Глава 6. Прятки.

      Тик-так. Тик-так. Тик-так.       Тик-так.

Напряжение.

      Вот как Маша могла бы описать своё состояние. Находясь на уровне создания Имитаторов, девушка уже успела осмотреть доступные ей вещи. Но никакой ценности о событиях, произошедших тут, они не несут. Часть помещений просто разгромлена, словно здесь пробежал бешеный медведь. А некоторые, наоборот, — словно этот комплекс и не заброшен вовсе. Будто никто и не покидал его, а совсем скоро его работники вернутся со своего обеденного перерыва.       Профессор Скопинцев оказался очень приятным и добрым дедушкой, прекрасно понимающим свою вину. Ему нельзя отсюда уйти, он просто не может это сделать. Ведь Имитаторы последуют за ним, а это приведёт к трагичным последствиям. Убивать же самого себя не хотелось — при всей своей деятельности, какая-никакая вера в высшие силы у профессора была. И он не хотел предстать перед Ними как самоубийца. Да и люди, совершавшие такие вещи, в глазах самого Станислава Валерьевича не заслуживали ничего, кроме самого худшего.       — Это слабые люди, не ценящие свою жизнь. Даже если она преподносит такие тяжёлые испытания, — печальная ухмылка вновь появилась на лице старика. — Всё, что не убивает…       Но напряжение появлялось по другим причинам. Учёный не особо стремился помочь Коле, говоря о том, что «или парнишка сам дойдёт до них, или даже с его помощью Имитаторы его сожрут». Уточнять, почему именно «сожрут», девушке не хотелось. О Нине ему ничего не было известно, а Серёга, по его собственным словам «постоянно бегает из одного уровня в другой». Звучит странно, учитывая, что Имитаторы должны быть настороже. Люди же для них — угроза!       — Всё это связано, — профессор в очередной раз тяжело закашлялся. — Эти существа не просто «животные». Они ближе к нам. Ближе к людям. И то, что они делают, исходит из их собственной логики. То, что мы не знаем её, не делает их действия хаотичными.       — А мне можно тут пройтись?..       Какое-то время Скопинцев угрюмо смотрел на девушку, словно взвешивая её слова. Очень уж ей хотелось погулять немного самой. Профессор её не пугал, а скорее настораживал. Может же быть такое, что старик, после стольких лет одиночества и заточения, просто-напросто свихнулся? Не выдержал его чердак, и теперь только успевай следить за его движениями. Но Маша ничего такого не увидела. То, что он разбит — да; то, что его гложут собственные ошибки — однозначно. Ничего опасного в его действиях нет.

Скопинцев — просто старик, который хочет искупить свою вину.

      Видя её переживания и явную озабоченность судьбой своих друзей, профессор в качестве небольшой помощи позволил ей следить за передвижениями Коли и Серёги. Система оповещения здесь вышла из строя давным-давно, а сам Скопинцев не был талантлив в инженерии и работе с проводами. Когда же возник резонный вопрос — «Будет ли на этом уровне безопасно?», старик утвердительно кивнул головой. Эти твари относятся к нему с некоторым уважением и даже страхом, поэтому на его этаж они не суются. Объяснялось это воспитанием Имитаторов лично самим Скопинцевым (причём далеко не все методы были хоть немного гуманны), так и определённым положением самого профессора в их своеобразной семье. Они считали его главным, тем, кого стоит уважать и бояться. Да, они легко могли бы его убить, но почему-то все эти годы не сделали этого.       — Это моя теория, можешь относиться к ней как хочешь.       На такие аргументы можно было возразить, но Маша не видела в этом смысла. Ведь профессор каким-то образом всё ещё жив, а значит, в его словах есть зерно здравого смысла. Лучше просто с этим согласиться и заняться уже своими делами. Как только Скопинцев ушёл (по его словам, за уровнем всё же стоит приглядывать), девушка стала осматривать помещение, куда её привели. Довольно странно, что система слежки находится не в охранном помещении, а на исследовательском этаже. Может быть, образцы уже отсюда сбегали и всё это сделано как раз для того, чтобы выискивать беглецов?       Лаборатория выглядела вполне себе обычной. Знаете, как в кино: много столов, куча разных приборов для работы с образцами, микроскопы, огромный стол для работы с более крупными вещами и прочее. Даже пахло тут как в аптеке. Этот химический запах девушка не спутает ни с чем. При этом всём довольно странно видеть на одном из столов несколько мониторов, отвечающих за систему наблюдения. Она находится около входа — как только заходишь справа, в уголке. Система уже вовсю работала, и Маша уже готовилась искать друзей, как её рука неловко скользнула по клавиатуре и отодвинула её. Под ней находилась уже сильно пожелтевшая записка с плохо читающимися буквами. Время взяло своё. Однако некоторые моменты всё же удалось расшифровать.

»…начальство обеспокоено…слишком опасно......камеры помогут?......Скопинцев.....мягок.....1324.....опасен......большой риск»

      Слишком непонятным выходил текст, тут с трудом читались некоторые буквы, которые приходилось додумывать. Одно Маше стало понятно точно — некто 1324 представлял определённую угрозу. Это был номер образца? А причём тут Скопинцев? Слишком много непонятных вещей, девушка махнула рукой и полностью сосредоточилась на камерах. Нужно найти хоть кого-то.       Стоило Маше удобнее усесться и приготовиться искать своих друзей, как из коридора послышался странный звук. Очень тихий, еле уловимый. Словно кто-то аккуратно старался пробраться в другую комнату. Выглянув в коридор, девушка тут же застыла в ужасе. Прямо перед её лицом стояла её собственная копия. Это была она. В той же одежде, с теми же глазами, даже родинки на тех же местах. Словно в зеркало смотришься. Неужели Имитаторы умеют так хорошо копировать людей? Только вот глаза. В них можно увидеть ложь. Они словно скопированы без нужных деталей. Отблесков, преломления света.       — Ты умрёшь, — внезапно выдаёт Имитатор, неестественно улыбаясь. Тяжело копировать эмоции, если не понимаешь их смысла, верно? Только вот удивляет такая прямолинейность. Для чего? В чём цель этих действий? Не успела девушка всё это обдумать, как откуда-то это существо достаёт зажигалку и начинает жечь себе ладонь правой руки. От такого представления Машу начинает выворачивать и трясти. Она судорожно трёт ту же самую руку, на лице начинают появляться слёзы. До её панического разума доходит лишь тихий смех твари, которая наслаждается паникой своей жертвы.

Паника. Боль. Страх. Воспоминания.

      Всё это снова нахлынуло с такой силой, что в душе стало слишком тесно другим чувствам. Немногие хорошие ощущения тут же исчезли. Мир вокруг постепенно стал исчезать, перед глазам только стояла эта ужасная картина. Рука Имитатора уже покрылась волдырями, они начали лопаться, кожа вокруг ожога стала чёрно-коричневой, словно её только что вынули из печки. Маша чувствовала боль, страшную боль. Она словно сама подставила свою руку под зажигалку. Пока ещё находясь в сознании, девушка пытается закрыться в комнате. Имитатор был другого мнения. Его уже изрядно прожарившаяся рука касается Машиной, заставляя её взвыть, не сколько от боли, сколько от страха. Животного страха. Снова огонь. И этот ужасный запах…       Пусть всё это будет кошмаром.       Пусть всё это будет кошмаром.       Пусть всё это будет кошмаром.       Пусть всё это будет кошмаром.       Пусть всё это будет кошмаром.

Пусть всё это будет кошмаром.

      Последний вскрик и… тишина. Тело Маши падает на кафельный пол, прямо в дверном проёме. Сознание отключилось, решив перезагрузить организм.

Проходит пару часов.

Сначала в себя приходит мозг, затем руки, ноги, глаза и все остальные органы. Постепенно сознанию Маши удаётся прийти в себя. Мысли снова возвращаются в рациональный поток, можно было спокойно вздыхать. Только никак не выходила эта картина из головы. Запах горелой кожи до сих пор вызывал подёргивание у неё. А эта метка на руке — ожог от монстра — словно клеймо, которое ставят скоту. Маша чувствовала себя мерзко. Как часто её пытались зацепить или напугать — никому такого в школе и универе не удавалось. Никто не мог поверить, что она такая Мисс Совершенство. Конечно, мало кто смог бы копнуть так глубоко в её прошлое. Девушка всегда скрывала свои страхи. Не давала никому об этом узнать. Она ненавидела себя за этот страх. И ненавидела отца, который и был виновником всех её кошмаров в детстве.       Сейчас стоило немного успокоиться, привести в порядок дыхание. Зрачки постепенно расширились, страх ушёл, а включённые камеры заставили вспомнить о друзьях. О тех, кому прямо сейчас могло быть ещё хуже. В такое слабо верилось, но именно этим аргументом Маша могла вернуть себя в строй в кратчайшие сроки. Хоть она и стерва, умирать одной ей не хотелось. Не так она представляла себе собственное будущее. Если же жалость к себе победит — то ни о каком будущем и речи быть не может. К тому же, ей всё же стоит извиниться перед Серёгой. Он и правда не виноват, его обдурили. Всех их разыгрывают эти грёбаные твари.       — СУКИ! — кинула Маша в пустой коридор, который отозвался её собственным эхом. Сейчас она одна. И даже Скопинцев не успеет её спасти, если Имитаторы захотят убить, а не просто напугать. Так что нужно найти остальных. Вместе всегда больше шансов. Взгляд стал уверенным, действия чёткими. Вот она уже сидела и наблюдала в мониторы. Её взгляду попалось какое-то движение, теперь она снова пыталась его найти.       Камера на шестом уровне не показала ничего интересного. Куча коробок, инструментов, ящиков, припасов и всего такого. Серёги здесь явно не было, поэтому она переключилась на третий уровень. Если ей память не изменяет, именно тут должен быть Коля. Первые три камеры ничего не показали, а вот четвёртая зафиксировала парня. Наверное, ещё никогда Маша не была рада видеть Коляна. Он жив, и это уже согревало её. Копался в каких-то бумагах, осматриваясь в кабинете 4-А. Этот этаж же отвечает за развитие стволовых клеток мозга, что там ищет Коля?       Камера тщательно наблюдает за ним и замечает сзади него движение…

***

      Как же всё сложно. Коля уже бродит добрых два часа и не может найти буквально ничего. Ни друзей, ни полезных документов. Вся документация, которая осталась здесь, не несёт никакой практической пользы. Описи очередных экспериментов на моллюсках и внедрения их стволовых клеток в другие организмы. Чаще всего брали обезьян — как самых близких животных к людям. И мало того, что это не помогает узнать правду, так ещё и этот постоянный скрежет…       Словно кто-то ногтями водит по металлической тарелке или ящику. Стоит Коле обернуться — а там никого нет. Пусто. Один воздух. Та тварь, что на него напала какое-то время назад, не могла же просто испариться. Её что-то вернуло, но что? Не совсем понятна природа этих Имитаторов. Точнее даже не так — как они тут жили всё это время? Каждому живому существу нужно чем-то питаться. И чем же питались эти твари? Явно не картошкой и малиной с кустов.       — Ко-оля-я-я, — протяжным голосом сказало нечто, так напоминающее Нину. Хотя теперь у него гораздо больше общего, чем было до этого. Лицо стало более гладким, походка — уверенной и похожей на походку настоящей Нины. Только правая рука выдавала весь этот цирк — она всё так же была мохнатой с очень длинными когтями. Тварь явно пришла за ним, и её взгляд говорил всё, что нужно.       А нужно бежать, иначе можно стать ужином!       Стоило Коле только дёрнуться, как Имитатор сразу же помчался за ним. Коридор за коридором, бежать так вечно невозможно. Рано или поздно можно упереться в тупик, после чего уже принять свою судьбу. Сражаться с этим просто нечем! Чем парень должен это убивать? Руками и ногами? Оно их оторвёт и засунет ему же куда подальше. Оружие найти в исследовательских лабораториях практически невозможно. У Коли была мысль насчёт микроскопа, но он его успеет только поднять. А там уже можно будет прощаться с жизнью.       Поворот.       Ещё поворот.       Ещё один поворот.       Пробегая очередной коридор, парень делает резкое движение вправо, открывая дверь и забегая туда. Стоило только её закрыть, как тварь начала к нему ломиться, пытаясь попасть внутрь.       — Ну Коля, почему ты от меня убегаешь?..       Голос был так похож, что Коля мог бы открыть дверь прямо сейчас, не зная всей правды. Рядом так удобно стоял шкаф, поэтому решение его опрокинуть парню пришло практически сразу. В этот момент парень очень сильно пожалел, что так часто пропускал физ-ру. Его мышц с трудом хватило, чтобы уронить огромный шкаф на перекор двери. Теперь Имитатору будет немного труднее до него добраться, однако всё же стоит поискать альтернативные пути отступления. Лучше всего осмотреть сам кабинет. Это был типичный лабораторный кабинет, в котором можно было найти самые разные записи об экспериментах, несколько уже повреждённых пробирок и парочку запачканных кровью стульев. Ему даже думать не хотелось, чья она и откуда тут появилась. Глазу не за что было зацепиться больше, ничего тут не могло помочь в данной ситуации. А стук продолжал усиливаться. И после одного такого удара послышался неприятный хруст. Пока ещё не костей Коли, но если дальше стоять и ничего не делать, то до этого совсем недалеко. Может быть, тут есть что-то? Например…

Вентиляция! У самого пола!

      Коля даже и не мог предполагать, что именно система фильтрации воздуха спасёт его в такой роковой момент. Как же хорошо иногда смотреть фильмы ужасов. Такое бессмысленное времяпровождение бывает полезным. И хорошо, что вентиляция широкая. Ему ничего не мешает пролезть, надо только хорошо ударить и выбить её из паз…       После первого же удара решётка падает и звенит на весь кабинет.       Смех смехом, а лучше лезть внутрь. И не задумываться, почему железная решётка отвалилась так просто. Пролезть в шахту оказалось не так тяжело. Ложишься на пузо и ползёшь. Хорошо, что руки у Коляна были не такими уж слабыми. Самое страшное началось уже дальше, когда шкаф (как подумал Коля) сломался и пустил в кабинет непрошенного гостя. А затем тишина. Настолько давящая, что даже дышать стало тяжело — хотя это может быть из-за обильного количества пыли. И как бы сильно он не хотел смотреть назад, любопытство победило в этой неравной схватке, а его голова повернулась обратно. Хватило всего лишь мгновения, после чего пришло сожаление. Горькое, тяжёлое и такое невыносимое.       Пара белых точек уставилась на него из темноты научного кабинета. Свет исчез, а на него смотрело оно. Молча. Пристально. Все эти твари смотрели пристально? Или только эта? Их больше одного?       Ничего не происходило. Тварь даже не думала двигаться, словно гипнотизируя свою жертву. Парень же, в свою очередь, настолько боялся двигаться, что даже и не думал о таких вещах. Коля никогда не подозревал, что может попасть в настолько сильную психологическую ловушку. Словно какое-то силовое поле установили вокруг его тела. Ни туда ни сюда. Что делать? И в полной тишине Имитатор произнёс лишь одно словно, чётко и понятно, таким гипнотизирующим голосом:

— Беги.

      И тут же Колю отпустило. С максимальной скоростью, которую вообще можно развить в вентиляции, парень стал валить от этого чудовища. Его не пугало то, что оно могло менять облики. Его пугало то, что при виде него он просто застыл. Как маленький ребёнок застывает перед родителем, когда его отчитывают за какой-то проступок. Он даже не разбирал, куда всё-таки ползёт. И в один момент очередная металлическая решётка просто не выдерживает, отпуская парня в свободный полёт. Везение и в этот раз сыграло за Колю — он упал прямо на стол, находившийся под вентиляцией.       Какое-то время Коля просто лежал на столе. Ничего не хотелось, в голове слишком много мыслей. Он не понимал, что случилось. Почему на какой-то момент он почувствовал себя собачкой, послушно выполнившей приказ хозяина? Неужели он так боится этих тварей?       Отряхнув голову от негативных мыслей, Коля в первую очередь занялся тем, чем занимался до вторжения лже-Нины в его дела. А именно осматривать помещения на наличие полезной информации. Уровень оказался всё тем же, видимо, на нём было сразу два этажа. И вот тут выяснился один неприятный факт — дверь выхода заперта. То есть отсюда никак не выйти. Конечно, есть в этом и плюс — сюда никак не попасть. Но выйти всё же хотелось больше. Ключей, конечно же, ни у кого не было, можно разве что попытаться выбить с петель. На такое сил Коли не хватило бы — тут двери делали на совесть, их даже качку тяжело было бы снести. Очередная попытка открыть дверь не принесла никакого результата, разве что…

*шаг*

*шаг*

*шаг*

      В этот момент Коле очень захотелось дать себе звонкую пощёчину за такой просчёт. А ещё захотелось ударить проектировщика, выбравшего для лабораторий двери с прозрачным стеклом сверху. Нечто подошло вплотную к двери и повернулась в сторону кабинета.

Эти белые глаза.

      Наблюдали. Старались уловить хоть какой-то шум. Хоть какое-то движение. Парень застыл, стараясь даже дышать как можно реже. Нельзя было выдать себя хоть чем-то. Эта тварь убьёт его и даже не моргнёт.

*звон*

      Где-то вдалеке послышался металлический грохот, и внимание твари уже было захвачено кем-то другим. На данный момент это было совсем не важно, главное, чтобы Имитатор перестал искать его. И будто услышав Колины молитвы, нечто пошло совсем в другую сторону. Последнее, что он смог услышать, это брошенную реплику:       — Прячься сколько хочешь. Остальным это не помогло.       На этот раз паника стала запредельной. Оно знало, что он здесь? Но как? Вполне возможно, что Имитатор просто догадался, куда ведёт эта шахта, поэтому ничего сверхъестественного тут нет. Все детали парень обмозговал у себя в голове и выдал единственную правдоподобную версию.

Всё это была игра.

      Погоня, преследование, запугивание. Всё это изначально было запланировано как игра. Неужели для них люди совсем ничего не значат? Откуда такая ненависть и злоба? Что же успели тут натворить учёные? Они совсем не поняли, что именно они создали? В очередной раз люди сыграли в Бога, и вот к чему это всё привело. К ужасным последствиям.       Коля встряхнул головой и подскочил. Сокрушаться об ошибках людского рода можно и в другом месте. Сейчас же лучше осмотреть кабинет, может, найдётся какая-нибудь ценная информация. Пока ему на глаза попадались только бесполезные бумажки да остатки оборудования. Всё шло как обычно, пока древний компьютер не оказался рабочим. Столько лет прошло, а эта посудина до сих пор работает. Чудом уцелевший терминал, питаемый аварийным генератором. Наверное неудача должна когда-нибудь заканчиваться. Его счастью не было конца, когда выяснилось, что даже данные в нём сумели сохраниться. Машина, конечно, думала очень долго, но парень мог и подождать. Уж слишком интересно узнать настоящую причину событий, которые здесь произошли. Как же всё так вышло?

Внутренняя компьютерная система исследовательского комплекса БИВАР.

Доброе утро, Ярославская Н.В.

Пожалуйста, введите свой запрос.

«Что такое Имитатор?»

…пожалуйста, подождите.

Имитатор — это лабораторный эксперимент группы профессора Скопинцева С.В. по созданию существ, умеющих принимать облики других живых существ. Их клетки позволяют им мимикрировать в кого угодно.

Приоритет: высший.

Статус проекта: свёрнут.

«Больше подробностей о проекте Имитатор»

В доступе отказано. Ваш уровень допуска не соответствует необходимому минимуму. Чтобы получить разрешение, обратитесь к директору комплекса Звягинцеву А.А. или руководителю проекта Скопинцеву С.В.

«Другие проекты комплекса БИВАР»

…пожалуйста, подождите.

В научно-исследовательском комплексе БИВАР существовали следующие проекты:

1) Проект «Имитатор» — приоритет: высший. Руководитель — Скопинцев С.В.

2) Проект «Стовок» — приоритет: обычный. Руководитель — Ярославская Н.В.

3) Проект «Бессмертие» — приоритет: низкий. Руководитель — Рогов А.В.

      Судя по тому, как компьютерная система продинамила Колю с проектом Имитатора, лучше стоит побольше узнать о Стовоке. Вообще, что может так называться? Скорее всего, очередное сокращение, как очень любили делать в СССР.

«что такое проект Стовок»

…пожалуйста, подождите.

Проект «Стовок» — это научное исследование группы Ярославской Н.В. по изучению стволовых клеток моллюсков для внедрения их в другие организмы. Впервые учёных заинтересовал потенциал увеличения мозговой активности с помощью внедрения данных клеток в мозг подопытных.

Приоритет: средний.

Статус проекта: завершён.

«больше о проекте Стовок»

…пожалуйста, подождите.

Проект «Стовок» планомерно испытывался на ряде животных. Их градация начиналась от совсем небольших экземпляров — мыши, крысы и хомяки — до больших — медведи, тигры и лошади. Эксперименты показали существенное увеличение мозговой активности среди животных и лучшие решения разного рода задач. 17% испытуемых погибли через 48 часов после эксперимента. Еще 21% испытывал определённого рода недомогание. Остальные 62% никаких побочных эффектов не получили.

P.S. Профессор Скопинцев запросил материал исследования группы Ярославской для собственного исследования. Все детали можно узнать у руководителя группы Ярославской Н.В.

      Повезло, что этот компьютер и был Ярославской. Не представлялось никакой сложности найти с помощью команд её личную переписку со Скопинцевым. Некоторые сообщения были удалены, однако пара писем всё же осталось.

«Вы хотите слишком многого»

«Уважаемый Скопинцев. Я не знаю, зачем вам наши исследования, однако я не могу их вам предоставить. Вы ведёте себя слишком вызывающе, и ваша попытка надавить через Звягинцева не принесла никакого успеха. Наша группа всё ещё не закончила свои тесты, давать эти сыворотки вашим зверушкам всё ещё очень опасно. Вам нужно набраться терпения и дождаться, когда наши тесты покажут свои результаты.»

«Как вы могли?!»

«Я знала, что вы хотели наши исследования, но чтобы дойти до такого?! Из-за ваших действий меня выгоняют из комплекса, а моих людей переводят в другие места. А всё, над чем я работала с моей группой, переходит вам! И это — трудовая этика?! И это то, как поступает настоящий учёный?! Стыд вам и позор на всю жизнь. Надеюсь, судьба отплатит вам за такое предательство.»

      Какие же страсти тут разворачивались. О таком даже подумать было тяжело. Выходило так, что Скопинцев слишком торопился забрать разработки Ярославской. Неужели они были так важны для него? Ведь он даже не побрезговал подковёрными играми, убрав препятствие со своего пути. Результат оказался слишком печальным — об этом даже и задумываться не стоит. Имитаторы опасны, но для всех, а не только для врагов. Скорее всего, тут не обошлось без заказа от министерства обороны. Коле не приходилось сомневаться в том, что именно государство захотело себе подконтрольных суперсолдат, умеющих принимать облик кого угодно и когда угодно. Оставалось только выйти из системы и…

*удар*

      В дверь прилетел сильный удар. И то, что это явно не Имитатор, говорил топор, красноречиво торчащий в двери. Топор исчез, а вместо него появилось такое знакомое лицо…

***

      Слышал какие-то звуки. Словно кто-то стучит по клавиатуре. Это точно кто-то из друзей. Иначе и быть не может. Больше никого, кроме них, тут нет и быть не должно. Кто же может ошиваться на этом этаже? Нина? Нет, она мертва. Не мертва! Это просто глюки! Она жива! Я видел её! Она похвалила меня! Сказала, что я всё делаю правильно! И даже дала пожарный топор! Сказала, что это поможет! Может быть, она хорошая? И она не хочет меня выставить сумасшедшим?       Значит, тут Маша? Не-е-е-ет, она бы не стала так глубоко заходить одна. Ей бы стало слишком страшно. Сколько раз я помогал ей спускаться в тёмные места, сколько раз она боялась оставаться одна. Это точно не она!       Остаётся только Коля! Да, как же я сразу не догадался! Именно этот ботаник тут, ему всегда нужна информация! Решил узнать об этом месте побольше! Наверное, стоит его немного прервать! Сделать, так сказать, небольшой сюрприз! Взмах топора и…

*удар*

      — Коля, а я к тебе в гости!

Теперь у меня появилась возможность решить этот вопрос раз и навсегда!

Чятъмфя №30. Юуяьрыяоа нмэрурэдт фуъмфят вфнпъоцтъсм пржщу э оячд юднмоъъ. Рюоячъи 1324 лшъ ыътрснмоцолъм ьроячыр улзжъ сяэдфц тцтцфоцорэясца шцэдй роьясцчтрэ. Ыяшъ прпдмяуна нфрпцорэямг тъса. Мяфръ прфя съ эдйрыцм. Сяюубыъсцъ порырушяъмна.