Часть 5

- Я глаз не сомкнул! - пожаловался Родни, с громким стуком роняя свой поднос на стол, уже занятый Шеппардом и Вейр. Ронон, оказавшийся там третьим, чуть отодвинул свой стул, давая место измученному астрофизику. - Собрать АРП-установку для космического корабля за 4 часа? Надеюсь, это будет того стоить! С тяжёлым вздохом опустившись на стул, МакКей взялся за вилку и только тогда поднял глаза на окружавших его друзей. - Ха... - потянул он, останавливая свой взгляд сначала на лице Шеппарда, а потом обернувшись на Элизабет. - Доброе утро, Родни. - сжимая в руках чашку, улыбнулась ему Вейр, давно смирившаяся со своеобразностью МакКея. - Я же не один вижу это? - растерянно уточнил МакКей, бросая вопросительный взгляд на сидящего рядом Декса и тыча вилкой в пару по ту сторону стола. - Что они спят вместе? - Ронон весело сощурил глаза на мгновенно вытянувшиеся лица напротив и откинулся на спинку стула, складывая руки на груди. - Нет, не один. - Эй! - властный окрик Шеппарда совпал с булькающим звуком, с которым Элизабет подавилась глотком своего кофе. Родни, хоть и надменно фыркнул в ответ, но тут же не удержал понимающей усмешки, искривившей линию его рта, а приподнявшаяся бровь ничуть не смущённого сатедианца будто подначивала новоявленных любовников ему возразить. Но ни быстро облизавший губы Шеппард, бросивший на Элизабет взгляд украдкой, ни пунцовая Вейр, упорно пытавшаяся выглядеть возмущённой, так ничего и не сказали, застигнутые врасплох проницательной наблюдательностью своих друзей. Даже не договариваясь об этом, они уже готовы были защищаться, возможно даже сказать, что происходящее между ними никого другого не касается, но это оказалось лишним, потому что Родни уже сменил тему, продолжая жаловаться на технический персонал Аполлона, а Ронон, сам по себе, был не из тех, кто лезет с непрошенными комментариями. И такая лёгкость принятия со стороны их друзей немного уняла тревогу пары, ещё не готовой обсуждать деликатность нового уровня своих отношений. Но ленивости раннего утра не суждено было вернуться за стол на четверых, потому что не прошло и минуты, как их завтрак снова прервали. - Доктор Вейр, полковник Картер ждёт вас. - в паре шагов от их стола замер один из морпехов, отдав честь полковнику и кивнув остальным. Шеппард недоумённо нахмурился, но быстро поднявшаяся из-за стола Элизабет только ободряюще сжала его плечо и улыбнулась им всем. - Увидимся. - она махнула им рукой и не оглядываясь, вышла из столовой вслед за посланным к ней сопровождающим. - Что происходит? - Родни проводил её взглядом, озвучив то, что крутилось на кончике языка Шеппарда и отдавало неприятной горечью. - Не знаю. - буркнул в ответ не менее озадаченный полковник. Он хотел бы узнать больше, но у них осталось меньше часа до вылета, а список его дел после завтрака был ещё очень длинным. Он спросит её позже, когда утащит в какой-нибудь тёмный уголок для быстрого поцелуя на удачу. - Итак, как прошло, Шеппард? - басовитое мурлыканье Ронона снова застало его врасплох и уже Джон, как до него Элизабет, едва не расплескал свой кофе. - Заткнись! Полтора часа спустя раздражённо дёргая лямки своего тактического жилета, Шеппард хмуро оглядывался по сторонам. Они уже были готовы к телепортации на борт Аполлона и стояли посреди зала Врат; на балконе диспетчерской и в боковых коридорах маячили лица стремившихся проводить их, а по лестнице уже спускалась полковник Картер для последнего напутственного слова. Но ни следа той женщины, которую Джон действительно хотел бы увидеть перед отправкой на полную неизвестности миссию. - А Элизабет не придёт? - недоумённо спросил МакКей, окидывая взглядом толпу и тоже замечая очевидное. У них за спинами хмыкнул Ронон, соглашаясь с вопросом. Джон ответил ему мрачным и полным разочарования взглядом, но вслух так ничего сказать и не успел - полковник Картер прочистила горло, привлекая их внимание, и военная выучка заставила Шеппарда встать по стойке смирно и сосредоточиться на вышестоящем офицере. - Не буду говорить лишнего, это ни к чему. - ободряюще улыбнулась она команде. - Вы прекрасно знаете, что здесь с нетерпением будут ждать вас обратно. Так что вернитесь живыми и в порядке. Все вы. Произнося последние слова, она смотрела ему в лицо и у Джона неприятно засосало под ложечкой от дурного предчувствия. Но Картер уже отвернулась и отступила, потянувшись к своей гарнитуре. - Полковник Эллис, ЗВА1 готова подняться на борт. Не прошло и мгновения, как белый свет телепортации растворил в себе три мужские фигуры. ~////~ - Итак, - громко привлёк к себе внимание МакКей, отворачиваясь от обзорного окна, где звёзды сменились голубым свечением подпространства, - мы готовы обсудить наш план? В маленькой каюте для совещаний было тесно и шумно, но все голоса почтительно стихли, когда полковник Абрахам Эллис появился в дверях и направился в своему месту во главе стола. - Одну минутку, доктор, не все ещё с нами. - на не лишённый предвзятости взгляд Шеппарда, Эллис выглядел почти самодовольным, кивая на единственный не занятый стул. МакКей недовольно поморщился, раздражённый задержкой, но уже спустя мгновение его рот некрасиво раскрылся, а глаза едва не вылезли из орбит, когда Родни бросил взгляд на дверь. - Шеппард... - сидевший рядом с полковником Ронон резко выпрямился и толкнул его под локоть. Оглянувшись и увидев фигуру, пробиравшуюся к своему месту за столом, Джон застыл от шока и побледнел как полотно. Элизабет не смотрела в его сторону, пока усаживалась между офицерами Аполлона, но всё же подняла глаза, когда тишина в зале стала ощутимо неловкой. Выражение её лица было бесстрастным, но в глазах промелькнуло знакомое ему властное выражение и Шеппард едва сумел удержать дыхание ровным, когда его обдало изнутри волной горячей ярости. - Что она здесь делает? Как всегда, именно Родни оказался тем, у кого редко срабатывал фильтр между мозгами и языком, но на этот раз Шеппард был рад беспардонности друга, потому что опасался, что, если сам сумеет разжать намертво стиснутые челюсти, всё быстро станет некрасиво. - Доктор Вейр вызвалась быть нашим планом Б, - Джон дёрнулся от откровенной злорадной удовлетворённости, прозвучавшей в голосе Эллиса. Понадобилось невероятное усилие, чтобы расслабить резко сжавшиеся в кулак пальцы и остаться внешне невозмутимым под внимательным взглядом тёмных глаз полковника. - Так что, доктор МакКей, будем надеяться, что основной план, разработанный вами и подполковником Шеппардом, достаточно хорош, чтобы не пришлось прибегать к её услугам. Смотреть как бьётся жилка на лбу Родни, которому не пришлась по душе плохо скрытая насмешка Эллиса, было безопасно; даже ожесточившиеся черты лица Ронона, тоже бросившего испепеляющий взгляд в сторону командира Аполлона, были приятнее чем чёрные клубы жгучей злости, распирающие его собственную грудь, и Шеппард предпочёл не думать, что сейчас отражается на его собственном лице. Он был благодарен всем богам, что стул Элизабет находился почти вне поля его зрения. Он не готов был видеть её сейчас. - Так мы продолжим, доктор МакКей? - с натянутой вежливостью указал на его планшет Эллис. - У нас не так много свободного времени, чтобы ещё немного помолчать. - Да, - взял себя в руки Родни и вернулся к своей суетливости, схватив со стола планшет. - Да, конечно. Под хмурым взглядом Ронона, который тоже предпочитал не смотреть на женщину по другую сторону стола, Шеппард снова длинно выдохнул через нос, на мгновение прикрыл глаза, а потом мысленно встряхнулся. Последовать примеру Родни и игнорировать то, что их всех тут обвели вокруг пальца, сейчас выглядело лучшим решением. ~////~ Готовясь к неизбежности их встречи, Элизабет понимала, что так и будет, но разочарование, недоумение и злость в глазах, тех, кто не готов был её здесь увидеть, всё равно причинили боль. И только многолетняя привычка сохранять хладнокровие, не позволила тому, как паршиво она себя чувствовала, отразиться на её лице. Слова Родни, рассказывающего куда они летят и с чем готовятся столкнуться, едва касались сознания - скованная ледяным холодом, исходящим от фигур Шеппарда и Декса, Вейр предсказуемо не смогла сосредоточиться на деталях миссии, в которую с таким трудом напросилась. Она знала, что Джон плохо отреагирует на её стремление их подстраховать, поэтому попросила Картер отправить её на Аполлон чуть раньше Шеппарда и его команды, и очень старалась не попадаться им на глаза до самого последнего момента. Казалось бы, Эллис воспринял цель её участия в миссии с пониманием, но Элизабет очень не понравилось то, как он преподнёс это её людям, будто хотел унизить их всех. И он добился желаемого - своей едкостью, полковник только усугубил те проблемы, которые её ожидали по окончании брифинга. О них несложно было догадаться, достаточно просто понаблюдать за тем, как нервно Джон перебирает пальцами по поверхности стола и упорно смотрит в одну точку, куда-то поверх плеча Родни, стоявшего у интерактивного экрана. Элизабет сомневалась, что он так уж сосредоточен на происходящем и несмотря на свою уверенность в том, что поступила правильно, она чувствовала вину за то, что обманула доверие любимого мужчины и своих друзей. Они - он - не поймут и не примут причин её выбора, что бы она не сказала. И оставалось только думать над тем, как минимизировать причинённый ущерб. ~////~ - Джон! Джон, постой! - она старалась не бежать следом, но его широкий шаг, уводивший Шеппарда всё дальше, стремительно лишал Элизабет возможности сделать хоть что-то. И чем упорнее Джон её игнорировал, тем сильнее раздражение брало верх. Они находятся на одном маленьком корабле, он просто не может все три дня делать вид, что её не существует! - Полковник Шеппард, остановитесь хоть на секунду, чёрт тебя дери! Её гневный окрик, заставивший оглянуться нескольких членов команды корабля, попавшихся им по пути, всё же возымел эффект. Джон замер, расправив плечи и едва заметно поведя головой, как делал каждый раз, когда что-то его невероятно злило. И если этого было недостаточно, чтобы показать, что начинать разговор сейчас не лучшая идея по его мнению, от Элизабет не ускользнуло и то, как сжались в кулаки его пальцы. Но так же хорошо она знала и другое, если он сейчас не выплеснет на неё хотя бы часть своего гнева, когда Джон остынет, будет ещё хуже. Элизабет не позволила себе дать слабину, стойко выдержав долгий взгляд, которым её окинул Ронон, прежде чем оставить Шеппарда и пойти дальше одному. Она имела дело с этими мужчинами несколько лет и знала последствия того, что сделала. С Дексом и МакКем разобраться будет проще, если она сумеет потушить огонь Преисподней вокруг Шеппарда. Он обернулся, стоило только им поравняться и Элизабет сглотнула колючий ком, вставший в горле от холода, который сковал прозрачным льдом его светлые глаза. Видеть его взгляд таким было ещё болезненнее после той горячей страсти, которой Джон опалял её всего несколько часов назад. - Джон, как бы Эллис не преподнёс моё присутствие, он понятия не имеет, почему мне нужно быть здесь. - И в чём же он не прав? - голос Шеппарда был похож на разъярённое шипение. - В том, что меня бы не было здесь, если бы я не считала, что буду полезна и справлюсь! - Полезна? Вот как ты это видишь? - Джон... - Я стольким рисковал, чтобы спасти тебя, чтобы ты была в безопасности! И вот что я получаю взамен? Твоё желание быть полезной? Не похоже, что ты готова ценить то, за что я бы отдал свою жизнь! - его губы дрогнули и Элизабет едва справилась с тем, что на глаза опять наворачиваются слёзы от силы разочарования, звеневшего в голосе Джона. Все слова застряли в горле новым горьким комком; впрочем, чтобы она не сказала ему чейчас, Джон не готов был это услышать. Поэтому Элизабет промолчала, а он просто развернулся и пошёл дальше, оставив её с опущенной головой стоять посреди коридора. ~////~ Позволить недовольству продолжать висеть в воздухе было так себе идеей. Уже через два дня они столкнутся с очень сильным врагом и полной неизвестностью, им придётся работать вместе, готов Шеппард к этому или нет. И Элизабет хотела, чтобы Джон понимал, что не один здесь, кто боится смотреть в темноту. Она дала несколько часов не только ему, но и себе, чтобы набраться смелости перед необходимостью обернуть в слова то, что чувствовала. Если Джону этого будет недостаточно, что же, значит между ними всё совсем не так, как она позволила себе надеяться. Шеппарда Вейр нашла на инженерной палубе, где тот вместе с МакКеем заканчивал работу над усовершенствованиями АРП, с которым они собирались вторгнуться на корабль репликаторов. Её появление прервало ругань между Родни и Рононом, которые никак не сходились в балансе между лёгкостью оружия, обёрнутого вокруг предплечья Декса и эффективностью его убойной силы, превратившей в труху не только экспериментальную конструкцию из обездвиженных блоков репликаторов, но и стенд, на котором та стояла. Шеппард, копавшийся в нутре собственного экземпляра, поднял глаза на фигуру в дверях и уже не отводил настороженного взгляда. Они оба понимали, что рано или поздно, этот момент настанет и никому не удастся избежать нового разговора. - Парни, вы не могли бы нас оставить на пару минут? - извинившись, попросила Элизабет, нарушая повисшую в мастерской неловкую тишину. Их быстрое переглядывание с Шеппардом и его кивок не отняли много времени. - Родни, - Вейр ухватила за предплечье покидавшего комнату МакКея, - после этого мне нужно будет поговорить и с тобой тоже. МакКей слишком хорошо понимал, о чём пойдёт речь и в выражении его лица и поджавшихся губах Элизабет прочла недовольство. Но новый кивок говорил и о смирении - само её присутствие здесь подразумевало, что ему придётся снова работать с нанитами в её теле. Когда дверь за членами его команды с тихим шипением закрылась, Шеппард выпрямился и начал расстёгивать ремни, крепившие АРП к его правому предплечью. Он не смотрел в её сторону и молчал, и Элизабет сделала глубокий вдох, готовясь озвучить то, что в своей жизни говорила немногим. Речь обещала быть короткой. - Ты не прав, если думаешь, что мне легко и свободно сейчас вставать под новый удар, я тоже боюсь того, что что-то может пойти не так. И если бы ты был мне дорог хотя бы чуточку меньше, меня бы здесь не было. Она подошла ближе и видела мрачный огонь упрямства, вспыхнувший в серо-зелёных глазах, когда Джон поднял голову, задетый её словами. Но даже застывшему выражению его лица Вейр не позволила сбить себя с толку. - Ты всегда готова была на жертву для людей, за которых чувствовала ответственность. - покачал он головой. - Я здесь ни при чём. - Я не буду оправдываться за свой выбор, это моя жизнь и я всё ещё в праве ею распоряжаться. Я лишь хочу, чтобы ты знал о месте, которое в ней занимаешь и влиянии, которое оказываешь на принятие решений, от которых она будет зависеть. Я люблю тебя, Джон. Я действительно люблю и этого достаточно, чтобы не позволить мне и дальше просто сидеть и ждать твоего возвращения, как гомеровской Пенелопе. Сердце пропустило удар, когда Элизабет наблюдала как стремительно меняется взгляд Шеппарда от настороженности к удивлению после её слов. Неужели она действительно была настолько хорошей актрисой, чтобы он не сумел прочесть её гораздо раньше? Все те разы, когда она встречала его в зале Врат, бежала навстречу, когда он возвращался к ней с края неизвестности? - Теперь, когда не отвечаю больше ни за кого, кроме себя и мне не нужно отчитываться перед кем-то, кто может отнять у меня последнее, я могу быть смелее в том что говорю и делаю. - она продолжала без страха и сомнений смотреть ему в лицо и была уверена, что сейчас Джон её действительно слушает. - Я здесь не ради того, чтобы потерять себя, умереть или обесценить то, что ты сделал для меня. Я здесь потому что мне нужно знать, что я сделала всё, что могла. Как относиться ко мне, решать тебе, но, пожалуйста, не нужно наказывать меня разочарованием. Это всё, о чём я прошу для себя. Смело потянувшись к его лицу, Элизабет мягко и коротко поцеловала Джона в уголок приоткрывшихся в замешательстве губ, а потом тихо вышла вон, оставляя его в растерянности. И уже пару часов спустя, когда коридоры Аполлона опустели после отбоя, Шеппард нашёл её на обзорной площадке, наблюдавшей за тем, как переливается снаружи свет полос гиперпространства. Элизабет не повернулась к нему даже когда почувствовала, как Джон встал за её спиной. И только когда он уткнулся лбом ей в затылок, а его ладони легли на её предплечья, Элизабет смогла выдохнуть и ей потребовалось сомкнуть веки, чтобы удержать слёзы облегчения. Она покрепче сжала чашку с остатками кофе и расслабила плечи, делая едва заметный шаг назад и находя опору в крепкой груди, прижавшейся к её спине. - Я сейчас в очень тёмном месте, Элизабет. - пробормотал Джон, закрывая глаза и длинно выдыхая ей в волосы. - С тех пор как увидел тебя на носилках, у меня ощущение, что я вслепую ищу выход из лабиринта постоянных проблем, постоянно натыкаясь на острые углы ответственности и трудных решений. Это чертовски выматывает. Но я справлюсь, если буду знать, что ты ждёшь меня. Элизабет нащупала и положила свою ладонь поверх его и Джон просунул свои пальцы под её, переплетая их. Она ничего не сказала в ответ на то, что звучало как самое настоящее признание в любви, на которое только способен сейчас был Джон Шеппард. То, что она чувствовала к нему не было лёгким романтическим увлечением и не изменится от того, что они разными дорогами пытаются добраться к чему-то общему. Но если ему нужна уверенность, что они оба хотят оказаться там вместе, она даст ему это. Словами, действиями, уверенностью - всей своей любовью она поведёт его вперёд и он будет следовать, как бесчисленные разы до этого.