Часть 3

Наездника зовут Закери, и он оказывается самым жестоким человеком из всех, кого я знаю. Одно что светлый маг (а он светлый, я это чувствую). На роль будильника маг приглашает ящера. Просыпаться от бодания тяжелой чешуйчатой головы и взгляда янтарных глаз с вертикальными зрачками, светящихся в предрассветной темноте - то еще удовольствие. Еще менее приятно становится, когда в ответ на мой визг зверь лишь фыркает горячим паром, ошпарив лицо, и с невозмутимым видом отводит свою клыкастую пасть подальше от меня. И на этом спасибо. Я еще пару секунд лежу в позе звезды, рассматривая звездное небо (маг, чудовище, хоть бы дождался моего пробуждения, прежде чем сносить палатку!), а потом с кряхтением поднимаюсь. Уже предвкушаю, как спина отвалится по дороге где-то на уровне поясницы, и устало тру плечи. Мужчина смотрит на мои стенания, продолжая затягивать крепления на спине своего питомца, размером со среднестатистический мобиль. - Очень есть хочется, - говорю я с надеждой в голосе. Маг хмыкает и протягивает мне половину буханки хлеба. Разочарование и негодование я проглатываю с первым куском, хотя, судя по нахмуренным глазам напротив, все итак читается на моем лице. Жую хлеб, запиваю водой и мечтаю добраться уже хоть до какого-нибудь города. В идеале - сразу засесть в местную кофейню с литром кофеина и сладкими пирожными. От собственных мыслей живот скручивает еще сильнее, а кусок едва ли не комом встает поперек горла. - Нужно выезжать, - в меня снова кидают какими-то тряпками, и этот стиль начинает утомлять. - Намотай на себя, иначе поджаришься до хрустящей корочки в пути. - Я послушно заматываю только лицо, оставляя щелки глаз, а на новый скептический взгляд трясу сумкой с вещами. Маг кивает. "Хорошо, что я додумалась взять с собой льняные брюки и рубашку," - думаю я уныло, когда палящее солнце начинает печь даже через светлую одежду. Мы все так же скользим по бескрайним дюнам, глотая пыль и песок (мой палантин постоянно соскальзывает с головы от ветра), и это кажется пыткой. От яркости дневной пустыни у меня слезятся глаза, губы сушит хуже, чем после бутылки лучшего столичного джина. А еще мне скучно. Мне грустно. И меня опять тошнит. Магу приходится часто ловить позеленевшую меня, едва не кувыркнувшуюся с очередного холма, и в конце концов он выбешивается окончательно. Игнорируя мои возмущения, садит прямо перед собой, взяв в тиски до скрипа ребер, еще и тыкает больнюче, когда я начинаю возиться. - Да мать моя пустыня, ты можешь просто замереть?! - рявкают на меня, когда даже ящер останавливается от негодования. - Мне горячо и неудобно! - это правда, спина у зверя блестящая, скользкая и горячая, как сковородка, а брюки не то что бы способствуют терморегуляции моего зада. Меня прижимают ближе, чтобы тень мужчины падала больше, и я наконец успокаиваюсь, откинувший на его грудь. - Подумать только, знакомы меньше суток, а уже обжимаемся в такой романтичной обстановке, - говорю я с ехидством, чтобы сгладить неловкость. - А у тебя, девочка, богатый опыт? - девочка. Аж обидно становится. - Обычно, прежде чем лезть обниматься, со мной знакомились, - ворчу я. - Я Ленни, скажи хоть имя свое! И тогда маг говорит: - Меня зову Закери, - говорит. - Закери Фишер, - и я внутренне съеживаюсь от ужаса и матерюсь немножко вслух. О, Стефаний будет в полном восторге! Кого еще я могла встретить в долбанной пустыне, как не одного из магов Ланкастовского Магического Департамента?! (Странно, что не главу!) Отдел магического розыска, кажется, если мне не изменяет память? И его руки так удачно располагаются по бокам от меня, лишая малейшей возможности даже скатиться навстречу пескам и утопиться в них же... Он держит меня, человека с ненастоящим именем, ненастоящими документами и ненастоящей магией, скрытой маленьким камушком под рубашкой! Да лучше б меня его ящер сожрал!... - Ты чего притихла? - спрашивают над ухом с любопытством. - Плохо тебе? Еще больше побледнела. - Да просто устала, - я стараюсь, чтобы голос звучал естественно, но, как назло, именно в этот момент я вдруг забываю, а что вообще такое "естественность"? Скулы сводит от натянутой улыбки. - Красивое имя, буду звать тебя Зак! - Точно нет, - хмыкает маг. Ладно, Ленни, ладно. И не из таких передряг выбиралась. Магия скрыта, до города еще часов пять, продержимся как-нибудь... Не продержимся. Впереди что-то виднеется. Что-то каменное и невысокое, с неброской вывеской и шевелящимися точками у входа. Мы подъезжаем ближе, и я с удивлением вижу нескольких ящеров, "припаркованных" у здания. С седлами. - Это... - ящер Закери (фу, нет, дурацкое имя, пусть будет Зак) останавливается рядом с миниатюрным серебристым зверем. - Что это за место? - Привал, - сообщает маг и спрыгивает на землю. Спихивает меня следом, и я едва не запинаюсь на затекших конечностях. Какой еще привал?! Я уже даже есть не хочу, желудок переварил сам себя от стресса. - Как зовут твоего ящера? - спрашиваю, когда Зак отворачивается. - Сайрус, а что? - Сайрус, кажется, намеревается сделать тебе парочку маленьких сайрусят, - я указываю на вышеупомянутого ящера, который гарцует перед серебристой миниатюрной самкой. Он вытягивает шею и трется об нее, тогда как ящерка выглядит не менее заинтересованной - ее хвост взволнованно скользит по земле и поднимает пыль. - Сайрус! - маг прикрикивает на ящера и оттягивает его подальше, пока мы не стали свидетелями чего-то, что моя пошатанная психика точно не выдержит. Мы наконец заходит в, !алилуя!, прохладное помещение, больше похожее на таверну из старых книжек - здесь низкий потолок, деревянные столы и лавки и цветастые занавески на вырезах окон. А еще куча, куча людей, которые оборачиваются на шум и заинтересованно разглядывают новых посетителей. Я с писком прячусь за широкую спину, изображая смущение. - За-акери, - радостно приветствует кто-то. - Что, опять сверхурочные? - Кто бы говорил, Люк, - мужчина пробирается через заставленное столами помещение, прицепом прихватив меня за шкирку в момент моей постыдной попытки сбежать и провести время в наблюдении за флиртующими ящерами. - Здравствуй, Ванесса, как мама? Передавай ей привет. - Девушка в ковбойской шляпе салютуют кружкой пива, и, погодите-ка, солнце еще даже не в зените! - Кла-аус, пройдоха, сколько приличных граждан успел ограбить на этих выходных? - мужик, скромно пристегнутый наручниками к одному из гостей, цедит ругательства сквозь зубы. - Глинда, давно не виделись, забегай в Фэйвтаун на досуге... - и все в таком духе. Зак здоровается практически с каждым из присутствующих, словно он душа компании, но мы то знаем, что это неправда? Чем дальше мы пробираемся, тем больше у меня подкашиваются ноги. Здесь не просто привал уставших после дороги путников - это сходка служителей закона в разгар рабочей недели! Магов, мать вашу, со значками служебных подразделений всех цветов и размеров! Облава! Западня!... - Люк, Криста, это Ленни. Ленни, это Люк и Криста, - Зак с усталым вдохом падает за стол, где уже расположились два человека - тот самый первый, поприветствовавший мага, который оказывается улыбчивым мужчиной с кучей татуировок на шее, и рыжеволосая девушка в красном комбинезоне. - Здравствуйте, - говорю тихо, присаживаясь на краешек лавки и напрягая ноги, чтобы в случае чего - дать деру. - Закери, ты наконец нашел помощницу? - спрашивает Криста мягким голосом. - Сама прибилась, - тот жмет плечами, и оба заинтересованно оглядывают меня взглядом. Палантин очень не вовремя сползает на мои глаза, но я даже не реагирую. - Да что с тобой, тепловой удар словила? - Зак небрежно скидывает ткань с моей головы. Чертов маг! - Прибилась посреди пустыни? - в голосе девушки появляются подозрительные нотки служителей правопорядка, знакомые мне не понаслышке. Ненавижу их. - Я ехала в Фэйвтаун, - я киваю. - На мобиле. Но попала в песчаную бурю. - Откуда ты? - продолжает допытываться Криста, но, к счастью, к нам подходит официант, и я с воодушевлением вырываю у него лист с меню. - Из столицы, а здесь есть кофе? - спрашиваю быстро, чтобы прекратить этот допрос. - Лучший кофе во всем Ланкасте, - важно отвечает официант - молодой совсем парнишка с кучей веснушек на лице. Смотрится забавно, если учесть, что голова у него лысая. - Двойную порцию американо и какое-нибудь пирожное, - я откладываю меню. - Точно из столицы, - хмыкает Люк. - Только они такие сладкоежки. Я неловко улыбаюсь. Маги делают заказ, а я еложу по скамье. Какая сила у этой Кристы? Явно светлая, судя по зуду в конечностях. С тех пор, как я пришла, чужая магия продолжает упорно шариться во мне. Амулет нещадно печет грудину. Такое чувство, что еще немного, и прожжет дыру насквозь. Я выдыхаю через зубы. Ладно, Стефаний раньше никогда не косячил с прикрытием, и сейчас не должен подвести меня. "Иначе я утащу его за собой", думаю немного мстительно. Это становится невыносимо. Еще и голова начинает кружиться. - Вы можете перестать копаться в моих потоках, пожалуйста? - со всей возможной невозмутимостью бросаю я, делая глоток кофе. Божественно, я едва не стону от удовольствия. Криста поперхивается своим чаем, ее глаза забавно расширяются. - Ты маг? - Зак поднимает брови, и меня прошивает новым магическим импульсом, куда более топорно, чем до этого пыталась пробить защиту Криста. Я вздрагиваю. - Эй, это вообще-то неприятно! - цежу сквозь зубы, потирая ребра. - Почему молчала раньше? Я тебя даже не почувствовал. - Потому что мой наставник не рекомендовал мне раскрываться перед первым встречным! - ругаюсь я. Криста виновато качает головой. - Извини, у тебя хорошая защита. Что это? - Семейная реликвия, - я послушно достаю оранжевый амулет и тут же прячу его обратно. - Скрывает магию от лишних глаз. - Пожимаю плечами. - Так ты не дела бабушки решать приехала? - Зак сужает глаза. Лучше б молча ел свой суп. Я ухмыляюсь. - Ну и ты явно не сбором травок в пустыне занимался. Квиты? - Брейк, ребята, - Люк примирительно поднимает руки. - Я выпускница столичной академии Магии, - сообщаю я самую безобидную информацию из моего личного дела. - Меня направили сюда после выпуска для работы. - Это почти правда. Выпускницей я и правда являюсь, только вот не под тем именем, которое красуется на привезенном дипломе. - Тц, - Закери не выглядит убежденным, но хотя бы Криста и Люк начинают жевать свои салаты и перестают донимать меня вопросами. К счастью, я еще ничего не нарушала, и у них нет причин подозревать меня. Я ем пирожное (оно, кстати, на троечку. Из десяти) и внутренне ругаюсь от досады. Ну почему, почему сразу столько служителей правопорядка в такие краткие сроки узнали, кто я такая и зачем приехала в Ланкаст?! Еще ни одно мое дело не было на грани провала, когда я даже до конечной точки не добралась! "Чем меньше людей видит твое лицо и знает твое имя, тем проще тебе будет потом убегать из Фэйвтауна, - вспоминаю я наставления Стефания. - А убегать, зная тебя, придется быстро и без сменных штанов за пазухой". Никогда ректор в меня не верил, козел! В прошлый раз, в лесах рядом с озером Айв, я не то что убегала - я отчаянно улепетывала через тайгу на своих двоих с парочкой сломанных ребер в качестве прощального подарка от отступников. И да, я даже трусов запасных не успела взять. К счастью, остаток обеда проходит в спокойствии. Мужчины о чем-то беседуют между собой, а Криста спрашивает меня о жизни в столице и парочке знакомых преподавателей - она, оказывается, закончила академию еще десять лет назад. Мысленно смахиваю пот - было близко. Маги решают поехать вместе с нами до Фэйвтауна. Оказывается, такие "полевые" работы в пустыне не были редкостью для местных полицейских. - Здесь слишком много лакомых местечек для отступников и остальных преступников, - любезно отвечает на мой немой вопрос Люк, и я киваю. Пустынный район Ланкаст просто огромен и граничит с Дикой Пустыней, где постоянно происходят магические всплески, порождающие много ценных вещичек - минералы, лекарственные травы и даже магическое топливо, которое в последнее становится дорогим удовольствием (природные ресурсы истощаются прямопропорционально росту численности населения). И правда, лакомый кусок для тех, кому в приличные места путь заказан. Что ж, мне это на руку. Я бы еще с удовольствием послушала полицейские разговорчики об отступниках, но Зак дергает меня за локоть. - Ленни, если хочешь, ты можешь поехать со мной, - предлагает Криста, чьей ящеркой оказывается как раз неудавшаяся любовница Сайруса. Маг забирается на последнего и тянет меня туда же. - Кэтти быстрая, да и поболтать я люблю больше, чем этот сухарь. - И я бы с радостью согласилась, но Закери безапелляционно влезает в разговор: - Не стоит, Криста, эта девчонка та еще наездница - свалится на первом повороте, не удержишь. Видимо, на моем лице мелькают все оттенки негодования, потому что девушка понимающе усмехается и пришпоривает Кэтти. Я со вздохом забираюсь, опять оказываясь в ловушке рук мага. - Итак, Ленни, - начинает Зак, едва ящер трогается с места. Маги уже ускакали на своих питомцах далеко вперед, а Сайрус тоскливо тянется вперед, но мужчина удерживает его в медленном темпе. - Ты только что разбил сердце своему зверьку. - Я глажу чешуйчатую шею. Я так и знала, что Зак лишь сделал вид, что поверил мне! Сейчас начнет допрос с пристрастием, и что-то мне подсказывает, убедить его будет куда сложнее, чем Кристу и Люка. - Кто твой наставник? - я скриплю зубами. Стефания подставлять не хочется, ведь Ленни Шайнинг никогда даже не училась в академии! Сколько времени потребуется лучшему магу отделения розыска, чтобы раскрыть всю эту аферу и закрыть меня в тюрьме для более тщательных разбирательств? Я ставлю день на все. - Это мой дядя, - я силюсь вспомнить, есть ли в нашем выдуманном генеалогическом древе выдуманные братья выдуманных мистера и миссис Шайнинг. - Ты что, в чем-то меня подозреваешь?! - лучшая защита это нападение, как учила меня мама, настоящая мама я имею в виду. Кстати, надо бы заглянуть к ней после поездки в Фэйвтаун. Пару лет не виделись. - Пока нет, но некоторые моменты не дают мне покоя, - честно отвечает Зак. Сайрус волочится по пыльной дороге, едва переставляя лапы. Я бы сочла такую медленную поездку романтичной, не будь позади меня человек, в десять раз опытнее меня во всех смыслах, включая вранье. - Во-первых, столица уже пару лет не присылает сюда практикантов, а направляет их в более престижные места. Или у тебя такая плохая успеваемость? - звучит обидно, потому что у меня практически диплом с отличием, только вот диплом несуществующей Ленни действительно пестрит низкими отметками, как дырявый сыр. - С этим вопросом тебе в отдел кадров академии, а не ко мне. - Я потуже затягиваю палантин. - Если ты думаешь, что я в восторге от этого распределения, то ты очень ошибаешься. - И я даже не вру! - Поверь, я задам их твоему руководству, - нехорошим тоном сообщают мне, и я делаю мысленную пометку срочно звонить Стефанию по прибытии в Фэйвтаун. - Во-вторых, твоя поездка на мобиле, больше похожая на стремление свести счеты с жизнью, - продолжает Зак, возвращая голосу невозмутимость. - Намного безопаснее путешествовать песчаным локомотивом, особенно юным выпускницам, как ты. Существенный минус, это... - Давай, удиви меня! - я хмыкаю. Проклятье, он не зря считается одним из лучших. - ...тщательная проверка перед посадкой. Не только документы и личность, даже магия проверяется и вносится в реестр, чтобы не было "зайцев". - Я проехала через пропускной пункт на трассе! Меня тоже проверяли. - Вру, конечно. Никто меня не проверял, ведь статус "жены" ректора лучшей магической академии страны (еще одно мое Альтер-эго) открывает множество дорог и областных КПП. К сожалению, ехать в локомотиве я отказалась сама, и уже в сотый раз жалею об этом. Кто же знал, что первым встречным здесь окажется именно он?! - И все-таки, это подозрительно. - И все-таки, это притянуто за уши! - я начинаю заводиться, скрывая за злостью беспокойство. - В чем ты меня подозреваешь?! - Где-то ты определенно врешь, и это как раз мой третий пункт. - Я вижу вдалеке две точки, любезно ожидающие нашего прибытия. - Ты что, только что пнула Сайруса? Совершенно неподозрительно, - Зак качает головой. - Черт с тобой, - я всем телом облокачиваюсь назад и прижимаюсь в доверительном жесте. Мало ли, с парнем из Роузвуда два года назад сработало, может и с этим... Закери впечатленным не выглядит. - Какой там третий пункт? - я машу рукой. - Мой самый любимый, - маг раздувает ноздри, как ищейка, почувствовавшая запрещенные порошочки в чемодане приличного на вид гражданина. - У тебя вся сумка забита артефактами, скрывающими не только саму магию, но и ее цвет. Хотя в дипломе черным по белому написано "светлый маг", я уверен, что видел темный магический импульс. - Ты шарился в моей сумке?! - возмущаюсь я, хотя внутренне вою от досады. Он все видел и просто притворялся! Какой находчивый маг мне попался, аж завидно. - Есте-ественно, я шарился в твоей сумке, - тянет тот.- Издержки профессии, ты уж извини. - Да что ты, какие обиды! - Ну так что, - Зак не поддается на провокации. - Сама расскажешь, или мы сначала заедем в отдел по борьбе с информационным мошенничеством? - Что, у вас и такой отдел есть? - Нет, но я могу организовать, - у-у, козел! Как бы мне его незаметно вырубить? Словно прочитав мои мысли, вокруг появляются серебристые всполохи, а в нос ударяет запах озона. Светлая магия вьется по запястьям, пока не обжигая, но вот это самое "пока" может резко превратиться в "а не ударить ли мне ее током?". Не люблю светлых магов за вот такое вот позерство! - Ты прав, моя магия действительно темная, - шестеренки в голове начинают крутиться с бешеной скоростью, а по виску стекает капля холодного пота. Ненавижу светлую магию, я уже говорила? - Но скрыть ее - вынужденная мера из сообщений безопасности! - О чем ты говоришь? Я делаю паузу, собираясь с мыслями. Маг молчит, в напряжении сжав плечи. Неужели действительно ударит, если ему не понравится услышанное? - Пять лет назад...- язык еле ворочается. Я не хочу это вспоминать, но в голову упорно лезут наставления Стефания, что самая лучшая ложь - это та, которая наполовину правда. - Ты слышал о том... инциденте с темными магами? Перед балом. - Конечно, это было очень громкое дело. - Я сглатываю, в горле сохне. - Я тогда сильно болела, и не смогла поехать на бал. Это меня и ... спасло. - Нет, нихрена тебя это не спасло. - Все десять темных магов с моего курса были убиты отступниками. Все, кроме меня. - Они охотились за темными магами с сильным даром. - Зак понижает голос. Сайрус оборачивается и смотрит на меня своими пугающими глазами. - После того случая, многих темных адептов, которые итак в меньшинстве по сравнению со светлыми, забрали их семьи. Кого-то перевели на домашнее обучение, кто-то уехал из страны, чтобы защититься. - После того праздника Луны было еще несколько похожих случаев? - Да, к счастью, не таких масштабных, поэтому, возможно, сюда новости не дошли. Ходили слухи, что отступники выбирают только несовершеннолетних магов, чтобы вызвать у них магический всплеск перед смертью путем пыток. Столица жужжала, как развороченный улей, особенно когда все поняли, что никто не может обеспечить безопасность студентов. - Я морщусь от воспоминаний. Это правда, меня саму сначала заперли в поместье, несмотря на мои упорные попытки отправиться в академию. А потом пришел Стефаний (ворвался через защиту дома, снеся дорогую хрустальную люстру в гостиной), и мы все долго беседовали перед потухшим камином. Мама плакала, отец матерился, я, поломанная, сидела в кресле-каталке и ждала, когда же мои конечности наконец срастутся. - Ты решила скрыть магию? - догадывается Закери. - Не я, это был отец. -Я никогда, никогда не позволю своей дочери вернуться, Стефаний! Не после того, что с ней случилось под твоим руководством! - Альфред, они все равно ее найдут. Магнус уже знает ее имя, сколько времени ему понадобится, чтобы уничтожить всю семью Браун и добраться до Киры? - И ты считаешь, будет лучше вернуть ее? Туда, где все будет напоминать о случившемся?! - Возвращать или нет - ваше общее решение. Я говорю лишь о том, чтобы объявить Киру Браун мертвой. А потом они подрались. -Все перевернулось с ног на голову после того случая. Хоть диплом у меня и столичной академии, я училась на дому. -Это тоже почти правда. В академию я все-таки вернулась, только уже с новой внешностью, именем (не Ленни) и даром. Да, свое собственное имя я скоро забуду таким темпом, но этого магу знать необязательно. - Извини, - я шмыгаю носом и замечаю, что губы предательски дрожат, как и руки, вцепившиеся в чужие запястья. Ух, вжилась в роль. Даже Зак впечатлился. - Среди погибших были твои близкие? - Подруга. Лучшая. - Я облизываю губы. Я не произносила ее имя уже очень давно. - Ты можешь проверить все сам, если хочешь. Ее звали Даяна. Она была очень хорошей и безобидной. Одинокая слеза все-таки скатывается по щеке, и я удивленно касаюсь мокрого пальцем. - Я уже пять лет не плакала, а ты довел меня парочкой вопросов, - я криво усмехаясь, не глядя назад. Видимо, из-за моей искренности, Закери немного расслабляется, по крайней мере, светлая магия больше не крутится вокруг моего тела. - Издержки профессии, - он звучит слегка виновато, но только слегка. Все равно будет перепроверять, нужно как можно скорее связаться со Стефанием. - В какое подразделение тебя направили в Фэйвтауне? Да если б я помнила! - Кажется, что-то связанное с информационным мошенничеством? - мой голос сочится сарказмом. - Точно не в твоем, не беспокойся. Сзади хмыкают. К счастью, больше мы не разговариваем, погруженные каждый в свои мысли, и ящер радостно набирает скорость, чтобы добраться до новой подружки. - Простите за задержку... - Что ты сделал с бедной девочкой? - возмущается Криста, едва мы добираемся до магов. Наверное, я опять отсвечиваю всеми оттенками зеленого. - Ничего особенного, просто допрашивал, - сдаю Зака с потрохами, и он закашливается на вдохе. - Судя по отсутствию наручников, его подозрения были необоснованны. Опять! - Криста похожа на разгневанную мамочку, а это выглядит забавно, особенно, когда маг позади начинает оправдываться. Под шумок я слезаю с Сайруса, подарив ему сочувствующий взгляд, и запрыгиваю на серебристую Кэтти. Кристу обхватываю двумя руками. - Ленни, ты куда? - Закери, у которого главный подозреваемый ускакал из-под носа, выглядит недовольным. - Я обиделась! - заявляю с важным видом. Люк хохочет. Мы наконец отправляемся дальше.