Часть 315

Глава 315

Воздух мгновенно застыл, когда стражники на стенах и рыцари-призраки внизу безмолвно смотрели друг на друга. Глядя на армию внизу, облачённую в одинаковые доспехи и практически неотличимую друг от друга, капитан стражи ощутил, как холод пробирает его до костей. Схватив стоящего рядом солдата, он начал трясти его и неистово кричать: «Ты же говорил, что их будет не больше десяти! Почему их так много?! Почему их так много?!» Свыше десяти тысяч рыцарей четвёртого ранга, к тому же печально известных своей живучестью призрачных рыцарей – такая сила могла соперничать с регулярной армией, и уж точно была не по зубам гарнизону маленького провинциального правителя! Солдат, которого он тряс, был настолько напуган, что мог лишь отчаянно мотать головой, неспособный вымолвить ни слова. Увидев это, капитан стражи с силой оттолкнул его. Несмотря на паническое выражение лица, он ещё не впал в полное отчаяние. Ведь у них были городские стены! Даже если противник был силён! Даже если их было много! Кавалерия ведь не специализируется на осадах! Битва ещё не проиграна! Как раз когда капитан стражи заставил себя успокоиться, армия призраков внизу вдруг начала двигаться. Чёрный туман снова расстелился, окутывая всю армию призраков. Затем плотный туман внезапно взмыл вверх, и на глазах у всех охваченных ужасом стражников описал в воздухе изящную дугу, перелетел через крепостную стену и опустился прямо в город. Глядя на чёрный туман, пролетевший над его головой, капитан стражи почувствовал, как в его голове всё помутилось, и осталась лишь одна мысль. Конец! Шварх! Влетевший в город туман мгновенно рассеялся, окутав весь замок! Бесчисленные рыцари-призраки на боевых конях, сотканных из чёрного дыма, с копьями и боевыми топорами в руках, устремились вперёд! Они не щадили ни одно живое существо на своём пути, даже обычную курицу! Глядя на курицу, которую преследовали четыре или пять рыцарей-призраков, но которая ловко уворачивалась от них, ошеломлённые стражники внезапно закричали в ужасе и бросились к городским воротам. «Быстрее! Открывайте ворота! Открывайте скорее!» «Не получится! Они были заблокированы!» Стены, которые должны были стать линией обороны, превратились в ловушку смерти. Ворота, которыми раньше перекрывали жителям деревни путь к спасению, теперь стали преградой для их собственного бегства. Повсюду раздавались вопли отчаяния, люди метались в панике – среди них были как члены семей обитателей замка, так и сами стражники. Некоторые стражники в ужасе даже прыгали со стен, надеясь таким образом спастись. Однако большинство упавших за пределы города мгновенно погибали от удара о землю из-за тяжёлых доспехов. Те немногие, кому посчастливилось выжить, были тяжело ранены. Но стоило им попытаться подняться, чтобы сбежать, как из окружающего город чёрного тумана раздался стук копыт. Патрулирующие периметр рыцари-призраки, следившие, чтобы никто из живых не сбежал, вырвались из тумана на лошадях и одним ударом топора разрубили беглецов вместе с их доспехами пополам. В особняке правителя сам лорд в панике собирал свои богатства, особенно шесть знамён, висевших на стене. Упаковав все ценности, он вместе с семьёй спешно направился к потайному ходу, чтобы скрыться. Но в этот момент стена рядом с ними внезапно взорвалась, и копьё, словно с самонаведением, с невероятной точностью пронзило грудь его сына, отбросив того на несколько метров и пригвоздив к противоположной стене. Это копьё словно подало сигнал, и следом ворвалась целая туча метательных снарядов. Стены мгновенно покрылись дырами, а находившиеся в комнате люди понесли тяжёлые потери. Правитель, пригнувшись, уже не думал о семье. Защищённый магическим амулетом, выдержавшим два попадания копий, он выбил дверь и выскочил из комнаты. Но едва он выбежал, как, несясь с опущенной головой, внезапно ощутил резкую боль и упал на землю. Перед ним стоял закованный в чёрные доспехи громила ростом почти два метра, который медленно повернул голову в его сторону. Правитель, убегая, врезался прямо в него. Глядя на этого стального монстра, от которого исходил чёрный дым, правитель в ужасе закричал, неистово размахивая защитным магическим артефактом. Увидев это и почувствовав магические колебания от артефакта, громила закатил глаза и с силой нанёс удар ногой. С громким треском правитель, сидевший на земле, полетел, как пушечное ядро, а образованный магическим артефактом защитный барьер мгновенно разлетелся на куски. Пробив две стены и дважды отскочив от земли, правитель наконец перекатился и остановился. Но не успел он попытаться подняться, как тёмная фигура перепрыгнула через десяток метров и с грохотом приземлилась перед ним. Закованный в тяжёлые доспехи громила медленно выпрямился, держа в руке огромный топор, и взглянул на него со свирепым выражением. Он смотрел так, будто правитель задолжал ему несколько миллионов! «Нет! Нет! Не убивай меня! У меня есть деньги! Очень много денег! А ещё у меня есть вот это! Видишь знамя? Если ты отнесёшь его к имперскому казначею, ты получишь огромные земли! Действительно огромные земли!» Глядя на маленький флажок, которым правитель безумно размахивал перед ним, громила снова закатил глаза и с размаху опустил свой топор. Крик правителя мгновенно оборвался. Разрубив одним ударом и человека, и знамя пополам, громила раздражённо убрал оружие. «Вот же дерьмо! Я всё-таки правитель! Под моим началом десятки тысяч воинов! Может, не самое мощное войско, но точно не размазня! И вот опять мне выпал такой жалкий объект! Что я, богу невезения перешёл дорогу?» Пока лорд рыцарей-призраков ворчал, позади него внезапно возникли пять клубов чёрного тумана. Из тумана вышли четверо молодых рыцарей-призраков – как юноши, так и девушки – и одна зрелая женщина-рыцарь. Одна из девушек едва появившись начала жаловаться: «Отец, здесь совершенно нечем поживиться. С такими мелкими территориями мы никогда не станем правителями десятого ранга». Громила, услышав это, снова закатил глаза. «Что я могу поделать с невезением? Те, кому достались хорошие места, разбежались как зайцы, даже не давая мне шанса договориться. Что я мог сделать?» Красивая дама-рыцарь позади внезапно сверкнула глазами, словно ей пришла в голову идея. «Муж мой, по пути я видела небольшой город, там много людей, может...» «Разве... разве это не против правил?» «Тот город не является чьей-то целью, мы не крадём добычу других. Что тут против правил? Конь без ночной травы не нагуляет жира, муж мой. Иначе с такими мелкими территориями, когда наши дети смогут стать самостоятельными правителями? А если они не смогут вовремя увеличить свою силу, разве это не повлияет на ваши планы?» Услышав это, ранее колебавшийся лорд рыцарей-призраков мгновенно принял решение. «Хорошо! Номер четыре, ты останешься здесь зачищать поле боя! Ни одно живое существо не должно уйти! Понятно?» Самый младший из четверых детей скривился. «А? Опять я?» «Естественно! Ты здесь самый младший! Кто же ещё? Не ной!» «Да-а-а...» «Остальные – за мной!» «Есть!» Чёрный туман рассеялся, и множество всадников перелетело через городские стены, устремляясь к виднеющемуся вдали городу.