Этот день когда-нибудь закончится?!

Комнатка, которую мне выделяют для проживания, оказывается возмутительно маленькой. Кажется, раньше это была кладовка или склад, судя по размерам окна в вышине серой стены. Кровать и комод занимают почти все свободное пространство, поэтому чемодан (большой, блестящий, дорогу-ущий) сиротливо ютится на покрывале. К счастью, внутри довольно чисто. К сожалению, я не вижу лишней двери от ванной комнаты. Форма висит в шкафу, и я неверяще разглядываю брюки с множеством карманов синего цвета, такую же куртку из грубой, плотной ткани. В шоке тыкаю в бронежилет. - Это прикол какой-то? Берта, женщина возраста моей матери, хмыкает от моей реакции. У нее очень красивое, почти не тронутое морщинами (и эмоциями ) лицо, и спина прямая, как палка. Аж завидно, с моим ростом постоянно сутулюсь, и мама говорит, что в старости у меня будет горб. - Пойдем, покажу тебе корпус, - говорит Берта кратко, когда я переодеваюсь. - Ткань чешется, - жалуюсь я, но меня ожидаемо игнорируют. Становится грустно, и я начинаю скучать по друзьям и доброжелательным наставникам из столицы. В здании пять этажей, верхние два из которых занимают жилые комнаты. На первом располагаются столовая и крытые тренировочные центры, а также небольшой фитнес зал, на втором - кабинеты руководства и какой-то архив. Как мне поясняет женщина-кастелянша, больше похожая на одного из солдатов капитана, работники подразделения редко разъезжаются по домам, предпочитая ночевать здесь. Большинство вообще оказываются приезжими, засланными в Риверс сто лет назад, поэтому и недвижимости никакой у них не имеется. Тоска. Из окна столовой, куда меня приводит Берта, виднеется военный полигон с несколькими машинами и неизвестными мне снарядами. Ни комнаты отдыха, ни библиотеки, ни милого парка на заднем дворе. Сухо, скупо, жестко. Мне не нравится. - Приятного аппетита, - повар становится первым человеком в этом месте, который искренне мне улыбается. Милая бабуля в зеленом чепчике и фартуке от души наваливает мне супа и салата. По ее совету я беру ягодный морс. - Ты новенькая? Давно вас тут не было. - Да, прибыла из столицы пару часов назад, - поднос оттягивает руки, и запах еды вызывает тошноту. Конечно, никаких десертов в поле зрения не наблюдается, и я с тоской вспоминаю о ванильных пирожных из академии. - Такая долгая дорога, как тебя отпустили одну ? - продолжает допытываться женщина, и я краем глаза замечаю Штейна, греющего уши. - Я же маг, ничего страшного. Спасибо большое! - я быстро прощаюсь, чтобы не нарваться на новые вопросы, и сгружаю еду на стол. Штейн кидает на меня взгляд исподлобья и продолжает орудовать ложкой. Свободных мест много, но мне хочется поесть хоть с кем-то знакомым. - Это съедобно ? - спрашиваю парня. Он не отвечает. «Что б ты подавился!». Я с опаской пробую суп. Пресновато, но могло быть и хуже. Салат ничего, капуста хрустящая и вкусная. - Мы, кажется, не совсем правильно начали наше знакомство? - я снова обращаюсь к Штейну. Молчать и есть, глядя друг на друга, слишком невыносимо и неловко. - Предлагаю зарыть топор войны и познакомиться заново. - Я дружелюбно улыбаюсь и протягиваю ладонь. Парень сначала скептически смотрит на розовые ногти, потом переводит взгляд на мое лицо. Ну давай же, Штейн, просто пожми мою руку. Все мы знаем, чем заканчиваются подобные истории. Парень наконец хмыкает и лениво тянет ладонь к моей. Очень вовремя - я свою как раз перестаю чувствовать. Жмет с усилием, выпендривается. Миленько, но не впечатляет. - Прекрасно, - я вздыхаю облегченно. Вокруг почти нет народу и мало кто выглядит хоть сколько-нибудь дружелюбным, а Штейна я вроде как знаю. Не самая плохая компания на первое время. - Говоришь, приехала из столицы? - который раз за день я слышу этот вопрос? И чем она им покоя не дает? - Ага. - У тебя такие хреновые показатели, что заслали в эту глушь? - я поперхиваюсь морсом. Ну вот, а я думала, мы теперь дружим. - Граница - опасное место, - упрямо говорю я. - Сюда присылают только тех, что может постоять за себя и других. - То-то вас тут пять лет не было, - Штейн хмыкает. Свой морс он допил, но парень продолжает сидеть напротив с важным видом. Стремление грести всех столичных магов под одну гребенку немного напрягает, но тут особо не поспоришь. Даже я сюда приехала только по... ну пусть это будет "по делам". - Я не работаю в отделе образования, - пожимаю плечами. - Откуда мне знать, почему с кадрами в Риверсе дефицит? Сам-то как здесь оказался? Штейн не спешит отвечать. Смотрит, как я вожусь с салатом, и придумывает, я уверена, что-нибудь остроумное. Как жаль, что понятия об остроумии у нас разные. - Я с северных земель, учился тут же, в военной академии Риверса еще до ее расформирования, - звучит вполне спокойный ответ. Ясно, он здесь всего года три. Мимо. - Особо выбора не было, куда идти. Я киваю, опасаясь комментировать такую щепетильную тему. Даже немногочисленным магам, выпускающимся из нескольких школ страны, сложно найти работу в столице - слишком суровая там конкуренция из-за наличия собственной академии. Что уж говорить об обычных людях - им остается только разъехаться по регионам. Отец постоянно ругает эту систему, считая, что маги не должны просиживать штаны в спокойном Ашваре, ведь нас учат как раз таки защите государства. Как минимум, у магов регенерация побыстрее людской будет. "Бедные ребята мрут пачками на границах, пока эти толстосумы набивают свои кошельки!" - любит причитать он за вечерней газеткой перед камином. Будь его воля - сам бы помчался в тот же Риверс, только здоровье уже не позволяет. Собственно, поэтому отец только обрадовался моему назначению, в отличие от матери. Помню, как разлетались вещи и посуда во время их ссоры. - А что насчет капитана? Он ведь тоже из столицы? - я стараюсь, чтобы мой голос звучал равнодушно, но Штейн все равно мажет по мне красноречивым взглядом. - Вроде того. - А над ним вы подшучиваете из-за этого? - Кто б рискнул, - Штейн отвечает кратко, смотря куда-то за мою спину. - И что, как давно он сюда приехал? На вид, ненамного старше нас с тобой. - Давненько, - кивает. - Лет десять точно. - И мне бы удивиться такой разнице в возрасте, но-о, вот оно! Я знаю, что магическое подразделение Риверса было полностью переформировано пять лет назад,  и именно Калеман Эш стал тем, кто возглавил его после этого. Предыдущего главу сослали на другой конец страны, и больше о нем ничего слышно не было, а почти весь состав обновили. Со слов Штейна, и пять лет до этого капитан был в Риверсе. Что ж, информаторы правильно разобрались в подозрительно запутанных данных о том времени, уже радует. Руки чешутся связаться с Эриком. - А что? - звучит неожиданно, и я, погрузившаяся в свои мысли, поднимаю голову. - Кэп сильный маг, удивлена, что он остался стеречь границу с его-то возможностями. - Приятно слышать похвалу от юных, подающих надежды выпускников, - тяжелая ладонь ложится на плечо и пригвождает к столовской лавке. Штейн лыбится, как придурок, и мне хочется взвыть от досады. Подставщик! - Я не слышала, как вы подошли, - ну почему именно сейчас? Эш, а кто еще это мог быть, наклоняется и смотрит на меня сбоку, все еще удерживая на месте. - Ты была слишком занята обсуждением моей скромной персоны, - язвит мужчина. Я чувствую его взгляд, но упорно смотрю на Штейна. - Ты не стесняйся, если будут вопросы - спрашивай напрямую, а не через посредников. - Ну что вы, капитан, - я пожимаю плечами, стряхивая чужие конечности за одним. - А как же обрастающие подробностями сплетни? Вряд ли вы поделитесь со мной особенно пикантными из них. - Я миленько улыбаюсь, а Эш выглядит разочарованным. - Наболтались? Марш на полигон! - командует кратко, разворачиваясь. - Оба! - Уже? - я теряюсь. - И я тоже? - Штейн недалек от меня. - Да, покажешь нашей новенькой тренировочные центры и посмотришь, на что она способна. Вот так сразу, в первый же день и после обеда?! Звучит удручающе. Парень наоборот воодушевляется, и я предвкушаю показательную порку новичка. Мы идем в закрытый центр, похожий с теми, что были в академии. Рубка, откуда запускаются проекции тварей бездны и отчужденных, и стеклянный зал под ней, где, собственно, и будет происходит тренировочный бой. Штейн не очень нежно водружает на меня очки, в углу которых я вижу обратный отсчет. Минута. Парень позволяет мне выбрать оружие из предложенных, и я секунд тридцать трачу на дилемму - два кинжала или автомат? С последним я не очень знакома, ведь чаще всего мы использовали на учебе магию, хотя блестящий корпус выглядит красиво и обманчиво внушительно. К сожалению, людское оружие тварей бездны не уничтожает - только замедляет и дает возможность сбежать, пока происходит их регенерация, так что в большинстве случаев оно бесполезно. Именно магия сжигает жизненное ядро чудовищ, лишая их способности возрождаться. Напротив, укусы тварей зачастую смертельны - мало того, что они жрут плоть и кости, как долбанные хлопья на завтрак, так еще и могут занести в организм человека вирус, превращающий в себеподобных. Я все-таки останавливаю выбор на кинжалах, которые цепляю на ремни на бедрах. Мысленно перебираю в голове особенности парочки порождений бездны, а Штейн скрывается в рубке, даже удачи не пожелав. Наставник из него так себе. Когда красные цифры в углу сменяются на ноль, пространство с шипением заполняется белым дымом. Это еще что за дешевые спецэффекты? Я жду, когда дым исчезнет, но у Штейна, видимо, особое отношение к новичкам - в меня вдруг прилетает удар такой силы, что я отправляюсь в полет до ближайшей стены. Многострадальная спина, поврежденная каких-то пару часов назад, ноет по новой, и я закашливаюсь, сползая на пол. - Райли, правильно? - звучит голос Штейна со всех сторон одновременно. Странная система, это чертовски отвлекает. - Тебя только что убили. - Я не вижу нихрена! - ругаюсь в воздух, пытаясь прислушаться, но из-за динамиков я даже своего дыхания не слышу. Слева опять бьют, в этот раз я успеваю выставить щит и остаюсь на ногах. Дым так и не рассеивается, в нем виднеются темные очертания, но из-за незнакомой обстановки сосредоточиться сложно. Я успеваю только поднимать щиты время от времени, а мои магические удары не достигают цели - они улетают черными вспышками и растворяются в тумане. - Будь ты обычным человеком, уже давно бы отправилась на корм тварям, - опять этот выскочка! Пусть забудет о моей попытке подружиться! - А что, бронежилет от такого спасет? - язвлю в ответ, крутясь на одном месте. Успокойся, Райли. Это всего лишь тренировка, а твари вокруг ненастоящие. Штейн пытается тебя унизить и поставить на место, поэтому лишил тебя зрения и слуха. Но есть ведь еще магия, в которой я довольна сильна. - Чего застыла? Дать подсказку? - издевательски тянет парень, наблюдая из своей рубки за моими метаниями. Я не реагирую. Нужно сосредоточиться и почувствовать чужое приближение, пусть это всего лишь голограмма. Черный сгусток собирается в правом кулаке, нетерпеливо дребезжит и просится наружу. "Рано" - приказываю я самой себе. Как там советовал Эрик, когда пытался снизить градус моей раздражительности и настроить мысли на нужный лад? Представлять водопад вокруг собственного тела? Прекрасно, будем учиться на ходу. Только немного модифицируем. Я выдыхаю и запускаю вверх, под потолок, энергию, которая распадается на мелкие, узкие черные потоки. Мягкие и чувствительные, они пронизывают пространство так часто, что полигон кажется черным. На водопад, конечно, походит мало, хоть магия и движется, как живая. Когда голографическая тварь задевает одно такое "щупальце", я сразу это чувствую. Отталкиваюсь от прорезиненного пола так, что кроссовки скрипят. Я бросаюсь вперед и немного вправо, туда, откуда пришел магическим импульс. Не церемонясь, бью со всей силы. Прямой рукой, покрытой магией, как перчаткой. Насквозь прошиваю сердце голографического монстра, входя по самый локоть и выходя со стороны спины. Теперь я вижу, кого Штейн решил натравить на меня в первом испытании. Отчужденный. Тварь эффектно распадается кровавыми ошметками от взрыва магического ядра, но капли до меня не долетают - распадаются пикселями у самого лица. - Это было... - Помолчи! - рявкаю я, уловив сразу несколько касаний к собственной тьме. Я вихрем несусь в сторону ближайшего, чтобы взорвать его голову энергетическим импульсом, третьего отключаю ударом в солнечное сплетение. Четвертому и пятому повезло меньше всего. Они подкрадываются сзади и напарываются брюхом на кинжалы, которые я предварительно выставляю, не глядя. Я разворачиваюсь, разрезая лезвиями чужие животы. Твари, отдаленно похожие на людей, валятся на колени, и я обрушиваю на них созданный щит, раскатывая по резиновому покрытию. Секунду любуюсь на кровавые полосы, которые медленно растворяются. Вместе с туманом. Наконец-то. Последний виден отчетливо, и он самый уродливый из всех. Куски тела, пришитые вместе кривыми стежками, бугрятся и шевелятся от хаотичного сокращения мышц. Отчужденные были, на мой скромный взгляд, наиболее мерзкими во всех смыслах существами за границей. Пожирали людей и немножко друг друга, гнили изнутри и из-за этого нуждались в новой плоти на замену сгнившей. Зачастую части тела совершенно не подходили по размерам и другим параметрам, как например, у кадра напротив меня - половина лица у него была детской, и в месте несоответствия частей зиял грязно-красный кусок с вытекающим из него гноем. Отвратительно, одним словом. Тварь скалится, и ее рот кривится. Она несется на меня, размахивая руками с почерневшими ногтями, быстрее, чем я ожидаю. Я пытаюсь увернуться, но меня хватают за руку и, замахнувшись мной, как будто я ничего не вешу, с грохотом бьют об пол. Щит разбивается, приняв на себя удар, и я плашмя валюсь на живот, чтобы тут же сгруппироваться и кувыркнуться через голову на руках. Прыжком оказываюсь на ногах, чтобы тут же нырнуть влево. На моем месте уже стоит монстр и тянет свои ручонки к моему плечу. Приходится снова упасть, уже осознанно, и я отталкиваюсь от стены ногами, скользя по полу. Я особо целиться не умею, но пальцы сами складываются на манер "выстрела". Черная вспышка проходит прямо через сердце твари, которая замирает, опустив голову и разглядывая идеально круглую дырку в своей груди. Напоследок она воет, немного обиженно и разочарованно, а потом исчезает, оставив после себя гнилой душок. Или это мое разыгравшееся воображение? Мне не дают передышкуу - на очках высвечивается "загрузка", и я готовлюсь к еще одному бою. К счастью, противного тумана больше нет, только знакомая и стандартная заставка любого тренировочного испытания - сухая равнина с редкой растительностью и скалами по бокам. На меня снова нападают отчужденные - скорее утомительно, чем опасно. Я полностью сосредотачиваюсь. Кинжалы уже как родные, я наношу ими удары направо и налево, раскидываю части тел по сторонам полигона, чтобы позже, когда все будут недееспособными, уничтожить их парочкой темных заклинаний. В идеале, собрать все куски в одну кучу и взорвать одним импульсом. Что я собственно и делаю два или три раза подряд. Отчужденных становится больше, но во мне начинает играть азарт - чужие тела режутся, как масло, и исчезают бесшумно. Становится невыносимо душно, и я скидываю куртку, оставаясь в мокрой футболке. Новый монстр, облезлый ящер с гниющей головой, слишком неповоротлив в небольшом пространстве полигона. Он пытается цапнуть меня клыкастым черепом, и я ныряю прямо под его брюхо. Проскальзываю по полу с поднятыми кинжалами, оттолкнувшись от мощной лапы, и вспарываю блестящую кожу. То, что валится на пол красными бесформенными кусками, когда-то явно было человеком, и я поражаюсь яркости и достоверности магических иллюзий - блевать от запаха хочется вполне натурально. Ящер воет от боли, но быстро затихает, стоит очередному притаившемуся у потолка щупальцу, которое я запустила туда секунду назад, проткнуть сердце монстра. Из-за размеров ящера я вся оказываюсь усеяна его ошметками, но они растворяются через мгновение. Наконец-то интерфейс загрузки не появляется, и я устало откидываюсь на полу, раскинув ноги и руки в позе звезды. На самом деле, боевая магия довольно эффективна и проста в использовании - концентрируешь в одной точке и бьешь изо всех сил, что тут сложного? К сожалению, как у всего полезного в этой жизни, у нее есть существенный минус. Мощь ударов напрямую зависит от ресурсов организма, поэтому магия жрет внутренние силы со скоростью света, а конкретно в моем случае еще и награждает меня нехилым таким откатом после особо крупных всплесков. Эти "щупальца" были моей собственной модификацией силы и требовали постоянного вливания в них энергии, а учитывая, в каком количестве я их с психу раскидала, мой внутренний аккумулятор нуждается в срочной перезарядке. Я не двигаюсь, пару минут переводя дыхание. - Убилась? - спрашивают внезапно голосом капитана, и я резво вскакиваю. Головокружение едва не отправляет меня обратно на пол, но мне удается остаться на ногах. - Насчет твоей кровожадности я был прав, - продолжает он. А куда Штейн успел деться за время моего спарринга? Я хмыкаю в ответ, потому что да, черт возьми, капитан прав. Не любитель я показательных и красивых, элегантных ударов, чем частенько грешили однокурсницы. Оденутся в развевающиеся платья и мантии, соткут мечи из своей светлой магии, и будут чинно полосовать ими по голограммам с красивым фаершоу. - Поднимись, - требует Эш, не дождавшись от меня реакции. Я медленно бреду в рубку, еле переставляя забившиеся ноги. Штейн, подозрительно притихший, сидит на кресле и прокручивает запись моего боя. В тумане разобрать что к чему сложновато - видно только мою синюю фигуру, прыгающую из одного места в другое, и темные вспышки. Зато кадры с ящером выглядят эффектно, пять баллов, Райли. Капитан стоит тут же, сложив руки на груди, и внимательно вглядывается в записи. В принципе, я знаю, за что меня будут отчитывать, не впервой, так что волнения я не чувствую. - Итак, Мун, - говорит капитан, кивая на экран. - Свои ошибки перечислять будешь сама или мне помочь? - Перестаралась с выбросом силы, это первое, - послушно отзываюсь я, и Эш поднимает бровь. Кстати, почему капитан лично дрессирует новичка? Разве у него нет кого-нибудь пониже званием для такой грязной работенки? - Будь это настоящий бой, меня бы, выдохшуюся, давно сожрали. Второе - с самого начала я растерялась, попав в незнакомую обстановку. В академии ни разу не было такого, чтобы я ничего не видела, и это мое упущение. Стоило включить голову и успокоиться с самого начала, тогда я бы почувствовала тварей без расхода такого количества внутренней силы. Ну и третье... - Удиви меня, - капитан давит улыбку, или мне кажется? - Опять же, оружие, которое вы мне выдали, - я поглаживаю кинжалы левой рукой. - Их можно было использовать более эффективно, и тогда я бы сберегла больше сил и продержалась дольше. Кстати, Штейн, - парень, удивленный внезапным обращением, оборачивается на меня. - Ты был прав, я не могу всегда рассчитывать только на магию, тем более с той стороны границы, где не будет возможности отдышаться и "перезарядиться". Ошарашены, кажется, оба. Они неосознанно переглядываются, что выглядит забавно. - Что-то еще, капитан? Это основное, на что я хотела бы обратить внимание на следующих тренировках. Эш дарит мне задумчивый взгляд, и я почти испытываю гордость. За пять лет обучения в столичной академии под наставничеством королевского мага я кое-чему научилась (и я не только про боевые навыки). Если всегда первой признаваться в собственных косяках и изображать искреннее желание их исправить, то и орать на тебя, по сути, будет не за что. Тем более, я обезвредила всех тварей полигона за положенное по регламенту время. - Думаю, на сегодня с тебя достаточно. - Эш кивает своим мыслям. - Я составил график патрулей, он висит на первом этаже. - Благодарю, капитан. Я быстро прощаюсь и возвращаюсь в свою маленькую куцую комнатку в конце коридора пятого этажа. Хочется упасть на кровать и проспать пару десятков часов, но желание смыть с себя остатки насыщенного дня все-таки сильнее. Душевые, к моему счастью, раздельные для мужчин и женщин, но я все равно запираюсь изнутри. Футболку можно выжимать, и я лениво думаю, есть ли вообще в этом месте прачечная или что-то типо того. Прохладные струи остужают разгоряченное тело. Я наношу клубничный гель для душа, когда откат-таки нагоняет - меня выворачивает кровью прямо на серый кафель. Приходится потратить время на то, чтобы смыть красное и почистить зубы заново. Ненавижу эти побочки, в последнее время они случаются довольно часто. Не думаю, что это нормально. Бегу по коридорам в одном полотенце и смятых на манер тапочек кроссовках и скрываюсь наконец в своей комнате. В бытовой магии я полный профан, как и все боевики, поэтому волосы приходится сушить обычным феном, подключаемым к розетке. Все эти мельтешения отнимают остатки сил и бодрости. На часах - пол восьмого вечера. Ужин решаю отложить до завтрака. Стоит мне в предвкушении завалиться на кровать и накрыться тяжелым одеялом, как мои планы рушатся звонком телефона. Смотрю на экран и обиженно вздыхаю. Звонит Эрик, придется отвечать.