Часть 301

Глава 301.

Вступление на престол — событие поистине священное. Хм, хотя странно говорить о святости применительно к нежити, но это действительно событие исключительной важности. Чёрный город, уже невероятно разросшийся, сегодня вновь расцвёл праздничным убранством. Под недоумевающими взглядами вспомогательных войск, регулярные и элитные подразделения с гордостью достали недавно использованные белые полотна и начали развешивать их повсюду. Они действительно не ожидали! Кто бы мог подумать, что эти вещи так скоро пригодятся снова! Гэри с мрачным лицом восседал на троне, глядя вниз на море белых полотен. Повсюду мелькали нежити, размахивающие маленькими белыми флажками. Если бы кто-то сейчас воскликнул: «Его Величество скончался!», Гэри не почувствовал бы ни малейшего несоответствия. Генералы снова готовили подарки, однако на этот раз Гэри специально отправил людей проверить их заранее, чтобы во время церемонии из подарочной коробки не выскочил какой-нибудь «сюрприз». Масштаб нынешнего празднования многократно превосходил события месячной давности. Ведь теперь множество малых и крупных сил присягнули на верность, и все они стремились завоевать расположение, собравшись вместе. С их участием торжество, несомненно, обещало быть намного более грандиозным, чем прежде. Дуллахан руководила воинами из личной гвардии Чёрных Воинов, срочно дорабатывая церемониальное облачение Гэри. Раз уж он становится королём, то должен иметь достойный королевский наряд. Например, величественную корону, роскошный плащ и так далее. Это уже не прежние времена, когда можно было накинуть на плечи какую-нибудь рваную тряпку и счесть дело сделанным. Кроме того, требовалось украсить и доспехи Чёрного Воина — их дизайн должен был соответствовать королевскому статусу. Задачу украшения доспехов Чёрного Воина взяла на себя лично Дуллахан, не допуская никакого вмешательства. За пределами главного зала регулярные и элитные войска уже выстроились в полной готовности. В роли почётного караула выступали четыре подразделения: Гвардия Белых Костей на внешнем периметре, отряд Рыцарей Смерти в средней зоне, личная гвардия Чёрных Воинов во внутреннем круге и впечатляющий отряд Безголовых Рыцарей. За десять дней этот новоприбывший отряд Безголовых Рыцарей с трудом собрал чуть более пятидесяти бойцов. По сравнению с другими легионами, насчитывающими десятки тысяч, они выглядели до смешного малочисленными. Но как подразделение, которое многие силы нежити называли личной гвардией самой Смерти, они обладали безупречным внешним видом. Чёрный дым, непрерывно клубящийся вокруг них, грозные огромные мечи или боевые топоры в руках, высокие фигуры без голов — всё это создавало жуткое впечатление. Когда эти существа появлялись из темноты, любое живое существо цепенело от ужаса. Несколько десятков Безголовых Рыцарей следовали за Гэри, их кроваво-красные плащи развевались на ветру. Некогда внушавшая трепет гвардия Чёрных Воинов теперь явно уступала им в величии. Недавно присоединившиеся, но уже получившие высокое положение Рыцари Смерти тоже подготовили дары и уже отправили людей за ними. А лидеры многочисленных больших и малых сил уже выстроились внизу со своими подношениями, ожидая начала церемонии, чтобы преподнести дары. На окраине Города Чёрных Воинов около десятка Теневых Демонов направлялись к центру. Они шли, громко разговаривая между собой. Медали на их груди указывали на высокие звания — одни были центурионами, другие тысячниками, а их предводитель даже носил знак отличия командира легиона. Да-да, командира легиона — эти Теневые Демоны оказались регулярным воинским подразделением. «Босс! Твоя медаль выглядит потрясающе! Как и подобает командиру легиона!» Один из теневых демонов-центурионов громко льстил, и его усилия явно не пропали даром — лицо главаря тут же расплылось в неудержимой улыбке. «Ещё бы! Эту награду я получил, рискуя своей жизнью! Вы знаете о великой битве между нашей страной и Богом Смерти? Именно я начал её!» «Что?!» «Что "что"? Не верите мне? Генерал может называть братьями всех великих полководцев! Я лично общался с Драконьим Генералом! Божественным Генералом! Генералом-камикадзе! Близнецами Смерти! И даже с Офицером Белых Костей, одним из двух величайших военачальников!» Предводитель Теневых Демонов всё больше воодушевлялся, тыкая в себя большим пальцем и задирая нос. «Это я посеял раздор между двумя полубогами противника! Я передал им ложную информацию! И именно я сделал первый выстрел в той битве! Иначе как бы я, простой Теневой Демон, мог стать командиром легиона в регулярной армии? Мои заслуги — лучшее тому доказательство!» Услышав слова своего босса, окружающие мелкие Теневые Демоны отчаянно зааплодировали. Они и сами не знали, правда это или ложь, хотя, судя по их многолетнему опыту, с вероятностью в восемьдесят процентов — ложь. Но сейчас, чтобы доставить удовольствие боссу, они бы поверили в любую небылицу. Даже если бы он заявил, что в одиночку сразился с дюжиной врагов и зарубил всех полубогов противника, они все равно кричали бы: «Босс крут!» Однако в тот момент, когда теневые демоны отчаянно аплодировали, а их предводитель собирался продолжить хвастовство своими великими подвигами, он случайно бросил взгляд в сторону и замер. Нахмурившись, глядя на отдалённую фигуру, повелитель Теневых Демонов после нескольких секунд молчания с серьёзным выражением лица махнул рукой своим подчинённым. «Хватит, разговор окончен. Идите на коронацию, у меня есть дела, которые нужно уладить. Я присоединюсь к вам позже». «А? Босс, что может быть важнее присутствия на коронации? Нужна помощь?» «Нет необходимости. Идите». «Слушаемся». Десяток Теневых Демонов удалился, а их предводитель со сложным выражением лица посмотрел на отдалённую фигуру и молча последовал за ней. В уединённом углу эта фигура достала подарочную коробку, извлекла из неё двуручный огромный меч с гравировкой в виде черепа и начала тщательно полировать лезвие. Под трением точильного камня о клинок, на лезвии постепенно проступало серебристое сияние. Очевидно, это было не обычное оружие. Когда незнакомец сосредоточенно полировал своё оружие, его движения внезапно замерли. Медленно выпрямившись, фигура застыла неподвижно, и стало видно, что у неё нет головы. Безголовый Рыцарь! «Давно не виделись, мой господин». Раздались лёгкие шаги, и повелитель Теневых Демонов появился сзади, держа в руке рапиру. Услышав этот голос, Безголовый Рыцарь слегка вздрогнул, а пламя души в его груди мгновенно закипело. Прозвучал скрежещущий от ярости голос: «Предатель!!!» Сжимая серебряный исполинский меч, Безголовый Рыцарь медленно поднялся и повернулся. «Ты смеешь являться передо мной!» «Эти слова скорее я должен говорить тебе. Ты уже однажды избежал гибели, зачем вернулся на верную смерть, господин Повелитель Безголовых Рыцарей?» Повелитель Безголовых Рыцарей — самый верный генерал под началом Повелителя Костяных Драконов. А этот повелитель Теневых Демонов — тот самый Теневой Демон девятого ранга, некогда связанный с ним, который спровоцировал битву между двумя полубогами. Двое знакомых, которых трудно назвать друзьями, снова встретились в этом глухом уголке. Но в отличие от прошлого, сейчас в груди Повелителя Безголовых Рыцарей бушевал лишь неудержимый гнев. «Зачем я пришёл? А зачем ещё я мог прийти! Конечно, чтобы отомстить! Предатель!»