Куда меня послали?!

Навигатор, успешно отключившийся еще пару часов назад, внезапно воскрешается и любезно сообщает: - Вы приехали. Куцая табличка на въезде в город свидетельствует о том же. Надпись, нацарапанная под названием города - «уезжайте!» - оптимизма не внушает, но кто я такая, чтобы пасовать перед подобным? Машина упорно въезжает в Риверс - северный город на отшибе мира, в опасной близости от границы с бездной и тварями, выползающими оттуда. Стараясь не думать о плохом, я с интересом разглядываю местность, в которую меня так упорно послали… хм… направили по распределению после учебы. Обилие красок, яркие вывески, стеклянные многоэтажки, чистые тротуары и широкие проспекты - вот это вот все не про Риверс. Я вся сдуваюсь, стоя на светофоре и смотря на унылую серость вокруг. Страна та же, а ощущение, что не. Ни в какое сравнение со столицей. Не говоря уже о климате! Панель напротив свидетельствует, что за бортом - неутешительные минус тридцать четыре. По моим скромным ощущениям, это холодно, хотя я даже не помню - в столице и в разгар зимы температура редко опускалась ниже нуля. Купленная впопыхах шуба доверия не внушает - белая, короткая, пушистая , она предназначена для того, чтобы красоваться в ней внутри машины, а не высовывать свой зад в холодину за окном. Я вздыхаю. Навигатор опять сходит с ума и перебрасывает меня с одной улицы на другую, а потом и вовсе швыряет куда-то за лесополосу. «Тебе понравится в Риверсе, - вспоминается мне улыбка мистера Дамиана, нашего ректора. - Там отдыхаешь и телом, и душой» Эх, а тогда я правда думала, что архимаг нисколько не обижается на тот погром, что я устроила перед выпускным, и приняла его слова за чистую монету. Просчиталась, но где? Пожилая парочка обычных людей смотрит на красную машину с настороженностью, но любезно подсказывает, что до нужного мне места еще сорок минут езды с другой стороны города. - А разве магический спецкорпус не в Риверсе ? - спрашиваю я немного беспомощно. - А какой ему смысл здесь быть? - всплескивает руками дед. - Они границу охраняют, вот и расположились ближе к ней. - Мило. От них же я узнаю, что вся техника здесь сбоит и толку от нее почти никакого - бездна фонит слишком сильно последние лет пять. Очень, очень мило. И оптимистично. Дай бог, мой джип не взбунтуется и не скинет меня с ближайшего моста. Указателей в городе возмутительно мало, зато дорога всего одна, запорошенная снегом и окруженная неприветливыми высокими деревьями с обеих сторон. К счастью, проехать без приключений мне удается. Машина не глохнет, не виляет, а бодро колесит в сторону магического подразделения Риверса, оставляя сам город позади. Я почти наслаждаюсь дорогой по живописному местечку, впереди маячит перспектива упасть лицом в подушку после тяжелого пути, и мое настроение немного поднимается. Подумаешь, отшиб мира. Всего два года практики и вернусь в свою любимую столицу под крыло Дамиана. Глядишь, соскучится и назначит в какое-нибудь приличное место. Высокий забор-сетка так и искрит магией, когда я останавливаюсь на въезде. Серебристые всполохи мелькают тут и там, невидимые для обычных людей и прекрасно замечаемыми магами вроде меня. Охраны на посту нет, как и возможности заехать внутрь. Я вижу за оградой пару мощных внедорожников и пятиэтажное здание. И не вижу людей. Людей , магов, лесных зверьков. Хоть кого-нибудь! Ну! … Неа, пусто и глухо. Придется выходить. В который раз за день я вздыхаю. Шапки у меня нет, как и мозгов, очевидно. Зато есть красивые бархатные перчатки, которые я натягиваю на ладони. Беру телефон, документы, сумочку. Огромный чемодан решаю оставить внутри, лелея надежду, что машину пропустят. Делаю шаг наружу - и тут же позорно взвизгиваю. Нога по щиколотку утопает в снегу, который щедро сыпется в меховые кроссовки. - Прекрасно, просто прекрасно! - раздражаюсь я. Весь бодрый настрой быстро слизывается с моего лица. - Только приехала, а Риверс уже заебал. Порыв ветра тут же пробирает до костей и залетает в модные прорези джинсов. Я встряхиваюсь и быстрым шагом иду к ограде с табличкой: «Государственное подразделение. Вход запрещен» А куда еще? Дорога привела в тупик, свежих тропинок нет, как и будки вооруженного охранника. Ни человеческого звонка, ни магической подписи, по которой можно связаться с кем-нибудь внутри. Барьер останавливает меня у шлагбаума. Для начала довольно нежно покалывает, как бы предупреждая - стой на месте. Я вскидываю ладони, пытаясь влить свою магию в барьер. К ним должны были направить мои данные для включения в систему безопасности! Не может не пропустить. Оказывается, очень даже может. Меня выталкивает обратно к машине. Я упорно лезу, как таран, чтобы вторая попытка закончилась так же. Третий раз чувствителен - меня откидывает невежливо и резко, прямо в свежий сугроб. - Очень гостеприимно, - цежу я, отплевываясь. Северное небо уже начинает темнеть, несмотря на разгар дня. Я начинаю раздражаться, несмотря на милый характер. Ладно, про характер я пошутила. В голову ничего путного не приходит. Кажется, придется пошуметь, чтобы привлечь внимание магов, спрятавшихся внутри, как кроты в норе. Перчатки для удобства снимаю, потирая ладони. Сила искрится на кончиках пальцев, требовательно просится наружу, и я послушно выпускаю ее. Складываю пальцы на свой любимый манер пистолета в сторону барьера. Стреляю. «БАМ!». Гремит так, что, наверное, и в столице слышно. Я теряюсь на мгновение, в голове шумит. Перестаралась? Сирена звучит не менее оглушающе, пространство нагревается, и серебристые всполохи барьера резко становятся красными. - Бля, - я рыбкой ныряю прямо в знакомый сугроб, наспех накидываю щиты на себя и тачку, но джип все равно отлетает на десятки метров, обиженно мигая фарами. Меня швыряет в дерево с такой силой, что из глаз сыплются искры, а в черепушке что-то хрустит. Грохот и лязганье открывающегося шлагбаума, топот ног и звуки снятого с предохранителей оружия - я все пропускаю, пока ловлю летающих птичек вокруг башки. Когда открываю глаза, вижу только несколько стволов автоматов, направленных на одну единственную меня. Да уж , перестаралась не то слово. *** - У вас всегда такие… методы? - спрашивает капитан, помешивая ложечкой горячий чай в фарфоровой чашке. С каждым движением ложка ударяется о края, противно звеня, и это тоже своего рода психологическое насилие. Взгляда я предусмотрительно не поднимаю, потому что банально стыдно. Только сейчас я понимаю, насколько глупой была идея «пошуметь» и поднять на уши все подразделение магов, выглядящих, как солдаты. Даже форма такая же. А красиво развевающиеся мантии где? - Ну-у, - тяну виновато, разглядывая холодный деревянный пол кабинета. Вот забавно - сервиз у него фарфоровый, а мягкого ковра или ламината не нашлось. - Мне никто не открывал. Долгое время. - Обычно маги заезжают сначала в ратушу, чтобы поставить штамп о своем прибытии, прежде чем ломиться на военный полигон, - звучит немного язвительно, но скорее от усталости, чем от злости. Полигон пффф. Военный пфф. - Простите, капитан эээ… - я с ужасом понимаю, что вся прочитанная в документах информация волшебным образом улетучивается из моей головы. Можно ли списать все на удар или на проблемы с памятью? - Первую букву вы угадали. Капитан Эш. - Чашка звонко ставится на блюдце. Мужчина вздыхает. - Мисс Мун, что-то за пятнадцать лет поменялось и в столичной академии теперь не учат правилам разговора с вышестоящими по званию? Намек понят. Голову я поднимаю рывком и тут же морщусь от боли в шее - приложило о ту несчастную сосну меня знатно. Особенно не повезло дереву - сразу же, как меня скрутили, оно с хрустом завалилось на бок от магической отдачи. Прямо на пресловутый барьер, который отрикошетил ее в сторону моей машины. От воспоминаний о покореженной тачке пробивает на слезы. Вот уж точно карма настигла мгновенно. - Боевой маг Райли Мун! - рапортую я с виноватым видом и криво бью себя ребром ладони куда-то в лоб. Кто же знал, что здесь вместо стандартного магического подразделения будет настоящий военный полигон с их же выправкой. - И в столице не учат отдавать честь, - замечаю я немного обиженно, потому что чувствую несправедливость. - А головой думать учат? - обманчиво любезно спрашивает капитан, наклоняя голову. Он вообще не выглядит как военный, коим пытается сильно казаться - слишком красивый и утонченный, на грани со смазливостью. Но мощная аура и всполохи энергии, раскиданные по кабинету тут и там, не дают впадать в заблуждение. Эш маг, причем довольно сильный. Если бы я не знала, что до архимага он так и не дослужился, я бы сказала, что по уровню силы потягался бы с мистером Дамианом. - Учат, - соглашаюсь я. Капитан бесит, хотя бы тем, что он капитан. Нигде такие устаревшие звания давно не используются, как и пистолеты, автоматы и все остальное, чем в меня целились полчаса назад. Что за пародия на фронт, мы же маги! - Отрадно слышать. - Эш смеряет меня недовольным взглядом. - Документы на стол, машину, или то, что от нее осталось , в утиль, а сама - в коридор. - Эээ… - Долго думаешь, Мун! - припечатывает капитан и щелкает пальцами. Документы пулей вылетают из моих рук прямо на его стол, а саму меня вышвыривает из кабинета, едва не впечатав в стену. Дверь с грохотом захлопывается. Вот это силища! Справа от меня раздается издевательский смешок, и я разворачиваюсь, вскидывая руки в предупреждающем пасе. - А ну полегче! - парень в бронежилете поднимает ладони. Я моргаю. - Ты всегда сначала бьешь, потом здороваешься? - Простите. - Щеки нагреваются против воли. Что за дебильный день. Хочется, чтобы он поскорее закончился. Парня я узнаю - он был одним из тех, кто конвоировал меня в подразделение и мерзко посмеивался над моими выкрутасами с барьером. Я прислушиваюсь к ощущениям и с удивлением отмечаю: - Не маг! - Естественно, - чужая бровь взлетает на лоб. - Какие-то проблемы с этим? - звучит угрожающе, особенно вкупе с вмиг потерявшим веселость лицом. - А должны быть? - складываю руки на груди. Достали, ничего не объясняют, только отчитывают. - Расслабься, Штейн, - раздается голос позади. Да как они так подкрадываются бесшумно! - Не видишь, девочка испугалась нашего капитана. - А вот этот уже из наших . Мужчина, лет тридцати, высокий, широкий, хмурый. Подстать своей энергии - она так же холодно мажет по лицу, когда он проходит мимо и становится рядом с Штейном. Его ауру я вижу впервые, значит, у ворот его не было. - Не то сбежит раньше времени, как все остальные. - Очень позитивно, - кисло отзываюсь я. Ссориться с будущими коллегами не хочется, но завести светскую беседу после того, что случилось, кажется глупым. - Я Райли. - Это Штейн, я Дуглас, - представляется мужчина, оглядывая меня сверху вниз. - Не жарковато? - Ага, это он язвит про мои драные джинсы. Ожидаемо, но терпимо. Неопределённо веду плечом. - В столице климат разительно отличается. - Выпускница? Есть опыт в боевых действиях ? - любопытствует Дуглас, продолжая пялиться. «Прощупывает ауру». Не люблю, когда так делают, хотя сама частенько ковыряюсь в чужих потоках. - Да брось, какие еще боевые действия, - Штейн кривится, - в столице тепло, уютно и безопасно, правда? - Я хмыкаю. Безопасность? Что это ? Не помню такого ощущения уже очень давно. Он мне не нравится. Этот парень. Взгляд свысока и поведение, как у младшеклассника. Обидно, что дара ему не досталось или что? - Ты прав, - пожимаю плечами. - В столице классно. А у вас здесь как? Опасность на каждом шагу, преступность процветает? - киваю на бронежилет. - Ты же в курсе, что от тварей бездны эта штука не спасает? - и миленько улыбаюсь, пока чужие ноздри раздуваются. Угадала. Комплексы на лицо. - Посмотрим, что ты скажешь, когда не успеешь прочитать свой магический стишок и зомби попытается проковырять в тебе дырку. - Он поглаживает пистолет в кобуре. - Я вниз, - кивает Дугласу и разворачивается, чтобы удалиться. Ну наконец-то. Мужчина маг смотрит на меня осуждающе. - Он первый начал! - совершенно не по-взрослому оправдываюсь я. - Расслабься, не в моей компетенции отчитывать желторотых магичек, - щеки снова вспыхивают. А я думала, он нормальный! Меня так и тянет ответить что-нибудь язвительное, но в этот момент дверь кабинета резко распахивается и голос капитана приказывает: - Мун, заходим! Дуглас шустро ретируется, не попрощавшись, и я в подавленном настроении захожу обратно. - Не обижай моих парней раньше времени, - не поднимая взгляда от папки с документами, говорит Эш. - Вам еще в команде работать и защищать друг друга. «Ты читал мой диплом или подслушивал?!» - хочется сказать мне, но я предусмотрительно прикусываю язык. - Так, - Эш надевает очки в коричневой оправе и шуршит листами бумаги. - Райли Мун. Уровень магии - четвертый, основная специализации - боевой маг, побочный - некромантия, магия крови, артефакторика. - Тараторит он строчки из диплома, поднимая на меня задумчивый взгляд. - Кажется я понял причину такой кровожадности, - бормочет между делом и возвращается к чтению. Я задираю подбородок. - Основные умения - взрыв, щитовые структуры, хорошо работает с металлами. Слабые стороны - конфликтность, неумение работать в команде, нарциссизм… - Это… - я осекаюсь. - Там этого не написано! - Ничего страшного, я сейчас дорисую, - Эш откидывает диплом в сторону. - Бесполезное чтиво, которое можно было уместить в одном предложении. Цвет магии какой? - я тушуюсь. Мне никак не угадать ход его мыслей, слишком быстро перепрыгивает с темы на тему. - Черный, - говорю осторожно. - Ожидаемо, - кивает Эш. Я сжимаю зубы. - Я нормально контролирую свои эмоции, - тяну упрямо. Достали это предрассудки. Светлый цвет - девочка цветочек, мягкий характер, идеальная жена и бла-бла. Тогда как все реагируют на черный так, словно я котят по ночам топлю. Считается, что чем темнее цвет, тем чаще магия основывается именно на негативных эмоциях, таких как гнев, зависть, отчаяние, но в современное время никто не обращает внимание на эти стереотипы прошлого. - Я заметил, - говорит человек, у которого всполохи темно-синего цвета. Недалеко от меня ушел. - Так, Райли Мун, форму получишь вечером, в графики патрулирования я включу тебя завтра. Пока можешь ознакомиться с подразделением и его обитателями, только без выкрутасов. Режим дня спросишь у Дугласа, он распределит тебя в тренировочную группу для военного полигона. Найдешь Берту и попросишь ее проводить тебя в свободную комнату. Если нет вопросов, то… - Вообще-то, есть, - говорю я, и капитан дарит мне новый недовольный взгляд. Не терпится вернуться к чтению журналов, высокой стопкой возвышающихся на столе? Что за чудик. - Говори. - Когда планируется ближайшая вылазка? Эш моргает. В его глазах мелькает что-то дикое. - Удивительное стремление попрощаться с жизнью, - констатирует он и откидывается на спинке кресла. - Зачем тебе на ту сторону? - спрашивает с нехорошим таким прищуром, подозрительный тип. - Я сюда приехала для практики, тренировок на закрытых полигонах мне хватило и в академии, - сообщаю я, стараясь не меняться в лице. - Бред собачий, если ты помрешь в первый же месяц после прибытия, у меня будут одни проблемы, - Эш кривится. Дверь за моей спиной бесшумно открывается, судя по магическому импульсу, прошмыгнувшему мимо. Я против воли восхищаюсь. Даже пальцем не повел! - Проявишь себя на тренировках - и я подумаю. А пока забудь о границе и Бездне. Здесь есть чем заняться. Мужчина кивает и показательно снимает очки, намекая, что разговор закончен. Я послушно отдаю честь и выхожу из кабинета. Уже в коридоре еле слышно выдыхаю. Кто говорил, что будет легко? Трясу головой, отгоняя ненужные мысли. Всему свое время, пока стоит заняться насущными проблемами. Куда там он меня послал? К Берте? Прекрасно. А это еще кто?