Глава 5. Выход

Это была старая добрая телепортационная установка. Конечно, не та самая, что стала корнем его несчастий, но улучшенный, модернизированный, отполированный почти до совершенства потомок, чьи успешные испытания подробно описывались в протоколах, с подчёркнутым упоминанием транспортировки флоры на межпланетные расстояния. Перемещения животных и людей, впрочем, по-прежнему были под запретом. — Пошли, — сказал Геб, поднимаясь с кресла.  — А куда? — оживился зомби.  — Физическое подразделение. Минус первый этаж. И молимся, чтобы он всё ещё был цел.  Вдвоём они практически сбежали по лестнице. Геб слегка притормозил, бегло осматривая стены и потолок на предмет повреждений. И, убедившись в отсутствии трещин и обвалов, двинулся на прямую к дверям огромного помещения, служившего и складом и испытательной площадкой для небольших экспериментов.  Пушку он заметил сразу. Она стояла на платформе, отражая свет матовыми боками. Внешне установка была почти идентична первому образцу: гладкая, зловещая и, абсолютно точно, пахнущая плохими решениями. Она была тем, что отправило его в этот хаос. И теперь, могла стать единственным, что способно его вытащить.  — Что это? — зомби ткнул пальцем в устройство.  «Мой билет в ад», подумал Геб, скрещивая руки на груди. — Это то, что забросило меня сюда, — сказал он вслух и его губы скривились в мрачной ухмылке.  — И ты хочешь это использовать снова? — нахмурился зомби.  — Не хочу, — невесело ответил Геб. — Но если ничего другого не останется то, да, мне придётся.  Он замолчал, чувствуя горечь собственных слов.  — Ты уверен? — лицо зомби выражало искреннее беспокойство. — А что если…  Мужчина покачал головой и очень серьёзно посмотрел на нежить.  — Я не хочу умирать здесь. И я не хочу превращаться в… — открытой ладонью Геб показал на зомби — Тебя. Прости. Я знаю, что ты... ты не контролируешь то, что с тобой происходит. Но я не хочу такой участи. Я не хочу сгинуть, бродя по этой мёртвой планете, наблюдая, как гниёт моё тело и разлагается мозг.  Он был сыт по горло.  — Я знаю, — продолжил Геб, медленно выдыхая, — Мои слова отвратительны. Но это правда. Я не хочу.  Мужчина сделал глубокий вдох и снова посмотрел на пушку.  — В системе есть координаты приёмной платформы на другой базе. В файлах написано, что местная установка введена в эксплуатацию и стабильно используется для переброски туда материалов. Это мой шанс. Но я не стану оголтело кидаться под луч. Только, если не получу ответ на сигнал о помощи.  Геб не был уверен, что произойдёт, если он попытается переместить себя. Может быть, он просто окажется в другом «мёртвом» месте, затерянном во времени. Или, может быть, случиться что-то похуже. Но он не мог оставаться здесь, не был готов умереть вот так.  — Если я смогу добраться до этой платформы, я смогу вернуть свою жизнь. Или, по крайней мере, я могу попытаться.  — А что будет со мной? — прошептал зомби.  Ответа у Геба не было. Он не мог пообещать этому жалкому существу, что всё будет хорошо, потому что знал — не будет. Ни здесь, ни там, вообще нигде. Мужчина уставился в пыльный пол, ища нужные слова, но не находя их. Он хотел как-то помочь, действительно хотел. Несмотря на ужасающую внешность зомби, в нём присутствовала человечность. Именно она больше всего и беспокоила. То как мертвец говорил, смотрел и, кажется, переживал за него.  Это было слишком.  — Ты можешь пойти со мной. Но я не знаю… — голос Геба звучал виновато, он сглотнул и заставил себя продолжить. — Слушай, я не собираюсь приукрашивать. Я не знаю, что случиться с тобой за пределами этой планеты. Я не могу обещать, что ты выживешь, если её покинешь.  Он замолчал, краем глаза посмотрев на зомби.  — То есть, ты определенно не жив. По крайней мере в обычном смысле. Никто не может жить с такими повреждениями. Человек давным-давно бы умер от шока, — Геб отвернулся, не в силах встретиться взглядом с зомби. — Но с другой стороны… — запинаясь продолжил мужчина. — Что если ты не совсем… мёртв, поэтому можешь ходить и говорить. А амнезия не… разложение мозга. Что, если это... ну… от стресса? То есть, теоретически я мог бы поместить тебя в МРТ, запустить его и попытаться выяснить, что происходит в твоём теле. Но это не скажет нам, что произойдёт, если увезти тебя отсюда или… ну это в крайнем случае, телепортировать. Чёрт, я ведь даже не могу сказать, что со мной то случиться, выстрели пушка в меня снова. Но ты… ты можешь просто развалиться на куски, или превратиться в кашу. Но всё может быть и намного хуже.  — Хуже?  — Да. Хуже. Ты можешь оказаться в руках каких-нибудь биологов, которые с удовольствием превратят тебя в лабораторную крысу, вместо помощи, — Геб замолчал и заставил себя посмотреть в глаз зомби.  Мертвец шагнул по направлению к мужчине.  — Я не хочу оставаться здесь один, — тихо сказал он. — Лучше я рискну. Ты прав, здесь всё равно не стоит ждать ничего хорошего. Быть может там у меня всё таки появится шанс.  Решимость в голосе зомби поразила Геба. Было что-то ошеломляющее в том, чтобы услышать такие слова от существа, которое, по всем признакам, даже не должно было связно мыслить.  «Не существо», подумал он. Человек. Перед ним стоял человек, который не смотря на всё с ним случившееся, сумел сохранить собственное «Я». Тащить этого человека в неизвестность казалось неправильным, и в голову закралась чудовищная мысль. Он мог бы положить конец его страданиям прямо здесь. Прямо сейчас. Он мог бы сделать это быстро. Зомби не пришлось бы сталкиваться с ужасом неизвестности, и не пришлось бы рисковать свободой. Геб тряхнул головой. Он не был уверен, что сможет заставить себя пойти на такое. Убить киношного зомби — безмозглого, волочащего ноги монстра — было одно. Но убить кого-то, кто всё ещё цеплялся за свою личность, кто всё ещё хотел жить… — Ладно, — сказал мужчина. — Мы сделаем это. Но это может стать самым глупым поступком, который мы можем совершить. Но если ты готов рискнуть.  — Я готов, — твёрдо ответил зомби.   — Ты храбрее меня, — пробормотал Геб, и выдавил слабую, кривую улыбку.  Мужчина порылся в ящиках столов, пока не откопал лист пожелтевшей бумаги и автоматический карандаш, видавший свои лучшие дни. Он задумчиво уставился на чистую страницу, щёлкая кнопкой карандаша. Что он мог сочинить, чтобы объяснить происходящее и абсурдность своего положения?  Наконец, собравшись с мыслями, Геб начал писать мелким резким почерком, кратко обрисовывая ситуацию. Он даже нацарапал координаты базы и порядковый номер того самого испытания, чтобы заверить тех, кто может найти сообщение, что это не какая-то дурацкая шутка. Закончив, он аккуратно сложил лист, поражаясь иронии использования чего-то столь архаичного, для исправления ошибок использования передовых технологий.  Когда послание было засунуто в небольшую металлическую капсулу и расположено прямо на полу, мужчина включил пушку. Он тщательно настроил параметры, трижды проверяя каждый введённый, и последним этапом выставил таймер.  — Ладно, — сказал Геб зомби, вертевшемуся рядом нетерпеливым лаборантом. — Момент истины. Давай отойдём подальше, на всякий случай.  Пушка загудела, и, мгновение спустя, капсула исчезла в бледной вспышке света, оставив после себя лишь слабую рябь в воздухе.  — Сработало! — радостно воскликнул зомби, вызывая у мужчины улыбку.  Геб проверил отчёт и удостоверился, что передача прошла успешно, но возможности подтвердить получение у него не было, учитывая, что системы связи в настоящее время были бесполезны.  — Будем ждать здесь, — устало произнёс он.  Он прислонился к стене возле приёмной платформы, и внезапно осознал насколько был вымотан. Он сполз вниз и вытянул ноги. Зомби молча остался стоять рядом с ним. Геб прислонился затылком к стене и на минуту прикрыл глаза.  Когда он проснулся, зомби рядом не было. Мужчина панически вскочил на ноги.  — Эй! Ты где? — громко крикнул Геб.  — Здесь! — весело отозвался зомби откуда-то из лабиринта оборудования. И через мгновение он появился. — Мне было скучно, — объяснил мертвец, пожимая плечами. — Подумал, что пока посмотрю на всё это барахло.  «Барахло, ну надо же», покачал головой Геб.  — Ты меня напугал, — признался мужчина, и сразу же уточнил: — Ответ не приходил?  — Нет. Они подождали ещё двенадцать часов, рассматривая «барахло» и читая отчёты. Геб пытался оставаться оптимистом, или, по крайней мере, делать вид. Но в глубине души он знал правду. Либо сообщение не доставлено, либо его проигнорировали. Любая из этих вероятностей была одинаково правдоподобна, и каждая из них заставляла нервничать. — Ладно, — сказал он ровным безэмоциональным голосом. — Никто не придёт нас спасать. Или сообщение не дошло, или тому, кто его получил, всё равно. У нас остаётся только один вариант. Зомби нервно огляделся, а затем расправил сгорбленные плечи.  — Позволь мне пойти первым.  Геб нахмурился.  — Лучше, если ты сначала попробуешь на мне, — объяснил мертвец деловым тоном. — На случай... ну, знаешь... непредвиденных обстоятельств.  Мужчина просто смотрел, пытаясь осмыслить услышанное. Он понимал, что зомби пытается представить свой аргумент с логической точки зрения, но подозревал, что настоящая причина была намного проще. Его приятель боялся, что Геб всё таки бросит его одного. Тем не менее, предложение имело смысл. Если уж кого-то и делать подопытным в этом безумном эксперименте, то только того, кто был уже мертв.  — Хорошо, — просто ответил Геб.  Он проверил настройки пушки и, когда всё было готово, повернулся к зомби.  — Ты уверен? — спросил мужчина.  Зомби поднял большой палец вверх.  — Увидимся на другой стороне, — сказал он с кривой улыбкой. Сделав глубокий вдох, Геб нажал кнопку активации и зомби исчез во вспышке.  Глядя на пустое место, мужчина хотел верить, что перенос сработал, что зомби благополучно добрался до другой планеты. Но способа узнать наверняка у него не было. Не давая себе времени на колебания, он установил таймер и вышел под луч. Установка загудела, и Геб закрыл глаза, готовясь к тому, что будет. «Пожалуйста, пусть это сработает», отчаянно подумал он, когда свет окутал его. «Пожалуйста, дай нам обоим выжить.»