Часть 467

Глава 467.

Завывал северный ветер. Легион численностью в шестьдесят тысяч человек расположился лагерем у реки. Стоя у стола, генерал, возглавлявший войско, хмуро разглядывал карту. Эта война должна была стать лёгкой прогулкой, праздником дележа добычи. Столько государств ополчилось на одну силу — у противника не должно было быть ни единого шанса на сопротивление. Однако, по какой-то неведомой причине, старого генерала не покидало чувство тревоги. Особенно сильно оно обострилось после того, как небольшие отряды, что в погоне за славой опрометчиво ринулись вглубь вражеской территории, внезапно перестали выходить на связь. Вчера, невзирая на возражения и жалобы своих командиров, он даже отдал строгий приказ разбить лагерь на берегу реки, так и не ступив на землю врага. Вот уже несколько часов старый генерал стоял у карты, просчитывая все возможные варианты развития событий. Ловушки, засады, использование рельефа, внезапные атаки. Он десятки раз прокручивал в голове всё, что могло произойти, но как ни посмотри, исход этой битвы казался предрешённым. Шестьдесят тысяч отборных, элитных воинов, восемьдесят процентов из которых были в доспехах, и каждый обладал силой не ниже третьего ранга. Даже если у врага и был какой-то козырь в рукаве, старый генерал был на семьдесят процентов уверен в победе в открытом бою, если только им удастся избежать внезапной атаки, которая могла бы посеять хаос в их рядах. Даже если бы противник собрал все свои силы и бросился на него в самоубийственную атаку, старый генерал не верил, что проиграет. Он был уверен в своих элитных войсках. Но... «Если у них нет ни естественных преград, ни сильной армии, то почему другие отряды, войдя на их территорию, бесследно исчезли?» Пока старый генерал, потирая лоб, размышлял о том, что за непредвиденное обстоятельство могло заставить целые армии исчезнуть, полог его шатра откинулся, и внутрь вошёл молодой человек. «Отец, ты всё ещё думаешь об этом?» Увидев вошедшего второго сына, старый генерал позволил себе редкую улыбку. «Да, полководец должен досконально знать обстановку на поле боя. Я должен во всём разобраться». «Всего лишь среднее королевство, с населением не более десяти миллионов человек. Боеспособных солдат у них наберётся от силы тысяч триста. Даже если они соберут их всех, они не будут нам ровней. Отец, зачем так зацикливаться на этом?» Молодой генерал поставил на стол заваренный чай, совершенно не понимая действий отца. Его слова заставили старого генерала поднять на него глаза и слегка нахмуриться. «Сын, я знаю, что ты мастер внезапных атак и даже заслужил прозвище "Неудержимый авангард", но ты должен понимать, что война — это не азартная игра. Малейшая неосторожность может привести к полному поражению. Ты можешь выиграть раз или два, но ты не сможешь выигрывать вечно! Поэтому осторожность никогда не бывает лишней!» Хотя молодой полководец и не разделял взглядов отца, он тут же принял серьёзное выражение лица. Он был восходящей звездой империи, в юном возрасте получивший от императора воинское звание, а в этой кампании и вовсе был назначен офицером авангарда — поистине, его слава была безгранична. Вот только все его заслуги были ничтожны по сравнению с отцовскими. Ведь его отец провёл на полях сражений более сорока лет и был генералом, почти не знавшим поражений. В свой лучший час он силами тридцати тысяч воинов сдерживал объединённую армию врага численностью более четырёхсот тысяч человек на протяжении целых четырёх месяцев. Многие в их стране считали, что пока этот несокрушимый оплот стоит, никто не сможет отнять у них ни пяди земли. Можно только представить, каким авторитетом пользовался такой закалённый в боях воин в армии. И вот, когда отец и сын, по своему обыкновению, начали обсуждать, что же лучше — верная победа через осторожность или блестящая победа через внезапность, полог шатра снова откинулся, и внутрь вбежал солдат. «Генерал! Замечены следы врага!» «Хм? Наконец-то! Сколько их?» «Э-э... точно сказать невозможно! Но их очень много! Боюсь, что больше миллиона!» «Что?!» Старый генерал, до этого сохранявший полное спокойствие, услышав эти слова, чуть не подпрыгнул на месте. Его сын побледнел и, оттолкнув солдата, бросился наружу. Миллион? Что за шутка! В этой стране всего десять миллионов жителей. Даже если посчитать ополченцев и городскую стражу, едва ли наберётся миллион. Как могла вся армия страны ни с того ни с сего оказаться здесь?! Поднявшись на наспех возведённую деревянную стену, молодой генерал с помощью специальной подзорной трубы быстро осмотрел окрестности и побледнел как полотно. Солдат не солгал. Врагов действительно было очень много. Куда ни глянь, до самого горизонта простиралась людская масса, двигавшаяся в их сторону. Эта чёрная, давящая орда была просто ужасающей. Но ещё больше его напугало то, что большинство из этих людей были в доспехах! Причём доспехи были самых разных стилей! Многие из них он узнал. Да это же доспехи других государств! Почему солдаты других стран действуют вместе с врагом?! Неужели это... «Плохи дела, отец! Боюсь, это ловушка, подстроенная другими государствами! Они хотят уничтожить наш элитный легион!» — в панике произнёс молодой генерал, увидев, что его отец тоже поднялся на стену. Старый генерал, однако, выглядел гораздо спокойнее. Наблюдая за врагом в подзорную трубу, он хмурился всё сильнее. «Если бы это было так, то всё было бы куда проще». «Что?» «Смотри внимательнее на их доспехи». Опустив подзорную трубу, старый генерал с каменным лицом произнёс: «Доспехи в крови, некоторые сильно повреждены. Очевидно, что недавно была крупная битва. Это не солдаты других стран, а жители этого королевства, которые перебили тех воинов, а затем сняли с них доспехи и надели на себя!» «Отец, вы хотите сказать!..» «Эти люди... это народ, народ этого королевства». Глядя на приближающуюся армию врага, которая двигалась без всякого строя, в полном беспорядке, старый генерал сохранял серьёзное выражение лица. Услышав эту новость, молодой генерал, наоборот, вздохнул с облегчением. Народ? Если это просто народ, то всё гораздо проще! Разница между гражданскими и солдатами заключается не только в снаряжении. Боевой дух, физическая подготовка, боевые навыки, тактика ведения боя. По каждому из этих пунктов между ними была пропасть. Истории о том, как многотысячные армии бунтовщиков были разбиты несколькими тысячами солдат, случались нередко. «Так это всего лишь неорганизованный сброд. Тогда, отец, может, отправим в атаку кавалерию? Я готов возглавить авангард!» «...Нет. Передай всем, полная оборона. С этим народом что-то не так». Глядя на приближающееся людское море, старый генерал чувствовал, как его беспокойство становится всё сильнее. За свою жизнь он участвовал в бесчисленных битвах и подавил не одно крестьянское восстание. Но эти крестьяне были другими. Да, у них по-прежнему не было никакого строя, никакой тактики. Но двигаясь вперёд, толпа не выказывала ни малейшего страха, наоборот, их вид был грозным и яростным. Они не походили на беженцев, доведённых до отчаяния и вынужденных бунтовать. Глядя на них, старый генерал скорее чувствовал, что перед ним банда разбойников. Кровожадных и беспощадных разбойников! По идее, против такой толпы лучшей тактикой было бы отправить кавалерию для партизанских вылазок. Но чувствуя, что что-то здесь не так, старый генерал всё же решил перестраховаться. И этот его выбор, в конечном счёте, спас ему жизнь. Как только они привели в готовность оборонительные сооружения, беженцы, вплотную приблизившись к стенам, ринулись в атаку.