Часть 325

Глава 325

В это время из-за дождя в замке едва ли можно было встретить праздно гуляющих солдат. Хотя некоторые ночные караульные всё же патрулировали территорию, они не препятствовали перемещениям своих же людей. Генерал с длинным мечом в руке быстро подошёл к городским воротам и молча уставился на возвышающуюся перед ним громаду. А вокруг уже слышались приближающиеся беспорядочные шаги. Не он один получил приглашение, и, разумеется, не он один делал выбор. Будь то ради семьи или ради любимых — многие солдаты стекались сюда. Между семьёй и родиной они выбрали первое. Чтобы их близкие могли жить лучше в том мире, эти солдаты, которые ещё несколько дней назад скрипели зубами от ненависти и готовились пожертвовать жизнью ради мести, сегодня встали в один строй со своими врагами. Постепенно собиралось всё больше солдат, среди которых было немало офицеров. Даже если патрульные замечали что-то неладное, офицеры легко отделывались от них парой фраз. Солдаты верили, что их единственными врагами была нежить, и даже представить не могли, что в рядах войска могут быть предатели. Ведь это же нежить! Какую пользу можно получить, перейдя на их сторону? Им нужны только тела и убийства. Один из офицеров, узнавший генерала, бросил на него взгляд и повёл своих солдат к воротам, готовясь пройти мимо него. Стоило лишь открыть ворота, и их семьи в том мире будут навсегда избавлены от нужды, а сами они воссоединятся с родными. Они знали, что совершают предательство, но предать родину казалось им меньшим грехом, чем предать близких. Однако, когда они уже готовились пройти, длинный меч опустился перед ними, мгновенно преградив путь. Генерал, стоящий под дождём, молча опустил голову, вытянутая рука крепко сжимала меч. Он один встал перед тысячами солдат. Дождевая вода собиралась на шлеме, стекала вниз и капала на землю. Лицо опустившего голову генерала было неразличимо, но поднятая рука не дрожала ни на йоту. «Без разрешения никто не откроет ворота». Как только прозвучали эти слова, тысячи уже молчавших солдат погрузились в абсолютную тишину. Даже звук трения доспехов внезапно прекратился. Офицер, которого остановили, обернулся к генералу, выпучив глаза. «Ты понимаешь, что творишь?!» «Понимаю. Защищаю родину». «А как же твоя семья?! Как же они?!» «...Прежде чем быть членом их семьи... я, носящий эти доспехи... солдат!» Опущенная голова наконец поднялась, голос генерала слегка дрожал. Он не знал, к каким последствиям приведёт его выбор, не разозлится ли страшный железный исполин из-за его предательства настолько, что уничтожит души его жены и детей. Но он должен был так поступить, потому что стоящий здесь, облачённый в доспехи — он был воином. А воин обязан защищать свою страну. «Вперёд! Прохода нет!» После этого яростного крика у ворот воцарилась тишина. Солдаты, охранявшие ворота, всё ещё недоумённо смотрели в их сторону, не понимая, что происходит. В тишине из тысяч сдавшихся солдат несколько десятков фигур молча вышли вперёд и встали за спиной генерала. Они сделали свой выбор, такой же, как и он. Две группы молча смотрели друг на друга через несколько метров: одна — тысячи человек, другая — лишь горстка. Когда озадаченные солдаты вокруг собирались подойти и проверить, что происходит, офицер, противостоящий генералу, положил руку на рукоять меча. «Убить!!!» С этим яростным криком оружие офицера и генерала с силой столкнулись, высекая искры. В тот же миг войска за их спинами обнажили оружие и яростно набросились друг на друга. Всего несколько десятков человек — как они могли остановить тысячу солдат? В мгновение ока они прорвали оборону, и тысячи вооружённых людей ринулись к воротам, повергнув в шок растерянных стражников. «Братья! Что случилось?!» Капитан охраны попытался выйти вперёд и узнать, что происходит, но в ответ его встретил лишь холодный блеск стали. Молодой солдат, возглавлявший атаку, выхватил меч и размашистым ударом перерезал капитану горло. Даже не взглянув на него, он бросился в гущу охранников. Но те, кому доверили охрану ворот, не были слабаками. Наоборот, они были элитными бойцами. Почувствовав неладное, они всё это время крепко сжимали оружие. Теперь, увидев, как убили их капитана, эта сотня стражников подняла копья и мечи. Однако, столкнувшись с этим лесом копий, юноша, возглавлявший атаку, даже не думал останавливаться. Позволив нескольким копьям пронзить своё тело, он продолжал яростно размахивать мечом. Перед лицом такой безрассудной атаки несколько солдат оказались застигнуты врасплох и тут же были зарублены. Солдаты, изначально замедлившие шаг перед стеной копий, увидев это, переглянулись и с яростным воплем бросились на строй копейщиков. Кровь заполнила улицы города. Строй копейщиков, который благодаря выгодной позиции у ворот должен был держаться долго, был буквально сметён телами атакующих. Атака была настолько стремительной, что охранники с копьями, застрявшими в телах врагов, даже не успели их вытащить — их просто оттеснили к воротам безумным натиском. Вынужденные бросить копья, они выхватили сабли и вступили в ближний бой. Кровь брызгала во все стороны, крики агонии разносились по округе. Шум битвы немедленно привлёк внимание патрульных, и всё больше солдат устремлялось к месту схватки. Хотя они не понимали, что за наваждение овладело их товарищами, почему те решили служить нежити. Но сейчас, когда уже обнажились мечи, и предатели пытались открыть ворота изнутри. Даже если у них было сто причин для своих действий, эти солдаты могли вынести только один приговор. Смерть! Тихий город быстро огласился боевыми кличами. Тысяча предателей, собравшихся у ворот, отчаянно сдерживала подкрепления, прибывающие со всех сторон, а несколько высоких крепких мужчин бросились к воротам, пытаясь их открыть. Однако городские ворота давно были особым образом укреплены — их нельзя было открыть не только снаружи, но и изнутри тоже требовалось время. В конце концов, они вели оборонительную войну, зачем оставлять ворота открытыми? Чтобы дать врагу шанс войти? Если бы не необходимость иметь запасной вариант, они бы вообще заложили ворота наглухо. Дезертиры, сражавшиеся у ворот, проявляли необычайную храбрость, граничащую с безумием. Не думая о собственной безопасности, они лишь бешено рубили и кололи. Перед такой безрассудной тактикой даже многочисленные солдаты, устремившиеся к месту схватки, не могли прорваться. Так продолжалось до появления копейщиков и лучников. Копейщики выстроились в ряды, держа перед собой копья длиной в несколько метров, и медленно надвигались. Благодаря превосходству в дальности оружия, какими бы храбрыми ни были предатели, у них не было шансов — они просто не могли приблизиться. Что касается лучников, то здесь и говорить нечего — у спешно собравшихся дезертиров почти не было щитов, и под градом стрел они стали лёгкой мишенью. Несколько крепких мужчин, пытавшихся поднять засов ворот, упали, утыканные стрелами, но их места тут же заняли другие. Однако, как только они бросились вперёд, их немедленно превратили в ежей новым залпом стрел. Увидев это, тысячи солдат переглянулись, и кто-то яростно закричал. «Заслоните их! Вперёд!!!»