Глава 1. Ад

Он никогда в жизни не кричал так громко — ни за девять лет службы в «научных» войсках, ни во время всех своих неудачных попыток готовить, ни в детстве, когда получил открытый перелом руки. Его голос достиг такой высоты, до которой он и не рассчитывал дотянуться. И сейчас Геб хватал ртом воздух после самого пронзительного визга, которому могла бы позавидовать любая девчонка. И, в самом деле, разве можно было его за это винить? Его разбудил зомби. Самый настоящий зомби, с пустой глазницей, разлогающейся кожей и зияющим провалом на месте носа. Немёртвый ужас смотрел на него, широко раскрыв свой единственный глаз, словно поражаясь такой бурной реакции на своё появление. — Эй, приятель, успокойся, — сказал зомби, поднимая свои покрытые трупными пятнами руки. — Я не собираюсь причинять тебе вреда или что-то в этом роде. — Тыыыыы... Ты умеешь говорить? — глаза Геба распахнулись ещё шире, при звуке слов, произнесённых на пангалактике. — Конечно умею, — немного обидчиво произнёс зомби. — Как и любое разумное существо. — Ну даааа, в самом деле, — пробормотал Геб, озираясь. Здесь не было ничего, что могло бы, хоть отдалённо, напоминать HD 85512 b, где он был до момента отключки. Вместо песка вокруг него простиралась обугленная, почерневшая земля, которая выглядела так, будто её обожгли паяльной лампой. А над ним нависало яркое оранжевое небо, с серыми облаками клубящимися вдоль горизонта. Солнце — или что-то, что маскировалось здесь под солнце — было ослепительно-неестественно белым. Проекция на визоре его шлема тоже не давала никакой полезной информации кроме температуры воздуха и химического анализа атмосферы. Связь не работала. Геб несколько раз моргнул, пытаясь осмыслить всё увиденное. — Где это я? — прошептал он себе под нос, но зомби услышал. — В аду, — величественно развёл руки мертвец, как будто открывая великолепный вид. — Очень смешно, — буркнул Геб. — Смешно? Нет, я говорю правду. — Слушай, — фыркнул парень. — Это абсурд. Я жив. Так что, логически, это место не может быть адом. — Логически, — сказал зомби с хриплым смешком, — Тогда расскажи мне, как ты оказался в аду, если жив? Геб открыл рот, чтобы поспорить, но замер, в его голове закружились воспоминания. Он видел всё ясно как день — отряд испытателей, матовый бок телепортационной пушки, установленной на турели вездехода, и своего лучшего друга Брента, крутившего установкой, как какой-то боевик времён автоматического оружия. Он наводил пушку на всё подряд, смеясь, словно был пятилетним ребенком с бластером Nerf. Но затем он повернул её на Геба, высунув кончик языка и делая вид, что целится. «Расслабься! Я просто дурачусь» рассмеялся Брент, когда Геб нахмурился, сказав другу, чтобы тот относился к работе более серьезно. Пушка была непроверенным чудом пространственной физики, разработанным для перемещения неживой материи. Это было практически научное волшебство. За исключением, конечно, того, что «волшебством» предполагалось воздействовать только на металлические обломки и камни. Испытания на всём, что имело пульс, не проводились даже теоретически, а на практике были строго запрещены. Геб опустил взгляд на свою грудь, похлопывая рукой по скафандру. Никаких дыр, никаких следов каких-либо других повреждений. Но, может быть... мог ли Брент случайно выстрелить в него? Мог ли он действительно оказаться... здесь? Зомби наблюдал за его лицом со странной смесью жалости и веселья. — Нет, нет, это не имеет смысла. Я должен был быть перенесен в пределах испытательного периметра на HD 85512 b, — мужчина медленно покачал головой. — HD 85512 b? — зомби поднял гниющую бровь. — Не знаю где это, но ты точно не там, приятель. — Охотно верю, — пробормотал Геб. Эта выжженная, апокалиптическая пустошь не имела ничего общего с HD 85512 b, которая, конечно, тоже была не самым гостеприимным местом. Но, по крайней мере, она была просто пустынной и пыльной, а не... чем бы это место ни было. — Смотри, — сказал мужчина зомби, пытаясь вернуть себе самообладание. — Если это действительно ад, во что я, кстати, до сих пор не верю, то почему я здесь? Я скучный как тост и такой же безобидный. Что я вообще сделал, чтобы оказаться здесь? Зомби задумчиво почесал голову. — Может, в меня выстрелили из телепортационной пушки, и я случайно оказался в аду? — Геб поморщился, чувствуя, как подступает мигрень. Зомби пожал плечами. Мужчина почувствовал, как его переполняет разочарование. В то, что он умер и попал в ад, Геб не верил. Скорее всего телепортационная установка отправила его на какую-то планету, просто похожую на мифическое царство дьявола. Но кем тогда могло быть существо перед ним? — Просто отлично, — пробормотал Геб, глядя на оранжевое небо. — Послушай, парень, — зомби бросил на мужчину серьёзный взгляд. — Ты сейчас здесь, нравится тебе это или нет. Но, эй, — уже веселее добавил он, — могло быть и хуже, окажись ты в реке пылающего отчаяния или у врат. — Врат? Каких ещё врат?