Глава 1

      Пробежавшись взглядом по содержимому файла, присланного для ознакомления с предстоящим заданием, Бьянка поморщилась и помассировала пальцами виски. С тех пор как она присоединилась к рядам Конструктов, она редко ощущала столь сильную головную боль, но вот уже который день эта боль не давала покоя — пульсировала, давила, смягчалась, угасала, чтобы через какое-то время обрушиться вновь.       Но не только боль мучила её — практически каждый раз, давая себе отдых и погружаясь в спящий режим, она принудительно обрывала его из-за кошмаров. Она не помнила, о чём были её сны, но знала: их появление не несёт ничего хорошего. Эти сны были следствием каких-то изменений в её разуме. И они влияли на её разум.       Может, в последнее время она слишком часто использовала Веритас.       Тем не менее, обследования не показывали никаких изменений — фреймы были исправны, уровень девиации разума держался в пределах нормы, никакого заражения Карающим вирусом. Головная боль и непрекращающиеся кошмары — вот и все симптомы неизвестной болезни.       Хотя результаты анализов и тестов были в порядке, каждый день Бьянка приходила к Азимову. Он рассчитывал в динамике уловить какие-либо изменения, а значит, тоже думал, что её состояние, каковы бы ни были результаты обследований, далеко от нормы.       Избегая неоправданных рисков, на заданиях Бьянка пользовалась более щадящим к разуму Зеро — но сейчас Азимов просил использовать Веритас. Подозревал он, что проблема всё же кроется в фрейме, или хотел проверить, может ли вызываемая им девиация разума открыть прежде незаметные детали в момент наиболее высокого напряжения — во время боя, Бьянка не знала, но согласилась без единого вопроса.       По каналу связи поступил сигнал вызова. Бьянка приняла его, и перед ней возникло изображение Азимова — выглядел он неважно, так что приходилось только гадать, сколько ночей он не спал на этот раз.       — Как себя чувствуешь? — опустив пустые формальности, сразу перешёл к делу он.       — Всё по-прежнему, — тоже не стала распыляться на слова Бьянка: Азимов и так прекрасно знал, что она имеет в виду.       — Понятно… — пробормотал он, отведя взгляд куда-то в сторону, и через несколько секунд сказал: — Модули записи и передачи данных, которые я установил на Веритас, работают исправно. Все твои показатели, как и раньше, в норме. Я поставил на модули модификацию, которая поможет увеличить их чувствительность, и хочу применить её во время твоего задания. Твоя задача — сообщить мне о вступлении в первые два боя. Первый раз модули будут работать в обычном режиме, второй — в модифицированном.       — Хорошо.       — Но есть проблема — модифицированный режим вызывает повышенную нагрузку на фрейм. Если у тебя есть время, я хочу зафиксировать, насколько изменятся показатели и как это повлияет на твоё состояние, чтобы потом избежать ошибочной трактовки данных. И чтобы понять, не опасно ли применять модификацию на поле боя.       — Конечно, я готова.       — Тогда начнём. — Азимов, отвернувшись, активировал модификацию модулей. Бьянка ощутила, как из-за нагрузки система охлаждения фрейма стала работать в усиленном режиме, но больше не изменилось ничего. — Как я и думал. Есть ожидаемые изменения в некоторых технических параметрах, но ничего необычного. Девиация разума на прежнем уровне. Что насчёт твоего самочувствия?       — Никаких изменений — ни в лучшую, ни в худшую сторону. Предлагаю следовать плану и собрать данные во время боя. Вероятно, повышенная нагрузка на фрейм снизит мою мобильность и эффективность атак, но это не проблема.       — Хорошо. Я буду отслеживать получаемые данные в режиме реального времени и если замечу что-то, тут же тебе сообщу.       Бьянка немного помолчала, прежде чем спросить:       — Могу я вместо этого по мере выполнения поставленных задач отправлять отчёты об изменении моих показателей?       — На месте твоего задания не должно возникнуть проблем со связью. Или эти сведения неверны?       — Нет, всё верно, дело в другом. Я советую поставить в приоритет своё состояние, а не состояние Конструкта. Для поддержания физического и ментального здоровья людям необходим отдых.       Азимов усмехнулся, и его задумчивый усталый взгляд на секунду потеплел. Впрочем, он быстро вернул себе прежнюю серьёзность.       — Придётся тебе отказать. Только при непосредственном наблюдении я смогу заметить что-то важное и, если будет нужно, предупредить тебя. Это самый надёжный способ избежать опасных ситуаций.       — В таком случае, убедитесь, что после получения всех требуемых данных вы сможете обеспечить себе необходимый отдых.       — Не могу ничего обещать.       Бьянка редко видела, чтобы Азимов сидел без дела — на него ложилась колоссальная нагрузка, и он постоянно был с головой в работе. Как человеческий организм мог выдержать подобное? Этот вопрос до сих пор оставался без ответа.       Они уже обменивались прощаниями, как вдруг к каналу связи присоединился третий пользователь.       — Бьянка? Азимов? Вы оба здесь, отлично. — Это была Селика. — Прошу прощения, если я вас прервала, но у меня мало времени. Бьянка, из-за твоего состояния президент Хассен просил при серьёзных отклонениях немедленно прекратить задание и вернуться на Вавилонию. Азимов, контроль за состоянием Бьянки и отчётность на тебе. Также мы внесли несколько изменений в задание, я отправлю файл с обновлёнными данными. Бьянка, ознакомься с ним. Всем всё понятно? — Бьянка и Азимов ответили согласием. — Отлично, тогда до связи!       Селика покинула канал связи так же резко, как и ворвалась в него. Похоже, сейчас не один Азимов был по горло в работе — лишь только Бьянка подумала об этом, позади него возникла мужская фигура. Сказав что-то своему гостю, Азимов обратился к Бьянке:       — Меня ждёт работа. Свяжись со мной, как только окажешься на Земле.       — Хорошо, — кивнула она, и Азимов отключился.       Дождавшись, когда Селика пришлёт обещанный файл, Бьянка открыла его и взялась за чтение — головная боль к этому времени поутихла, так что сосредоточиться больше не было проблемой.       Основная информация не изменилась. Два Конструкта, не вернувшихся на Вавилонию с последнего задания, оборванное выстрелом видеосообщение, где капитан их отряда успел сказать лишь то, что те двое убили командира. Информация была помечена как секретная: убийство человека посеяло бы панику и серьёзно подорвало бы доверие к Конструктам. Участь же самих убийц была решена с тех самых пор, как они обратилисьпротив командира.       Появилась информация по каждому из них — типы и внешний вид фреймов, навыки, оружие — одним словом, всё то, что было необходимо для их успешного устранения. Бьянка ознакомилась с координатами их последнего задания и возможным текущим местоположением — эти данные не изменились. Добравшись до конца, она с удивлением обнаружила, что теперь задание рассчитано на двух Конструктов — Конструкта из Войск Очищения и Конструкта из отряда Цербера.       Бьянка нахмурилась. Если заданию присваивался высокий уровень сложности, обычно она работала с другими членами Войск Очищения или с Карениной. Иногда её пути пересекались с иными отрядами, но с отрядом Цербера — никогда. О нём ходило много мрачных слухов, и такое внезапное назначение было не самым добрым знаком.       Бьянка постаралась заглушить предчувствие чего-то плохого.       Спустившись взглядом ниже по тексту, она увидела, что имя Конструкта — Вера. Оно звучало знакомо: возможно, когда-то Бьянка уже слышала об этом Конструкте или даже встречалась с ней, но вспомнить, кто это, так и не смогла.       Она ещё раз прочитала файл, проверяя, не упустила ли каких-то деталей, и заблаговременно направилась к месту встречи. Там никого не было, но уже через пару минут раздался приближающийся стук шагов, за которым без всяких приветствий последовал вопрос:       — Значит, ты и есть Бьянка?       Обернувшись на голос, Бьянка увидела девушку с яркими кроваво-рыжими волосами и такого же цвета глазами. Она смотрела пристально и проницательно, хотя и без особого интереса — как будто холодно оценивала, что из себя представляет лидер столь печально известных Войск Очищения.       — Да. А ты, если я правильно понимаю, Вера из отряда Цербера?       — Вижу, обо мне уже успели сообщить, — улыбнулась Вера. — Жаль, я хотела сделать сюрприз. Всё-таки не каждый день связываешься с Войсками Очищения.       В её голосе слышалась лёгкая, шутливая насмешка. И ни тени страха — в отличие от многих других Конструктов, с которыми Бьянке доводилось работать.       — Надеюсь на успешное сотрудничество.       — Оно будет успешным, если мы не станем путаться друг у друга под ногами, — ответила Вера. — У тебя своя работа, у меня — своя.       — У нас могут быть разные задачи, но их цель одна, — спокойно возразила Бьянка. — Поэтому я не прошу ничего, кроме соучастия. Так мы сможем завершить задание быстро и эффективно.       — Хочешь, чтобы я была рядом, когда тебя придётся собирать по частям? Может быть, я даже соглашусь.       Не совсем уверенная, шутка это или нет, Бьянка всё же кивнула:       — Думаю, это можно понимать и так.       — Что ж, хорошо, — улыбнулась Вера. — Только знай: я не могу обещать, что не соберу тебя в робота-уборщика — нам как раз не помешал бы один. Уцелеть в твоих же интересах. — Бьянка вспомнила, что не раз слышала имя Веры в разговорах других Конструктов. О ней ходила дурная слава, и, кажется, Бьянка начинала понимать почему. — Если это всё, не будем терять время и начнём охоту.