Справедливость

      «Увидела Ирма, что земля стонет от несправедливости: сильный давит слабого, лживый судит честного, и нет никому дела до правды. И опечалилась богиня, ибо не для того Единый отколол от себя сердце и создал её. 

Тогда взяла она огонь из груди и кровь из жил и слепила драконов. И наказала им: летите над миром. Где узрите зло — карайте огнём, жалости не ведая. Сие да будет им платой за злодеяния их. 

Ибо это и есть справедливость.»

— Из «Сказания об Ирме Экилор», свиток VI

      Вязкая тьма прилипла к Дине со всех сторон. Плотная, холодная субстанция тяжелым слоем застывала прямо на коже. Девушка стояла в этом липком ничто, чувствуя, как оно давит на барабанные перепонки, заполняет уши ватным гулом, затекает в нос. Инстинктивно она обхватила шею двумя руками, пытаясь защитить единственный путь для воздуха. Паника захватила её. Дина судорожно пыталась отбиться, уйти от темноты, но та уже полностью прилипла к коже.       И вдруг, в тот самый миг, когда ужас достиг своего апогея, что-то щелкнуло в сознании. Сердце всё ещё колотилось где-то в горле, но лёгкие перестали гореть. Дина замерла, прислушиваясь к себе.       Она медленно, словно боясь спугнуть это новое состояние, убрала руки с шеи и выставила их перед собой. Девушка осмотрела себя, свои ноги, туловище, пальцы, которые она специально сжала в кулак, чувствуя, как ногти впиваются в кожу.       «Я в своем теле?»       Впервые за всё время Дина находилась в этом сне целиком. Не только сознание, не испытывающее боли, но и ее тело, ее одежда, в которой она уснула, ее мысли и чувства. Девушка осмотрела мглу, переливающуюся, как мазутное пятно на воде.       «Слишком долго не появляется», — в ответ на её мысли, как по заказу, в поле зрение Дины влетела красная нить.       Она пульсировала, извивалась, снова и снова завлекая девушку за собой. Но этот раз был другим.       Девушка сделала шаг вперед и в этот момент, вязкая темнота стала менее плотной, будто специально пропуская её. Дина шла, словно через густой туман, а танцы красной нити были всё ближе.       Но в один момент нить, словно почувствовав, ринулась вперед. Девушка, не медля ни секунды, ускорила шаг, а затем вовсе переключилась на бег. Её ноги, отталкивались от податливой темноты. Она начала догонять её. С каждым рывком красное свечение светилось всё ярче. Дина, почти не думая, протянула руку. Кончики её пальцев ощутили тепло, и вот было, коснулись нити, но именно в этот момент, темная субстанция под ногами ожила. Туман снова превратился в цепкую трясину. Тьма, будто цепкие, холодные руки выползли из мглы и мертвой хваткой обхватили её щиколотки, поднялись до колен, впились в бёдра, сдавили талию. Они тянули её назад, в бездну, с такой силой, что кости, казалось, хрустнут. Из груди Дины вырвался крик. Её собственный голос оттолкнулся от мглы и белым шумом накрыл ее. Она с неистовой скоростью летела назад.       И сквозь страх, панику и её собственный рев, прозвучал голос:       «Свяжи осколки воедино».

* * *

      Дина дернулась, вцепившись пальцами в грубое одеяло, не сразу понимая, где она находится. Рой мыслей метался вокруг нетипичного для нее сна.       «Чей это был голос? Как я попала в сон, находясь в теле?»       Она села, и доски под койкой жалобно скрипнули. Каюта была залита мягким предрассветным полумраком.       Откинув одеяло, Дина подошла к деревянному столику, стоящему посередине комнаты. На нём, в лужице застывшего воска, стояла догоревшая свеча, а рядом небольшой тазик с водой. Поверхность воды была тёмной, и на мгновение Дине показалось, что это кусочек той самой вязкой тьмы из сна. Она поёжилась и быстро плеснула холодной водой в лицо, стирая остатки сна вместе с каплями.       «Сейчас не время думать о каком-то дурацком сне. В любом случае это все плод фантазий моего мозга», — постаралась убедить себя в этом девушка, но в груди что-то сжалась от непонятного предчувствия.       Времени до завтрака было полно. Солнце только начинало золотить горизонт, но оставаться в узкой, душной комнате девушке не хотелось. Вытерев воду с лица, Дина переоделась в платье, купленное в Сонории. Ассортимент в ателье был большим, но при этом найти, что-то скромное оказалось задачей со звездочкой. Ее выбор остановился на бежевом, приталенном платье из мягкой, чуть шероховатой ткани. Оно было простого кроя, с длинными рукавами и аккуратным воротником. Взглянув на коричневый корсет, который шел в комплекте, Дина брезгливо поморщилась и оставила его на стуле.       Свежий морской ветер обдал тело, вызывая табун мурашек. Палуба скрипнула под ее туфлями. Раннее утро окрасило всё вокруг в мягкие, акварельные тона. Море переливалось тысячами искр, отражая первые лучи солнца.       Повернувшись к другому борту, она перегнулась через перила и свесила голову вниз. Ветер тотчас подхватил медные пряди, путая их и развивая в разные стороны. Море внизу тихо шуршало, сталкиваясь о корпус. Этот звук успокаивал, вытесняя последние нотки тревоги. Она подняла взгляд вверх. Канаты пересекали пространство густой паутиной. Над ней возвышалась мачта, высоко уходящая в небо.       — Хочешь посмотреть? — она повернулась на мужской голос.       Дина вздрогнула. Рядом с ней, прислонившись плечом к канатной бухте, стоял Вегард. Черные волосы были запутаны после сна, но несмотря на это, он выглядел бодро.       — Что посмотреть? — переспросила девушка.       — Гнездо.       Дина перевела взгляд с его лица на голову.       — Да не это гнездо. — Он кивнул в сторону мачты, неловко поправляя волосы.       — А… — протянула Дина, разглядывая небольшую смотровую площадку, ограждённую деревянным бортиком на самой верхушке мачты. — Это называется «гнездо»?       — Ну так что?       — Мы и так смотрим.       — Напомни в следующий раз с утра с тобой не разговаривать, — с нарочитой серьезностью сказал капитан, но тут же снова улыбнулся. — Пойдем? Оттуда открывается вид, ради которого стоит родиться.       Он потянул её за руку, введя к центральной матче, на которой было расположено гнездо.       — Стой, я в платье, — возразила Дина, увидев веревочные тросы, почти вертикально уходящие вверх.       — Как с тобой сложно… — выдохнул Вегард. — Давай так, если хочешь, я принесу тебе штаны. Если нет, то…       — Не надо ничего приносить, — перебила его девушка.       В груди вдруг зашевелилось острое, жгучее желание. Она резко наклонилась, схватила подол платья, завязала его узлом между ног, превращая юбку в подобие широких штанов. Ткань натянулась, открывая щиколотки.       — Ну можно итак. — Вегард одобрительно хмыкнул. — Идем?       Мужчина первым поставил ногу на нижний трос. Веревки тихо натянулись под его весом. Дина прикусила губу, но все же последовала за ним.       «Когда ещё мне предоставится такой шанс?»       В какой-то момент корпус корабля едва заметно пошатнулся. Стоило ей обернуться и посмотреть вниз, адреналин выплеснулся в кровь. Руки слабого тела Рубвекии дрожали, но выдохнув сквозь зубы, она продолжила подъем.       Наконец над ними навис край площадки. Вегард легко перемахнул через бортик и тут же протянул руку вниз. Дина, не думая, схватилась за неё и капитан с легкостью затащил ее на гнездо. Она осторожно выпрямилась на дрожащих коленях.       — Ну как? — спросил Вегард, прислонившись плечом к матче.       Дина не ответила. Точнее, она и вовсе не слышала вопроса. Голос капитана полностью заглушил бушующий ветер, играющий с ее волосами и подолом завязанного платья. Ладони девушки легли на деревянный бортик.              Перед ней раскинулась бесконечное полотно.       Широкая река Лиан раскинулась с двух сторон от корабля. Горизонт был почти невидим — небо от воды отделяло едва уловимая грань. Чуть выше тянулись длинные перистые облака, растянутые ветром в тонкие, почти прозрачные нити. С высоты гнезда не было слышно бурчащих матросов, снующих из стороны в сторону, не было запаха затхлости и немытых тел. Лишь дыхание моря и буйные порывы ветра.       Пространство распахивалось перед ней так широко, что у нее перехватило дыхание. Несмотря на прохладное утро, она чувствовала жар в теле. Неконтролируемая улыбка появилась на ее лице. Дина поймала себя на том, что боится моргать.       Порыв ветра ударил сильнее, и девушка чуть покачнулась. Вегард машинально вытянул руку, придерживая ее за локоть.       — Держись крепче. — Он взялся за поручни, показывая пример. — Здесь качает сильнее чем внизу, даже несмотря на то, что мы в водах Лиан.       Дина удобно обхватила перила, молясь всем богам, которых знала и не знала, чтобы капитан не заметил лёгкий румянец, выступивший на её щеках. Слишком уж явственно она ощущала тепло его руку на своём локте, даже после того, как он убрал ладонь.       — Руби, — капитан повернулся к ней. — Я знаю, что уже говорил это, но ты правда нам помогла. Правильнее даже сказать спасла. Благодаря тебе, я узнал кое-что очень важное…       «Свиток, — просияло в её голове. — Значит там была информация. Неужели?..Не уверена, но спрашивать напрямую неприлично. Тем более, зачем я вообще лезу. Этого персонажа даже в книге не было, он пусть занимается своими делами — я своими».       Дина внимательно посмотрела на него. Между бровей капитана залегла глубокая складка, чёрные глаза уставились в пустоту, словно видел там что-то, невидимое другим. Казалось, он ушёл в себя, погружаясь в тяжёлые мысли, но затем резко встряхнул головой, возвращаясь в реальность, и натянул на лицо уже знакомую дежурную улыбку       — Я бы хотел отплатить тебе. Понимаешь, не люблю оставаться в долгу. Поэтому, если тебе что-то понадобиться, обращайся.       Дина задумалась, повернувшись обратно к горизонту.       «Единственное, что мне нужно сейчас это револьвер, но…» — Она сделала паузу, собираясь с мыслями, прежде чем заговорить. Сердце сжалось от одной только мысли о этом человеке. Но в выборе между ее собственным выживанием и жизнью служанки ответ был очевидным.       — Там, на Соле-Сантосе, — голос вдруг дрогнул, и Дина возненавидела себя за эту дрожь, — остался очень хороший человек. Она меня спасла, ценой своей безопасности… Ей нельзя оставаться на острове. Поэтому…можете вызволить ее оттуда?       «Я придумаю как достать оружие. Изаре нужно помочь немедленно».       — Хорошо, — уверенно сказал капитан. — Как приедем, я отправлю корабль на Соле-Сантос и мы вытащим твою подругу.       «Подругу, — мысленно повторила она. Ее тело покрылось мурашками, а глаза невольно намокли. — Если она еще жива…»       Последние слова эхом отозвались в груди Дины, разбегаясь мурашками по всему телу. Глаза защипало, и она почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Девушка быстро заморгала, стараясь прогнать предательскую влагу, и опустила голову, пряча лицо за медными прядями, которые тут же подхватил ветер. Осознание того, что прошло уже слишком много времени, било по совести девушки. Пока Дина спокойно спала, ела и веселилась, изредка задумываясь о смерти оригинальной Рубвекии, Изара на острове по-настоящему выживала. Пальцы сильнее сжали перила, костяшки побелели. Грудь сдавило так, словно она всё-таки надела тот корсет и затянула его до хруста рёбер. — Эй, — негромко окликнул ее Вегард. Воспоминания и навязчивые мысли крутились в ее голове, прорисовывая наихудшие варианты событий. «Это я ее бросила. Я виновата.» — Посмотри на меня. — капитан развернул девушку к себе. На этот раз он не улыбался. Лицо было серьезным. — Мы найдем ее. Обещаю. Вегард притянул к себе трясущееся тело девушки. Теплые руки крепко сжали Дину. Она почувствовала, как ткань его рубашки касается щеки. Девушка замерла на мгновение, не зная, как реагировать. Она не привыкла к объятиям. Даже не то чтобы не привыкла — она их избегала, сама того не осознавая. В ее семье не допускались излишние проявления эмоциональной близости. В университете у неё было много знакомых, даже друзей. Они ходили вместе в бары, спорили о политике, помогали с курсовыми. Но когда кто-то из подруг тянулся её обнять при встрече, Дина машинально напрягалась. С парнями выходило ещё хуже. Отношения начинались бурно. Она много кому нравилась, лучшая в сборной, смешная, активная, симпатичная. Но когда дело доходило до близости, когда парень тянул к ней руки, чтобы просто обнять, — в ней что-то менялось. Девушка становилась жёсткой, отстранённой. Расставания были тихими, без скандалов. В один момент она переставала отвечать на сообщения, и всё. Но ни разу она не почувствовала, что потеряла что-то по-настоящему важное. Когда руки капитана сомкнулись вокруг нее, первым инстинктом было отпрянуть, отшутится. Но уже в следующую секунду в груди шевельнулось нечто странное. Чувство, которого она никогда не испытывала в прошлой жизни. Словно где-то глубоко, на самом дне памяти, которой у неё быть не могло, зажглась тусклая лампочка. Она точно знала, что никогда раньше не видела этого человека. Но часть нее, в отличие от рассудка, узнавала что-то другое. Его запах тела отдавал чем-то давним, забытым, до боли знакомым. Пальцы сами собой чуть сильнее вцепились в ткань его рубашки, хотя она не собиралась этого делать. Ее дыхание постепенно выравнялось, плечи опустились. Она первая отпрянула от мужчины, испугавшись своей реакции на него. От пустоты появившейся с его уходом девушке стало не комфортно. — Смотри. — голос Вегарда прозвучал ровно, будто ничего особенного не случилось. — Лиан меняет цвет. Мы подъезжаем к Иронвальду. Дина наконец подняла глаза. Капитан смотрел вдаль, на серебристую реку, и ветер снова трепал чёрные волосы. Профиль его был спокоен, словно только девушка заметила, что произошло между ними в эти несколько секунд. Отмахнувшись от странных мыслей, она перевела взгляд на воду. Голубая, почти бирюзовая вода у бортов корабля странным образом сливалась с серебряной полосой, тянущейся от берега. — Что? — едва слышно протянула она. — Почему она серого цвета? — Вода напоминающая жидкую сталь… — мужчина печально оглянул развернувшийся пейзаж, а затем продолжил. — На земле Иронвальда до прихода Ирмы была жуткая война. Говорят, тела лежали так плотно, что ступить было некуда. Есть легенда, что их мечи похоронили в реке. Те, которые не остались на Железной равнине, конечно. Сотни, тысячи клинков. И с тех пор вода здесь стала такой. «Ирма? Про которую говорили Гидера и Левин?» — Дина напрягла память, стараясь вспомнить упоминалось ли это имя в книге. — Не знаю, правда это или нет, но другого цвета воду я здесь не видел. — он прокашлялся. — За Иронвальдом не далеко и наша конечная остановка — Джусторион.

***

— Бросай! Канаты перелетели через борт и с глухим шлепком упали на деревянные причала. С палубы сбросили трап, и матросы, перекрикиваясь, потянулись к сходням, таща ящики и свёртки. Дина стояла у перил, молча наблюдая за работой. Она все-таки решилась надеть корсет, о чем уже успела пожалеть. Грудь непривычно сдавливало, а рыбная похлебка стремилась выйти обратно. Девушка поправила лямку кожаной сумки, висевшей через плечо. На передней части красовалось светлое пятно на месте которого изначально был герб Соле-Сантоса. Дина оторвала его не из мести, а из соображений безопасности, хотя отрицать, что к этому острову она испытывала далеко не тёплые чувства, было бы лицемерием. — О чем задумались? — в один голос протянули Гидера и Левин, окружая ее. — Почему вы всегда в унисон говорите? — Дина фыркнула, задавая давно мучающий ее вопрос. — А вы попробуйте с кем-нибудь видеться каждый день. — начал Гидера. — Спать вместе… — Есть вместе… — И работать тоже вместе… — закончил Левин. — Звучит не очень. — девушка показательно скривило лицо. Хотя в глубине души поймала себя на мысли, что в некоторой степени завидует им. Наверное, так и выглядят родственные души. Матросы переглянулись, молча пожав плечами — снова одновременно. Дина подавила желание закатить глаза. — И как вам? — Спросил Гидера. — Что? — Ну, как островитянке Джусторион? — Матрос кивнул в сторону порта. Порт простирался перед ней серой, дымной панорамой. Дышать здесь было тяжелее, чем в Сонории, — воздух казался густым, пропитанным гарью. Здания, выстроившиеся вдоль причалов, имели громоздкие очертания. Повсюду трубы, из которых валил густой дым, местами такой плотный, что небо над городом больше напоминало грязную вату. «И где Биг-Бен?» — Впечатляет. — с заметным сарказм сказала Дина, поджав губы. — Добро пожаловать в столицу империи Экилор. — без энтузиазма проговорил Левин. — Надеюсь, такая атмосфера только в порту? — с надеждой спросила девушка. Гидера ухмыльнулся, едва заметно переглянувшись с товарищем. — Это значит нет? Матросы не успели ответить. Капитан подкрался к ним сзади и небрежно обнял их за плечи. — Бездельничаем? — он поочередно посмотрел им в лицо. — Нет, капитан! — Вы двое — на разгрузку. Старпом соскучился. — Вегард кивнул в сторону кормы, где Викрам уже раскладывал на бочке бумаги. При упоминании своего начальника, матросы изменились в лице. — Бегом. Стоило капитану договорить, Левин и Гидера тут же испарились. Дина провела их взглядом: они мчались к трапу, толкая друг друга локтями. Мужчина встал напротив нее, но девушка избегала зрительного контакта. После утренней ситуации, они не виделись, по причине того, что Дина закрылась в каюте наедине со своими мыслями. Девушка понимала, что в его жесте не скрывалось никакого контекста или намека. Но то что она почувствовала в момент, когда капитан ее обнял не накладывалось ни на одно знакомое ощущение. Это было похоже на дежавю, только сильнее, болезненнее. Между ними возникла неловкая пауза. Девушка не была ярым поклонником таких моментов, поэтому поправив съехавшую на плечо сумку, сделала шаг в сторону трапа. — Что ж, — нарушила тишину Дина. — Раз разгрузка не входит в мои обязанности, пожалуй пойду. — Говоришь прям как Викрам. — с усмешкой сказал Вегард. Он шагнул следом, и Дина поняла, что просто так отделаться не получится. Они вместе спустились на причал. После нескольких суток проведенных на корабле, твердая земля казалось непривычно и даже неправильной. Заприметив старпома стоящего с планшетом и ручкой, как и на прошлой остановке, она подошла к нему, игнорируя прилипший хвост. — О, Руби. — Викрам поднял голову, снимая очки. Он отложил их вместе с ручкой на бочку, стоявшую рядом, и на его лице расцвела усталая улыбка. — Весь день тебя не видел. — Есть с кого брать пример. — ответил капитан за нее. — Ты тоже не показываешься, когда у тебя нет работы. — Верно, — Старпом натянул сладкую улыбку. — Но благодаря вам, я каждый день наблюдаю, и рассветы, и закаты. Дина отвернулась от очередных гляделок мужчин, предпочитая не вникать. На улице постепенно начало сверкать, но без завораживающих закатов, которыми девушка любовалась в Сонории. Облачность была высокой, поэтому в Джусторионе темнело постепенно, без ярких солнечных красок. Фонари вдоль широкой улицы уже зажглись, тускло освещая местность. «Поздно, пора выдвигаться.» — несмотря на то, что Дине была приятна их компания, долгое совместное путешествие утомило ее не на шутку. Даже на сборах, где приходилось делить комнату с тремя девушками, у неё было больше личного пространства. — Я пойду. — она в очередной раз поправила сумку. — Спасибо вам за то, что довезли. — Стой. — окликнул уже разворачивающуюся девушку капитан. — Ты куда? «То есть, когда я спрашиваю, сразу «не лезь не в свои дела». В другую сторону это не работает?» — мысленно возмутилась Дина. — В город, искать ночлег. — она вскинула бровь. Отвечать на очевидные вопросы, было последним в ее списке новогодних желаний. — Джусторион большой. — сказал Вегард, и в его голосе появились нотки, которые Дина не могла расшифровать. — А ты здесь впервые. — Нормально, разберусь. Мысль о душе крутилась в голове с такой силой, что заглушала всё остальное. Горячая вода, мыло, чистое бельё — сейчас она была готова отдать за это все свою сумку, даже если бы это означало, что ей придется все оставшееся время голодать. — Хорошая таверна, прям на центральной площади алой розы. — капитан шагнул ближе, и Дина инстинктивно сделала полшага назад. —Называется «Старый маяк», запомнила? — Да, запомнила. — А ну повтори. — Таверна «Старый маяк», площадь Алой Розы… — пробормотала девушка, разворачиваясь на пятках и напоследок добавила. — Все, пока всем! — Хорошей дороги! — крикнул капитан вслед скрывающемуся силуэту девушки.

***

Белые туфли без застежек настукивали мелодию, шагая по каменистой тропе. Привыкнув к искренней и наполненной жизнью, музыкой Сонории, Джусторион казался слишком серым и тоскливым. В книге автор изображал город процветающим, богатым, но уж точно не таким, каким его видела Дина, идя по обычным жилым улицам. Переулки были темными, окутанными плотным туманом и смогом от заводов. Силуэты уставших людей тонули в дыме. Дома вдоль дороги были пустыми, полуразваленными. Кое-где зияли чёрные провалы выбитых окон, заколоченных досками. Вывески различных заведений, были облезлыми и перекошенными, некоторые держались на одном гвозде, жалобно поскрипывая при каждом порыве ветра. Дина прочитала несколько названий — «Бакалея Моргана», «Кузнечные товары», «Харчевня «Усталый путник» — и все они выглядели так, словно закрылись лет десять назад. Дина дошла до широкой, но пустой площади. Лишь несколько фонарей разгоняли тьму, да и те работали через раз. Свет от сломанных ламп мигал, бросая на булыжную мостовую длинные тени. В этом неровном освещении Дина с трудом разглядела табличку на углу: «Площадь Алой Лозы». Девушка прошла вперёд, обводя площадь взглядом. Таверн здесь было несколько — но выглядели они одинаково уныло. И только одна с виду приличная вывеска покачивалась на цепи, издавая монотонный скрип. «Старый м…? Наверное маяк.» — Дина прищурилась, пытаясь разобрать буквы, выведенные облупившейся краской, но часть названия стёрлась окончательно. Она громко выдохнула, чувствуя, как внутри поднимается глухое раздражение. К тому же слабое тело Рубвекии давало о себе знать, поэтому недолго думая, Дина потянула за деревянную ручку. Дверь ввела в подвальное помещение. «Потрясающе.» После сырого холода улицы, воздух внутри показался густым и мягким. В помещение пахло дымом, скорее даже чем-то горелым. Пространство было неожиданно высоким. Каменные стены поднимались вверх, переходя в деревянные балконы. Откуда-то сверху падал янтарный свет, рассеиваясь по залу. В центре висела огромная круглая конструкция. Дина подошла ближе, рассматривая механизм, напоминающий бочку. В нее также были вмонтированы кадушки поменьше, скрепленные металлическими обручами. Под этой странной машиной находился бар с большим количеством труб и рычагов. За стойкой стояла женщина, крупного телосложения. В ее вьющихся темных волосах редела седина. Она ловко наливала в громоздкие стаканы жидкость из бочек. Дина направилась к ней, походя мимо широких столов и шумных компаний. — Добро пожаловать в таверну «Старый моряк», — голос женщины оказался неожиданно радостным, что совершенно не вязалось с общим настроением Джусториона. — Я Тинка. Чем могу помочь? — Добрый вечер. У вас есть комнаты? Женщина улыбнулась широкой улыбкой и под глазами показались морщины. — Есть. Сколько ночей? Дина задумалась, прикидывая на сколько ей понадобиться ночлег. — Давайте пока… на две ночи. — Комнату на одного? Девушка кивнула. — Ваше имя? — Руби. — новое прозвище с легкостью слетело с ее губ. — Хорошо. С вас тридцать аргент. «Знать бы что такое аргент.» — девушка открыла кошелек Рубвекии и вытащила золотую монету с изображением розы с одной стороны и солнца с другой. — «Пусть будет так…» Дина положила монету на стойку. Брови женщины чуть приподнялись, а искрящиеся глаза задержались на золоте на мгновение больше, чем этого позволяли манеры. Она ловким движением руки засунула монету себе в пышный бюст. — Ваша комната находится на третьем этаже. — женщина вышла из-за стойки, оглядывая Дину с открытой усмешкой. — Я проведу… — А сдача? — догадываясь о источнике радости хозяйки, перебила ее девушка. — Сдача? — Тинка замерла, нелепо хлопая ресницами. «Ну актриса.» — Вы сказали с меня тридцать аргент. Женщина медленно выпрямилась и зайдя обратно за стойку высыпала семь серебряных монет вместе с металлическим ключом. «Отличный сервис.» — подумала Дина, складывая деньги в кошелек. Она рассмотрела последнюю монету. На одной стороне находилась цифра десять, а на другой криво высеченный зверь похожий на ящерицу. — Лестница вон там, — сказала хозяйка таверны, кивнув в сторону темного прохода у стены. — Третий этаж, последняя дверь справа. Комната оказалась простой, но на удивление чистой. Узкая кровать, кувшин с водой и окно без штор. Дина сняла туфли и присела на жесткое подобие матраса. Помещение озарял голубой свет, пробивавшийся через туман города. Девушка расстегнула корсет, после чего громко выдохнула, чувствую, как органы снова встают на свои природные места. Усталость накатывала волной, слипая глаза. Она легла на подушку, набитую сеном и уставилась в деревянный потолок. Стоило ей расслабится, как мысли заполонили ничем не занятую голову. «Чем я вообще занимаюсь? Мне нужно выжить в этой жизни, а я только и делаю, что развлекаюсь.» Она перевернулась на бок, подтянув колени к груди. Подушка пахла травой и пылью. Но несмотря на успокаивающий запах, мысли не унимались. «Если это продолжится, я не смогу уснуть. У тела Рубвекии и так нет сил, а в таком состоянии помру даже от пинка.» Дина перевернулась на другой бок и насильно закрыла глаза. «Тридцать аргент.» — в голове вспылили серебряные монеты с гравировкой странного животного. — «Я дала золотую монету, мне вернули семьдесят аргент. Получается одна золотая равняется стам серебряным…» Считая курс империи из фэнтези книги мысли девушки постепенно рассасывались, уступая дорогу крепкому сну.

***

Ступенька скрипнула под весом девушки. Она медленно спускалась вниз, на ходу завязывая волосы в косичку. Закончив, Дина по привычке поправила сумку. После завтрака она планировала сразу выдвигаться на поиски пистолета. Денег как выяснилось у нее было предостаточно. Несмотря на ранее утро, в главном зале горел свет. «Отлично, значит поем здесь.» — Девушка шагнула в помещение, но вопреки ее ожиданием там находилась не только хозяйка таверны. Дина сделала шаг назад и скрылась в тени лестничного проема. У стойки стояло двое мужчин. Форма, в которую они были одеты, сразу бросалась в глаза — плотная ткань светлых, почти песочных тонов, явно дорогая. Камзолы доходили до бедер, по краям шли тонкие золотистые нити. Поверх их плеч лежали короткие алые плащи, закрепленные застежками в виде Солнца. На поясе в ножнах проглядывались прямые мечи с украшенной гардой. Девушка затаив дыхание прислушалась к их разговору. —… я уже сказала, господа, — вполголоса произнесла хозяйка таверны. — у меня приличное заведение. Сомнительных людей здесь нет. Один из мужчин, который стоял ближе к стойке, с узким, вытянутым лицом и бесцветными бровями, протянул хозяйке листок. Дина выглянула сильнее, пытаясь разглядеть, что на нём изображено. Свет упал на бумагу, и она успела заметить рисунок — чей-то портрет, набросанный углём или тушью. «Не может быть.» — девушка точно понимала, что такое могло произойти. Слишком легко от кровных уз Рубвекии она бы не отделалась. Но Дина точно не ожидала, что это будет так скоро. — «Нет, мне нельзя им попадаться.» — Не знаю таких. — женщина с выдохом передала листок обратно страже. Второй медленно постукивал пальцем по стойке, скучающим видом осматривая помещение. — А если мы поговорим по другому? — стражник с квадратной челюстью протянул руку в белой перчатке. На ладони, ярко блеснув в утреннем свете, лежали три золотые монеты. — Повторю еще раз. Вы не видели эту девушку? «Ты же не купишься на это?» — в надежде спросила про себя Дина. Но вопреки мечтательным ожиданиям девушки, Тинка взяла протянутые деньги. — Третий этаж, последняя дверь справа. — отчужденно бросила женщина, направляясь обратно за стойку. «Продажная с…» Двое мужчин быстрым шагом двинулись к лестнице. Девушка немедля ни секунду ринулась на второй этаж. Планировка коридора была такая же, как и на третьем. Шесть номеров и ни одного окна. Она дернула за ручку первой попавшейся двери. Та поддалась. Дина шагнула внутрь и тут же прижалась спиной к стене, рядом с дверным проёмом, задвигая щеколду. Сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь пульсацией в висках. «Кто бы это ни был, они ищут меня. Пора валить, если не хочу начинать сначала.» — Девушка осмотрела номер и только сейчас заметила на кровати лежащего старика. Одна нога свисала вниз, вторая обутая в сапог была согнута на простыне. Он сладко храпел, не замечая присутствия девушки. На полу у кровати стояла гора пустых бутылок. Запах дешевого спирта висел в воздухе. Сморщив нос, Дина отвернулась к стене с окном. «Это глупо.» — промелькнула здравая мысль в ее голове, но в этот же момент в коридоре послышались тяжелые шаги. Девушка стиснув зубы, провела ладонью по раме. Затвор с щелчком открылся. Она замерла. Шаги за дверью остановились. Тишину прорезал храп старика. И воспользовавшись этим, Дина медленно потянула створку на себя, но петли скрипнули, громче, чем она ожидала. «Потрясающе.» Дина распахнула окно шире, подхватила подол платья и одним движением взобралась на подоконник. Холодный, утренний воздух ударил в лицо, обжигая разгорячённую кожу. Внизу тянулась узкая улочка, заваленная ящиками и мусором. Слева от окна, свисала с железной цепи тяжёлая деревянная вывеска. — Она здесь! — раздались голоса сзади. Девушка не давая себе времени на раздумья прыгнула. План был идиотским. Она поняла это в ту же секунду, когда ноги потеряли опору. — Ауч! — выдох вырвался сам собой, когда вывеска, подвешенная к той же балке, с размаху врезалась ей в живот. Удар вышиб воздух, мышцы живота судорожно сжались. — «Все-таки надо было подумать, прежде, чем прыгать.» Железные звенья до сих пор колыхались по инерции. Девушка инстинктивно прижалась к вывеске корпусом, пытаясь остановить раскачивание. Ладони мгновенно вспотели. — Нет-нет-нет! — Дина попыталась перехватить руки поудобнее, но нетренированное тело Рубвекии сдавалось наперекор её воле. В ушах стоял грохот бочек. Волна боли прошла по спине, в особенности по плечу. Девушка со стоном опустила интуитивно прижатую к шее голову. Темные пятна зарябили перед глазами, а мир на секунду поплыл. «Вставай!» — кричало подсознание. Дина судорожно втянула воздух, чувствуя, как щепки и пыль царапают горло. Обломки бочек упирались в спину острыми краями. Она оперлась на здоровую руку, с трудом выпрямилась, чувствуя, как мир медленно возвращается в фокус. «Да чтоб я еще раз куда-то прыгала в этом теле!» — Хватай ее! Не оборачиваясь, девушка рывком сорвавшись с места, юркнула в ближайший переулок. Камни под подошвами скользили от утренней сырости. Плечо ныло при каждом шаге, отдаваясь тупой пульсацией в шею и затылок. Дина прижимала руку к телу, стараясь не делать резких движений, и бежала, цепляясь взглядом за любую возможность укрыться. Заметив узкий поворот между двумя домами, проскользнула туда, протискиваясь между ящиками, наваленными у стены. Один из них она задела плечом — тот зашатался, сверху посыпалось что-то лёгкое, похожее на стружку. Сзади тут же послушались мужские голоса: — Сюда! Она свернула сюда! «Черт, идиотские ящики.» — она потёрла ушибленное плечо, будто это могло облегчить боль, и ускорилась. Легкие жгло, дыхание сбивалось. «Долго я так не протяну. Вот теперь надо думать.» Переулок вывел её на узкую, но оживлённую улицу. Здесь, в отличие от мрачных кварталов, где она шла вчера, кипела жизнь. По обеим сторонам тянулись лавки и лотки. Несмотря на раннее утро, продавцы уже возились у прилавков, перетаскивали ящики, переговаривались сонными голосами, зевая в кулак. Дина вбежала в толпу и сразу же изменила бег на спокойный шаг. «Лишь бы получилось.» — испарина выступила на ее лице, глаза нервно бегали. Людей было недостаточно, чтобы спокойно растворится в толпе. Через силу, девушка заставила себя еще сильнее сбавить скорость. Мимо нее горбатая женщина протащила корзину в которой перекатывались круглые розоватые плоды. «Вот оно.» — Давайте помогу, — быстро сказала Дина и, не дожидаясь ответа, подхватила корзину снизу. — Ох, спасибо огромное. — Пустяки. — тихо бросила девушка, пытаясь игнорировать пульсирующую боль в плече. Несколько прохожих скользнули по ним равнодушным взглядом. Она старалась не смотреть по сторонам, не искать стражников взглядом, хотя всё нутро кричало обернуться и проверить, не настигает ли погоня. Подойдя к прилавку, сзади раздались тяжелые шаги и звон доспехов. Сердце забилось сильнее, но руки действовали быстрее чем голова. Дина оставила ящик возле прилавка и сорвала выцветший платок с соседнего стенда, оставленный кем-то из торговцев. — Холодное утро, — пробормотала она, заметив удивленный взгляд женщины. Девушка накинула на себя голубоватую ткань, обмотав вокруг головы. — Спасибо тебе еще раз. — мило улыбнулась ей продавец, наклоняясь над ящиком. Сзади нее появились двое мужчин, расталкивающие толпу. — Подождите! — она выставила ладони вперед. Женщина удивленно посмотрела на нее. — Давайте помогу еще с чем-нибудь. Дина наклонилась над ящиком ровно в тот момент, когда стража проходила мимо. «Вроде пронесло.» — она громко выдохнула. — Куда положить? — девушка держала несколько фруктов в руках. Женщина кивком указала на прилавок. Дина аккуратно переложила плоды, стараясь унять дрожь в руках. Розоватые фрукты были достаточно тяжелыми и плотными, по размеру напоминая небольшой апельсин. — Золото, а не девушка. — женщина одобрительно кивнула, стоило ей закончить. Торговка взяла с прилавка плод и сунула девушке в руку. — На, за помощь. — Что вы, не стоило. — Бери пока дают. Фрукт был теплым от утреннего воздуха и гладким на ощупь. Живот болезненно заурчал. Дина уже поднесла его к губам, как женщина громко возразила. — Стой-стой! Девушка замерла. — Не так едят лунник — Торговка выхватила фрукт из ее рук. Она ловко почистила его от кожуры. Внутри оказалась несколько долек белого цвета. Женщина вернула плод Дине, оставив кожуру как ручку. От фрукта исходил свежий цветочный аромат. Мякоть легко поддалась зубам и почти сразу же растаяла, оставляя на губах сладкий, прохладный вкус. Сок наполнил рот и на секунду страх и тревожность девушки пропала. — Вкусно… — с полным ртом призналась она. — А ты думала. — торговка довольно фыркнула. Дина съела еще одну дольку. Несмотря на маленький размер фрукта, он был достаточно сытным. — Любой ценой найдите ее! — раздался уже знакомый громкий голос. Девушка машинально повернулась на звук и это было ее ошибкой. Второй страж, разглядывающий толпу встретился с ней взглядом. Сердце Дины рухнуло вниз. Воспользовавшись секундой замешательства мужчины, она рванула с места, чуть не подскользнувшись на рыбной требухе. — Стоять! «На это хоть кто-то купился?» — Дина петляла между постепенно сгущающейся толпой. Адреналин бурлил в крови, давая ей новые силы. Она обернулась на бегу. — «Довольно сильно оторвалась.» Стоило ей мысленно это произнести, как в ту же секунду, девушка врезалась в мужчину. Она схватилась за плечо, еле устояв на ногах, в отличие от продавца. Тот выронил повозку с очередными фруктами. Разноцветные плоды покатились по дороге, разбиваясь в яркие лужицы. Восстановив равновесие, Дина краем глаза увидела, как из толпы выныривают стражники. Первый уже занес руку, чтобы схватить ее, но не заметив под ногами круглый плод, с глухим стуком рухнул на спину, увлекая за собой второго. Они сцепились и покатились по грязной мостовой, привлекая толпу зевак. «Да не может быть.» — дина с легким разочарованием наблюдала нелепую сцену, затем, опомнившись вбежала в очередной переулок.

***

Над головой висела вывеска с изображением ворона. «Веритес» — про себя прочитала надпись девушка. Колокольчик над головой прозвенел, стоило ей открыть прозрачную дверь. Дина ещё раз оглянулась через плечо, убеждаясь, что за ней никто не гонится. Улица позади была пуста — только дым клубился между домами да где-то вдалеке брела тощая собака, вынюхивая что-то в мусорных кучах. Девушка громко выдохнула, пытаясь выравнять дыхание. Адреналин все еще бил в висках и ощущение того, что она спаслась, вызвало нелепую улыбку. — Сумасшедших не обслуживаю. — раздался ровный голос. Дина вздрогнула и забегала глазами, пытаясь найти источник звука. — И вообще, у меня обеденный перерыв. Девушка подняла голову и наконец заметила фигуру, спускавшуюся по узкой деревянной лестнице. Силуэт был женским — высокая, стройная, двигалась бесшумно, словно тень. — Сейчас утро. — возразила Дина. — Утренний перерыв. — Незнакомка подошла ближе и села за рабочий стол, не отводя изучающего взгляда от девушки. Теперь, когда свет из окна падал прямо на её лицо, Дина смогла разглядеть её как следует. Это была молодая девушка — возможно, ровесница Рубвекии. Длинные, прямые, черные волосы струились по плечам, сливаясь с такой же черной рубашкой, застёгнутой на все пуговицы до самого горла. Чёлка неровно касалась ресниц, обрамляя вытянутое, бледное лицо с аккуратными, почти аристократичными чертами. Прямой нос, мягко очерченные скулы, фарфоровая кожа, которая при этом свете казалась скорее мертвенно-бледной. Под карими глазами лежали лёгкие тени. Она разглядывала Дину с ленивым, чуть прищуренным безразличием, и единственное, что выдавало хоть какие-то эмоции на её лице, — это едва заметно поджатые губы. — Итак, чем могу помочь? — она достала колоду карт с фиолетовой рубашкой, но прежде чем начать тасовать, ее большой палец скользнул к нижней карте и выложил на стол. Дина подошла ближе, разглядывая рисунок. На нем была изображена женщина. Она сидела на каменном троне с высокой спинкой, вырубленном из цельной скалы. Её фигура была строгой, величественной. В правой руке она держала прямой меч, остриём вверх, а в левой — весы. Снаружи раздался лязг металла о камень и приглушенные голоса, отрывая девушку от карты. Стоило ей услышать знакомый звук, кровь тут же отхлынула от лица. Она резко обернулась к двери. Двое мужчин в алых плащах зашли в лавку напротив. — Опять облава что-ли? — скучающим тоном спросила девушка. Темные глаза лениво осматривали стражу в окне. — Они в последнее время особенно активны. — Я заметила… — пробормотала Дина еле слышно. — Что? — девушка перевела на нее взгляд, а затем достала одну карту из колоды. — О-о-о, так это по твою душу. Дина замерла. Ее глаза округлились, но из оцепления вывел звук тяжелых шагов. — Пожалуйста… Хозяйка магазина еще раз посмотрела на выпавшую карту, затем на Дину и резко сказала: — Бегом на второй этаж. Повторять не пришлось. Девушка рывком добралась до лестницы и поднялась наверх. Утреннее солнце лилось сквозь мутноватые стёкла, заливая комнату ровным, золотистым сиянием. Окна были повсюду и после сумрака первого этажа, Дина невольно щурилась. Прямо перед лестницей тянулась длинная кухонная стойка из тёмного дерева, заставленная ступками, пузырьками и связками сухих трав. Над ней, на крюках, висели пучки растений. В углу громоздилась печь с чугунной плитой, рядом с ней — полка с банками, на которых аккуратным почерком были выведены названия. Здесь же, у окна, стоял большой деревянный стол, заваленный бумагами, ситами и деревянными ложками. Дальняя часть комнаты была скрыта за стеной. Девушка нырнула под стойку. Раздался звон колокольчиком. — Чем обязана такому раннему визиту? — донесся до Дины голос девушки. — Предупреждаю, если вы за предсказанием, то вынуждена огорчить: до полудня судьбу не тревожу. — Отставить шутки. — даже несмотря на лицо мужчины, можно было догадаться, что он его скривил. — Вы видели эту девушку? — Не припоминаю. — А нам сообщили, что она забежала к вам. — Знаете что… — хозяйка магазина сделала паузу. — Да, точно. Я видела ее. Сердце Дины сжалось. Она начала осматривать комнату в поисках запасного плана. На глаза попадались лишь многочисленные окна, но повторять свой последний прыжок ей не хотелось. — Видели? — переспросил мужчина, словно не ожидал этого. — Говорю же, видела. Она заходила в магазин, но заприметив вас издалека, сразу побежала вон в ту сторону. Попробуйте носить менее броскую униформу, возможно и уровень преступности понизиться. После ее слов послышался очередной звон колокольчиков. Дина еще несколько секунд не двигалась, пока с первого этажа не раздался женский голос: — Можешь спускаться. Девушка стояла у стола, снова перебирая карты. — Спасибо, что не сдала. — тихо сказала Дина. — Надеюсь, у меня не будет из-за тебя проблем. — сухо отозвалась та, не отрывая взгляд от колоды. — Я Руби. — она протянула руку. Девушка проигнорировала этот жест. — Геката. Между ними повисла тишина. Пользуясь этим, Дина осмотрела первый этаж магазина. Помещение было небольшим, но высоким, с каменными стенами, выкрашенными в бледно-серый цвет. Оно было отделено лестницей на две комнаты. Слева от входа тянулись стеллажи до самого потолка, заставленные банками, пузырьками, мешочками и коробками. Вдоль другой стены висели связки сушёных трав — они свисали с балок густыми пучками, наполняя воздух пряным, чуть горьковатым ароматом. В углу тикали часы в высоком корпусе из тёмного дерева, их маятник мерно раскачивался, отсчитывая секунды. У окна, на подоконнике, теснились горшки с живыми растениями — какие-то были с мелкими синими цветами, какие-то — с мясистыми, тёмно-зелёными листьями. С правой стороны, через лестницу виднелся край темно-зеленого дивана и коричневого кресла напротив. — Ты ведьма? — вырвалось у Дины, прежде, чем она успела подумать. Геката метнула на нее быстрый взгляд. Хоть внешне на ее лице не проскальзывало ни одной эмоции, но в пространстве повисло напряжение. «Что не так? Фэнтези все-таки.» — Из нас двоих ты больше смахиваешь на ведьму. — Она кивнула на рыжие волосы, Дина проигнорировала ее слова, лишь слегка улыбнувшись. Сил смеяться особо то и не было. — Почему они гнались за тобой? — спросила девушка, перетасовывая карты. — Я не знаю. Геката подняла на неё глаза, и в их глубине мелькнуло что-то похожее на усмешку. — Мы знакомы пару минут, а ты уже успела соврать мне два раза. — Я не вру. «И когда я успела первый раз соврать то?» — мелькнул риторический вопрос в голове. — Императорская гвардия не будет гнаться за простой девчонкой. — она прищурилась. —Ты украла что-то у дворца? Совсем спятила? — Ничего я не крала. — возмутилась девушка. — Сейчас проверим. — она достала из колоды одну карту. Дина подошла ближе, как и в прошлый раз. На карте был изображен человек плывущий по лодке, в которую были воткнуты шесть заточенных клинков. — Сбежала. — уверенно отрезала Геката, доставая вторую карту. Высокая каменная башня была расколота ударом молнии с небес. Фигуры людей в отчаянии падали вниз головой с обломков, цепляясь за воздух. Рассмотрев карту, девушка продолжила — От угрозы… По спине Дины пробежали мурашки. Геката потянулась за картой в третий раз, но девушка успела перехватить ее руку. «Лучше скажу сама, прежде чем она узнает что-то лишнее.» — Все-все. Ты права, — Дина на секунду закрыла глаза, успокаивая тревожные мысли о том, что она совершает ошибку. — Я сбежала. Хозяйка магазина смотрела на нее в ожидании, но не торопила. — Мне правда угрожала опасность… Да и угрожает сейчас. — она поджала губы. — Не понимаю зачем тебе эта информация. — Конкретнее, что за опасность. Гвардия что-ли? — Я не могу все рассказать первой встречной. — отрезала Дина. — Ты боишься, что я использую это против тебя? «Очевидно.» — Правильно боишься. — Геката коротко хмыкнула, будто прочитала ее мысли. — Я тоже никому не доверяю. — Вот почему ты живешь одна? — Я не живу одна! — впервые за утро Дина услышала неуверенность в ее голосе. — У меня есть он. Девушка подошла к открытой птичьей клетке и достала оттуда черного ворона. Дина замерла, наблюдая за тем, как Геката гладила своего питомца по голове. Птица смотрела на свою хозяйку черными, обсидиановыми глазами и едва шелестела перьями. — Как зовут? — перевела тему Дина. — Кахир, но если что он мальчик. — Красивое имя, ему подходит. — Она наклонила голову, разглядывая птицу. — Что-то восточное? — Ты что не знаешь легенду про Кахиру? — Геката подняла на девушку удивленный взгляд. На мгновение ей показалось, что Дина шутит, но ее лицо было совершенно серьезным. «Такого в книге не упоминалась. Откуда мне было знать?» — Я думала ее знают все, эта история популярна среди детей, хотя сейчас, наверное, не получится найти ни одного издания. Максимум в древе Сонории… Ладно, слушай. — начала Геката. — Кахира была девочкой из маленькой деревушки при Аргентуме. Она жила во времена, когда Малкориэль заточил Ирму в ледяную стену и правил большинством земель. Эта деревня боялась и почитала его. Но девочка отличалась. Она ничего не боялась. Геката почесала ворона под клювом, и тот довольно прикрыл глаза. — Однажды Кахира забрела в лес дальше обычного. Заигралась со старшим братом. Начало темнеть и она наткнулась на пещеру, а там она нашла раненного дракона. — Дракона? — переспросила Дина. — Они что, существуют? «Драконов мне еще не хватало» — про себя подумала девушка, вспоминая была ли в книге информация про магических существ. — Существовали когда-то. — Геката отошла к столу, села на край, посадив Кахир рядом. Ворон тут же начал деловито перебирать клювом рассыпанные на столешнице сухие лепестки. — В то время Малкориэль и его воины истребляли их, так как они являлись слугами Ирмы. В общем, Кахира не испугалась, подошла к раненному дракону и погладила его. Три дня и три ночи девочка ухаживала за драконом. Она не знала, выживет ли он, но не могла уйти и оставить его одного. А на четвертый день дракон заговорил у нее в голове. И сказал что-то вроде «я твой должник», точно уже и не помню. — Они подружились? — догадалась Дина. — Да. Кахира приходила к нему каждый день. Кормила тайком от всех, разговаривала, рассказывала про деревню. А дракон — его звали Ашандар, он рассказывал ей правду про мир, про Ирму, открывал глаза на злодеяния Малкориэля. Геката замолчала, поглаживая перья ворона. В комнате было тихо, только где-то за окном щебетали птицы. — А потом её предали, — продолжила она глуше. — Старший брат — Хендрик, которому Кахира рассказывала про дракона и их дружбу, побоялся, что тот обманывает его сестру. Могу его понять, он просто хотел защитить ее от чудовища. В деревне тогда была страшная пропаганда, знаешь ли. Он рассказал все старосте, но вместо того, чтобы спасти его сестру от злого дракона, Кахиру схватили, назвали еретичкой, ведьмой, приговорили к сожжению. Вся деревня собралась смотреть. Даже мать с отцом не заступились — побоялись. Дина удивленно подняла брови. — Но дракон ее спас и они вместе улетели, сжигая деревню предателей. Конец. — протараторила девушка. — А почему ты назвала птицу именно Кахир, а не Ашандар? — Я думала, что ворон девочка. — Геката пожала плечами. — То есть ты назвала его в честь девочки из легенды, потому что ошиблась? — Ага. — девушка улыбнулась совершенно беззаботно. — Он не обижается. Правда, Кахир? Ворон каркнул подтверждая слова хозяйки. Дина шагнула ближе, чтобы получше рассмотреть птицу. Кахир скосил на неё чёрные глаза, явно оценивая, стоит ли доверять этой незнакомке. Девушка протянула палец, и ворон, подумав, снизошел до того, чтобы дать себя почесать. — Ты ранена? — резко спросила Геката. — Что? — Дина подняла на нее глаза, та смотрела на ее плечо. — А…Пустяки. — Не ври. Девушка помедлила, но под взглядом Гекаты стало неловко упрямиться. Она стянула ткань с плеча, на котором уже потемнел большой синяк. — Повезло, кость цела. — она выпрямилась, потянулась к полке и не глядя нашла нужный пузырек. — Как ты умудрилась? — Тебе все расскажи. Геката приподняла бровь, отвинчивая крышку мази. — Напоминаю, мое утро началось не с чая, а с бешеной рыжей девочки, которая вдобавок принесла мне хвост из гвардейцев. — она капнула несколько капель на пальцы. Резкий травяной запах повис в воздухе. — Поэтому я имею право поинтересоваться, а ты кончай строить из себя загадку. — Упала. Со второго этажа. — выдохнула Дина, чувствуя, как мазь ложится на ушибленное место. В следующий миг пальцы Гекаты нажали, втирая состав в кожу, и боль пронзила плечо до самых кончиков пальцев. — Ай! — Терпи, — безжалостно сказала Геката, продолжая массировать плечо круговыми движениями. — А с животом что? — В вывеску врезалась, — сквозь зубы процедила Дина, и ей показалось, что хозяйка магазина едва заметно усмехнулась. — Жить будешь, — девушка убрала руки и положила пузырёк на полку — Синяк знатный, но пройдёт. — Спасибо. — Ты мне уже дважды должна. — заметила Геката, вытирая руки о тряпку, висящую на поясе. Дина хмыкнула, натягивая ткань обратно на плечо. — Ты так и не ответила. — На что? Геката молча посмотрела. На ее лице четко читалась фраза: «Ты шутишь?» — А, мы опять вернулись к этой теме. — Девушка вздохнула, убирая прилипшие к потной щеке волосы. — Я убежала из дома. — Гвардейцы гнались за тобой из-за этого? — Геката сложила руки на груди. — Давай без сказок. — Дай закончить, — Дина подняла ладонь. — Мой дом находится на Соле-Сантосе. — А, так ты с острова. — лицо девушки смягчилось. — Теперь понятно почему ты показалась мне сумасшедшей. «Мне точно можно ей это рассказать?» — спросила Дина саму себя, глядя в спокойные, тёмные глаза напротив. Что-то в этой девушке внушало доверие. — Если честно… Я дочь Кардинала, — слова дались ей легче, чем она рассчитывала. — И видимо гвардейцы ищут меня по этой причине. — Отлично — протянула Геката. — Меня еще и казнить могут. — Казнить?! Тебя? За что? — вскрикнула девушка. «Итак один человек страдает из-за меня и моих действий» — тревожная мысль опять нарисовала в голове портрет Изары. — Расслабься, вроде такого закона нет… — она задумалась. — Так что, почему сбежала из дома? — Ты когда-нибудь была на Соле-Сантосе? — Нет. — Тогда тебе и не понять. — Дина покачала головой, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой. — Ладно, принцесска. — Геката поднялась и, подойдя к низкому ящику в углу, вытащила оттуда железный чайник. — Больше приставать с расспросами не буду. — Я не принцесса. — А кто? Дочь кардинала в нашей стране почти что принцесса. Геката поставила на низкий столик две дымящиеся кружки. За это время они успели перебраться во вторую часть магазина, до этого скрытую за лестницей. — Что это? — спросила Дина, беря теплую кружку в руки. — Чай из кожуры лунника и мелиссы. Сама делала. — девушка села на кресло, напротив своей гостьи. — Ты делаешь чай? — Дина пригубила. Вкус был мягким, слегка сладковатым, с приятной горчинкой. — Чаи, да. — Геката кивнула, и в её голосе появилась едва заметная гордость. — И не только их. Ты же видела мои запасы на втором этаже? — Да, поэтому и хотела спросить, а чем ты вообще занимаешься? — Помогаю людям. — девушка отпила чай. — С разным обращаются. Лечебные отвары, косметические, даже приправы или тот же чай. Некоторые просят предсказаний или расклады. Иногда приходят странные клиенты. — Например? — Например на днях приходила девушка с запросом «есть все подряд и не толстеть». — И как, помогла ей? — Не знаю, послушала ли она моего совета завести глистов. Дина поперхнулась чаем. — Серьезно? — А что? Какие запросы такое и решение. — Геката пожала плечами. — Есть еще другая история, одна из моих любимых. Пришел нервный мужчина и говорит: «У меня кот — наследник Малкорэля.» — Малкорэля? Который из легенды про Кахир? — Нет, он как бы… — Геката задумалась, подбирая слова. — Ну, вроде историческая личность.— Она махнула рукой. — Точно, ты же с острова. Ну не суть. Наследник тьмы, если говорить по-другому. — Поняла, — кивнула Дина, хотя поняла не очень много. — Я сначала подумала, что он шутит. Или перебрал чего-то. Но нет, вроде трезвый, — Геката отпила чай, явно наслаждаясь эффектом, который производит на слушательницу. — И что этот кот делал? — Приносил дохлых мышей, — девушка сделала паузу. — Но не просто так, а складывал из них пентаграммы на пороге. — Пентаграммы? — Да. Если честно, до сих пор не знаю, что это было, — Геката покачала головой, и на её губах заиграла улыбка. — Но я дала ему кошачью мяту, и вроде как кот успокоился. — И при этом ты меня назвала сумасшедшей. — Дина покачала головой, чувствуя, как напряжение отпускает, а на смену ему приходит странное, давно забытое чувство. — А что? — девушка ухмыльнулась. — Говорю же, это единичные случаи, а так работа достаточно спокойная. — Почему ты вообще решила заниматься этим? — спросила Дина, допивая чай. Геката задумалась, проворачивая пустую кружку в руках. На дне осталась тёмная заварка, и она разглядывала её, будто там был ответ на вопрос. — Даже не знаю, — сказала она наконец. — Я много что умела и знала с детства. Но лет семь назад заинтересовалась травами. — Сама научилась? — Было у кого. — ее тон сменился на более тихий. По ее реакции, Дина поняла, что тема закрыта. Повисла пауза. Дина смотрела на свои руки, на потрескавшуюся кожу, на грязь под ногтями — следы нескольких дней работы с порохом. — Ты завтракала? — спросила Геката, нарушая тишину — Проснулась и сразу в окно. — призналась Дина, и её желудок, будто услышав тему разговора, издал жалобный звук. — Романтично. — девушка взяла пустые кружки. — Пойдем наверх. Эх, приютила беглянку на свою голову. — Лестно слышать, — Дина поднялась следом, чувствуя, как затекли ноги. — Не обольщайся, — Геката уже поднималась по лестнице, не оборачиваясь. — Посуду мыть будешь ты.

***

— Умеешь готовить? — кинула Геката через плечо, завязывая черные волосы в тугой хвост. — Ну… — Дина замялась. В голову сразу полезли воспоминания о студенческом рационе: бутерброды, лапша быстрого приготовления, печенье к чаю. Однажды она попыталась сварить суп, но после этого соседка не подпускала ее к плите. «Так ей и надо» — подумала девушка, вспоминая лицо Джудит, которую когда-то считала подругой. — Точно, ты же принцесска. — Геката усмехнулась, доставая из шкафчика хлеб, сыр и какие-то зелёные листья. — Как скажешь. — Дина поджала губы, не желая спорить. — У меня было чем заняться вместо этого. — Чем? Танцами? — девушка ловко нарезала ингредиенты и отправила все на сковороду. — Учти, ими сыт не будешь. — Не совсем танцами. — А чем? — Ты же говорила, что отстанешь с расспросами? — Если ты не заметила, я много чего говорю. — Сложно такое не заметить. Геката усмехнулась, но спорить не стала. Она ловко разбила яйца в миску, добавила щепотку чего-то зелёного и взбила всё венчиком — так быстро, что Дина едва успевала следить за движениями её запястья. — Ладно раз такая умная иди сюда. — девушка кивнула на сковороду, где шипело масло. — Твоя очередь. — Моя? — Дина округлила глаза. — Принцесса боится испачкать ручки? — хозяйка освободила место у плиты. — Смелей. Девушка медленно подошла, с подозрением поглядывая на бурлящее масло. — Сначала лук, — Геката пододвинула к ней разделочную доску с тонко нарезанными полукольцами. Девушка высыпала все в сковороду и с обреченным взглядом посмотрела на Гекату. — Теперь помешивай, — она встала рядом, и Дина почувствовала её плечо у своего. — Не стой столбом, лук должен стать золотистым, а не угольным. Девушка схватила лопатку и принялась энергично ворочать содержимое сковороды, поднимая фонтан масляных брызг. — О, Ирмово сердце! Ты чего творишь? — Геката отшатнулась, прикрывая лицо рукой. — Тише! — Ты сказала мешать! — огрызнулась Дина. Геката подвинула девушку локтем, взялась за рукоятку сковороды и пару раз встряхнула её, заставляя лук перевернуться. Потом ловко провела лопаткой по дну, собирая кусочки в центр. — Видишь? Плавно, без рывков. — У меня не было практики, — буркнула Дина, наблюдая, как лук становится золотистым. — Это заметно, — Геката вернула ей лопатку. — Давай, теперь ты. Аккуратно. Дина взялась за рукоятку и попыталась повторить движение. Получилось не так хорошо, но лук хотя бы не вылетал из сковороды. — Сойдёт, — вынесла вердикт девушка. — Теперь заливай яйца. Дина вылила взбитую массу, и она тут же схватилась по краям. — Неплохо для первого раза. Для человека, который ничего не умел. — Я не «ничего не умела», — возразила Дина, водя лопаткой. — Просто готовить не приходилось. — А что, в твоём доме была личная кухарка? — Геката оперлась локтем о стойку, наблюдая. — Не было у меня личной кухарки, — фыркнула Дина. — В универе была столовая. — В универе? Университет? — переспросила Геката, и бровь её поползла вверх. — Ты училась в университете? Дина поняла, что сморозила глупость. В этом мире не было университетов в том смысле, к которому она привыкла. — Ну… да, — сказала она, надеясь, что звучит убедительно. — Такое заведение. Где учат. — Я знаю, что такое университет, — голос Гекаты стал медленным, вдумчивым. — В Аргентуме есть. И в Джусторионе, недавно открыли. Но на Соле-Сантосе? Дина промолчала, уставившись на омлет. — На Соле-Сантосе нет университетов, — спокойно сказала Геката. — Я, конечно, не эксперт по вашему острову, но это знают все. — Я училась не на Соле-Сантосе, — выпалила Дина, и тут же пожалела. — А где? — девушка скрестила руки на груди. — В Джусторионе? И тебя, дочь кардинала, отпустили одну в столицу? Дина молча водила лопаткой, всячески мысленно проклиная себя. — Выключай огонь, — сказала Геката. — А то угли получим. — Как? — не найдя регулятора, спросила девушка. Хозяйка кухни молча протянула руку и дёрнула за металлическую заслонку на дымоходе. Огонь под сковородой тут же погас, прижатый потоком воздуха. — Ты, — сказала она, срезая подгоревшие края с омлета. — будь осторожнее со словами. Не всем повезёт нарваться на меня. «Мне срочно нужно поспать.» — сделала вывод девушка, понимая чего ей могла стоить простая оговорка. — Ешь. — Геката пододвинула тарелку с едой. — И что, ты даже не будешь допрашивать меня дальше? На тебя что-то не похоже. — заметила Дина, садясь. — А ты бы ответила? — девушка села напротив, отрезая себе хлеба и сыра. Дина отрицательно кивнула. Она много раз сталкивалась с предательствами близких людей, но почему то интуиция подсказывала, что Гекате можно верить. — Вот и я не спрашиваю, — она откусила хлеб. — У меня своих забот хватает. — Но ты же поняла, что я… — Что ты не с острова? — Геката подняла бровь. — Да это с первой минуты было понятно. Ты даже говоришь не так, как островитяне. И аура вокруг тебя, какая-то странная… Дина в ожидании затаила дыхание. Геката смотрела сквозь неё, в какую-то свою точку, и брови её были чуть сведены. Кахир на насесте замер, склонив голову набок, словно тоже ждал. Тишина затягивалась, и девушка уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Геката вдруг моргнула и вернулась обратно. — Ладно, — сказала она, отрезая ещё кусок сыра. — Неважно. — Что «неважно»? — Дина не выдержала. — Какая аура? — Обычная, — Геката пожала плечами, и её лицо снова стало спокойным, беззаботным. — Просто у тебя она… нездешняя. Как от вещи, которую привезли издалека. Она откусила хлеб и добавила, будто речь шла о погоде: — У каждого она разная. У меня вот красная, у Кахира фиолетовая. А у тебя искрящаяся… Таким красно-оранжевым свечением. После ее слов в голове нарисовался образ красной нити. — Напомню, ты еще меня назвала сумасшедшей. — А кто в наше время не сумасшедший. — Геката пожала плечами. — И давно ты видишь эти ауры? — спросила Дина. — С момента, как начала гадать. Их много кто видит. — девушка насупила брови, явно вспоминая что-то или кого-то. Её взгляд ушёл в сторону, пальцы замерли на краю стола. Дина ждала, но продолжения не последовало — она просто мотнула головой, отгоняя воспоминания. — Слушай, — Дина отложила вилку. — А ты случайно не знаешь, где здесь можно… оружие купить? Геката подняла глаза, и её лицо снова стало внимательным. — Оружие? Какое? — Револьвер. — Зачем? — девушка откинулась на спинку стула, и в голосе появилась знакомая ленивая нотка. — На всякий случай. — Врешь. «Достала.» — губы сжались в полоску. — «И что мне сказать, чтоб ее полиграф не среагировал? Привет, меня зовут Дина, я умерла четыре раза и ищу револьвер, чтобы не случилось пятого. Хотя, она итак почти все из меня вытрясла.» — А какая тебе разница? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Никакой, — Геката пожала плечами, но взгляд не отвела. — Ну так, — Дина сделала паузу, ожидая, что та поймёт намёк и всё-таки поделится информацией. Геката лишь вопросительно приподняла бровь, продолжая жевать. Дина с лёгким раздражением, почти по слогам повторила: — Ты знаешь, где достать револьвер? — Нет. — ответила та безучастно. — Никогда не интересовалась этим. Знаю лишь, что шумиха вокруг них поднялась недавно и что стоят они целое состояние. «Просто потрясающе» — в голове замелькали картинки кошелька Руби. Дина вздохнула, отодвигая пустую тарелку. Разговор о деньгах и оружии явно заходил в тупик. Геката поднялась и кивнула в сторону кухонной зоны. — Ладно, у меня работа есть. Косметические заказы к вечеру нужно сделать, клиентка придёт. — она взяла с полки несколько пузырьков и связку трав. — Ты пока отдыхай. Вон там, — она махнула в сторону спальни, — можешь прилечь. Вид у тебя, как у той бурды, которую ты приготовила. — Спасибо, — буркнула Дина, но спорить не стала. Усталость после утренней погони наваливалась с новой силой. Геката уже стояла у плиты, расставляя перед собой ступки, сита и маленькие флаконы. Её пальцы ловко перебирали сухие цветы и коренья. Дина понаблюдала секунду, но хозяйка магазина полностью погрузилась в работу, больше не обращая на гостью внимания. Комната Гекаты оказалась такой же, как и вся мастерская: хаотичной. Большое разнообразие предметов в одном месте, сбивало с толку. На полках стояли фигурки персонажей из дерева, множество видов необычных растений, на тумбе стояли несколько светильников разных форм, а на подоконнике в огромном сосуде плавала маленькая розовая рыбка. Девушка сняла сумку и кинула на тумбу рядом с аквариумом. Малёк дернулся, метаясь по своему домику. — Прости… — кинула Дина, но ее взгляд привлек знакомый кожаный переплет, торчащий из сумки. «Как он здесь оказался?» — девушка вытащила дневник, прочитав знакомую подпись «Собственность Рубвекии Аугсбургской». В воздухе сразу появился запах вина, исходящий от испачканных страниц. — «Почему я не заметила его раньше?» Она открыла его, глазами пробегаясь через записи, которые читала на Соле-Сантосе. Дойдя до последней, Дина почувствовала, что следующая страница плотнее, чем предыдущие. Девушка аккуратно потрогала бумагу и нащупав вторую за ней, осторожно отклеила слипшиеся от вина записи. «Сегодняшняя ночь не походила ни на одну из тех, что были до этого. Я думала, что знаю эту тьму. Но, как оказалась, я не знаю ничего. Нить пришла, как всегда. Её кровавый свет разрезал черноту, и она извивалась в своём привычном танце. Я шагнула вперёд. И впервые тьма не оттолкнула меня, а расступилась. Будто замерла, пропуская. Я шла к ней, и с каждым шагом нить становилась ближе. Я не понимала, что делаю, но мои руки сами потянулись вперёд. И в тот самый миг, когда я коснулась её пальцами, мир взорвался. Я ожидала, что меня снова отбросит назад, как бывало всегда.» Дина замерла, перечитывая последнюю строчку. Её пальцы инстинктивно сжали страницу. «Но то что я увидела было не похоже ни на что, что знаю. Ни на картины в кабинете отца, ни на витражи Базилики, ни на магнитные камни, которые я так мечтала увидеть. Я стояла на каком-то чужом возвышении. Всё вокруг было из странного, гладкого камня, которого я никогда не трогала. Внизу простирался город, но какой! Не из песчаника, не из дерева. Он был серым и высоким, таким высоким, что у меня закружилась голова. Каменные чудовища с пустыми глазницами окон вздымались к небу. Вдали медленно плыли огромные, сверкающие повозки, без лошадей, без воли Соляриса. Или с ней? Я не знаю.» Пальцы Дины замерли. «Небоскрёбы. Машины» — Она перечитала абзац дважды, пытаясь осознать, что эта девушка, никогда не видевшая даже простого города, описала её мир. «А потом я увидела девушку. Она не видела меня, хотя я стояла прям подле нее. Её рыжие волосы были спутаны, а лицо бледным. Она мне отчаянно напоминала кого-то и только проснувшись я поняла, что девушка была похоже на меня. Будто близнец. В её руках был предмет, которого я не могла узнать. Металлическая птица? Она подняла его, и её движения были уверенными, отточенными, как у солдата. В воздухе раздался грохот.» Дина присела на край кровати. Глаза были открыты от шока и удивления, переполнявшего ее тело. «Этого не может быть.» — одинаковые мысли крутились у нее в голове, отказываясь соединяться в одну единую картину. Девушка не могла осознать это, сколько бы раз она не перечитывала последние записи. — «Рубвекия видела меня. Она тоже видела эти сны.» «Я невольно зажмурилась. А когда открыла глаза, девушка исчезла. И меня снова окутала знакомая тьма. Пальцы всё ещё помнят это ощущение. Тепло. Нить была тёплой. И она позволила мне к себе прикоснуться. Что же это значит? И кто та девушка, что стреляла из металлической палки? И почему мы с ней похожи, как две капли воды?» Дина закрыла дневник и зарылась головой в косичку, расплетая ее еще сильнее. В голове шумело. Она вспомнила свое первое перерождение в чужую жизнь. Самолет. Обычная девушка, летевшая с турнира по стрельбе из лука со своим любимым человеком и тут — страшная смерть от крушения. Свои первые дни в теле Ренны: растерянность, страх, попытку вписаться в чужую жизнь. Потом — холодный океан Титаника, ледяную воду, которая высасывала силы. И этот мир, где солнце называют Солярисом, а за тобой охотится собственная семья. И каждый раз нить приводила её в новое тело, но никогда — к ответам. А теперь оказалось, что Рубвекия, настоящая хозяйка этого тела, тоже видела нить. И — больше того — видела её. Дину. Такую же обычную девушку, живущую своей страстью к спорту. Они все были одинаковые. У них всех была своя жизнь, свои планы и мечты. «Если Рубвекия видела сны, то возможно и остальные тела…» — ее покорежило от последнего слова. — «…Девушки, в которых я попадала. Возможно они видели тоже самое, что и мы с Руби.» Глаза Дины намокли и по щеке скатилась слеза. Когда последний раз она позволяла себе плакать? Девушка пережила столько всего за короткий промежуток времени, отчаянно выкручиваясь и вынуждая себя быстро привыкать к происходящему. Но если остановится и задуматься. «Почему со мной это происходит?» — по щекам текла влага, но Дина продолжала ее игнорировать. — «Почему я?» В голове всплыл голос из ее сегодняшнего сна: «Свяжи осколки воедино»

***

Дина переставляла книги, которые хаотично громоздились на полках нижнего этажа. Некоторые лежали плашмя, придавленные склянками и банками с непонятным содержимым, другие стояли корешком внутрь, так что названий было не разобрать, третьи и вовсе были засунуты в промежутки между горшками с засушенными травами. — …карты могут показать, то что вы не хотите знать или замечать… — раздался спокойный голос Гекаты в приемной. Она открыла магазин пару часов назад и за это время Дина выучила ее дисклеймер наизусть. — Я не несу ответственности за то, что они покажут. — шепотом предугадала фразу девушка, пародируя голос хозяйки магазина. — Я не несу ответственности за то, что они покажут. Дина усмехнулась и повертела в руках очередной горшочек, изучая название, выведенное аккуратным, округлым почерком. «Ржавый мох?» — она с сомнением понюхала содержимое — пахло сырой землей и чем-то металлическим. — «И правда, ржавый мох.» — …эта карта символизирует ваши страхи. Вы боитесь, что муж оставит вас, поэтому совершаете глупости. — Какие глупости?.. — голос клиентки дрогнул. — Например, следите за ним. Дина приступила к соседнему стеллажу. Здесь царил настоящий хаос: пузырьки с настойками перемежались с засаленными колодами карт, чьи-то забытые перчатки соседствовали с гербарием из роз, а на самой нижней полке обнаружилась тарелка с остатками вчерашней каши, которую Кахир, видимо, решил припрятать на черный день. — Видно сразу, чистюля. Кахир, сидевший на убранной полке метрах в двух от нее, грозно зыркнул на девушку черной бусиной глаза. — Я не с тобой разговариваю, — бросила она, поднимаясь на цыпочки, чтобы поставить книги на верхний ярус. Ворон обиженно отвернулся и принялся с особым усердием чистить перья под крылом, делая вид, что гостья его совершенно не интересует. Дина водрузила последний том на место, отряхнула руки и оглядела результаты своего труда. Порядком это можно было назвать с большой натяжкой, но хотя бы теперь книги не грозили обрушиться на голову случайному покупателю. — А-а-а! Помогите! Сумку! Сумку украли! Девушка замерла с тряпкой в руках. Обернувшись, она через прозрачную входную дверь заметила знакомую пожилую женщину, отчаянно звавшую на помощь. Ворон встрепенулся, подлетая к закрытому окну и тревожно каркнул. Колокольчик отчаянно зазвенел, когда Дина выскочила на улицу. Девушка подбежала к торговке, которая угостила ее с утра лунником. — Куда побежал? Женщина подняла залитое слезами лицо, сразу узнав ее. — Туда! — она махнула рукой в сторону узкого прохода между домами. — В сторону фабрики! Молодой, в сером плаще… Сумка моя, там выручка за неделю! Дина не стала слушать дальше. Она сорвалась с места и нырнула в переулок, указанный торговкой. Улица резко свернула, и девушка вылетела на людную мостовую, вымощенную стертым до блеска булыжником. Дина остановилась, тяжело дыша, давая себе хотя бы пару секунд передышки. Лёгкие горели, в боку кололо, но времени на отдых не было. Она лихорадочно бегала глазами по толпе, стараясь выловить подозрительную фигуру. Серая накидка мелькнула в двадцати метрах впереди, стремительно удаляясь. Под мышкой мужчина прижимал к себе большую холщовую сумку, расшитую яркими нитями — ту самую, что Дина видела сегодня утром на прилавке торговки. Девушка быстрым шагом двинулась за ним, стараясь не упускать из виду серое пятно среди пестрых одежд. Вор, словно почувствовав погоню, свернул между домами в узкий проход, и Дина ускорилась, почти переходя на бег. Но переулок уперся в тупик. Высокая каменная стена, поросшая плющом, возвышалась прямо перед ней. Ни дверей, ни проходов, ни даже ящиков, на которые можно было бы залезть. — Что за… — выдохнула она, лихорадочно оглядывая тупик. Девушка обернулась на звук быстрых шагов. Из-за угла, по которому она вошла в переулок, к выходу на улицу, бежал тот самый вор. Он даже не обернулся, просто выскочил из тупика и рванул прочь, оставив её стоять перед глухой стеной. — Ах ты ж… — Дина сорвалась с места, сокращая расстояние между ними. Мужчина обернулся и заметив, что она не отстает, ускорил бег. Он вылетел из переулка обратно на оживлённую улицу, едва не сбив женщину с корзиной. Дина выскочила следом. Толпа загудела, кто-то выругался, кто-то отшатнулся. Вор петлял между людьми, используя их как живой щит. Попав на небольшую площадь, он заметался глазами и рванул к высокой арке. Дина узнавала эту дорогу. Она вела прямиком в порт. Мужчина, петлял, ловко огибая рабочих и телеги. Девушка не отставала, но вторая погоня за день отражалась на теле Рубвекии. Ноги налились свинцом и почти отказывали двигаться, каждый вдох отдавался болью под ребром. Вор отчаянно пытался сбить след. Он исчез за штабелями досок и если бы Дина в последний момент не заметила край его серой накидки, ему бы удалось скрыться. Девушка столкнулась с ним лицом к лицу. Вором оказался молодой парень, вероятно младше Рубвекии. Он тяжело дышал, а его лохматые коричневые волосы прилипли ко лбу. На щеке виднелся длинный белый шрам. Его черные глаза прожигали в девушке дыру. — Чего привязалась? — желчно кинул он. — Сумку отдай. — через одышку бросила Дина. — Да пошла ты… — парень сделал рывок в сторону, намереваясь проскочить мимо нее. Девушка шагнула вперёд, загораживая проход. — Отвали. — он толкнул ее в больное плечо. Отлетев к стене, Дина сжала зубы, подавляя стон боли. Заметив это, вор хмыкнул и обошел ее. — А ну стоять! — рявкнул голос. Они оба обернулись на звук. Из-за угла выбежали трое мужчин. «Черт» — узнав форму гвардии, Дина отвернулась. — «Их только не хватало.» Двое стражников мгновенно оценили обстановку и бросились к вору. Парень попытался рвануть в сторону, но его схватили раньше, чем он успел сделать и шаг. Руки ему заломили за спину, вынуждая пригнуться, и он заорал от боли и злости, отчаянно брыкаясь. — Спасибо за помощь в поимке преступника, — третий гвардеец, старший по виду, подошел к Дине. На его губах заиграла улыбка, а голос приобрел официальные нотки. — Вы достойны называться бравой поданной империи Экилор… Он уже протянул руку, чтобы похлопать её по плечу, но вдруг замер, переводя взгляд на рыжие волосы, растрёпанные и прилипшие ко лбу. — Погоди… «Пора валить.» — с этой мыслью Дина резко развернулась, но ее тут же за локоть схватила сильная руку. — Рыжие волосы, — медленно, почти по слогам произнес гвардеец. Он прищурился, вглядываясь в её лицо. — А ну-ка подними голову. Дина дёрнулась, пытаясь высвободить локоть, но хватка оказалась мёртвой. — Не дёргайтесь, Ваша Светлость, — стражник даже не повысил голоса. — Не ровен час, упадёте. А нам приказано доставить вас в целости.