Часть 6

Во время работы над координатами, МакКею удалось найти в базе данных Атлантиды единственную звёздную карту места, куда они сейчас направлялись. Согласно ей мир, определённый им как Дарсиос, был девятым по счёту из шестнадцати по удалённости от звезды своей солнечной системы. Планета немногим меньше диаметра Земли, даже на древней карте сверкала как голубой бриллиант, переливающийся миллионами оттенков из-за сильнейших магнитных бурь, рассеивающихся в её атмосфере. Её ближайшими соседями были целых семь лун самого разного размера, кружившихся вокруг в величественном танце. Собравшиеся перед обзорным окном на мостике Аполлона, затаив дыхание, наблюдали за развернувшимся перед ними зрелищем, когда корабль вынырнул из гиперпространства на расстоянии пары миллионов миль от конечной цели их путешествия. Элизабет потрясённо выдохнула и восхищённо улыбнулась, разглядывая картину космического великолепия. На долгую минуту все они забыли об опасностях, которые ожидали их в конце пути, занявшего три дня в гиперпространстве на скорости, близкой к невообразимой даже с точки зрения законов физики. - Странно, согласно карте, у планеты семь лун, - нарушил мгновение озадаченный голос Родни где-то за её плечом. - Почему их больше? Его последние слова потонули в отрезвляющем звуке внезапно взвывших сирен по всему кораблю, заставив экипаж очнуться от гипнотического пейзажа. - Что происходит? - Эллис подобрался в своём кресле, окидывая требовательным взглядом членов своей команды. Он знал все типы сигналов предупреждения на своём корабле и конкретно этот не означал того, что в них целятся, чего все они могли бы ожидать. Этот звук был ещё более тревожным, чем срабатывание систем обороны, он означал проблемы на борту самого Аполлона. - Сэр, навигационные программы сходят с ума! - докладывали ему сквозь поднявшийся на мостике шум. - Автопилот вышел из строя, корабль теряет управление! Мы уходим с курса! Будто в подтверждении этого предупреждения, корабль затрясло и он просел, будто попал в воздушную яму. Вот только в космосе не было атмосферы. - Перейти на ручное управление! - проревел Эллис, едва не вылетев из капитанского кресла из-за неконтролируемого вращения корабля. - Родни, в чём дело? - с трудом устояв на ногах и не дав упасть Элизабет, Шеппард оглянулся на цеплявшегося за одну из консолей МакКея. - Магнитное излучение! - прокричал тот, уже полностью сосредоточенный на сотнях разных показаний, сообщавших о внезапном бедственном положении корабля. - Тут сумасшедшие магнитные излучения! - Что их генерирует? - Эллис обернулся к нему. - Я бы сказал, чёрная дыра, но я не вижу её здесь! - Родни поднял полный напряжения взгляд от монитора и посмотрел сначала на полковника, а потом и на обзорный экран. - Этого просто не может быть! - Сэр, телеметрия дальнего радиуса наблюдения накрылась, управление не слушается команд. Мы движемся вслепую! - Вслепую? - Шеппард уже пробирался к рабочим станциям. - У вас там огромное чёртово окно! - он ткнул пальцем в обзорный экран, у которого, цепляясь за переборку, всё ещё стояла Элизабет, всматриваясь в черноту космоса и блеск звёзд. - Если все сенсоры отрубились, используйте свои глаза и просто сделайте так, чтобы мы не столкнулись с тем, что можно разглядеть! Эллис кивнул офицеру, отвечающему за рулевое управление, соглашаясь с едким приказом подполковника и снова ухватился за панель связи в подлокотнике своего кресла. - Доложить обо всех повреждениях! - Внешних повреждений нет, сэр, мы не атакованы, но почти вся электроника отказывает с невероятной скоростью! - Даже если по нам не стреляют, это не значит, что никто в нас сейчас не целится! - прорычал в ответ на это МакКей. - Поднять антиЭМИ-щит! - Эллис приказал воспользоваться одной из последних разработок асгардов. Это хитрое и технически очень сложное поле могло отсечь множество самых разных волн и излучений спектра, уберегая корабль от космической радиации или попыток извне проникнуть в его системы. - Запоздало как минимум на минуту! - продолжал фыркать Родни, всё ещё стараясь выяснить, что же служит источником такой силы магнитных бурь, будто они с размаху врезались в нейтронную звезду. - Это не по плану, доктор МакКей! - сквозь зубы процедил Эллис, ткнув в него пальцем. - Это совсем не по плану! И выключите уже, наконец, эту чёртову сирену! ~////~ - Добро пожаловать в каменный век, - резюмировал Родни несколько минут спустя, когда корабль и его курс удалось стабилизировать. - Мы больше не слышим на дальних частотах и не видим дальше собственного носа. Вся навигация полетела к чертям, РЛС-системы вышли из строя, они не совсем убиты, но потребуется время, чтобы перенастроить узлы. Двигаясь между консолями на инженерном мостике, он не расставался с планшетом и почти не отрывал взгляд о того, что делал и видел на его экране. - А хорошие новости будут? - приподнял брови Шеппард. - ЭМИ-щит сработал, мы всё ещё живы, двигатели и жизнеобеспечение в порядке. Это сойдёт за хорошие новости? - фыркнул в ответ МакКей, бросая на подполковника хмурый взгляд из-под насупленных бровей. - Мы можем добраться до планеты? - оставшийся на главном мостике Эллис спустился с помоста, на котором располагалось его кресло и подошёл к обзорному окну, разглядывая голубую планету и её многочисленных спутниц, уже занимавших четверть поля его зрения. - Мы всё можем, если вспомним как управлять этой штукой без помощи электронных помощников. - иронично отозвался МакКей, опуская планшет. - Удалось выяснить причину аномалии? - Элизабет отвернулась от окна и обхватила предплечья руками, сражаясь с волнами нехороших мурашек. - Я подозреваю, что причина прямо по курсу. - выпрямившись, Родни ткнул пальцем в воображаемый им сейчас пейзаж за окном. - Вокруг нет ничего такого, что могло бы сгенерировать такие электромагнитные поля, кроме самой планеты и её лун. И судя по тому, как светятся её полюса, думаю, я не так уж и далёк от истины. Оставшиеся на мостике люди снова уставились на безобидную, на первый взгляд, картину. Планета, очень плотно окружённая системой лун, которых оказалось двенадцать, а не семь, неумолимо росла в объёмах, и чем ближе подходил Аполлон тем ярче становились цвета её полярных сияний, полностью обволакивающих атмосферу. - Это и есть ваш Дарсиос, доктор Вейр? - поинтересовался Эллис. Элизабет вздрогнула, но постаралась не обращать внимание на злость в его голосе. Полковник только что потерял 40% функциональности своего корабля на ровном месте, это был весомый повод для раздражения. - Как в такой аномальной зоне вообще могла существовать развитая цивилизация? - нахмурился Шеппард. - На самом деле, если знать, как использовать всю эту энергию и защититься от побочных эффектов, тут можно творить очень много интересного. - сощурился МакКей, мысленно уже что-то себе прикидывающий. - И если к пяти лишним лунам мы не были готовы, то все остальные характеристики планеты, которые мы успели получить, пока Аполлону не поджарили его электронные мозги, совпадают с заявленными данными. У меня есть спектральный анализ, доказывающий наличие большого количества нейтрония и ещё нескольких очень редких химических соединений. Учитывая, с чем мы сталкивались в этой галактике до сих пор? Я бы мог утверждать, что Древние вряд ли прошли мимо такого уникального места. - Планета, конечно, преподнесла нам неприятный сюрприз, но не стоит забывать, что где-то здесь ещё и наш большой репликаторный друг. - Шеппард напомнил им всем причину побеспокоиться не только о проблемах Аполлона. - Вы думаете, их корабль добрался до цели? - приподнял брови Эллис, складывая руки на груди. - Мы сейчас движемся по прямой только потому что у моих пилота и навигатора не электронные мозги. Почему вы считаете, что репликаторам удалось задуманное, что бы это ни было? - Потому что это их родной мир и они знают его особенности. - обернулась к нему Элизабет. - Посланный сюда корабль существенно отличался от привычного лантийского дизайна, присущего архитектуре Древних. Это не могло быть простым совпадением. - Допустим, - Эллис пригладил пальцами свои усы. - Но что у них за цель мы до сих пор не знаем и вряд ли сумеем даже засечь их сейчас, потому что в отличие от репликаторов, мы не были ко всему этому готовы! - Если они где-то здесь, я могу попытаться отследить их местоположение. - твёрдо заявила Вейр и Шеппард почувствовал, как холодеют его пальцы. Джон едва удержал протестующий звук и лишь тихо выдохнул сквозь стиснутые зубы, перебросившись с Родни мрачными взглядами. Несмотря на то, что он вынужден был согласиться с необходимостью в какой-то момент снова задействовать подпространственную связь нанитов внутри её тела, и вместе с Родни, они готовились к такому варианту, обсуждая возможности обезопасить сознание Элизабет, Шеппард отчаянно надеялся, что до этого не дойдёт. - Вы серьёзно? - удивление прокралось не только в выражение лица Эллиса, но и в его голос. Его не волновали трудности, с которыми бы столкнулась Вейр, делая это, или грозящая ей лично опасность, командир Аполлона больше беспокоился о другом. - Вы и правда думаете, что мы всё ещё можем уничтожить их корабль? - Оружейные установки Аполлона не пострадали и их вполне реально перевести на аналоговое управление. - вмешался МакКей. - Дайте мне час, и навестись на цель и выстрелить будет не сложнее, чем на любом корабле ВМФ, если объект будет в зоне видимости. - усмешка в его голосе была слышна всем, кто его сейчас не видел, но слушал. - Ваши люди ещё не забыли как играть в морской бой, полковник? ~////~ Она остро чувствовала их всех за своей спиной. Ронона с его АРП, персонал Аполлона, деловито суетящийся на мостике, но то и дело бросавший взгляды в её сторону. Ощущала беспокойство Джона, мерившего шагами пол за капитанским креслом, в котором напряжённый как струна, сидел Эллис. Но громче всего у неё в ушах отдавались звуковые сигналы планшета в руках Родни, заканчивавшего восстановление с таким трудом изолированных подпространственных связей. - Я надеюсь, мне больше не придётся делать это. - свистящим шёпотом сказал он, пряча собственное волнение за деланым фырканьем. - Каждый новый раз это не добавляет мне спокойствия. - Мне тоже, Родни, - вздохнула Элизабет, - мне тоже. - Давайте, мы все будем вести себя хорошо, - негромко пробасил Ронон у неё за плечом, бряцая пластиковым корпусом непривычного оружия. - Мне не слишком хочется пускать эту штуку в дело здесь. Они оба оглянулись на него и Элизабет подарила сатедианцу маленькую улыбку, как индульгенцию - никто не мог дать никаких гарантий. - Итак, вот оно, - Родни занёс пальцы над монитором и снова бросил беспокойный взгляд на Вейр. - Я ещё раз повторяю, что не уверен, что ты сможешь что-то увидеть на таком расстоянии. В прошлый раз мы подлетели почти к самому городу. - Я понимаю, Родни. - Элизабет взволнованно потёрла ладони друг о друга. Ей до сих пор было сложно описать то, что она видела и чувствовала в тот момент - этой всеобъемлемости не было предела, а ощущению аналогов. Она боялась до дрожи снова оказаться под натиском бездушных машин и потерять себя под их властью, но в то же время не могла не восхищаться тем, что была частью чего-то настолько грандиозного. Перед ней тогда будто расстилался целый новый мир, в котором она видела себя могущественной и сейчас Элизабет уже предвкушала мурашки от первого мгновения, когда сможет увидеть нечто большее, чем холодную красоту космоса снаружи. Поэтому она смело кивнула Родни и вновь отвернулась к гигантскому обзорному окну. Не могла Элизабет себе позволить только одной слабости - взгляда в сторону Джона, который не хотела бы называть последним. Мелодичный пинг, с каким программа отозвалась на активацию, ударил Вейр по нервам и она прикрыла глаза, делая глубокий вдох и решительно блокируя все посторонние мысли. Ни один флюид беспокойства не должен был проникнуть сквозь эту глухую стену, чтобы не выдать врагу ни их планов, ни собственной человеческой уязвимости. Она почувствовала это знакомое первое ощущение неприятной переполненности, затапливающий каждый уголок её тела и сознания, а потом открыла глаза в чернильную тьму космоса. И ахнула. ~////~ Древние были великим народом - изобретатели, исследователи, инженеры. Они оставили свой неизгладимый след в двух галактиках, и спустя столько лет Элизабет восхищалась ими так же, как и в тот момент, когда шагнула через Врата в Пегас. Сама Атлантида поражала воображение - огромный город, способный летать среди звёзд. Было трудно представить что-то более масштабное, но то, что Вейр видела перед собой сейчас просто не поддавалось пониманию. И всё же Элизабет была уверена, что есть логически обоснованное объяснение тому, что Древние сделали с этой небольшой планетой. - Родни, - севшим голосом позвала она, не отводя взгляд от обзорного экрана, - ты улавливаешь какие-нибудь необычные показания оттуда? - Элизабет указала на многочисленные луны вокруг Дарсиоса. - Нет, - отозвался МакКей несколько секунд и пару пингов спустя, - а должен? - Что ты видишь? - настороженный, Джон встал за её правым плечом, тоже всматриваясь в очертания планеты и её спутниц. Его самого не покидало нервирующее ощущение беспокойства на задворках разума, когда он бросал туда взгляд. За несколько лет он был в самых разных солнечных системах, видел много планет из-за пульта управления прыгуном, но Дарсиос вызывал у Шеппарда смешанные чувства. И реакция Элизабет ничего не делала, чтобы успокоить его натянутые как струна нервы. - Это система! - Вейр облизнула пересохшие губы и потянулась рукой к окну, будто хотела потрогать что-то снаружи. - Луны... они не настоящие! - Что? - удивлённо моргнул МакКей, быстро подходя ближе. - Ты же видишь их, как они могут быть не настоящими? - Вот именно, Родни, я вижу их, и технически, они сложнее всего, построенного Древними за всё время, что мы имеем дело с их наследием! - покачала головой Элизабет, чей взгляд был прикован к чему-то невидимому за пределами корабля. - Я не могу объяснить тебе лучше, я не инженер, но поверь мне, когда я говорю, что луны Дарсиоса не естественные его спутники. Все, слышавшие её слова - кто с изумлением, кто с замешательством, а кто и с сомнением - уставились на огромные планетоиды, окружавшие Дарсиос. - Все они? - широко распахнул глаза от удивления Шеппард, безуспешно пытаясь увидеть в неидеальных очертаниях изрытых кратерами лун то, что сейчас было открыто взору Вейр. - Нет, - снова покачала она головой. - Я не могу сказать что-то о тех, которые сейчас по ту сторону от планеты, но четыре из шести, что видны нам сейчас, имеют под поверхностью то, что я бы назвала двигателями. - Это искусственные станции? Как Атлантида? - продолжал задавать наводящие вопросы МакКей, уже лихорадочно что-то печатая на своём планшете. - Не совсем. - сквозь нарастающую головную боль Элизабет силилась объяснить всем, кто её слушал масштабы и характеристики того, с чем сталкивалась в первый раз. - Это естественная порода - космическая пыль и камни, но внутри... - она потёрла занывшие от усилий виски и поспешила подытожить беспокоившие её мысли. - Их не должно быть здесь! - То о чём вы рассказываете, доктор Вейр, несомненно очень интересно, но как насчёт нашей основной миссии? - вмешался в этот разговор Эллис. - Вы обещали, что сможете отследить место, где сейчас находится корабль репликаторов, потому что то, что мы своими глазами до сих пор не увидели ничего, кроме космоса и никого не встретили, меня настораживает больше. Элизабет подавила вспыхнувшее раздражение на полковника ВВС и заставила себя встряхнуться. Он был прав, они прилетели сюда остановить угрозу и не стоило забывать о её существовании. Не позволяя себе больше отвлекаться на необычность системы из планеты и двенадцати окружающих её спутников, каждый из которых имел собственную хорошо выверенную орбиту и скорость вращения, она снова обвела взглядом бесконечное пространство, прислушиваясь к тому, что пела ей ожившая голосами и образами подпространственная связь нанитов. - Туда, - Вейр снова потянулась к окну, указывая на одну из не самых больших лун Дарсиоса. - Там сейчас идёт бой. - Это репликаторы? - отдав команду, беспокойно пошевелился в своём кресле Эллис. Системы слежения его корабля всё ещё были не в строю, чтобы подтвердить её слова, и полковника не могло не беспокоить, что сейчас они летели вслепую, ориентируясь только на чутьё женщины, которую вели чужеродные наниты в её мозгу. - Это их корабль. - кивнула она, узнавая представшие её второму зрению очертания, и становясь напряжённее с каждой секундой, как Аполлон настигал третью по счёту луну от точки своего выхода из гиперпространства. - И он там не один. - Ещё репликаторы? - нахмурился Ронон, силясь разглядеть то сражение, о котором говорила Вейр, но видел только планету, луну и звёзды. - Нет, это люди. - Дарсиос обитаем? - не без понимания уточнил Шеппард. - О, да! - улыбнулась ему Элизабет, бросая уже более осознанный и блестящий от возбуждения взгляд через своё плечо. Так же, как увидела искусственную составляющую лун, Вейр могла ощущать и биение жизни на планете. Расстояние не позволяло ей разглядеть насколько развита цивилизация, её города или инфраструктуру, но наниты улавливали сигналы малых спутников, частоты радиоволн и потоки компьютерных данных, говорившие о том, что мир внизу, под одеялом из магнитных полей, жив и развит лучше, чем любой из уже встреченных ими в этой галактике. Но так же как вдохновляюще было чувствовать всё многообразие того, чем жил Дарсиос, ещё одно понимание отрезвляло - этот мир был заражён репликаторами, Элизабет чувствовала их присутствие, как часть самой себя. Оно подавляло, дробило её сознание на тысячи осколков и приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удержать стремление нанитов в своём мозгу соединиться с Коллективом на поверхности планеты. Репликаторов на Дарсиосе было не такое подавляющее количество, как на Асуране, но и их хватало, чтобы отвлекать её, держать нервы в напряжении и начать сопротивление попыткам ассимиляции даже того малого числа нанитов, что сейчас поддерживали её жизнь. И оставаться сосредоточенной на чём-то ещё было очень нелегко, и перед Элизабет всё настойчивее вставал выбор между удержанием своих нанитов в режиме инкогнито и более детальным пониманием того, что происходит в тысячах миль по обе стороны от луны, к которой они стремительно приближались. Опасность быть разоблачённой раньше времени заставляла Элизабет стискивать зубы и усиливать свои собственные ментальные щиты. От результативности её усилий зависело очень много жизней и успех миссии в целом. - Мы можем двигаться быстрее? - настороженный и хмурый, Шеппард обернулся к МакКею и Эллису, как всегда сверхъестественно настроенный на волну беспокойства Элизабет. - Будем на месте меньше чем через тридцать минут. - отозвался штурман по правую руку от капитанского кресла. - Наш ЭМИ-щит работает и теперь, когда я знаю, что с этим местом не так, я могу попытаться отсечь частоты, которые создают самые сильные помехи. - сказал Родни, возвращаясь к одной из панелей. - Если Элизабет права и вся эта система из лун здесь не просто так, то именно она причина всего того магнитного безумия, что оставляет нас медленными, слепыми и глухими. Дайте мне пару минут перенастроить датчики и, возможно, мы сможем вернуть часть утраченного. - Работайте быстрее, доктор, - кивнул Эллис. Он был не глупым человеком и на основании поведения Вейр, пришёл к собственным неутешительным выводам о том, что у проклятых репликаторов не было особых проблем из-за магнитных помех. - Меня не радует мысль иметь дело с тяжеловооружённым вражеским кораблём с повязкой на глазах. ~////~ Огибая луну, на которую указала Элизабет Вейр, Аполлон наткнулся на последствия страшного и жестокого сражения. Им пришлось немало маневрировать, огибая самые большие куски уничтоженных кораблей на своём пути. Никто из угрюмо молчавших людей, кто видел обломки сквозь обзорное окно, не узнавал дизайн развороченных кораблей. Это означало одно - у Дарсиоса имелись свои ВКС и они оказались бессильны против угрозы извне. Эллис потребовал ускорить работу по возвращению в сеть вооружения своего корабля и плотнее насел на МакКея, обещавшего разобраться с помехами. Конец их перепалке положил тревожный сигнал, разнёсшийся по мостику, когда два корабля оказались в зоне прямой видимости Аполлона. С этой секунды все споры были мгновенно забыты. В развернувшейся перед ними картине космического боя не было ничего масштабного или завораживающего. Это было страшно и чудовищно - наблюдать как попадают в цель снаряды, выпущенные из-под брюха гигантского и уродливого корабля репликаторов, и щит крейсера, казавшегося почти игрушечным рядом с ним, не выдерживает этого натиска. Оставшийся без подкрепления, а теперь и без защиты, боевой корабль Дарсиоса отчаянно не желал сдаваться - он маневрировал, вёл неустанный ответный огонь и всячески пытался остановить приближение безжалостного врага к луне, за которой открывался путь к их родной планете. Но, в конце концов, бесстрашным защитникам уже нечего было противопоставить серьёзному вооружению репликаторов и тяжёлой мощи их корабля, и, кажется, это понимали обе противостоящие друг другу стороны. Ещё до того, как присутствие Аполлона стало очевидным, а Эллис приказал открыть огонь, подбитый штурмовик Дарсиоса лёг на курс тарана, и ужаснувшаяся этому Элизабет была поражена тем, что репликаторы даже не изменили траекторию движения своего корабля, будто не видели для себя помехи. Принимая решение вмешаться, Вейр отпустила контроль, державший на коротком поводке её наниты, и попыталась вторгнуться в системы корабля репликаторов и мозги его обитателей так, как поступила с Оберотом. Она понимала, что в тот же момент, как сделает это, окажется открыта и уязвима для ответных действий репликаторов и им станет известно о присутствии Аполлона. Но это казалось не таким важным перед необходимостью остановить их корабль и спасти экипаж дарсианского корабля. Репликаторы заметили их приближение и в сторону Аполлона полетели снаряды, но щиты и орудия отработали на полную мощь, отражая атаку и накрывая противника ответным огнём. Вот только так же, как и усилия дарсианских кораблей, успеха Аполлон не добился. Ущерб, нанесённый дредноуту репликаторов был минимальным, и анализировавший ситуацию МакКей пришёл к выводу, что они использовали МНТ для питания щита и других систем, и по его мнению, это были плохие, очень плохие новости. Элизабет могла бы с ним согласиться и подтвердить наличие МНТ на борту корабля, если бы её не отвлекло другое. Теперь, когда Аполлон подошёл ближе, она видела больше и хотя репликаторы с лёгкостью блокировали её попытки проникнуть в их разумы, для Вейр было достаточно и других тревожных звоночков, чтобы протестующим криком заставить Эллиса отменить приказ об атаке на Х-302 и как можно быстрее увести Аполлон подальше от места их сражения. Полковник потребовал ответов, а Элизабет считала, что на разговоры у них почти не осталось времени. Массивным и тяжёлым дредноут репликаторов был не от вооружения на его борту, как они предполагали изначально, а от десятков тысяч тонн тяжёлой породы, о которой никто ничего не знал. И конечной точкой был не Дарсиос, а именно луна, с которой корабль репликаторов должен был вот-вот столкнуться. Ни сама Элизабет, видевшая этот проложенный маршрут глазами репликаторов, ни Эллис, ни Шеппард, ни даже МакКей не могли понять причин такой самоубийственной миссии, и это не могло не беспокоить, потому что репликаторы никогда ничего не делали просто так. Но остаться и посмотреть на это крушение было ещё худшей идеей, и встревоженная своими видениями Элизабет едва ли не умоляла Эллиса послушать её отступить. Полковник колебался недолго. В конце концов, он согласился на присутствие Вейр на борту своего корабля именно из-за её возможности увидеть то, что задумали репликаторы. И ставить под сомнения её выводы сейчас было самоубийственно глупо. Поэтому он приказал прекратить бесполезный огонь по кораблю репликаторов, чья обшивка и щиты оказались слишком прочными даже для асгарского оружия, и отступить на безопасное расстояние, чтобы не попасть в радиус взрыва при столкновении дредноута с поверхностью луны. И всё, что могла сделать команда Аполлона в этих удручающих обстоятельствах почти полностью проигранного сражения, это попытаться спасти хотя бы дарсианцев, которые эвакуировались со своего обреченного крейсера. Их спасательный челнок обнаружили сенсоры, к этому моменту очищенные МакКеем от большей части помех, и ещё несколько сигналов живых существ считывались на борту идущего на отчаянный таран корабля. Приказ о телепортации Эллис отдал за считанные секунды до того, как дарсианский корабль столкнулся с дредноутом репликаторов и был смят как консервная банка. Но настоящий Ад начался мгновением позже. Несмотря на существенную разницу в габаритах между кораблями, их лобовое столкновение сработало как выдернутая чека из гранаты. Щит дредноута не смог полностью поглотить инерцию от удара о корпус и сам по себе послужил тем самым запалом, поднесённым к взрывателю, который разнёс на куски не только мёртвый корабль дарсианцев, но и собственную обшивку. И серия коротких взрывов, прокатившаяся по корпусу дредноута репликаторов, заставила воспламениться все те тонны руды на его борту, которые оказались мощнейшей взрывчаткой. А вместе с ними сдетонировал и МНТ. Репликаторы не собирались атаковать Дарсиос, он был им не по зубам; они планировали взорвать одну из лун и превратить её в груду астероидов, которые со стопроцентной уверенностью врезались бы в поверхность планеты и уничтожили жизнь на ней. Элизабет осознала всю простоту и коварство этого плана в один момент с огненным цветком, распустившимся почти у самой поверхности малой луны Дарсиоса. Если бы она имела естественную природу космического тела, отсутствие атмосферы могло бы уменьшить силу взрыва, но репликаторы выбирали цель атаки с умом и даже той разряженной атмосферы, что обволакивала этот искусственный спутник, хватило, чтобы мощнейший взрыв даже в сотнях километров над поверхностью, послал страшную разрушительную волну как сквозь саму луну, так и вокруг неё. Тело планетоида выдержало и не развалилось на куски, а вот Аполлону, не успевшему отойти на достаточное расстояние из-за эвакуации пассажиров спасательного челнока, серьёзно досталось, как и предсказывала Элизабет. Их отбросило на тысячи километров и то, что корабль вообще уцелел, было чем-то сродни чуду. Только благодаря продуманной конструкции и слаженным действиям экипажа удалось избежать разгерметизации и декомпрессии Аполлона. Корабль ещё несколько минут ощутимо трясло и крутило, прежде чем ситуацию получилось взять под контроль и стабилизировать. Хаос, крики и вой сирен внутри земного корабля только усилились, когда охрана, отправленная на лётную палубу Х-302, куда были телепортированы члены экипажа погибшего дарсианского корабля, доложила о начавшейся при их появлении стрельбе. Их гости были дезориентированы и слишком напуганы произошедшим, чтобы адекватно воспринимать людей с оружием в руках. Язык дарсианских военных морпехам Аполлона тоже знаком не был, а вот Элизабет быстро разобрала в невообразимой какофонии знакомые слова, сказавшие ей о том, что планета Дарсиос до сих пор разговаривала на пусть и немало изменившемся, но всё же ещё вполне узнаваемом диалекте древнего. И она оказалась единственной на борту, у кого был шанс остановить начавшиеся беспорядки и избежать появления новых жертв среди экипажа Аполлона и дарсианцев. Шеппард и Ронон были теми, кто без лишних комментариев и проволочек вызвались сопровождать её туда. Уже на полпути к лётной палубе Вейр почувствовала это - многократно усилившийся натиск на её ментальные щиты - она больше не была секретом для репликаторов, оставшихся на планете и те делали всё, чтобы уничтожить её контроль над нанитами. Ошеломлённая моментом, Элизабет споткнулась и едва не упала, когда перед глазами резко потемнело. Сильные руки тут же подхватили её и она врезалась в крепкое тело Ронона, подставившего ей своё плечо. Она задыхалась и стонала от усилий, пытаясь прийти в себя и одновременно удержать стены вокруг своего сознания целыми. - Элизабет, что случилось? - голос Джона пробился к ней как сквозь слои ваты и она мотнула головой в попытке избавиться от шума в ушах. - Репликаторы, - сквозь зубы выдохнула она, смаргивая слёзы боли с ресниц, - они пытаются добраться до меня! Вейр уже достаточно оправилась от шока и взяла себя в руки, чтобы увидеть как обнимающий её одной рукой Шеппард быстро коснулся гарнитуры у своего лица. - МакКей, бросай всё, чем ты сейчас занимаешься и отключи подпространственную связь нанитов Элизабет с Коллективом! Они избивают её! Элизабет не услышала ответ Родни, зато новый запрос помощи с лётной палубы заставил её забыть о подгибающихся коленках, выпрямиться и вспомнить, что они тут куда-то направлялись. - Джон, нам нужно идти. - её ментальные щиты пока держались и Вейр верила что всё будет хорошо, когда Родни снова отключит эту связь. Шеппард с сомнением окинул её взглядом, но Элизабет покачала головой и, поджав губы в раздражении на её упрямство, он подхватил её под локоть, кивнул Ронону и они продолжили свой путь. Дарсианцы были вооружены энергетическим оружием, характерный свист был слышен ещё за несколько поворотов до палубы Х-302. Сержант, отвечавший за сдерживании ситуации, быстро доложил Шеппарду, что они друг друга явно не понимают и усилия, прилагаемые охраной чтобы не допустить проникновение людей с оружием на борт Аполлона, заставляют всех нервничать ещё больше. - Дайте мне связь! - приказала Элизабет, чувствуя себя невероятно взбудораженной борьбой с неослабевающим натиском на свой разум и адреналином от опасности сложившегося вокруг положения. Её запихнули под прикрытие какой-то переборки, и когда Вейр услышала характерный щелчок, она тяжело облокотилась о стену и заставила себя сосредоточиться. Её Древний был не идеален, но он стал лучшим, что она могла предложить, чтобы преодолеть недопонимание. Она крикнула, что они друзья, что тут безопасно и никто не собирается причинять дарсианцам вреда, если те опустят оружие, и люди вокруг неё затаили дыхание, ожидая реакции на эти слова. Стрельба прекратилась и Элизабет облегчённо выдохнула, когда охрана Аполлона в её поле зрения тоже медленно опустила оружие. Как могла, Вейр постаралась объясниться с людьми по ту сторону переборки и когда крики сменились голосом всего одного человека, Элизабет кивнула Джону и Ронону, чтобы те дали ей возможность встретиться с тем, кто готов был вести переговоры. Она почти могла вообразить, что слышит, как стиснувший в руках собственное оружие, Шеппард скрипнул зубами от новой необходимости подставить её под удар; он не стал её останавливать, только тяжёлым взглядом умолял быть осторожнее. Элизабет кивнула ему и снова обратилась к дарсианцам, затаившимся по углам лётной палубы, говоря о том, что она идёт к ним и что люди с оружием вокруг неё для её безопасности, и не несут угрозы для тех, кто не собирается на неё нападать. И только когда она застыла в дверях ангара, а стволы оружия Шеппарда и Декса, вставших по бокам от неё, красноречиво смотрели в потолок, к ним вышел первый дарсианец. Высокий блондин, плотно сложённый и затянутый в военную форму светло-песочного цвета, он был вооружён, что заставило и Джона, и Ронона ощутимо напрячься, но так же опустил свой бластер, показывая, что готов прояснить возникшую ситуацию. И Элизабет облегчённо вздохнула. Теперь она была в своей стихии и дальше могла действовать смелее. Разговор шёл тяжело из-за того, что приходилось прикладывать усилия, чтобы понять друг друга. Джон стоявший рядом с ней, раздражённо хмурился, не понимая практически ничего из реплик, которыми обменивались Элизабет и рослый дарсианец. За годы в городе Древних Шеппард едва научился читать на их языке, но никак не говорить на нём, и Вейр приходилось отвлекаться ещё и на него, чтобы задать вопросы и перевести ответы. Она рассказала кто они, откуда и зачем здесь появились, и генерал Таг Анвар, как представился ей дарсианец, извинился за то, что, не разобравшись в ситуации, приказал своим людям открыть огонь. Он объяснил это тем, что они не рассчитывали на чью-либо помощь - солнечная система Дарсиоса находилась на достаточном удалении от других обитаемых миров в этой части Пегаса и за всю свою жизнь, он не встречал кораблей, принадлежащих людям и прибывших бы извне. Он был благодарен за спасение оставшихся в живых членов экипажа своего корабля, но предупредил об опасности из-за вторжения безжалостного врага на его планету и многомесячной осаде их городов. Их непростую и медленную беседу прервал пришедший по громкой связи приказ Эллиса, требовавший от Шеппарда и Вейр немедленно вернуться на мостик и привести с собой старшего офицера из выживших дарсианцев. Следуя за процессией вооружённых и молчаливых мужчин и пользуясь тем, что её гарнитура работает, Элизабет связалась с офицером, отвечающим за коммуникацию по кораблю. Отсутствие необходимой практики общения на почти мёртвом языке очень сильно сказывалось на её способности достойно справиться с задачей говорить и переводить. Это отнимало много сил и рассеивало внимание, и Вейр опасалась, что после того, как в разговор вступят Эллис и МакКей, она не сможет поддерживать нужный уровень качества. У неё уже раскалывалась голова и путалось сознание от того, что подпространственная связь нанитов всё ещё действовала - приходилось прикладывать немало усилий для сохранения контроля, и Элизабет готова была воспользоваться любой возможностью снять с себя часть бремени. В планшете, который за пределами Атлантиды МакКей всегда и везде таскал с собой, как в женской сумочке, было всё практически на любые случаи непредвиденных обстоятельств. И её программа перевода была включена в каталог обязательных с тех пор, как Джон попал в поле расширения времени. И сейчас Элизабет было необходимо, чтобы нужные люди воспользовались её детищем и организовали синхронный перевод через гарнитуры, как обычно это делалось на заседаниях ООН. Получив немедленное согласование Эллиса, уорент-офицер, занимавшийся этим техническим вопросом, обещал, что через пару минут всё будет готово. На мостике их встретили полная напряжения безмолвность и напуганный до чёртиков Родни. - У нас проблемы! - зачастил он, быстро подходя ближе, но уже через мгновение замер и, его глаза расширились ещё больше, когда МакКей увидел незнакомого великана, которого сопровождали Шеппард и Ронон. - Кто наш новый друг? - до этого стоявший у обзорного экрана Эллис уже обернулся и направлялся к ним. - Это генерал Таг Анвар, он командовал кораблём, - представила дарсианца Элизабет и сделала тоже самое и в обратную сторону. Анвар сделал жест в сторону Эллиса, будто отдавал честь и на этом субординацию сочли достаточной для продолжения разговора. Запрашиваемые Элизабет гарнитуры прибыли как раз вовремя, чтобы ей не пришлось разрываться на части. - Итак, у нас проблемы. - подтвердил Эллис полные паники слова МакКея. - Или даже не у нас, а вашей планеты, генерал Анвар. Он обернулся к МакКею, кивнул и тот шагнул ближе, стискивая в ладонях свой планшет. - Элизабет вовремя нас предупредила об идее репликаторов превратить луну в груду астероидов, которые бы уничтожили если не сам Дарсиос, то жизнь на нём как минимум. - объяснил Родни принимаясь жестикулировать. - Сомневаюсь, что у нас хватило бы мощи остановить их корабль, так что идея с тараном была своевременной и внесла определённые коррективы в этот план. - Ближе к делу, Родни? - нахмурилась Элизабет, едва дыша без свиста от дикой головной боли. - А дела хуже некуда. - поморщился МакКей. - Да, подвергшаяся атаке луна не развалилась на части, но взрыв даже рядом с ней оказался достаточно мощным, чтобы столкнуть её со своей орбиты. И сейчас она на всех парах несётся к настоящей катастрофе. Даже не знаю, что страшнее, - вздохнул он, - план репликаторов или последствия попытки их остановить. - Она рухнет на мою планету? - не веря своим ушам, уточнил дарсианец. - О, да! - мрачно кивнул МакКей. - Мы можем это предотвратить? - быстро облизал губы Шеппард. - Предотвратить? - сощурился Родни. - Шеппард, ты себя слышишь? Это, мать его, кусок камня! Огромный планетоид, пусть и втрое меньше нашей Луны! Как ты предлагаешь его остановить?! Даже если бы, теоретически, существовал способ изменить траекторию движения, хватило бы скольжения по касательной, чтобы уничтожить на планете всё живое! - Сколько у нас времени? - севшим от ужаса голосом спросила Элизабет. - Около шести часов. - выдохнул Родни. - Нужно эвакуировать население Дарсиоса. - предложил Эллис и обернулся к потрясённому Анвару. - У вас есть инструкции для подобных ситуаций? Оружие, способное разрушить эту луну? Корабли? - Население одной моей страны - несколько сотен тысяч человек, полковник Эллис, - покачал головой дарсианец. - А на планете три больших континента. Почти все наши корабли, способные подняться из атмосферы, были уничтожены врагом, вторгшимся на мою планету через Колесо Миров. А те, что уцелели, были подняты по тревоге и погибли в бою с теми силами, которые вы видели. Мой корабль был последним. Он бросил взгляд поверх плеча Эллиса на каменную громадину одной из лун своего мира. Даэра была самой малой из двенадцати своих сестёр, но и её массы было достаточно, чтобы при столкновении с Дарсиосом уничтожить его планету и всех, кто там жил. - А Звёздные Врата? - продолжал перебирать варианты Шеппард, у которого кровь стыла в венах при мысли, что у него на глазах погибнет целая цивилизация и он ничего не сможет с этим поделать. - Ну, ваше Колесо Миров. Я понимаю, что нам не спасти всех, но хотя бы часть можно увести через него на другую планету. - Оно вот уже несколько месяцев под контролем врага и недоступно нам. - У нас недостаточно времени, информации, людей и АРП, чтобы попытаться отбить Врата, - оборвал МакКей полёт мысли в глазах Шеппарда. - А действуя менее аккуратно, мы рискуем их повредить или вообще уничтожить. - Когда эта луна упадёт на землю, не думаю, что сохранность Врат будет кого-то волновать. - сердито фыркнул подполковник. Он обернулся к Эллису, Анвару и их людям. - Нам нужны ещё варианты, народ! - Это одна из искусственных лун, не так ли? - уже захваченная полусформировавшейся мыслью, Элизабет подошла ближе, тоже разглядывая смертоносный пейзаж надвигающейся планетарной катастрофы. Даже невооружённым взглядом уже было видно насколько ускорилось её вращение вокруг своей оси. - Да, кивнул Родни, снова сверяясь с показаниями. Теперь, когда цепь из хорошо выверенных лунных орбит была нарушена, аномально сильные магнитные поля, окружавшие планету, рассыпались. Помехи, мешающие работе компьютеров больше не существовали и сверхчувствительные сенсоры Аполлона могли, наконец, разглядеть то, что с помощью нанитов увидела Элизабет. - У тебя есть идея? - насторожился на неё Шеппард. - Скорее предположение. - мотнула головой Элизабет. Кусая губы, она обернулась к дарсианцу. - Каков возраст вашей системы лун? Она старше вашей цивилизации? - Минимум вдвое. - кивнул Анвар. - Я не слишком разбираюсь в истории, но знаю, что наши предки использовали магнитные поля, генерируемые этими лунами, для производства необычайно ёмких источников энергии. - МНТ? - поражённо выдохнул Родни, но Элизабет жестом заставила его замолчать. - Если эта луна была подвешена здесь с конкретной целью, значит существует нечто, способное контролировать эту систему? - продолжала она. - Что-то типа Кресла в Атлантиде?! - осенило Шеппарда и Элизабет кивнула ему, бледно улыбнувшись сообразительности своего полковника. И вот тут, наконец, общая идея дошла и до МакКея. - Точно! - воскликнул он, щёлкая пальцами, когда логическая цепочка начала складываться в его голове. - Если Древние решили использовать аномалию Дарсиоса для создания МНТ, они должны были доставить сюда подходящие по размеру и магнитным свойствам глыбы и задать им нужные орбиты и скорость вращения вокруг своей оси! Для этого и понадобились те двигатели, о которых говорил Эрмиод! - Б - значит Большие. По-настоящему большие! - присвистнул Шеппард. - На это потребовалось бы огромное количество энергии и невероятный по сложности интерфейс, они действительно могли управляться из Кресла! - кивнул Родни. Возбуждённый, он обернулся к дарсианцу. - Вспоминай, приятель, у вас есть что-то вроде исследовательского комплекса, старше всего, что ты помнишь, как минимум на десятки тысяч лет? Таг Анвар замотал головой. - У меня нет таких знаний. Я военный, а не учёный! - Ну кто-то же должен знать что-то об этом?! - едва не заломил руки МакКей. - Это же ваше наследие! - Била Лиота. - кивнул он. - Она историк и отвечает за эту сферу. Возможно, ей что-то известно. - Звучит, как спасение твоей планеты, - хмыкнул Шеппард. - Звони!