Глава пятая: "Первый бой"

      Два года пролетели словно лёгкий ветерок, уносящий осенние листья. Сегодня Марку исполняется восемнадцать, день, о котором он мечтал с самого детства. День, когда он станет полноправным героем и сможет защищать мир от сил тьмы.       Сердце билось в груди, как взбунтовавшийся голубь, но в глазах Марка горел уверенный огонь. Все эти годы он упорно тренировался под руководством мудрого Игниса, его учителя и наставника. Каждый удар меча, каждая секунда, проведенная в тренировках, неумолимо вела к этому дню.       Сегодня он впервые пойдет на бой. Ему предстоит сразиться с низшими демонами тьмы — тварями злыми и коварными, но не самыми сильными. Изворотливые и хитрые, они резали плоть своими когтями и ускользали. Но ничего — Игнис будет рядом, а также ещё пара опытных рыцарей, готовых поддержать молодого бойца.       «Не бойся, Марк,» — сказал Игнис, глядя на своего ученика с гордостью. — «Ты готов к этому. Ты тренировался не зря. Твои сила и храбрость — наше оружие.»       Марк кивнул, чувствуя, как волнение уступает место решимости. Он знал, что опасность реальна, но верил в себя и своих товарищей. Вместе они смогут победить.       Солнце светило ярко, когда отряд рыцарей выдвинулся навстречу врагу. Воздух был тяжел от предчувствия битвы, но Марк чувствовал не страх, а азарт, жажду сражения. Сердце пропускало удар за ударом от волнения, они приближались к врагу.       Сражение было жестоким, но коротким. Низшие демоны хоть и были многочисленными, но не смогли противостоять мастерству и храбрости рыцарей. Игнис словно вихрь крушил врагов своими ударами, а опытные рыцари пробивали себе дорогу сквозь ряды демонов. Лязг стали о сталь, трепещущий вой низших бесов, когда их тёмная плоть насаживалась на серебряные клинки.       Марк сражался с отвагой льва. Его меч сверкал в лучах солнца, отражая ярость и решимость. Он чувствовал силу, которую давали ему тренировки, чувствовал поддержку товарищей. Окроплённое чёрной жижей лезвие рассекало воздух перед собой — очередная тварь, осмелившаяся коварно вонзить свои когти в шею юного героя, просчиталась и лишилась головы. Закованный с ног до головы в доспех, Марк являл собой образ настоящего воина, святого рыцаря-крестоносца. Меч разил тварь одну за другим, его стальные латы перемазаны в грязи и липкой крови. Он уже потерял им счёт.       В финале битвы, когда последний демон пал, Марк почувствовал необъяснимое облегчение, смешанное с гордостью. Он сделал свой первый шаг на пути героя. Его глаза оглядели поле боя, он ахнул — некогда зелёная трава пожухла и завяла от проклятой крови, пролитой на землю. Перед ним расстилался ковёр из изувеченных тел демонов, рука невольно сжала меч. Нет, ему не страшно — один такой демон мог спокойно перерезать небольшую деревушку где-нибудь на окраине страны. Например, его родную деревню. Облегчение парня было естественным.       Позади себя он услышал грузные шаги — Марк обернулся и столкнулся взорами с учителем. Игнис снял с себя шлем, являя лицо, перепачканное тёмной жижей — сквозь забрало просочилось немного демонической крови. Но опасности не было — пока та не попадёт на открытую рану или в рот, она не представляет угрозы.       «Ты хорошо справился, Марк,» — сказал Игнис, обнимая ученика. — «Ты доблестно сражался.»       Марк улыбнулся, чувствуя усталость, но в душе его горела радость. Он знал, что это только начало. Впереди его ждало много испытаний, но он был готов к ним. Он был героем, защитником мира.       По крайней мере, он поставил себе цель быть им впредь.