Часть 318

Глава 318.

Ночь опустилась на Город Чёрного Железа, но ни один солдат не осмеливался расслабить бдительность. Ведь их противником теперь была нежить, а ночь — именно то время, когда нежить обретает свою истинную силу. Время текло медленно, секунда за секундой, и все пребывали в напряжённом ожидании. Не только солдаты и ополченцы, но и многие горожане не смыкали глаз, собравшись возле городских стен, готовые в любой момент помочь с переноской припасов. Если бы на них напал обычный враг, возможно, они не стали бы так яростно сопротивляться. В конце концов, оккупация для них означала бы лишь смену правителя, что вряд ли значительно повлияло бы на их жизнь. Но проблема в том, что их врагом была нежить! Устрашающие существа, уничтожающие всё живое! Если город падёт! Если легион отступит! Их судьба будет предрешена. Поэтому сейчас Город Чёрного Железа был необычайно сплочён. Благодаря отличному снаряжению и запасам доспехов и оружия, выданным правителем города, число ополченцев внезапно возросло до нескольких сотен тысяч. Казалось, что защита должна быть безупречной, но, к сожалению, жители никогда раньше не сталкивались с массовым вторжением нежити и совершенно не представляли, как с ней бороться. В их представлении нежить — это просто творения проклятых магов, оживлённые трупы, которые умеют лишь наступать числом. Они считали, что достаточно найти возвышенность, укрепиться там и собрать достаточно защитников — и безопасность гарантирована. С разумной нежитью они столкнулись впервые. По мере сгущения ночи небо становилось всё темнее, густые тучи кружили над горной крепостью, словно предвещая недоброе. Постепенно с неба начал накрапывать дождь, который усиливался с каждой минутой. Солдаты, стоявшие на стенах с оружием в руках, даже не думали прятаться от дождя или надевать плащи — в этом не было смысла. В конце концов, если эта битва будет проиграна, они никогда больше не увидят дождя. Один из солдат, стоя у стены и вглядываясь в неподвижное море нежити вдали, машинально вытер воду, стекавшую по шлему. Однако, сделав пару движений, он вдруг замер. Глядя на чёрную жидкость на своей руке, солдат растерянно нахмурился. Повернувшись к товарищу, он с недоумением спросил: «Неужели загрязнение у нас настолько серьёзное, что даже дождь стал чёрным?» Товарищ не ответил, лишь опустил голову и слегка дрожал. Он был ранен в предыдущем бою, причём довольно серьёзно. Но из-за страха перед численностью нежити и острой нехватки защитников, даже раненых отправляли на поле боя. Увидев, как дрожит товарищ, солдат нахмурился. «Ты в порядке? Простудился? Или рана открылась? Может, спустишься отдохнуть?» Видя, что товарищ по-прежнему не отвечает, он протянул руку и похлопал его по плечу. В тот момент, когда он коснулся товарища, тот резко поднял голову и с рычанием бросился на него. Глаза солдата стали кроваво-красными, тело покрылось чёрными узорами, а кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок. Превращение в зомби! С треском сослуживец, заражённый и мутировавший, мгновенно повалил солдата на землю и свирепо вцепился зубами в поднятую для защиты руку. К счастью, все воины Города Чёрного Железа были в полном снаряжении, и прочные наручи спасли солдату жизнь. Лязг зубов о доспехи — и половина зубов нападавшего раскрошилась, но это не остановило его. Беспорядочно размахивая руками, он оставил несколько кровавых царапин на лице солдата. Вскрикнув от боли, солдат наконец пришёл в себя и выхватил короткий меч, нанеся горизонтальный удар. С холодным блеском клинка тело товарища, яростно рвавшего его доспехи, обмякло. Голова скатилась на землю, а обезглавленное тело рухнуло рядом. Мгновенно расправившись с бывшим товарищем, потрясённый солдат спешно отполз и, подняв голову, с ужасом увидел, что на городской стене уже царит хаос. Все раненые сослуживцы, чья сила не превышала третьего ранга, начали превращаться в зомби, безумно атакуя всё живое вокруг. Многие, застигнутые врасплох, становились жертвами — их либо загрызали насмерть, либо серьёзно царапали. А те солдаты, у которых появлялись раны, когда чёрный дождь проникал в их тела, начинали сильно дрожать. Через мгновение раненые солдаты поднимались, их глаза становились кроваво-красными. Прислонившись к стене, солдат в шоке наблюдал, как его сослуживец мгновенно превратился в зомби и повалил центуриона на землю. Вытерев кровь с лица, он взглянул на свои окровавленные руки и замер. Подождите! Раны! «А-а-а-а-а-а-а!» Дрожащими руками он коснулся своего лица, которое уже потеряло чувствительность, и увидел, как по его рукам расползаются чёрные узоры, а кожа становится мертвенно-бледной. Наконец осознав происходящее, солдат вскочил на ноги и с криком бросился бежать. Но его шаги становились всё более неуверенными, пока он полностью не потерял равновесие и, споткнувшись, перевалился через стену, падая внутрь города. С глухим стуком тело солдата рухнуло на землю во внутреннем городе, напугав ополченцев и горожан, переносивших припасы. Глядя на неподвижное тело солдата и расползающуюся под ним лужу крови, горожане и ополченцы в замешательстве переглядывались. «Он... он мёртв?» Смутно слыша крики и стоны со стены, ополченцы из-за её высоты не могли разглядеть, что происходит наверху. Не понимая, почему кто-то спрыгнул оттуда, они инстинктивно подошли проверить тело. В тот момент, когда они приблизились, сильно искалеченный, казалось бы, безжизненный солдат внезапно повернул голову к ним. Глаза налиты кровью! Изо рта течёт слюна! Несмотря на изуродованные конечности, превратившийся в зомби солдат дёрнулся вперёд и вцепился зубами в бедро одного из несчастных. Хотя ополченцы тоже носили доспехи, но их защита была далека от полного боевого облачения профессиональных солдат, да и боевой подготовки им недоставало. Подвергшийся внезапной атаке ополченец инстинктивно закричал от боли и, перекатываясь, пополз прочь. Он побежал, а его товарищи последовали за ним, оставив позади зомби с переломанными конечностями, который извивался на земле, издавая леденящие душу вопли. Сбившись в кучу, ополченцы с ужасом смотрели на бывшего товарища, который полз к ним. Но они не заметили, что укушенный несчастный, в чью рану проникла чёрная дождевая вода, уже начал подёргиваться. Распространение! Началось! … За пределами Города Чёрного Железа выстроились в ряд несколько десятков зомби-колдунов, каждый не ниже седьмого ранга, крепко сжимая в руках посохи из черепов. Под ними вращался гигантский магический массив, окутанный чёрным туманом. Густой чёрный дым поднимался из массива прямо в тучи, а затем падал вниз дождём, непрерывно поливая весь Город Чёрного Железа. У этого заклинания было громкое название — то, о котором в этом мире никогда не слышали, но которое приобрело печальную известность в других мирах. Сверхмагия! Мор нежити! Увидев, что заклинание полностью сформировано, главный зомби-колдун опустил посох и повернулся к лидерам, которые уже были готовы к бою. «Господа! Это наш первый выход на сцену перед Его Величеством Королём Костей! Если хотите выделиться, давайте устроим впечатляющее вступление!» Подняв посох в направлении Города Чёрного Железа, зомби-колдун ухмыльнулся. «Пусть начнётся! Мор!»