Часть 1

Каждый раз, когда я вляпывалась в неприятности, Даяне попадало вместе со мной. Все знали, что она тихая, скучная мышка, интересующаяся только книжками и мечтами о замужестве, а никак не веселыми студенческими буднями и изучением магии. Но каждый раз, когда ректор ловил меня за очередным, как он выражался, стремлением довести его до седых волос раньше времени, Даяна бесшумной тенью вырастала рядом со мной и убеждала его, что эту авантюру мы придумывали вместе. А иногда - она одна. Конечно, именно ей пришло в голову попробовать в комнате новое боевое проклятье, обернувшееся слетевшей с петель крышей всего корпуса. Именно Даяна устроила полуночную несовершеннолетнюю попойку в мужском крыле и собрала половину курса в тесной комнатке старосты. Даяна же нарушила комендантский час и вылезла через окно жилого этажа, чтобы с семи утра субботы занять очередь за лимитированной коллекцией туфель в модном доме Старинга. Она была моей соседкой с первого курса и, сколько себя помню, везде шаталась рядом со своими скучными талмудами и вечными разговорами о высоком и возвышенном. Она невероятно бесила. В какой-то степени мне было ее жаль, ведь студенчество - то еще жестокое время, и Лесли с подружками постоянно дразнили ее за серые платья и отсутствие косметики на лице. Дилан Флигман, тот еще придурок, отшил ее на глазах у всего факультета, когда Даяна передала ему любовное письмо. Именно я подначила ее на решительные действия и признание, и, когда она была унижена человеком, которому призналась в чувствах, все, что Даяна мне сказала : "Это не твоя вина". Это была ее любимая фраза, которая меня разбаловала. В какой-то момент я начала думать, что это и правда не моя вина, что нам всегда влетает вместе и наказания мы отбываем вместе. Принимала как должное ее заботу и стремление быть рядом. Я почти не слушала ее разговоры о себе, о родных, которые отказались от нее после открытия в ней темного дара вместо ожидаемого светлого. Я даже не помню ее любимое мороженое, хотя мы часто тусовались вместе и забегали в лучшее кафе Старлинга именно за ним. Даяна всегда покупала мне шоколадное. "Это не твоя вина" - именно эту фразу Даяна говорит мне перед тем, как умереть. "Эгоистка, - думаю я, глядя в остекленевшие глаза с кровавыми слезами вокруг. - Ты же врешь на смертном одре. Как мне теперь жить с этим?". У Даяны сломанные конечности и все лицо в кровоподтеках, ведь ее пытали перед тем, как убить. Пытали, потому что она не сдалась и не согласилась. И умерла. Серая мышь факультета умерла. А теперь моя очередь. Удар по ребрам выбивает воздух из легких, и меня сгибает пополам. Я падаю, отбивая колени о холодный, грязный пол подвала, куда нас привели пару часов назад. Пару часов криков боли и стонов моей лучшей подруги. - Вставай, - требует маг, возвышаясь надо мной тенью. На его лицо натянут капюшон, только проблески желтых глаз видны под темной тканью. Отступник. Так мы их называем. Тех, кто использует запретную магию крови, ритуалы и жертвоприношения ради им одним известной цели. Учитель Ройс говорил, что магия таких людей отравляет все тело, поэтому глаза становятся желтыми, как желчь, и тело гниет изнутри. Человек напротив меня выглядит высоким и сильным, а мне всего шестнадцать, и рост у меня соответствующий. Хватка на горле, рывок - и меня впечатывают в стену прямо над телом Даяны. Я хватаюсь за чужие бледные запястья, впиваюсь ногтями в бледную кожу, царапая, но похитителю плевать. - У твоей подружки дар слабоват, так и не удалось вызвать всплеска, - сообщает любезно маг, приближая свое лицо к моему. Я пытаюсь накинуть на себя магический щит, но он рассыпается на части от слабого прикосновения мага. "Для защитной магии нужна холодная голова и сосредоточенность, - говорила мне Даяна часто. - Ты слишком импульсивная, поэтому можешь только взрывать". "Хорошая идея", - думается мне, и я сжимаю пальцы в кулак. Бью наотмашь, куда придется, но из-за блокирующих наручников удар получается не такой сильный, как мог бы быть. Маг только слегка качается, продолжая сжимать мою шею. Я бью снова, снова и снова, а потом меня разворачивают и впечатывают лицом в стену. Губы лопаются, из носа хлещет кровь. В голове звенит и трещит, но мне не дают передышки. - Давай же, маленькая ведьма, - шепчет обезумевшим голосом мужчина и вводит лезвие серебряного ножа прямо под ребра. Я не выдерживаю и срываюсь на истошный вопль. - Я знаю, ты можешь выпустить всю силу, на которую способна. "Нельзя терять контроль, особенно темным магам, - звучит в голове голос мистера Стефания, нашего ректора. - Темная энергия питается негативными эмоциями, злостью, безумством, отчаянием. Именно эти чувства хуже всего поддаются контролю, поэтому темные маги считаются сильнее и неуправляемее светлых. Но даже такую силу можно контролировать, если жить в равновесии с самим собой и своим сознанием, тогда тьму можно выпускать дозировано и полезно, а не хаотично, снося все на своем пути". Даяна много плакала, наверное, ее негативными эмоциями были тоска и печаль. Я всегда смеялась, язвила, выдирала волосы Лесли и лепила пощечины направо и налево. Я была хулиганкой, и моей главной эмоцией, ведущей по жизни, был гнев. Именно он затапливает меня до кончиков пальцев, вытесняя боль от потери подруги и страх, что мои внутренности выпотрошат следующими. Гнев, чистый, яростный, горячий. Он расползается по телу, каждый удар ножа между ребер вызывает огненную волну внутри. По венам словно течет раскаленная лава, и мне становится горячо и больно. Я кричу. - Наконец-то! - дико, безумно радуется маг позади, когда языки пламени с моего тела лижут его одежду и лицо. - Давай же, давай же! Я не могу это контролировать. Огонь извивается на мне, заполняя пространство маленькой комнатки. - Какая мощь, энергия! - продолжает бесноваться маг, отпуская меня. Я скатываюсь на пол. Моя одежда горит и плавится, и вскоре я оказываюсь совершенно обнаженной посреди хаоса, который сама учинила. Маг садится передо мной на корточки, не обращая внимания на пламя и ожоги, заглядывает в глаза. Ненавижу желтый цвет. Красный намного лучше. Мысли путаются. Зачем он берет меня за руку? Он режет мои вены, выпускает наружу бордовые, горячие струи. Это больно и неприятно, я хочу отдернуть руку, но хватка мага крепкая. Я слабею. - Пусти, - шепчу я. Я? Кто я? Кто этот человек? Он злодей? Почему я хочу убить его? Я хочу растоптать его. "Давай же - голос в голове мой? - Уничтожь его, я помогу тебе. Только быстрее, твоя сила вытекает вместе с кровью." Хорошо. Я магией отшвыриваю ритуальную чашу из зеленого камня, которую человек с желтыми глазами подносит для сбора моей крови. Чаша разбивается в щепки, чужое запястье с хрустом выворачивается от моего удара. Маг выглядит удивленным и отпрыгивает в сторону, уклоняясь от нового. Я не даю ему и шанса сбежать - за секунду оказываюсь рядом и впечатываю в стену, как меня недавно. От силы каменная кадка идет трещинами, пыль сыплется на голову и лицо. Желтые глаза наконец расширяются в ужасе, когда я сжимаю пальцы на чужом горле. Я чувствую удовлетворение от собственной силы, которую этот мерзкий, глупый человек посмел недооценивать. - Не...возможно... - хрипит маг. - Ты решил, что справишься с всплеском темной энергии? - мой голос звучит незнакомо - он низкий, грубый и холодный. - Каков наглец! Красные струи стекают с чужого подбородка. Мне хочется растоптать его и превратить его кости в пыль. Но я не успеваю. Дверь с грохотом распахивается, и маленькую комнатку заполняют люди в капюшонах в лучших традициях сектантских группировок. В меня летят десятки заклинаний, раня, но не причиняя боли. Я ничего, кроме гнева, не чувствую. "Слабачка" - шепчет тот же голос в голове. Он знаком и незнаком одновременно. От магического импульса меня отбрасывает в сторону, прямо на хрупкое сломанное тело девушки, лежащей в луже собственной крови. - Ты... - я теряюсь. Я ее знаю. Это Даяна, мы дружили? - Очнись, пожалуйста! - я обхватываю ладонями холодное лицо напротив, пока маги вокруг формируют новое плетение. Судя по вибрации воздуха, проклятье будет сильным и летальным. Но мне плевать. Становится важным держать девушку напротив, чтобы она не пострадала. Мысли путаются. Она мертва? "Ты слишком слабая". Замолчи! - Даяна, прости меня! - по щекам текут слезы, которые с шипением испаряются из-за температуры моей кожи. - Ты ни в чем не виновата! - Как жаль, - знакомый маг сплевывает кровь. - Я возлагал на тебя большие надежды. - Даяна, нет! - я склоняюсь к вспоротой грудной клетке девушки, рыдая от отчаяния. Чужие сломанные ребра царапают руки. - Нет! Жжение в груди становится невыносимым, к внутренней боли прибавляется боль от чужой магии, которую группа магов обрушивает на меня, вложив все силы. Конечности ломаются с хрустом, легкие сдавливает, кровь льется изо рта, глаз и ушей. От ошеломляющей боли я не могу даже кричать - только продолжаю смотреть в безжизненные глаза Даяны в поиске хотя бы малейшего признака жизни. Но это зря. С вырванным сердцем не живут. Кажется, что боль никогда не исчезнет. Левая рука ломается последней, и я неловко заваливаюсь прямо на Даяну, не в силах удерживать вертикальное положение. Огонь, покрывающий тело, обиженно гаснет, так и не успев показать свою силу. Незнакомый голос в очередной раз обзывает меня слабой и затихает, освобождая голову. Мысли проясняются. От кровавой пленки на глазах я почти ничего не вижу, но голос мага звучит удивленно: - Ты что, еще живая? И это отрезвляет и пугает. Я не могу пошевелить ни пальцем, распластанная в кругу магов отступников, которые смотрят на меня безумно и дико. Я пытаюсь сказать хоть что-нибудь, но изо рта вырывается только хрип со сгустками темной крови. Маг бьет снова - на этот раз один, и его удар должен разорвать мое сердце и закончить, наконец, эту пытку. Но этого не происходит. Меня подбрасывает в воздух и швыряет обратно, на каменные плиты, в лужу собственной крови. Но даже это не убивает меня - только доставляет новую порцию страданий. - Да кто ты такая? - маг звучит раздраженно. Я пытаюсь наколдовать хоть какой-нибудь маломальский щит, но он рушится на этапе зарождения от удара. Снова. И снова. Это похоже на пытку. Маг швыряет в меня заклятия один за другим, втыкает кинжал прямо в сердце, но я не умираю. Что-то держит меня в сознании, заставляет испытывать муки с каждой новой экзекуцией. - Прекрати! - шиплю я, когда боль становится совершенно невыносимой. - Как видишь, я пытаюсь! - ругается маг, пока его соратники переглядываются в удивлении. Надо же, какая живучая жертва. Даже Даяне повезло больше. - Кто тебя защищает?! - воет мужчина, когда я в очередной раз делаю вдох. - Плевать. Оторвите ей голову, и все. - Придумывает решение и разворачивается, устав тратить на бесполезное тело свою магию. Я вижу единственным открытым глазом, как маг пытается уйти из полуразрушенной комнаты, но внезапно останавливается в проходе. Даже в таком состоянии я чувствую ошеломляющую магическую ауру, которая накрывает всех присутствующих и заставляет меня выхаркать новую порцию крови. - Господин, вы здесь, - бормочет маг заискивающе, сторонясь фигуры, входящей внутрь. Со своего положения я вижу только кожаные ботинки, которые останавливаются прямо перед моим лицом. Я чувствую прикосновение к своим волосам, и меня поднимают прямо за них на уровень чужого лица. Глаза напротив не имеют желтого цвета. Синяя радужка и темный зрачок, никакого признака принадлежности к отступникам. Мужчина кривит губы в ухмылке и прикладывает ладонь к моей щеке. - Ты, наверное, сильно страдала? - обманчиво мягким голосом спрашивает он, и я испытываю настоящий ужас. Этот маг определенно светлый, судя по реакции остатков моей темной магии - они шипят, ворочаются от страха и сплетаются в клубок где-то внутри. - Ну и что мне с тобой делать? - он выглядит опечаленным. - Господин, у нее был мощный всплеск темной энергии, - быстро говорит знакомый мне маг. - Но он закончился так же быстро, истощив ее ресурсы. Не вижу смысла оставлять ее в живых. Мужчина с синими глазами хмурится и отпускает меня. Я снова валюсь кучей сломанных рук и ног на камень и шиплю. - Каким идиотом нужно быть, чтобы не распознать феникса прямо перед своим носом? - рычит он, и маг скулит, дрожа конечностями. Через мгновение его голова взрывается фонтаном красных брызг, заливая стены и испуганных отступников кровью. - Все вон отсюда, - командует маг, теряя интерес к группке людей, которая быстро ретируется из комнаты. Он снова смотрит на меня и улыбается почти нежно. - Мы еще встретимся, мой феникс, - говорит мне, гладя по подбородку. Это унизительно. - И тогда я наконец получу то, что сегодня ты мне дать не в состоянии. - Кто...ты? - шепчу я на грани сознания. Светлая магия вливается в меня, распространяя зуд по всему телу. Веки тяжелеют, и я готовлюсь отключиться. - Меня зовут Магнус, дорогая. И я очень долго искал именно тебя. А теперь спи, тебе сильно досталось. Он касается пальцем моего лба, и я проваливаюсь в спасительную темноту.