Часть 461

Глава 461.

После того как его мелкие уловки были раскрыты, этот Человек в зеркале, что неудивительно, прославился. Подвергнутый публичному осуждению и позору, он стал первым существом, которое умудрилось задолжать Гэри воинские заслуги. Воистину, от самых последних нерегулярных войск и до элитной козырной армии — не было никого, кто бы о нём не слышал. И вот, с началом войны, этот парень в одиночку сумел проникнуть в один из первых отрядов подкрепления, а затем тайно ускользнул, чтобы подзаработать на стороне. Поначалу всё шло гладко: он нашёл группу врагов, а затем, используя свою способность создавать численное преимущество, силой уничтожил их всех. Заработав разом немало воинских заслуг, Человек в зеркале решил, что день, когда он погасит свой долг и официально станет частью регулярной армии, уже не за горами. Но кто бы мог подумать, что пока он прятался и подсчитывал барыши, откуда ни возьмись появится стая оборотней, не признающих никаких правил, и без лишних слов нападёт на него. Более того, эта стая оборотней выполняла приказ об убийстве, и отряд, который он втихую уничтожил, как раз и был их целью. Позволят ли оборотни Человеку в зеркале увести у них из-под носа жирный кусок? Ответ был очевиден. В доме, в стенах которого уже зияли две большие дыры, два брата-оборотня и Человек в зеркале сидели по разные стороны стола, свирепо глядя друг на друга. Вокруг них толпились многочисленные оборотни и копии Человека в зеркале, и ни одна из сторон не желала уступать ни на шаг. «Это наша добыча! Мы получили на неё жетон!» «Хмф! Закон джунглей никто не отменял! Я уже заглотил эту добычу и выплёвывать её не собираюсь! Максимум, на что можете рассчитывать, — это разделение два к восьми!» «Восемьдесят процентов?! С какой стати нам только восемьдесят?!» «О чём ты размечтался! Восемьдесят процентов — мои! Вам достанется только двадцать!» Перед лицом выгоды даже не самые сообразительные оборотни в этот момент стали необычайно хитрыми. И как бы Человек в зеркале ни пытался их обмануть или пудрить мозги, братья стояли на своём и ни в какую не соглашались. А Человек в зеркале, с таким трудом одолевший этот отряд, разумеется, тоже не собирался так просто отдавать свою выгоду. В самый разгар их яростного спора, когда лица у всех покраснели, издалека внезапно донёсся стук копыт. Услышав этот звук, все обернулись и увидели, как издалека к ним несётся кавалерийский отряд в несколько тысяч человек. Всадник во главе нёс флаг какого-то небольшого королевства. Быстро приблизившись к лагерю, кавалерия резко остановилась. Командир отряда, сняв шлем, расплылся в широкой улыбке. «Вы из Королевства Курт прибыли довольно рано! Даже нас обогнали! Эту деревню вы уже захватили? Интересно, много припасов удалось добыть? Не поделитесь ли с нами, чтобы мы могли набить животы!» Глядя на этих всадников, которые сходу потребовали припасов и, очевидно, были хорошо знакомы с прежними хозяевами лагеря, копии Человека в зеркале, уже замаскированные под вражеский отряд, невольно переглянулись. А оборотни, находившиеся в центре, тоже инстинктивно переглянулись с настоящим Человеком в зеркале. В следующее мгновение на лицах обеих сторон одновременно появились сияющие улыбки. Кажется, снова подвернулась работёнка. «Пополам?» «Ага! Пополам!» Солдаты в лагере поспешно убрали противоконные заграждения, наблюдая, как кавалерийский отряд вальяжно въезжает внутрь... … Тем временем, в городе, расположенном в нескольких десятках километров отсюда, окрестности были переполнены людьми. Перед лицом осады со стороны множества сил, любого, кто осмелился бы остаться снаружи, неминуемо ждала незавидная участь. Даже если некоторые армии и отличались строгой дисциплиной и не нападали на мирных жителей, среди такого множества войск из разных стран всегда найдутся паршивые овцы. Оставаться снаружи означало рано или поздно погибнуть, а если и не погибнуть, то лишиться еды и денег. Поэтому сейчас по всему королевству сельские жители в поисках убежища сбежались в близлежащие города. Ведь только здесь были относительно надёжные оборонительные системы, которые давали хоть какой-то шанс продержаться против вторгшейся армии. Однако не все города были готовы принимать беженцев во время войны. В конце концов, во время войны припасы становятся дефицитом, а продовольствие — самым ценным ресурсом. Если придётся обеспечивать сразу столько людей, даже самый богатый город долго не продержится. А если среди беженцев в город проникнут вражеские шпионы, то ситуация станет ещё более плачевной. Когда враг начнёт штурм, они откроют ворота изнутри, и тогда, скорее всего, все в городе погибнут. Именно поэтому сейчас за стенами города Ялань скопились целые горы беженцев, которых не пускали внутрь. Офицер городской стражи поднялся на стену, осмотрел обстановку снаружи, прислушался к воплям и проклятиям внизу, нахмурился и поспешно спустился, направляясь обратно в резиденцию правителя. «Господин, недовольство народа за стенами достигло предела. Если мы и дальше будем тянуть, добром это не кончится. Несомненно, вспыхнет бунт». Услышав слова офицера, правитель города, сидевший в кресле и наслаждавшийся фруктами, даже бровью не повёл. «К чему паника? Успокойся, они не взбунтуются. У них просто не будет такой возможности». Откусив виноградину и глядя на озадаченное лицо офицера, правитель покачал головой, помахивая гроздью. «Сейчас враг начал масштабное вторжение, и самые быстрые их отряды, боюсь, уже на подходе. Когда армия прибудет, эти беженцы либо разбегутся, либо погибнут. Откуда у них возьмётся время, чтобы бунтовать против меня?» «Но если они останутся снаружи, разве они не...» «Парень, нужно учиться думать о себе. Разом навлечь на себя гнев стольких государств... как там это... королевство теперь называется? Неважно. В любом случае, оно обречено. Ты ведь не хочешь погибнуть вместе с ним, верно? Поэтому нам нужно искать другой путь к спасению». Отложив виноград, правитель хищно прищурился. В его глазах сверкнул острый огонёк. «Я уже послал людей связаться с соседним Королевством Железной Крови. Ты же знаешь, они славятся своей боевой мощью. Как только их армия подойдёт, я немедленно открою ворота и сдамся. После этого я по-прежнему смогу оставаться здесь правителем! Но до тех пор нам нужно как-то сдержать армии других стран, не дать им начать бой. Мы можем использовать этих беженцев в качестве живого щита, это поможет избежать потерь». Бросив виноград офицеру, правитель подпёр рукой подбородок и слегка улыбнулся. «А ты… ты просто должен взять солдат и, используя этих беженцев, помочь мне сдержать натиск легионов других стран, защитить этот город и его припасы, пока не прибудет армия Железной Крови и не возьмёт всё под свой контроль. После этого город войдёт в состав Королевства Железной Крови, я останусь его правителем, а ты — офицером стражи!» Офицер молчал несколько секунд, а затем решительно впился зубами в виноградину, которую держал в руке. «Хорошо! По рукам!» «Вот и договорились!» Как только они договорились, снаружи внезапно послышался шум, и вслед за этим в комнату вбежал солдат с паническим выражением на лице. «Докладываю! Прибыл отряд кавалерии в чёрных доспехах!» «Кавалерия?!» Правитель и офицер переглянулись с недоумением на лицах. «Из других королевств?» «Нет! Под нашими собственными знамёнами!» «Тс-с! Наша кавалерия? Неужели подкрепление!» Лицо правителя изменилось, а взгляд стал мрачным. Если это и впрямь подкрепление, то дело плохо. Ведь те, кто пришёл на подмогу, не получат от этого никакой выгоды, так с чего бы им соглашаться на сдачу города? Это было непредвиденное обстоятельство. Однако, если всё провернуть правильно и, воспользовавшись их расслабленностью, захватить их при поддержке армии Железной Крови, когда та прибудет, это может стать немалой заслугой! Это была проблема, но в то же время и возможность, которая сама шла в руки. «Пойдём! Встретим это подкрепление!» «Есть!»