопротивляющиеся гарнизоны быстро были либо завербованы, либо уничтожены. Затем армии рассредоточились и начали захватывать города. Подстёгиваемые военной системой заслуг и обещанием бесконечной жизни, эти подчинившиеся человеческие легионы проявляли энтузиазм не меньший, чем зверолюди. Но главное — они умели думать и лучше знали слабости своих сородичей. С их помощью королевство Цинь окончательно пало. Что происходило во внешнем мире, Гэри уже не волновало. Худший исход — нападение человеческих армий, но, как он часто говорил, неважно, кто погибнет — всё равно попадёт к нему в пасть. Пока он сохранял плацдарм в том измерении, ему нечего было бояться. Вернувшись в Царство Мёртвых, Гэри проводил совещание с офицерами в большом зале, где основной темой было распределение наград по заслугам. За все годы существования в качестве нежити впервые! Гэри чувствовал себя настолько богатым!