Глава 5. Украденный артефакт. Тайны прошлого.

Соль Ми не любила чувствовать себя обузой. Она понимала, что Хеджун заботится о ней, покупает одежду, еду и дает крышу над головой, но ей хотелось делать что-то самой. Она решила начать с простого – раздавать листовки на улице. Утром она выбрала один из нарядов, который купил для нее Хеджун, и вышла на улицы Сеула. Ее привлекли яркие флаеры, которые раздавал парень в красной форме. Она подошла к нему и без лишних слов забрала у него стопку листовок, начав раздавать их прохожим. Парень был ошарашен, но не стал возражать. Через пару часов раздачи листовок она снова увидела ту самую бездомную женщину, с которой сидела на улице в тот день, когда Хеджун нашел ее. Теперь у нее было импровизированное жилище из картонных коробок. — Опять ты, девочка? – спросила бездомная, щурясь. – Вижу, не так уж плохо устроилась. — Я... Я живу у хорошего человека, – ответила Соль Ми, подбирая слова. — И работаешь, значит? Не ожидала. Ты мне тогда показалась потерянной. Соль Ми улыбнулась. Она чувствовала странную связь с этой женщиной, будто та видела в ней что-то большее, чем просто бедную девушку на улице. В этот момент к ней подошел Хеджун с мрачным выражением лица. — Что ты делаешь? – спросил он, скрестив руки. — Работаю, – ответила она гордо, показывая листовки. — Раздача листовок – это не работа, – он закатил глаза и вздохнул. – Ладно, идем домой. — Еще немного… — Я сказал, идем! Бездомная женщина усмехнулась. — Богач пришел забирать принцессу. Удачи, девочка. Когда они вернулись домой, Соль Ми почувствовала напряженную атмосферу. Джин Ук и Хеджун громко ругались в гостиной. — Ты переступаешь все границы, Хеджун! – кричал Джин Ук. – Мы должны быть умнее, а ты... ты превращаешь наши дела в хаос! — Ах, значит, теперь я виноват? – усмехнулся Хеджун. – Кто первым втянул меня во все это? Кто сказал, что можно немного «поиграть» с законами? — Это было другое! Я хотя бы стараюсь держаться в рамках! — Ты называешь рамками твои незаконные сделки с музеем? – Хеджун язвительно усмехнулся. — А ты – мошенничество с церквями?! Они стояли друг напротив друга, сжав кулаки. Соль Ми не понимала всех деталей их спора, но чувствовала, что их дружба дала трещину. Джин Ук выдохнул и покачал головой. — Мне нужно время. Он развернулся и ушел, громко хлопнув дверью. Тем временем Юджин и Хаюн снова работали на раскопках. Сегодня им удалось найти нечто удивительное – огромный древний свиток, запечатанный в керамическом сосуде. Когда они осторожно развернули его, их взгляды замерли. — Это... – прошептала Хаюн, проводя пальцами по пожелтевшей бумаге. Перед ними было нарисовано лицо девушки. Её черты были тонкими, красивыми, но главное – до боли знакомыми. — Это... не может быть, – Юджин посмотрел на Хаюн. — Но похоже, верно? Они еще не могли быть уверены, но сердце подсказывало – они нашли изображение Соль Ми. Хеджун был зол на Джин Ука. В его голове зародился план мести. Он решил украсть древний свиток, чтобы насолить другу. — Соль Ми, ты мне поможешь, – сказал он ей, сидя в своём логове. — В чем? — Мы отправимся в музей сегодня ночью. Она не задавала вопросов. Она знала, что хочет быть рядом с ним, чем бы он ни занимался. Ночью они пробрались в здание музея. — Видишь охрану? – шепнул Хеджун. — Вижу. — Тихо. Но Соль Ми не была человеком. Для нее обойти охрану было проще простого. Когда один из охранников заметил их, она сделала резкий рывок – и он потерял сознание в одно мгновение. — Впечатляет... – прошептал Хеджун, удивленный её силой. Они пробрались к экспонату. Свиток был надежно защищен. — О, ну конечно, – вздохнул Хеджун, видя систему защиты. — Я разберусь, – сказала Соль Ми. Прежде чем он успел возразить, она просто схватила свиток, не обращая внимания на сигнализацию. — Уходим! – крикнул он. Они выбежали из музея, растворившись в темноте. В логове Хеджуна Соль Ми развернула свиток. Глядя на свое собственное изображение, она не смогла сдержать слез. — Ты знал, что эта картина существовала? – спросил Хеджун. — Нет… но я знаю, кто её нарисовал. Она провела пальцами по бумаге, вспоминая далекое прошлое. — Когда я была ребенком, моя мать погибла во время шторма. Я оказалась на берегу, беспомощная, маленькая... — Твоя мать была русалкой? — Да. Хеджун напрягся. — Значит, ты... Соль Ми посмотрела ему прямо в глаза. — Я – русалка. Его дыхание перехватило. — И ты говоришь мне это сейчас?! — Я не могла раньше… Она рассказала ему историю о добром старике, который приютил её, научил говорить, заботился о ней. — Он нарисовал эту картину. Он хотел сохранить меня в памяти людей… Но после его смерти я ушла обратно в море. Она закрыла глаза. — Мне кажется, я всегда была между двумя мирами. Хеджун смотрел на неё в тишине. В его голове всё стало на свои места. — Теперь я понимаю… — прошептал он. — Теперь я понимаю, почему мне снились эти сны. Хеджун смотрел на Соль Ми, пока она сидела напротив него, опустив голову. В её глазах отражались воспоминания о прошлом, о человеке, который когда-то спас её и нарисовал этот портрет. Он видел её боль, одиночество, вечное странствие между мирами. — Значит… ты действительно русалка, — наконец сказал он, нарушая тишину. — Да, — тихо ответила Соль Ми, не поднимая взгляда. Хеджун вздохнул, откинувшись на спинку кресла. Он чувствовал себя так, будто перед ним вдруг открылась дверь в прошлое, которое он видел во снах. — Это объясняет многое… — он провел рукой по лицу, вспоминая те сны, где он видел русалку с нефритовым браслетом. — Но почему ты рассказала мне сейчас? Соль Ми подняла на него свои большие, печальные глаза. — Потому что ты должен знать правду. Он молчал. Всё, что он знал о мире, внезапно перевернулось. Перед ним сидела девушка, которая пережила столетия, которая потеряла свою мать, человека, который её приютил, и теперь оказалась в его мире. — Скажи мне… — он посмотрел на неё. — Почему ты так сильно отреагировала на эту картину? Соль Ми провела пальцами по древнему рисунку. — Потому что этот человек был мне отцом. Хеджун нахмурился. — Отец? Но ты сказала, что ты… — Я русалка, но после смерти матери он стал мне ближе, чем кто-либо. Он нашел меня на берегу, спас, дал мне дом. Я называла его «отцом», хотя мы были совсем разными. Слеза скатилась по её щеке. — Он рисовал меня, рассказывал истории. Он верил, что однажды люди примут существование русалок. Но время его забрало. А я… я не могла оставаться среди людей. Она глубоко вдохнула. — Теперь эта картина – всё, что от него осталось. Хеджун почувствовал, как что-то сжалось у него в груди. — Значит… ты была здесь и раньше. — Да. — Значит, это не просто случайность, что я встретил тебя? Она посмотрела на него с мягкой улыбкой. — Ты веришь в судьбу, Хеджун? Он усмехнулся, качая головой. — После всего, что я увидел рядом с тобой… думаю, мне придётся начать верить. Прошло несколько минут в молчании. Они просто сидели в подвале, окруженные мерцанием множества экранов, а между ними лежал древний артефакт с изображением Соль Ми. — Мы не можем оставить его здесь, — наконец сказал Хеджун, кивая на свиток. — Почему? — Потому что Джин Ук скоро поймет, кто его украл. Соль Ми нахмурилась. — Ты хочешь вернуть его? — Не совсем, — Хеджун ухмыльнулся. — Я хочу разобраться, почему он вообще оказался в музее. Он подошел к одному из компьютеров, начал быстро набирать что-то на клавиатуре. — Если этот рисунок существует четыреста лет, значит, кто-то его передавал из поколения в поколение… — Хочешь сказать, что кто-то знал обо мне? — Возможно. Соль Ми задумалась. — А если они до сих пор живы? Хеджун посмотрел на неё. — Тогда у нас будут ответы. Он нажал клавишу Enter, запуская поиск по архивам музея. Через мгновение на экране появилось имя: **«Частная коллекция семьи Пэк, передана в музей в 1982 году».** — Пэк… — пробормотала Соль Ми. — Ты знаешь эту фамилию? Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Нет… но почему-то она кажется мне знакомой. Хеджун посмотрел на неё. — Значит, это наш следующий шаг. Соль Ми кивнула, но в глубине души чувствовала, что эта фамилия несёт с собой что-то важное… возможно, даже опасное. Хеджун быстро изучал документы на экране, прокручивая старые записи о владельцах артефакта. — Семья Пэк… — пробормотал он, сверяясь с архивами. — Одна из древнейших семей Кореи. Их родословная уходит корнями в династию Чосон. Соль Ми задумчиво провела пальцем по древнему свитку. — Они знали о русалках? — Похоже на то, — кивнул Хеджун. — Но что более интересно… Он развернул экран к ней, показывая старую фотографию. — Это последнее поколение семьи Пэк. Сейчас жив только один человек — Пэк Сонг Мин. Соль Ми посмотрела на фото пожилого мужчины в элегантном костюме. — Где он сейчас? Хеджун снова пробил данные по своим каналам. — Он живет в загородном особняке под Сеулом. Почти отшельник. Говорят, он хранит старинные реликвии и документы, которые никогда не показывал публике. Соль Ми глубоко вздохнула. — Тогда нам нужно встретиться с ним. Хеджун усмехнулся. — Проще сказать, чем сделать. Такие люди не любят неожиданных гостей. Соль Ми задумалась. — А если… я приду к нему сама? Хеджун нахмурился. — Ты серьезно? — Да. Если он знает что-то о русалках, то, возможно, он узнает меня. Хеджун вздохнул, глядя в её серьезные глаза. — Ладно. Но я пойду с тобой. Соль Ми улыбнулась. — Тогда завтра мы отправимся к нему. В это время Джин Ук сидел в своем кабинете в музее, рассматривая записи с камер наблюдения. — Черт возьми… — прошептал он, когда увидел на экране знакомые силуэты. Хеджун и Соль Ми. — Не может быть… — он сжал кулаки. Кража артефакта – это был удар не только по музею, но и по его репутации. — Значит, ты решил отомстить, Хеджун… — тихо сказал он. Джин Ук откинулся в кресле. Теперь ему нужно было решить, что делать дальше. ### **X. Встреча с Пэк Сонг Мином** На следующее утро Хеджун и Соль Ми подъехали к массивным воротам загородного особняка. — Готова? — спросил он, выключая двигатель. — Да, — твердо ответила Соль Ми. Они подошли к охраннику у ворот. — Кто вы и по какому делу? — Мы хотим встретиться с господином Пэком. Это важно, — сказал Хеджун. Охранник недоверчиво посмотрел на них. — У господина Пэка нет времени на незваных гостей. Соль Ми вдруг шагнула вперед. — Передайте ему, что это касается русалок. Охранник прищурился, но затем связался с кем-то по рации. Прошло несколько минут, прежде чем ворота медленно открылись. — Проходите. Хеджун удивленно посмотрел на Соль Ми. — Кажется, ты произвела впечатление. Они прошли по длинной дорожке к особняку, где их встретил пожилой мужчина с седыми волосами и пронзительным взглядом. — Вы сказали, что пришли говорить о русалках… — его голос был низким, но уверенным. Соль Ми посмотрела ему прямо в глаза. — Потому что я одна из них. Пэк Сонг Мин замер. Затем он медленно улыбнулся. — В таком случае… нам есть о чем поговорить. Пэк Сонг Мин молча вел их по длинному коридору, уставленному антикварной мебелью и старинными картинами. Атмосфера в доме была торжественной, будто время здесь застыло. Наконец, они вошли в просторный зал, где на стенах висели десятки свитков, старинных карт и гравюр. В центре комнаты стоял массивный стол, на котором были разложены пожелтевшие от времени рукописи. — Садитесь, — пригласил хозяин дома, указывая на кресла. Хеджун и Соль Ми переглянулись, затем сели. — Итак, — Пэк Сонг Мин сцепил пальцы в замок, внимательно разглядывая их. — Вы утверждаете, что знаете правду о русалках. Соль Ми глубоко вздохнула. — Не просто знаю. Я — одна из них. В глазах старика мелькнул странный огонек. — Доказательства? Соль Ми молча подняла рукав, показывая нефритовый браслет, который почти не светился при искусственном освещении, но слегка мерцал, реагируя на её прикосновение. Пэк Сонг Мин резко втянул воздух. — Это… невозможно. Он встал, подошел к одной из полок, достал старый дневник и раскрыл его на определенной странице. — Этот браслет описан в древних хрониках. Он принадлежал русалке, которая… Он вдруг замолчал и поднял взгляд на Соль Ми. — Ты — она? Хеджун напрягся. — Что вы имеете в виду? Старик вздохнул. — Эта легенда передавалась в нашей семье сотни лет. Говорят, что в эпоху Чосон один художник приютил девушку, найденную на берегу после шторма. Он заботился о ней, а затем написал её портрет. Соль Ми вздрогнула. — Это была ты? — тихо спросил Пэк Сонг Мин. — Нет... Наступила тишина. — Значит… я не ошиблась, — прошептала Соль Ми. Пэк Сонг Мин закрыл дневник. — Этот свиток, который вы украли из музея, — не просто артефакт. Это часть зашифрованного послания. Хеджун нахмурился. — Послания? — Да. Художник не просто запечатлел русалку. Он оставил ключ к чему-то гораздо более важному. Старик повернулся к стене, где висел древний рисунок, изображающий море и нечто похожее на скрытые символы. — Я пытался расшифровать это послание всю жизнь, но не смог. Возможно, теперь, когда ты здесь… Он посмотрел на Соль Ми. — Ты поможешь мне разгадать его? Соль Ми обменялась взглядом с Хеджуном. — Если это поможет нам понять моё прошлое, то да. Пэк Сонг Мин кивнул. — Тогда вам придется оставаться здесь на некоторое время. Хеджун не был в восторге от этой идеи, но понимал, что это единственный шанс узнать правду. — Ладно, — сказал он, — но если это ловушка… — Ловушка? — старик усмехнулся. — Я слишком стар, чтобы устраивать ловушки. Соль Ми внимательно посмотрела на древний рисунок. — Давайте начнем. Следующие несколько часов прошли в изучении свитка. Пэк Сонг Мин показывал древние записи, объясняя значение символов, но в какой-то момент он признался: — Есть часть текста, которую я никогда не мог расшифровать. — Почему? — спросил Хеджун. — Потому что она написана не на человеческом языке. Соль Ми провела пальцами по пожелтевшей бумаге и вдруг замерла. — Я знаю, что это. Пэк Сонг Мин и Хеджун одновременно повернулись к ней. — Это язык русалок, — прошептала она. Старик был потрясен. — Ты можешь его прочесть? Соль Ми внимательно вгляделась в символы, затем начала медленно читать. — «Тот, кто носит нефрит, хранит тайну океана…» Она резко замолчала. — Что дальше? — нетерпеливо спросил Хеджун. Соль Ми покачала головой. — Дальше текст поврежден. Пэк Сонг Мин задумался. — Это значит, что где-то есть продолжение. Хеджун нахмурился. — Но где? Соль Ми подняла взгляд. — Думаю, я знаю. Хеджун и Пэк Сонг Мин переглянулись. — Где? Она глубоко вдохнула. — В океане. Тишина. — Ты серьезно? — спросил Хеджун. — Да. Если это действительно послание русалок, то логично, что его продолжение осталось в море. Пэк Сонг Мин задумался. — Если это правда, то вам придется отправиться туда. Соль Ми кивнула. — Я готова. Хеджун тяжело вздохнул. — И когда ты собиралась мне сказать, что мы отправляемся в океан? Соль Ми улыбнулась. — Прямо сейчас. Хеджун закатил глаза. — Отлично. Просто прекрасно. Но в глубине души он чувствовал, что они приближаются к чему-то действительно важному…