Часть 2

КРОВАВЫЙ ЛУННЫЙ БАЛ. Масштабное убийство адептов, потрясшее все магическое общество!!! 18 февраля текущего года стало поистине трагичной датой. Вечером, во время выезда для празднования дня Луны, десять адептов темной магии были похищены с помощью неизвестного артефакта. Удивительно, что все они ехали по отдельности и, со слов очевидцев, «растворились в воздухе с темной вспышкой». Судьба их необычайно трагична - студенты были подвергнуты жестоким пыткам, включая запрещенные Магическим Департаментом тяжких преступлений методы и заклятия. Цель отступников остается неизвестной, преступников найти до сих пор не удается, а светское общество критикует департамент за медлительность, ведь помощь к бедным студентам пришла слишком поздно! Выжить, к сожалению, не удалось никому. Среди погибших дети известных семей с многовековой историей, такие как Кира Браун , Элеонора Штейн, Тайлер Хоффман и Фредерик Старк. Искренне соболезнуем родственникам погибших и надеемся, что преступники буду наказаны со всей жестокостью закона Магического Мира. *** Навигатор в магофоне, бодро ведущий меня до границ пустыни, отключается сразу, стоит огромным колесам мобиля въехать на засыпанную песком пустую трассу. Даже по степям приграничья зеленая стрелочка уверенно вела меня на отшиб мира и вселяла бодрость духа и надежду, что все не так уж плохо. Стоит навигатору отключиться, как я не сдерживаю брань. Я в пути в общей сложности часов двадцать, последняя заправочная станция осталась километрах в двухстах позади, а найти следующую без карты будет проблематично. Приборная панель сообщает, что за бортом моего внедорожного мобиля - невообразимые плюс тридцать девять, а впереди - триста километров ходу, и я понятия не имею, что мне делать дальше. Если мобиль зарядить своей магией не является острой проблемой (по крайней мере, с легким недомоганием я справлюсь), то отсутствие каких-либо ориентиров внушает тоску. - Спокойно, еще рано паниковать, - говорю я себе, закуривая обычные сигареты и открывая окна. - Хорошо, что дорога только одна. В пустынном округе "Ланкаст" я еще не была, поэтому я с любопытством кручу головой во все стороны. Это быстро становится скучным - пейзажи здесь довольно однообразные - бескрайние дюны всех оттенков желтого и бежевого, редкая растительность, взбирающаяся по скалистым плитам, выныривающим из песка тут и там, и крайне пугающая живность. Когда огромный ящер вдруг выныривает прямо из песочной массы на трассу передо мной - я не сдерживаю крика и чудом успеваю затормозить прямо перед клыкастой мордой. - Ты еще кто? Ящер смотрит на меня, как мне кажется, неодобрительно, и бьет мощным чешуйчатым хвостом по жилистому боку. Он такой огромный, что занимает почти всю дорогу. - Что у тебя тут? - я замечаю на его спине странное приспособление, похожее на седло для верховой езды, и подозрительно оглядываюсь. Стефаний очень не советовал вступать в контакт с местными жителями до приезда в крупнейший город региона - Фэйвтаун. Ректор считал жителей пустынь неотесанными дикарями, озлобленными на правительство в целом и госслужащих в частности, поэтому настоятельно просил меня скрывать, что я маг, до приезда в город. Ящер наконец двигается, сминая брюхом пыль, и медленно уползает в сторону. Наездника так и не видно, поэтому я жму на педаль и быстро проезжаю опасный участок дороги, впредь аккуратнее со скоростным режимом. Спустя два часа я встречаюсь с еще одним препятствием - дорога внезапно раздваивается. Указателя почему-то нет, видимо, пустыни не являются лакомым туристическим местечком для жителей страны. Налево или направо? По смутным воспоминаниям географии, в которой я никогда не была сильна (вот же ирония, не планировала я покидать любимую столицу, но, как говорится, не смеши Бога своими планами), Фэйвтаун находится в западной части округа. Да, точно, в западной. Приободрившись, я резво сворачиваю налево и продолжаю свой путь. В пустынях, оказывается, рано темнеет, и спустя еще пару часов мне приходится включить фары. Трассу почти не видно из-за бесконечных песков, которые заносит на дорогу, и путь становится напряженнее. Когда я вижу, как порыв ветра проносится по холму, заставив желтые кучи взметнуться вверх, я окончательно раскисаю. Небо темнеет еще больше. Только песчаной бури мне для полного счастья не хватало! Я прибавляю газу, матерясь про себя и немножко вслух, и ругаюсь на свою недалекость и тревожность - нужно было брать билет на песочный локомотив, и плевать, что это небезопасно, дорого и долго - зато там есть другие люди. Сейчас в одиночестве на незнакомой трассе я в шаге от того, чтобы банально разреветься, несмотря на то, что слезы ни разу не появлялись на моем лице все прошлые пять лет. Видимо, выплакала их запасы на собственном смертном одре. Вспышка магического импульса прорезает воздух, и я удивленно перевожу взгляд влево. В усилившемся песочном вихре рассмотреть что-то сложно, но мне кажется, я различаю темную точку, быстро скользящую по дюне навстречу смерчу. - Идиот? - тяну я, и карма срабатывает незамедлительно. Порыв ветра, взявшийся из ниоткуда, бьет в правый бок песком с такой силой, что руль чуть не вырывает из моих рук. Я до боли вцепляюсь в него, пытаясь вырулить, но песок все сыплется и сыплется, царапает по крыше и лезет под колеса. Ветер не прекращается, меня сносит вбок и закручивает каруселью. Фары прорезают воздух оранжевыми лентами, выхватывая все больше золотистых частиц, напавших на мою машину. Задние колеса все-таки съезжают с трассы и утопают в мягком и затягивающем, одновременно с этим пассажирское стекло бьется прилетевшим булыжником в мелкую крошку. В глаза забивается песок, и я не вижу, зато чувствую, как меня переворачивает пару раз. Руль приходится отпустить. Когда сумасшедшая тряска заканчивается, я радуюсь, что пристегнула ремень безопасности и не поужинала, ведь он врезается в живот до искр из глаз и рвотного рефлекса. Голые колени болтаются на уровне лица. Ветер воет, заметая кучи песка в салон. Фары гаснут, и я оказываюсь в непроглядной тьме. - Проклятье, - я отцепляю ремень и больно приземляюсь макушкой. Ладонью пытаюсь открыть дверь, плюю на это бесполезное занятие и вышибаю чертову дверь магическим ударом. На четвереньках выползаю из выпотрошенной тачки и устало облокачиваюсь на ее бочину, наполовину заметенную песком. Кажется, по лбу стекает кровь - там жжет и греет. Я сплевываю красным и шарюсь в салоне в поисках сумки. К счастью, она не вылетела через окно пару кувырков назад. Машина опасно кренится с новым порывом ветра, и я раздраженно встаю. Тело ломит, но оставаться в эпицентре бури нельзя. Я накидываю на себя щит и пытаюсь вернуться на дорогу, но меня сметает очередным порывом ветра обратно. Кроссовки затягивает песок. - Я тут не сдохну! - кричу я в бессилии, проваливаясь все сильнее. Буря какая-то ненормально сильная, видимо, пришедшая из Дикой Пустыни. Что-то не помню в учебниках информацию, чтобы обычные бури сносили огромные внедорожники в кювет без шанса выбраться. Сзади слышится треск песка и чьи-то тяжелые шаги, и весь боевой настрой слизывается с моего лица. Я оборачиваюсь и нервно хмыкаю: - Или все-таки сдохну?... - Живая? - спрашивают мужским голосом, и я удивленно поднимаю брови. - Ты говорящий? - желтые глаза ящера сверкают неодобрением, или это мое разыгравшееся воображение? - Головой ударилась? - животное поворачивается, обдав меня волной горячего дыхания. - Руку, быстро! - на его спине сидит фигура, замотанная в какие-то тряпки по самые глаза, и тянет ко мне вышеупомянутую конечность. Мне дважды повторять не нужно, тем более, ветер в очередной раз швыряется предметами и людьми, буквально толкнув меня в объятия неизвестного спасителя. Меня усаживают ровно и не очень вежливо (за волосы можно было и не таскать), и я вцепляюсь в чужую спину, как в спасательный круг. "Это маг" - проносится в моей голове. - "Он почувствовал мой магический импульс?" - становится тревожно, ведь я не помню, какой магией била, своей или позаимствованной, но тут ящер срывается с места, и все лишние мысли выплевываются из моей головы. Кажется, я визжу, но из-за грохота бури ничего неслышно. Ящер несется так быстро, что мой мобиль обзавидуется, стремительно пробирается по песочным насыпям и, как мне кажется, пару раз проходит их насквозь. Вскоре рот я закрываю, ведь отплевываться песком на ходу - то еще удовольствие. Лицо тоже приходится спрятать, прижав к спине, обтянутой белой тканью - так сильно бьет по нему острыми частичками. Время словно замедляется. Все, что остается в моей памяти от этой сумасшедшей поездки - это вой бури и редкие выкрики наездника, отдающего приказы ящеру. В какой-то момент меня начинает укачивать от тряски, и становится совсем худо. Я чуть не разжимаю ладони, но мужчина быстро возвращает их на место и ругается уже на меня. Слов разобрать не получается, но тон довольно понятен. Тишина наступает так внезапно, что оглушает. Я опасливо поднимаю глаза и оборачиваюсь. Темный клубок песчаной бури остается позади, я вижу парочку песчаных торнадо и облегченно выдыхаю. Становится немного легче дышать. Наездник, почему-то, не спешит останавливаться, и я пару раз хлопаю его по плечу. - Можем тормознуть? Меня сейчас стошнит! - жалуюсь я, когда он немного поворачивает голову. - Рано, терпи! Я сжимаю зубы, но послушно возвращаюсь на его спину, даже ворочаюсь немного, чтобы устроить щеку поудобнее. Наверное, на белой рубашке останется некрасивый след от моей косметики, но становится плевать. Дорога, тихая и шуршащая, по-прежнему укачивает, и я пытаюсь делать глубокие выдохи и вдохи, чтобы унять ком в горле. К счастью, я быстро засыпаю, умотанная недавним выбросом адреналина, а когда просыпаюсь, вокруг все те же пейзажи и та же песчаная ночь. Спустя пятнадцать минут мы останавливаемся, и я рыбкой слетаю с ящера. Отбегаю на пару метров и сгибаюсь пополам, прихватив руками волосы с обеих сторон лица. - Ох, как же плохо, - бормочу я, доставая из сумки через плечо пачку салфеток. Сзади хмыкают, ящер что-то бурчит на своем непонятном языке. Я замечаю россыпь звезд на темном, спокойном небе, и восхищенно задираю голову. - Вот это да! В столице звезд вообще не видно! Кажется, мужчина поперхивается водой, которую жадно пил из металлической фляги. - В столице? Ты что, оттуда приехала? - глаза в прорезях ткани слегка расширяются. - Ну да, - я киваю. - А можно мне...горло промочить? - спрашиваю неловко. Во рту - кислая сухость, и если наездник откажется, то я даже не буду обижаться, но он молча протягивает флягу и продолжает допытываться. - Одна? Из столицы? Ты что, идиотка? "Как прозаично", - думается мне, когда я делаю несколько глотков. Решаю не наглеть и оставить немного на дальнейший путь. - Так получилось, - я пожимаю плечами. Амулет Стефания, скрытый под футболкой, нагревается, оповещая о магическом вмешательстве. Видимо, мой удар по двери он не увидел, поэтому и проверяет. Я с облегчением хвалю себя за сообразительность - перед выездом я увешалась артефактами, так что мою магию без прямого проявления найти будет нелегко. - Хм, - мужчина отворачивается, что подтверждает мою теорию. - И что заставило тебя проделать такой путь? - Семейные дела, - я неопределенно машу рукой. Раскрываться перед незнакомцем, тем более магом из местных, не стоит. - Бабушка отсюда, попросила уладить кое-какие дела с ее домом, не успела купить билет на поезд. - И, прежде чем наездник задаст новый вопрос, я быстро спрашиваю: - А тебя какая нелегкая занесла в разгар бури в пустыни? Мужчина продолжает что-то доставать из мешков, прицепленных на спине ящера. - Искал кое-какие растения, - звучит неразборчиво, и я ухмыляюсь. Ага, мы оба сделали вид, что поверили друг другу, хотя и дураку понятно, что правды сказано не было ни с какой стороны. - Ясно. Спасибо, что помог, если бы ты не искал травы, то быть мне погребенной под песками навечно, - я прикладываю руку к сердцу и звучу искренне. - А что ты делаешь? - мужчина достает что-то большое и бежевое, начиная его разматывать. - На что похоже? - звучит не очень вежливо. - На то, что мне точно не понравится, - я с сомнением оглядываю части самодельной палатки. Ящер сворачивается кольцом, как кот, и прикрывает глаза с явным намерением вздремнуть. - Эй, мы посреди пустыни! Сзади - буря, а мне нужно в Фэйвтаун! - Это тебе что, такси? - звучит справедливо. Я поджимаю губы. - У нас есть часа четыре, пока буря далеко, нужно набраться сил перед долгой дорогой в тот же Фэйвтаун. - До него же всего ничего! - Десять часов, это всего ничего? Ящер гнал на издыхании, ему тоже нужно время на восстановление, - чужая бровь изгибается. - Помоги мне, чего встала там. - Маг передает мне какую-то металлическую палку, которую я на автомате принимаю и ставлю, куда показали. - Так много до Фэйвтауна? - я расстраиваюсь окончательно. - Неужели я свернула не туда? - Держи крепче, - игнорируют меня и продолжают натягивать ткань палатки на этот жердь, который до этого вбивают магией в песок. Удобно. - Натяни другую часть, - я сжимаю зубы, сдерживая ругань, и хватаюсь за плотную ткань, повторяя движения мужчины. Становится зябко, несмотря на пустыню вокруг. Ночь полностью вступает в свои права, и я тру голые руки в попытке согреться. Палатка выглядит очень маленькой и хлипкой, несмотря на магическое воздействие, если буря нас нагонит - ее снесет за одну секунду и унесет в небеса вместе с людьми внутри. Наездник приподнимает развевающуюся ткань в приглашающем жесте. Я колеблюсь. Сама мысль провести ночь (ладно, ее остаток) с незнакомым мужчиной уже кажется далекой от синонима к слову "безопасность", не говоря о том, что скромное убежище явно рассчитано на одного человека. Понаблюдав за душевными метаниями на моем лице, наездник пожимает плечами и забирается внутрь сам. Я остаюсь стоять истуканом посреди пустыни и слушать храп ящера, уже давно видящего десятые сны. Погодите, а животным вообще снятся сны? В палатке зажигается огонек, и я вижу очертания мага внутри. Его руки касаются головы и, видимо, начинают освобождать лицо от мотков ткани. Внезапно становится любопытно, да и новый порыв ветра пускает волну мурашек по голой коже. Наплевав на моральные принципы, я сообщаю: - Я захожу, - и без разрешения забираюсь внутрь. Неловко перебирая конечностями и путаясь в ткани палатки. - Фух, а тут тепло, - видимо, маг успел немного поколдовать. И не только это. Я, не скрываясь, разглядываю своего спасителя и, если честно, мне нравится, что я вижу. У наездника оказывается смуглое лицо, выгоревшие сухие волосы, торчащие во все стороны, старый шрам в углу рта, тянущийся до края челюсти, и светлые глаза. Я бы назвала их льдистыми, если бы описывала нашу встречу в личном дневнике - такие холодные, почти прозрачные, как лед озера Айв, без единого намека на эмоцию. - Не боишься? - спрашивает маг, и его голос без приглушенности ткани звучит подстать его внешности. Низко и спокойно. Очень мужественно. - Ты знал, что по статистике люди с красивой внешностью внушают больше доверия и чаще и быстрее продвигаются по карьерной лестнице? - я сажусь в позу лотоса, упираюсь локтем в сгиб бедра и подпираю щеку. Мужчина хмыкает. - Учитывая, что ты проделала весь этот путь в одиночестве, рискнула сунуться в пустыню без малейшего понятия, куда ехать, и забралась в палатку к взрослому мужчине, у тебя просто отсутствует чувство самосохранения. - Ух ты, а он умеет разговаривать не отрывистыми фразами. - Да, согласна, глупо получилось, - я киваю. - Двигайся, - маг ворочается и пытается улечься, сдвигая меня вбок. Огонек, повисший у "потолка" колышется, отбрасывая тени. - Будем спать вальтом? - веселюсь я. - Мне все равно, главное - не храпи. - Сообщают мне и отворачиваются, намекая, что к беседам маг не расположен. Я вздыхаю. - И как тут уложиться в таком маленьком пространстве? - бурчу, пытаясь вытянуть ноги и положить голову так, чтобы не касаться мужчины. Все-таки, понятия приличий мне знакомы. - Хватит шуметь! Я весь день на ногах! - рявкают на меня спустя минуту моих копошений. Я пугаюсь и дергаюсь, прижимаясь к знакомой спине плечом. Маг не реагирует, и я замираю. - А у тебя подушки нет? - прошу жалобно, когда затылок начинает ломить от твердости. - Я никогда не спала в таких условиях и мне непривычнопффщ, - фразу не договариваю, ведь мне в лицо прилетает палантином, ранее венчавшим голову мага. - Спасибочки! Я сворачиваю ткань на манер подушки и укладываюсь снова. Комфорт, конечно, сомнительный, но лучше, чем ничего. Спустя еще пару минут я ложусь на бок, устремляя взгляд на чужой выбритый затылок. Такая прическа популярна в столице, думается мне, и я фиксирую эту мысль. - Кстати, как тебя зовут? - озадачиваюсь я не очень своевременно. Маг не отвечает. - Ты что, уже уснул? - его вообще не слышно, но грудная клетка движется в такт движениям. Видимо, и правда устал. - Я Ленни, - сообщаю зачем-то, зевая. - Спокойной ночи. Огонек гаснет, одновременно с этим я проваливаюсь в сон.