Решение

Огромный роскошный зал утопал в золотом сиянии масляных ламп. Их мягкий свет отражался в резных колоннах из сандалового дерева, украшенных узорами лотоса и павлиньих перьев. По потолку тянулись изысканные гирлянды жасмина и роз, наполняя воздух сладким ароматом, смешанным с легкими нотами сандала и шафрана. В воздухе витал запах благовоний, а мягкая музыка ситара дополняла атмосферу благородного торжества. В центре зала, на расшитом золотыми нитями ковре, собрались представители 12 самых влиятельных семей. Мужчины в длинных шерванах глубоких оттенков бордо и изумруда, украшенных тонкой вышивкой, обсуждали будущее, а женщины, облаченные в тяжелые сари, переливающиеся, словно драгоценные камни, делились тихими разговорами. Среди них выделялась Видия Басу — матриарх семьи Басу. Ее темно-золотое сари, расшитое рубиновыми узорами, подчеркивало величие женщины, а взгляд был тверд, словно у богини Дурги. Она поднялась, привлекая внимание зала. — Сегодня мы скрепляем союз двух семей, — произнесла она, оглядывая всех присутствующих. — Я утверждаю брак Амриты Рай и Раджа Дубея. Их союз принесет благополучие и силу нашим родам. По залу пронесся гул одобрения. Радж и Амрита напряженно переглянулись. У мужчины в мыслях была только одна фигура, не нежная девушка сидящая перед ним и робеющая от каждого его взгляда, а воительница из матриархата, которая одним броским взглядом могла его уничтожить. Судьба Амриты и Раджа была решена давным-давно, и противиться воле старших было бессмысленно. Но следующий шаг Видии вызвал напряжение. — А также, — продолжила она, — обговорив с брахманами возможные дальнейшие союзы, я предлагаю руку Дианы Шармы для Камала Рая.  Наступила тишина. Все взгляды устремились к мужчине, который стоял в стороне, держа в руках бокал с шербетом. Камал Рай, высокий и статный, облаченный в темно-синий шерван, украшенный золотыми узорами, сжал челюсти. Его темные глаза вспыхнули протестом. — Нет, — его голос прозвучал твердо, но спокойно. — Диана еще слишком чиста и молода. Этот брак сломает ее жизнь. Я старше нее, и она заслуживает кого-то, кто сможет дать ей будущее, а не связать его с человеком, чье прошлое запятнано. Видия прищурилась, но прежде чем она успела ответить, в разговор вмешался Рэйтан Вайш — мужчина, чье слово имело огромный вес среди присутствующих, и кто не вмешивался почти никогда, для всех это стало знаком свыше, вмешался Аватар, а значит этому браку быть, и это брак несет начало, а может быть конец? — Камал, — его голос был мягким, но твердым. — Судьба этих союзов была записана на небесах. Отклонить брак — значит отвергнуть волю богов. Камал бросил на него мрачный взгляд, но понимал, что спорить с этим невозможно. Дивия Шарма помнила, что Камал — был из опекуном, и мысль о том, чтобы Диана станет его женой, была странной, почти абсурдной. Но в глубине души она понимала, что он никогда не причинит ей зла. Камал был человеком чести, и если этот союз решит судьбу их семей, то, возможно, это жертва, на которую она готова пойти. В зале воцарилась напряженная тишина, лишь аромат роз и шафрана витал в воздухе, делая момент еще более насыщенным и судьбоносным. Видия Басу медленно повернулась к молодой женщине, сидящей напротив, — Дивии Шарме, главы рода Шарм. Несмотря на юный возраст — ей было всего двадцать четыре, — она уже успела доказать, что может управлять семьей с силой, достойной уважения. В темно-алом сари с золотой каймой, с высоко поднятой головой и взглядом, полным решимости, она выглядела настоящей воительницей.   — Дивия, — голос Видии был ровным, но за этой спокойной интонацией скрывалась сталь. — Ты глава рода Шарм. Этот брак принесет вашим семьям защиту и благополучие.   Но Дивия не собиралась так просто соглашаться. Ее губы скривились в едва заметной усмешке, а темные глаза вспыхнули вызовом.   — Почему именно Диана? — ее голос был тверд. — В этом зале достаточно семей с достойными девушками, достойных стать женами мужчин из рода Рай. Почему ты выбрала мою сестру?   Некоторые гости, услышав ее тон, зашептались. Никто не привык, что с Видией Басу говорят таким образом.   Видия посмотрела на Дивию с легким раздражением, но быстро взяла себя в руки.   — Потому что так должно быть, — ответила она. — Потому что этот союз был предрешен, и Камал Рай — единственный, кто сможет защитить твою сестру так, как никто другой.   Дивия сжала кулаки.   — Защитить? — повторила она с горькой усмешкой. — Ты называешь это защитой? Отдать ее мужчине, который годится ей в наставники? Камал — был нашим опекуном, Видия! А ты хочешь, чтобы он стал ее мужем.   — Он не просто опекун, — вмешался другой голос.   Дивия резко обернулась. Это был Рам Дубей, брат Раджа Дубея — мужчина с ястребиным взглядом и жесткими чертами лица. Он стоял, скрестив руки на груди, в темно-зеленом шерване, и его голос звучал спокойно, но с явной ноткой превосходства.   — Камал — воин, он достоин уважения. Любая женщина в этой зале сочла бы за честь стать его женой.   Дивия сузила глаза.   — Он достойный воин и хороший человек и я благодарна ему за всё это время, которое он меня поддерживал и направлял. Но не находите ли вы это странным? Заставляете взрослого мужчину женится на молодой девушке, которую никто не обучал о ведение дел в столь важной семье?— бросила она резко.   — Осторожнее, Дивия, — Видия снова заговорила, и в ее голосе появилась угроза. — Я понимаю твою горячность, но не советую переходить границы. Мы здесь не для споров, а для того, чтобы объединить семьи.   — Объединить? Или воспользоваться моим положением, чтобы провернуть еще одну выгодную сделку? — Дивия поднялась на ноги, не скрывая гнева. — Вы привыкли решать судьбы женщин, как будто мы — просто монеты на шахматной доске. Я напоминаю скоро приезжает делегация из Англии, и, я думаю, что рассмотрение о браке стоит перенести на другое время. Зал замер. Напряжение витало в воздухе, словно перед бурей.   Рам усмехнулся.   — Ты ведешь себя так, будто у тебя есть выбор.   Видия холодно посмотрела на Дивию.   — Ты можешь злиться сколько угодно, но браки решаются не эмоциями, а разумом. Этот союз уже предрешен.  И выбора у тебя нет. Дивия стиснула зубы. Она знала, что ссориться с Видией — бесполезно. Но внутри все кипело.   — Если Диана скажет «нет», — голос ее был твердым, — я не позволю заставлять ее.   Зал все еще звенел от напряжения, когда Дивия сжала ладони в кулаки, глядя прямо в глаза Видии Басу.   Рам Дубей, который все это время наблюдал за перепалкой с едва скрываемым интересом, усмехнулся и, склонив голову, посмотрел на Дивию чуть снисходительно.   — У тебя нет выбора, госпожа Шарма, и ты это прекрасно знаешь. Все мы чувствуем, что надвигается что-то плохое и все мы знаем, что времени у нас осталось мало. Пожар в ту ночь был не просто так, тогда должна была умереть ты вместе со своей сестрой. Подумай о брате, рассуждай, как он. Что бы он сделал в этой ситуации? А тем более… Он посмотрел на Радху, он тоже знал. А потом перевел взгляд на Дивию, он знал и о её мигренях тоже. — У меня есть долг перед своей семьей, — вспыхнула она, резко повернувшись к нему. — В отличие от вас, я не считаю, что судьбы людей можно подписывать, как торговые сделки.   Видия глубоко вдохнула, подавляя раздражение.   — Ты молода, Дивия, и твой пыл понятен, — ее голос был спокойным, но в нем звучала несомненная твердость. — Но горячая кровь не должна застилать разум. Этот брак защитит вашу семью, обеспечит ей будущее. Или ты готова рисковать благополучием рода ради своих принципов?   — Моих принципов? — Дивия сделала шаг вперед, ее темные глаза вспыхнули. — Или ради того, чтобы моя сестра жила с человеком, который видел в ней ребенка, а теперь вдруг должен видеть жену?   — Камал Рай — не просто человек, — вмешался Радж, его голос звучал ровно, но с намеком на нетерпение. — Он воин. Он тот, кто может защитить вашу семью.   — Я сама могу её защитить, — отрезала Дивия.   — Ты говоришь это сейчас, — Видия посмотрела на нее с едва заметной насмешкой, — но что ты скажешь, когда придет день, и тебе понадобится союзник? Или ты настолько уверена в своей силе?   Дивия стиснула зубы.   — Я знаю одно, Видия, — ее голос был тихим, но полным ярости. — Я не позволю решать судьбу Дианы так, как вы решили мою. Зал снова погрузился в напряженную тишину, время буд-то остановилось. Камал Рай, который до этого молчаливо наблюдал за перепалкой, наконец сделал шаг вперед. Его высокая, статная фигура выделялась среди присутствующих, а темно-синий шерван, расшитый золотыми узорами, словно усиливал его присутствие. Он говорил спокойно, без лишних эмоций, но жесткая линия сжатых губ и подрагивающий желвак на скуле выдавали его напряжение.   — Видия Басу, — начал он, глядя прямо в глаза женщине, что возглавляла этот совет. — Вы говорите о судьбе младшей госпожи так, не беря во внимание, что я был её опекуном. Я тот, кто нес и несет за нее ответственность, кто видел, как она растет, и кто знает, каково ей будет пережить подобное решение.   Он обвел взглядом собравшихся, будто пытаясь найти поддержку.   — Вы хоть на мгновение задумались, что это сделает с ее разумом? Девушка, которая всю жизнь считала меня старшим братом, наставником, теперь должна увидеть во мне мужа? Как это повлияет на нее? Или эти вопросы уже не имеют значения, когда речь идет о союзе семей?   Видия внимательно смотрела на него, а затем, сложив руки перед собой, чуть склонила голову на бок.   — Ты был тем, кто подписал брачный договор Амриты и Раджа, — напомнила она с едва заметной улыбкой. — А ведь Амрите столько же лет, сколько Диане. Ты не возражал тогда.   Камал резко вдохнул, его пальцы сжались в кулак. Да, Амрита тоже была юна, но это было совсем другое. Она не воспринимала Раджа как семью, как человека, что был частью ее детства. Их союз был предрешен, но не выглядел таким... искаженным.   Он сжал зубы, но ничего не ответил. Просто опустил голову, скрывая гнев, что кипел внутри. Несколько секунд в зале царила тишина, пока он наконец не поднял взгляд на Дивию Шарму.   — Я требую аудиенции с главой рода Шарм, — его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась сталь. — Мне нужно обсудить с ней все детали помолвки.   Дивия сжала губы, обдумывая его слова. Она видела, как жилка дернулась на его виске, как его глаза вспыхнули скрытым огнем. Он тоже не хотел этого брака.   — Хорошо, — наконец сказала она. — Мы поговорим.   Видия молча наблюдала за ними, словно оценивая ситуацию. В воздухе витали запахи роз, жасмина и тлеющего сандала, наполняя зал ощущением судьбоносного момента, когда жизнь нескольких людей могла измениться всего одним решением. И она была довольна собой, этот разговор принес ей удовольствие, она, как вампир забирала эту энергию и обращала её в другое русло. Она знала, что дома её ждёт младшая дочка и будущая глава рода, которая уже давно узнала об этой новости, и, которая готовит для нее „сладкую“речь.