Часть 326

Глава 326.

Дождь стрел обрушился повсюду, направляясь прямо в солдат, открывающих ворота. Однако эти стрелы не достигли желаемого результата, поскольку между ними встали бесчисленные солдаты-перебежчики, размахивающие оружием. Часть стрел была отбита клинками, другие же пронзали доспехи и вонзались в тела. Когда один солдат падал, на его место тут же вставали двое других. Эти люди, словно бесстрашные военные машины, не заботясь о себе, блокировали стрелы всем, чем могли — оружием, собственными телами, любыми доступными средствами. За считанные десятки секунд более половины из тысячи солдат уже были убиты или ранены. Причём большинство из них погибло, намеренно бросившись на вражеское оружие. Но те несколько десятков секунд, которые они выкупили своими жизнями, дали их товарищам возможность открыть ворота. Все три засова были уже сняты, множество солдат отчаянно тянули створки ворот, пытаясь распахнуть их. И в этот момент вспыхнул огонь. Раздался оглушительный грохот, и десятки солдат, столпившихся у ворот, были отброшены взрывом. Те, кого задело напрямую, мгновенно разлетелись на куски. — Пушки! Они подвезли пушки! — Огонь! Спешно доставленные на позиции более десятка орудий начали безостановочно стрелять, накрывая городские ворота огнём. Множество солдат, пытавшихся открыть ворота, разрывало на части, но их товарищи, не обращая внимания на опасность, продолжали тянуть ворота под градом снарядов. Под пронзительный скрежет, в клубах дыма и вспышках огня, огромные ворота высотой в несколько метров медленно начали открываться. И в тот миг, когда створки разошлись, в чёрном тумане вдали зажглись бесчисленные красные огни. Нежить! Они пробудились! — Закрывайте ворота! Быстрее! Увидев надвигающуюся, подобно цунами, армию нежити, генералы окончательно потеряли самообладание. Забыв о военной стратегии и правиле, запрещающем генералам лично подвергаться опасности, один из командующих со своей личной охраной бросился вперёд, рассеивая немногих оставшихся в живых солдат, и устремился к воротам. Но было уже поздно. Не успели ворота закрыться и наполовину, как несколько огромных костяных шаров прокатились вперёд и с силой ударили по створкам. В обычное время железные ворота, изготовленные из особых материалов, выдержали бы сотни таких ударов. Но сейчас они были приоткрыты и не имели никакой поддержки сзади. С оглушительным грохотом солдаты, отчаянно пытавшиеся закрыть ворота, взлетели в воздух, а почти закрытые створки распахнулись настежь. Несколько Костяных Зверей ворвались в город и начали неистовствовать среди людей. Следом за ними ринулись воздушные отряды и кавалерия. Отряд Призрачных Рыцарей, управляя чёрным туманом, первым прорвался через ворота в город и столкнулся с защитниками, пытавшимися закрыть проход. С неба спустилась бесчисленная летающая нежить, преодолевая стометровую каменную стену. Среди них виднелись силуэты Костяных Драконов и Рыцарей Костяных Драконов. С их прибытием городские ворота окончательно пали. Генерал, который только что отчаянно пытался закрыть ворота, но был отброшен ударом Костяного Зверя, с трудом поднялся с земли. Глядя на нежить, хлынувшую в город подобно приливу, он пошатываясь встал и увидел своего адъютанта. Но тот, кто прежде был предан ему и пользовался его полным доверием, теперь оказался по другую сторону баррикад. Именно этот человек возглавил открытие ворот, и всё произошедшее случилось по его вине! Схватив адъютанта за воротник и выхватив короткий кинжал, генерал исказился в яростной гримасе. «Почему? Почему ты им помог?! Ты знаешь, сколько людей погибнет из-за открытых ворот?! Понимаешь, скольких ты погубил?! Чем они тебя околдовали?! Почему?!!» Адъютант, уже тяжело раненный в предыдущей схватке и отброшенный на десятки метров во время взрыва, с трудом посмотрел на своего командира. Его губы слегка дрогнули, и на лице появилась вымученная улыбка. «Я... я просто хотел защитить своего ребёнка...» Генерал на мгновение застыл, после чего его лицо исказилось. «А дети, которые остались там, за стенами?! Дети этих солдат?! Ты подумал о них?!» «Я... я лишь хотел выполнить свой долг отца. Я уже однажды потерял его из-за военного приказа... не мог... не мог допустить... второго...раза…» Голос адъютанта постепенно угас. Генерал молча опустил безжизненное тело и закрыл ему глаза. Сам раненый не менее серьёзно, он подобрал оружие и бросился в бой против ворвавшейся нежити. Повсюду клубился дым, отовсюду доносились крики. Хотя нежить прорвалась в город, был прорван лишь один вход. Защитники с пушками, арбалетами и целыми боевыми подразделениями всё ещё могли сдерживать вторжение, используя выгодное расположение у ворот. Пока не раздались вдалеке чеканные шаги. Десятки тысяч тёмных силуэтов спустились из облаков, выстроились в чёткие прямоугольники и двинулись вперёд размеренным шагом. Это были существа в чёрных доспехах, с кожей такой же тёмной, как ночь. Они напоминали фигуры, сошедшие с чернильной живописи, или восставшие тени. Это один из недавно сформированных регулярных полков нежити! Легион Теней! Арбалетные болты? Физические атаки без энергетической составляющей были против них совершенно бесполезны. Пушки? Даже лёгкие огненные повреждения для них были не более чем шуткой. Если бы здесь присутствовал полк с Магическими Кристаллическими пушками, это могло бы представлять для них некоторую угрозу. Но не было никаких «если бы». Теневые Демоны девятого ранга, все как один, войдя в город, рассеялись, неся с собой чёрный туман. Регулярная армия людей, способная оказывать сопротивление нежити и даже отвечать ударом на удар, теперь оказалась беспомощной. Только ведьмы и охотники за нежитью, рассредоточенные среди солдат, имели хоть какие-то способы борьбы с ними, но и то лишь незначительные. Знания, почерпнутые из книг, навыки, отточенные в прошлых сражениях — всего этого хватало лишь против Теневых Демонов не выше пятого ранга или только что сформированных. Перед этими усиленными Теневыми Демонами их методы борьбы, основанные на зельях, приёмах и колдовстве, выглядели не серьёзнее детских игр. Даже если бы ворота не были взломаны, судьба города была предрешена в тот момент, когда эта регулярная армия нежити появилась. Как говорил генерал Омник, предшествующие манипуляции, так называемые переговоры и тщательно продуманные приманки — всё это было лишь экспериментом. Экспериментом, исход которого их совершенно не волновал. Объединённая армия в миллион человек сопротивлялась несколько часов, используя всё своё секретное оружие, которое раньше придерживали как козырь. Но перед лицом бесчисленной нежити и сильных высокоранговых существ их сопротивление лишь отсрочило неизбежное падение неприступного города. Когда солнце начало подниматься, его свет прорезал тьму. Но яркие лучи не проникли в город, потому что над ним уже кружились тучи, сформированные из энергии смерти. Неприступный Город пал.