Глава 9

Глава 9 × Апофис × Алые лучи закатного солнца заливали окрестности тёплым, нежным светом, разделяя мир на две половины: одну, купающуюся в последних отблесках дня, и другую, уютно прятавшуюся в тени. Особенно впечатляющим это зрелище было здесь, высоко в горах, где вершины, хоть и ненадолго, освещались самыми яркими лучами, прежде чем их сменила прохлада сумерек, а затем и ночная темнота. За этим великолепием, принимая солнечные ванны, наблюдали два дракона. Мать и сын. Поддавшись лёгкой меланхолии, они спокойно лежали на массивных камнях, нагретых за день, устроившись так, чтобы впитать последние крупицы тепла. Как долго они уже здесь? Час? Несколько? А может, и больше? Никто из них не считал. Эта умиротворённая картина, возможно, продолжалась бы ещё долго, если бы не обстоятельства в виде двух других, более мелких драконов. Прямо сейчас они валялись друг на друге в небольшой ямке на пологом участке горы, яростно обмениваясь самыми страшными оскорблениями из тех, что знали. Именно это и заставило первых двух драконов нехотя оторваться от созерцания прекрасного. - Тупая ты виверна, я же сказал тебе отойти когда спрыгивал! - Ты кого виверной назвал, неотёсанный ты тролль, сложно что ли было подождать немного, прежде чем самому начать пикировать! - Я не виноват, что ты такая медленная, соображать нужно быстрее и тогда никаких проблем бы не было! - Ты виноват в том, что даже такой тугодум как Апофис, смог научиться летать, а я из-за тебя нет! - Вообще-то обидно, разве я давал повод называть себя тугодумом? А-та-та мелочь, так себя вести нехорошо, если что, тебя это тоже касается, Фафнир.- Пустив в голос капельку насмешки, сказал я, с сожалением вставая с нагретого места. - Заткнись!/ Не мешай! - Удивительное единодушие, но от наганяя это вас всё равно не спасёт. Ругаться нехорошо, а... - Дети, что за балаган вы тут устроили?! Видимо устав от гомона дракончиков, Топаз решила пресечь все дальнейшие разбирательства накорню. Её ментальный посыл, словно таран ударил по сознаниям её детей, даже меня словно по голове пыльным мешком огрели, а за Фафнира и Сциллу вообще молчу, они вскочили, замерли и словно забыли как дышать, настолько было сильное воздействие. А ведь именно я так то всему этому и научил её. Вот она, разница в чистой силе. Когда даже более опытного соперника можно победить, просто приложив столько силы, что он просто не сможет ей ничего противопоставить. Скорее всего, посчитав, что лишь ментального воздействия будет мало, Топаз решила закрепить эффект глубоким рыком, в котором так и читалось: что сегодня она больше не намерена слушать никаких споров. После этого дракониха просто встала и пошла в пещеру. Да уж, с воспитанием у драконов всё сурово. Бесишь или не слушаешь родителя, готовься получить наказание, а оно может быть намного суровее чем сильная, но всё же простая головная боль. Наверное молодые мамочки из моей прошлой жизни, которые пропогандировали, что нельзя наказывать детей за плохое поведение бились бы в истерике от методов драконихи. Например, однажды Сцилла случайно сломала один из черепов в коллекции матери - кажется он принадлежал великану. Но не суть, вобщем, когда Топаз узнала об этом, сестру лишили еды и воды на пару дней. А тот случай, когда Фафнир сжёг почти все её сокровища и упоминать страшно. Нас тогда знатно избили, помоему каждый из выводка получил множество закрытых переломов, а трещины, я уверен были в каждой косточке, что бы мы делали без регенерации, которая смогла залечить всё за несколько дней, я ума не приложу. Слушая меня у вас возможно появилось ощущение, будто Топаз неособо любит своих детей и сурово наказывает за любой проступок, но это не так. Просто мы говорим об пусть и умных, но всё ещё диких и суровых хищниках, характер которых сложно назвать сдержанным и спокойным, по крайней мере у большинства драконов всё именно так. Например, я в прошлой жизни никогда не нагнетал бы столь мелкий конфликт, но в этой..., я часто ловлю себя на мысли, что вполне не против ожесточённой драки с Фафниром или Сциллой и что интересно, желаю этого абсолютно не со зла, а скорее воспринимаю как соревнование. Когда я всё это стал замечать то очень насторожился, у меня была даже теория, что я медленно схожу с ума и в которую я даже несколько недель верил. Лишь когда я обратил внимание на тогда ещё совсем маленьких драконят я понял, что такое поведение может быть вполне естественно для драконов. Дальнейшиая жизнь и наблюдение за ними окончательно меня уверили в естественности процесса и я просто... принял всё как данность и продолжил жить с этим. Как говорится, если не можешь остановить, возглавь! Фафнир и Сцилла, всё ещё пребывая в шоковом состоянии, послушно пошли за сердящейся матерью, которая на мой взгляд уже стала потихоньку успокаиваться. Вот и хорошо, главное что бы ещё каких либо косяков не совершили и всё будет нормально. Проводив их короткую процессию взглядом и удостоверившись что они ушли, мне в голову пришла интересная мысль. Как уже говорила Сцилла, я очень бысто, буквально за пару часов смог научиться летать. На самом деле это легче чем многие себе представляли. Но как уже ранее говорилось, большинство драконов просто не смогли бы взлететь, если опираться чисто на физические законы мира. Но, как уже упоминалось, большинство драконов просто не смогли бы взлететь, если бы полагались только на законы физики. Только у некоторых видов, вроде Украинского железнобрюха, есть хоть какие-то шансы не то чтобы летать, а хотя бы парить в воздухе – и то лишь благодаря тому, что их передние конечности совмещены с крыльями. Но даже в их случае размах крыльев слишком мал для стабильного полёта. Вся хитрость в магии - а если точнее, в магии ветра. Без неё ничего бы у нас не вышло. Она выполняет основную работу, поддерживая драконов в воздухе, а нам остаётся только управлять полётом. Однако магия не делает всё за нас: чтобы держаться в воздухе, нужно периодически махать крыльями, регулировать высоту и балансировать хвостом, словно птица. Поэтому крепкие грудные мышцы и развитые крылья по-прежнему необходимы, ведь без них даже магия не поможет. Так вот, мне в голову пришла мысль: почему бы немного не полетать по окрестностям? Топаз, скорее всего, не будет возражать, если я не улечу слишком далеко, а поскольку я не настолько самонадеян и глуп, чтобы даже без её присмотра нарушать это правило (всё же вторая жизнь, после первой – и весьма долгой), я решил: почему бы и нет? К тому же, это хорошая возможность дополнительно попрактиковаться в новом для меня навыке! Не откладывая в долгий ящик, я подбежал к уступу и спрыгнул вниз. Стоило мне только оказаться в воздухе, как прохладные потоки ветра ударили в лицо, подхватили расправленные крылья и позволили ненадолго зависнуть в парении. Отлично, пока полёт проходит гладко, но ещё не всё сделано. Сейчас самое важное – использовать магию ветра, чтобы создать достаточно мощные потоки, которые смогут полноценно удерживать меня в воздухе, не давая падать, словно камень. Я сосредоточился – и вскоре почувствовал, как новые воздушные потоки начали поддерживать меня. Всё получилось довольно быстро и просто, ведь я уже пробовал это раньше, когда мы с мелкими делали первые попытки полёта. Только тогда, как и говорила мать, у нас были слишком слабые мышцы, и без них магия ветра нас не спасала. Спасибо моим тренировкам в магии – особенно в направлении магии ветра. Пусть я и не достиг в нём таких прорывов, как в других, но, если бы не эти занятия, я, скорее всего, до сих пор сидел бы на земле, как Фафнир и Сцилла, и бесился от собственного бессилия. Им сейчас обидно, детский разум склонен к зависти – ведь как так? Старший брат, который родился всего на несколько часов раньше, уже может свободно летать, а ты даже нормально пикировать не умеешь. Жутко злит, понимаю. Но ничего, скоро пройдёт. Детская психика отходчива – а совсем скоро и они смогут взлететь. Тем временем я постепенно начал набирать скорость и высоту, переходя от простого планирования к полноценному, управляемому полёту. После нескольких десятков метров плавного движения я резко взмахнул крыльями и, словно ракета, устремился ввысь. Через несколько минут, поднявшись на впечатляющую высоту, куда вряд ли смогла бы добраться большинство птиц, передо мной открылся изумительный пейзаж. Горы, равнины, леса, поля, извилистые реки и зеркальные озёра – всё это раскинулось передо мной невообразимо огромным простором. Я и не знал что он настолько огромен, ведь мне, человеку, а теперь дракону, прожившему белее восьмидесяти лет, просто не с чем сравнивать эти размеры! Чтобы вы понимали, в заповеднике, помимо нашей немаленькой горной гряды, поместились ещё три хребта. Один из них, самый маленький, находится к югу от нас, на расстоянии около четырёхсот километров, а два других - к северу и востоку, на расстоянии чуть больше шестисот километров. Они словно образуют естественное кольцо, отсекая этот огромный уголок дикой природы от внешнего мира. Наш хребет, насколько мне удалось разглядеть, расположен ближе к центру и не выделяется особой величиной. Внутри этого горного кольца простираются пышные леса и бескрайние равнины, усеянные как обычной, так и магической растительностью. Последняя мягко светилась в сумерках, а в магическом зрении выглядела особенно завораживающе. То тут, то там, под кронами деревьев или на открытых лугах, бродили разнообразные создания – от привычных оленей, лосей, кабанов и лис до необычных магических существ. Вон, к примеру, здоровенный медведь, который даже стоя на четырёх лапах был намного крупнее своих обычных собратьев – он достигал примерно семи метров в высоту! Или вот, на лесную поляну, в окружение других собратьев, вышел очень интересный олень. Достигая трёх метров, он сильно возвышался над остальными сородичами и это мы ещё не считаем его рогов, которые излучали слабый белый свет, а маленькие электрические разряды пробегающие между ними довали понять, что в случае чего он сможет удивить. И это была далеко не вся живность, что я успел заметить на суше, но мой взгляд уже устремился дальше. Зависнув на большой высоте, я оглядывался по сторонам, впитывая всё разнообразие окружающего мира. И вот, что-то привлекло моё внимание — водная живность, выглядевшая ещё более необычно. Например, наблюдая за берегами реки, расположенной в нескольких километрах от нашей пещеры, я увидел крайне странных лошадей, которые спокойно щипали прибрежную траву. Во-первых, их тела вместо шерсти покрывали зеленоватая чешуя, а во-вторых, задние ноги заменял рыбий хвост с горизонтально расположенным плавником. Мне аж стало интересно: на вкус они должны быть ближе к рыбе или всё-таки к конине? Наблюдая дальше, я заметил группу русалок из трёх особей, которые сидя на камнях у берега, занятых каким-то рукоделием и общавшихся. Не задержавшись на них, я стал искать что-то поинтереснее и вскоре обнаружил в озере огромный силуэт, который своими размерами мог бы легко превзойти самого крупного кита. Точно оценить его размеры было сложно — большая часть существа скрывалась под водой, но, судя по виду, это был Мировой змей, относительно молодой особь, достигающая примерно семидесяти метров в длину и не представляющая для нас серьёзной опасности. Несмотря на свои размеры, значительно превышающие размеры драконов, мировые змеи фактически не могут нам ничего противопоставить. Они преимущественно водные создания: хотя им доступно передвижение по суше, они этого избегают. Причина проста — вне воды у них нет эффективных способов защититься от других высших хищников, таких как драконы или фениксы. Вся их магия основана на воде, и в её пределах они — короли, способные победить и тех, и других. Но хватит о них — вокруг есть ещё множество интересных мест. Например, как Топаз нам однажды рассказала, что на том же хребте, где находится наша пещера, с его обратной стороны лежит довольно длинное и глубокое ущелье, которое отсюда хорошо видно. На его дне кипят лавовые реки, а на базальтовых склонах гнездятся виверны самых разных видов. Это, пожалуй, одно из самых опасных мест в заповеднике — даже молодые драконы не рискнут сунуться туда. Ведь одна виверна для дракона не представляет большой угрозы, но когда их десятки, а если очень не повезёт — сотни, то даже самый сильный хищник окажется в смертельной опасности. Как говорится, толпой можно запинать и льва. Пока я размышлял об ущелье виверн, его опасности и так далее, я краем глаза заметил довольно крупный силуэт, который полз между крупных камней на склоне соседней горы. Повернувшись к нему, я узнал в его очертаниях молодую, что я понял по ещё светлому и целому на вид внешнему экзоскелету и всего двум головам, особь Скальньной гидры, которая видимо искала себе новое место для засады на свою добычу в виде горных козлов или иную живность поменьше. Кстати, а ведь это отличная возможность попробовать себя в реальном бою! Скальные гидры относительно безопасные противники, они не имеют смертельного яда, не обладают большой скоростью, а козырь всего их семейства - регенерацию, я могу купировать своим огненым дыханием. А ведь можно вообще не вступать с ней в ближний бой в котором у неё будет преимущество, если я буду просто летать и поливать её пламенем, то она даже ранить меня не сможет! Решено! Ну, мой будущий трофей, жди меня! На всей доступной мне не великой скорости я полетел в сторону жертвы, на ходу придумывая чем её легче будет убить. Эхх, жаль что толком неуспев довести своё заклинание до ума, я ему даже название придумал "Extelar" которое является сокращением двух слов Explosión estelar, что с Испанского, который я тоже знаю, означает взрыв звезды. Видимо действительно придётся ограничиться только огненым дыханием. Сократив дистанцию за считанные минуты, я парил в высоте, осторожно оглядываясь, пока Скалистая гидра ещё не заметила меня. Я внимательно подмечал все возможные опасности. Потратив на это около пяти минут и не заметив ни хищников, ни камней, которые могли бы обрушиться и вызвать оползень, я решил действовать. Спикировав с неба прямо на ничего не подозревающую жертву, я остановился в нескольких метрах от неё, обдав монстра сильным порывом ветра, а затем тут же выдохнул поток синего пламени прямо на её головы. От неожиданности Скалистая гидра замерла на несколько секунд, чем только усугубила своё положение — пламя начало разрушать её экзоскелет. Однако опомнилась она быстро: с шипением дёрнула головы в сторону и, как кобра, попыталась метнуться на меня. Попытка вышла неудачной — длины тела не хватило. Всего пять метров для этого вида, представители которого могут вымахать и до десяти, — далеко не рекордный размер. Не тратя времени, я прервал прошлый выдох и выпустил новый, уже в район хвоста гидры. Она снова зашипела от боли, дёргаясь и тратя силы на лишние движения. Не прекращая залпа, который я снова направил на одну из её голов, я бегло осмотрел жертву, оценивая результат своей атаки. Экзоскелет в местах попадания пламени обуглился и покрылся трещинами, особенно пострадала левая голова, на которую я сейчас продолжал давить огнём. Часть панциря на ней уже буквально готова отвалиться, обнажая нежную кожу и мясо. Спустя несколько секунд это и произошло — защита треснула, несколько кусков панциря отвалились, и теперь мой огонь уже обжигал её плоть, не давая возможности регенерировать или отрастить новую броню. Но тут я совершил ошибку. Увлёкшись безнаказанной атакой, я подлетел слишком близко — опасно близко. Этим мгновенно воспользовалась гидра, которая, как мне казалось, уже почти потеряла волю к сопротивлению. Её правая голова с силой вцепилась в мой бок и дёрнула вниз, потянув к земле. Одновременно с этим она впрыснула в меня яд, который почти сразу начал действовать, парализуя тело. От токсина и шока я даже не успел закричать — просто рухнул вниз, а при падении больно ударился о камни. — Чёрт, увлёкся… — пробормотал я, чуть отдышавшись после удара, но не спуская взгляда со змеи. Только сильнейшие ожоги не позволили ей прикончить меня сразу, серьёзно ограничив её подвижность. — Что мне мешало просто оставаться на высоте и методично тебя поджаривать?! Ещё и этот чёртов парализующий яд начинает действовать и крылья кажется вывихнуты... Но тварь, не улавливая моих инстинктивных ментальных посылов, не стала дожидаться, пока её обидчик наговорится. Она тут же двинулась вперёд, сокращая дистанцию и готовясь нанести новый удар правой головой — удар, который, по её мнению, должен был стать для меня последним. Однако её плану не суждено было сбыться. За пару секунд до того, как смертоносные челюсти сомкнулись бы на моей шее, я, словно кот, молниеносно отскочил назад. Всего несколько миллиметров — и моя чешуя ускользнула от её клыков, избежав неминуемой гибели. Любой сторонний наблюдатель, взглянув на место схватки, увидел бы завораживающую картину. Монструозная, покрытая ожогами, ранами и трещинами пятиметровая гидра стояла и тяжело дыша. Одна из её голов безвольно свисала, едва подавая признаки жизни, в то время как вторая яростно шипела, вновь готовясь к атаке. Её противником был дракон, который на фоне гигантской твари казался небольшим и уязвимым. Но именно он нанёс все эти страшные повреждения, сам при этом оставшись почти невредимым — если не считать раненый бок, с которого, впрочем, уже почти не сочилась кровь. Время словно замерло под воздействием адреналина, позволяя мне на мгновение собраться с мыслями и перевести дыхание. Ситуация проблемная, но могла быть и хуже. Главное ограничение — яд, который полностью парализует меня через несколько минут, а значит, тогда мне конец. Однако у этой твари положение ещё хуже: почти вся защита уничтожена, ожоги не дают ей регенерировать, а из двух голов, целой осталась лишь одна, да и та обожжённая, другая же свисала как безвольный кусок мяса и почти не подавала признаков жизни. Всё решится в ближайшие минуты — кто кого пересилит, я или она. Чтобы победить, мне нужен план. Мы на скалистой местности, среди множества крупных валунов. Это скорее даёт преимущество гидре, ведь летать я сейчас не могу, но если правильно разыграть ситуацию, местность может послужить мне на пользу. Всё, что мне нужно, — маневрировать между камнями, не подпуская её слишком близко, и продолжать поливать огнём. В открытом пространстве я стану лёгкой добычей для её клыков. План есть. Осталось его исполнить. В ту же секунду я сорвался с места, устремляясь к большим валунам, и, пропустив мимо себя очередной смертельный укус, молниеносно нырнул в узкую расщелину. Скалистая гидра, взбешённая очередным промахом, с максимальной для себя скоростью ринулась за мной — и в тот же миг получила в морду поток огня. - Х-С-С-С-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!!! Позади меня раздалось протяжное, полное боли и гнева шипение. Сильно же я её задел... Но праздновать было рано — нужно срочно подготовить незабываемую встречу! Отойдя на добрые десять метров от камней, из которых я только что вышел, я начал приготовления. Это заняло около минуты, а тем временем гидра, похоже, серьёзно пострадавшая от последнего залпа, наконец показалась из проёма. — Ого, тебе досталось… Не то чтобы я тебя жалел, просто удивлён, что ты ещё жива. Ситуация у змеи была плачевная. Почти вся морда — сплошные ожоги и раны, остатки защитного панциря выжжены дотла. Из шести глаз на одной голове целыми осталась только последняя пара. Но, несмотря на жуткие увечья, эта тварь всё ещё двигалась. Завидев меня, она тут же рванулась вперёд, низко шипя. Не подозревая, что её уже ждёт ловушка, она продолжала наступать, пока не оказалась на нужном мне расстоянии. В этот момент я начал действовать. Подражая матери, я скопировал её ментальный импульс, направив мощный пси-удар в сторону гидры. Он был слабее, чем у неё, но и этого хватило — монстр замер, ошеломлённый вспышкой головной боли. Мне больше и не нужно. Этого удара она уже не переживёт. Отступив ещё дальше, я спрятался за ближайший валун и активировал свой финальный сюрприз, подготовленный заранее. — БАХ!!! Округу сотряс мощный взрыв. Оглушённый, я почувствовал, как звуковая волна разметала осколки камней и клубы пыли во все стороны. Они осыпались на землю, словно град, с глухими ударами врезаясь в ближайшие поверхности. Прошла минута. Когда шум улёгся, а я немного пришёл в себя, осторожно выглянул из-за укрытия. Зрелище было одновременно ужасающим и удовлетворяющим. Всё вокруг разрушено, а на камнях догорали слабые языки пламени, готовые вскоре угаснуть. В стороне от эпицентра взрыва, где теперь зиял кратер диаметром около метра, лежал знатно изуродованный труп Скальной гидры. Её панцирь был окончательно уничтожен и валялся вокруг в виде разлетевшихся осколков. Все головы всё ещё оставались на месте, но их состояние оставляло желать лучшего. Правая была превращена в кровавую труху, больше напоминающую фарш. Левая хоть и сохранилась, теперь болталась на нескольких лоскутках кожи. О трофеях можно было забыть — максимум, на что теперь годилась туша, это разве что на еду и то не факт. - Можно было и лучше. Вдруг за моей спиной раздался спокойный, уверенный голос. Сказать, что я испугался — ничего не сказать. В одно мгновение я забыл, как дышать, от неожиданности и ужаса. Медленно, с трудом справляясь с оцепенением, я повернулся… и увидел его. Огромного дракона, возвышавшегося надо мной. В холке он был выше пятнадцати метров, а его чешуя была чёрного, словно обсидиан цвета. Из спины, лап и шеи росли массивные шипы того же оттенка, придавая его облику ещё большую устрашающую мощь. Его пасть… Один взгляд на неё вызывал первобытный страх. Длинные, изогнутые клыки, расположенные в несколько рядов, могли легко перекусить медведя или лося пополам. Каждый из них был больше человеческой ладони. Но больше всего в его облике поражали рога. Огромные, толстые, массивные — их ширина, казалось, превосходила стволы деревьев, а длина достигала трёх с лишним метров. — Что за…?! — Не ори так. Я здесь не для драки. Его голос был спокоен, но полон силы. — У нас мало времени. Твоя мать скоро будет здесь, так что слушай внимательно, детёныш. Через два восхода солнца ты должен быть у одной пещеры, что находится в нескольких километрах западнее логова твоей матери. Там и поговорим. Он не стал ждать моего ответа. Вопреки своим огромным размерам, дракон бесшумно поднялся в воздух и исчез в ночном небе, оставив меня в полном замешательстве. В голове вихрем пронеслись мысли. Кто он? Чего хочет? И главное — он что, может говорить?!