Глава 31

                    В тоже время, когда Лестериус планирует вторжение в Домино              Планета встретила SG-1 тишиной. Небо было затянуто серыми облаками, а ветер разносил сухие листья по тропинке, ведущей от Звёздных врат к небольшому посёлку. Дома выглядели простыми, почти средневековыми: камень, дерево, крыши из грубой черепицы. Всё словно замерло во времени.              Камерон Митчелл первым спрыгнул с платформы джампера, который был припаркован рядом с вратами, и окинул взглядом окрестности.              — Ну, похоже, у нас снова «средневековый стиль». Ни антенн, ни генераторов, ни даже телеграфа. Мне начинает казаться, что продвинутые планеты встречаются реже, чем вечные деревушки.              — Тебе повезло, что здесь хотя бы нет запаха навоза, — заметила Вала, поправляя плащ и стараясь придать себе вид опытного исследователя.              Дэниел Джексон улыбнулся краем губ. Он уже доставал блокнот и начинал отмечать символы, вырезанные на камнях вдоль дороги.              — Символика древне-кельтская, но с сильным налётом артуровских легенд. Не удивительно — Мерлин был ключевой фигурой в переносе знаний на такие миры. Впрочем, он буквально похищал людей… Хотя если Артур был правителем, то это могла быть просто эвакуация.              Картер тем временем шла чуть позади, пристально вглядываясь в дома. Её больше интересовали не легенды, а следы технологий. Но, как и сказал Камерон, здесь всё выглядело предельно архаично.              Тилк, как всегда, шагал молча, сканируя улицы взглядом воина. Его не заботили крыши или символы, но он отмечал, где могли бы скрываться засады. Привычка, выработанная десятилетиями службы.              Посёлок встретил их настороженно. Несколько мужчин и женщин выглянули из-за дверей, потом скрылись обратно. Только один старик не ушёл. Он стоял у колодца и смотрел прямо на гостей.              Камерон сделал шаг вперёд, дружелюбно подняв руку.              — Привет! Мы… путешественники.              Вала закатила глаза.              — Да ладно тебе, Кэм, это звучит как дешёвый туристический слоган.              Женщина пыталась развеселить мужчину после того что произошло с его семьей, да и постоянные атаки на любых врагов землян, тоже помогало.              Но старик, похоже, понял. Он медленно приблизился, опираясь на посох.              — Вы пришли из Врат. Давно никто не приходил сюда таким путём.              Дэниел вышел вперёд, включился его обычный дипломатический тон.              — Мы ищем древний артефакт. Святой Грааль.              На мгновение по лицу старика промелькнуло выражение страха. Он оглянулся, будто проверяя, не слышит ли их кто-то ещё, потом ответил шёпотом:              — О таких вещах не говорят вслух. Но вы правы… легенды гласят, что Мерлин оставил его здесь.              Картер уловила этот страх и нахмурилась. Ей было ясно: за простыми легендами кроется что-то большее. Возможно, защита, возможно, проклятие.              — Мы не ищем неприятностей, — вмешался Камерон. — Просто хотим узнать, где именно он находится.              Старик долго молчал. Ветер шевелил его седые волосы, глаза оставались настороженными. Наконец он сказал:              — Грааль скрыт. Дорога к нему защищена испытаниями. Многие пытались найти его. Никто не возвращался. Фата Моргана наложила заклятие на все это место, так что это довольно опасно.              Эти слова прозвучали как приговор. Но в голосе Дэниела зазвенел азарт.              — Значит, путь существует. Если Моргана хотела спрятать Грааль, он должен был оставить подсказки.              — Подсказки, — пробормотала Картер. — Или ловушки.              Камерон вздохнул.              — Отлично. То есть мы снова идём по следам Артура и получаем шанс умереть самым нелепым способом.              Вала улыбнулась:              — Ну, это хотя бы романтично. «Погиб на пути к Святому Граалю». Звучит куда лучше, чем «утонул в уборной».              Тилк слегка наклонил голову.              — Я бы предпочёл, чтобы никто не погиб вовсе.              Старик посмотрел на них внимательно.              — Если вы и вправду ищете Грааль, идите в лес к северу отсюда. Там вы найдёте руины старого храма. Говорят, там начинается путь испытаний. Вам еще нужно будет пергамент Добродетели, только самые Добродетельные могут получить доступ к Граалю.              - Истинная Добродетель будет вознаграждена. Святой Грааль будет принадлежать тому, кто произнесет имя Стража. – Прочитал Джексон на пергаменте, что был написан вообще-то на лантийском.              - Святой Грааль охраняется могучим волшебным существом – драконом.              - Осторожность, Щедрость, Мудрость, Доброта и Вера. Пусть они будут проводниками в этом поиске. – Продолжил читать Джексон, все это напоминало какое-то испытание в стиле Древних.              Сам архивариус выполнил свою миссию по наставлению «идиотов, хотящих умереть» развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.       Команда некоторое время стояла в тишине. Каждый переваривал услышанное по-своему.              Картер думала о том, что Моргана, как одна из Древних, могла оставить защиты не просто символические, а технологические. Ловушки, алгоритмы, запирающие механизмы, завязанные на энергию. Если так — это не просто «средневековые испытания». Это может быть что угодно: от силовых полей до самонастраивающихся оружейных систем.              Дэниел же чувствовал прилив адреналина. Для него это было подтверждением всех догадок: легенды о Святом Граале были связаны с наследием Древних. И теперь он стоял буквально в двух шагах от разгадки, к которой стремился столько лет. Еще это оружие которое принесет победу в войне с самым страшным врагом из всех которых можно было представить – с богами.              Камерон… Камерон мысленно взвешивал риски. Он привык к боевым операциям, но идея идти в «лес, полный испытаний», звучала как приглашение на охоту с непонятным хищником. Однако отступать не входило в его характер. Да, и на карту было поставлено больше чем просто их безопасность, поставлена на карту была практически жизнь всей цивилизации. Если Орай победят, то им только останется что убегать в другую галактику. А Камерону нравилась эта. Еще это отвлечет его от миссии найти Баал, и убить его десять тысяч раз.              Вала, напротив, больше думала о сокровищах, а также о том, чтобы уничтожить Орай, рейфов и любого врага. После чего она сможет жить с Даниэлем, в роскоши, или в технологической роскоши ни в чем себе не отказывая.              А Тилк оставался спокоен. Для него это была лишь очередная миссия, где его долг — защищать товарищей. Победа над Орай, а потом и рейфами даст его народу свободу, ту, которую он так долго желал. И которая приходила через боль, пот и кровь. Очень много крови.              — Ладно, — сказал Камерон наконец. — Лес, храм, испытания. Думаю, у нас и похуже бывали экскурсии.              — Смотря для кого, — заметила Картер. — Если это защита Древних, то испытания могут быть рассчитаны не на людей, а на тех, кто хотя бы частично владеет их знаниями.              — Ну, ты у нас самая близкая к ним по уровню IQ, — ухмыльнулся Камерон.              Вала хлопнула в ладоши.              — Тогда решено. Мы отправляемся за Граалем. И если он окажется действительно священной чашей, я первая из него пью.              Дэниел закатил глаза.              — Это не кубок с вином, Вала. Это, возможно, единственный артефакт, способный уничтожить Орай.              В её глазах мелькнуло серьёзное выражение, хотя она быстро спрятала его за улыбкой.              — Ну ладно, ладно. Но я всё равно хочу посмотреть первой. И да, почему бы ему действительно не быть чашей? Лантийцам же все равно было какие формы использовать. Кстати мы же на джампере можем просто перелететь.              Тилк медленно кивнул.              — Тогда у нас нет времени терять.              - Вряд ли все настолько просто, Моргана же должна была понимать, что технологическая раса быстро сможет обмануть все её ловушки, так что я бы не отказался от какого-нибудь корабля который все просканирует, так на всякий случай. Я вызову один. – Указал Джексон.              Это время ЗВ-1 решило переждать в местной таверне, спустить немного золота и послушать местные легенды. Все же это была одна из тех планет, врата которых рейфы оперативно не подняли на орбиту чтобы контролировать. Этот сектор вообще оказывался какой-то запретной территорией. Воюющие стороны буквально не замечали всех этих пертубаций и то как буквально ломается галактика на части.              Можно сказать, апокалиптические сражения между Светом и Тьмой, а они Четыре Всадника Апокалипсиса, но только для Орай. Сила, которая ищет оружие, которое может уничтожать богов. Не подделок таких как гоа’улды, а реальных. Можно долго дискутировать насчет является ли Вознесшееся Существо божественным, но если такое существо обладает полной властью даже над человеком 21го века (а оно обладает), то почему его нельзя называть именно так?              И смотря на Адрию которую буквально создали Орай, можно понять – в генетике они мастера, ведь по сути Адрия это представитель субрасы, которая превосходит тех же джаффа, но по функция — это раса супервоинов. Да, Адрия единственный представитель, но уже показывает насколько Орай превосходят того же Анубиса.              Воины Орай (та же Адрия), является настоящим сверхчеловеком, которая может уничтожить любого врага, как с помощью собственной силы, так и с помощью тактики. А это уже высокий показатель мастерства.              - Баррет украл крейсер рейфов и прорвался с Земли! – Сказал Джексон после сеанса связи.              - За это нужно выпить! – Воскликнул Камерон, и тут же появился трактирщик с выпивкой. У него был настоящий нюх на таких клиентов, и с ним довольно щедро расплатились.              - Да, всех гражданских что он собрал уже переправили на Лантею. Так что может оказать определённую поддержку, так же летит Белескинер, и некоторое количество инженеров лантийцев, прейдут на планету. Чтобы оценить все что тут происходит с помощью сканеров.              После того как корабли уже летели ЗВ-1 решило совершить легкую разведывательную поездку, чтобы просто посмотреть начало испытаний. И были шокированы тем что Моргана использовала буквально временные ловушки, и сотни людей и животных застыли, в этих временных аномалиях, и земляне поняли – лучше подождать специалистов, которые понимают, как эта хрень работает, и как её отключить освободив всех этих людей.              Скорее всего они могли провести тут столетия и тысячелетия, и все время пройдет для них незаметно. Довольно «иронично», учитывая, что время у них было, можно было подождать тех, кто действительно в этом разбирается – лантийцев.              Те объявились довольно быстро, Ноксы запрограммировали на врата невозможность связаться с галактикой Млечный Путь из другой галактики. Это обходили частными системами врат, которые не были интегрированы в единую сеть, чтобы враг не получал обновление адресов.              Несколько десятков ученых лантийцев пришли и пришли на джамперах, так что все было серьезно.              - Временное поле располагается на высоте несколько десятков километров и никаких проходов нет. – Сказал один из ученых. Пойдете через воздух попадете во временную ловушку, питание явно осуществляется несколькими МНТ, возможно тремя, и эта система крайне мощная, возможно построена с использование знаний Вознесшихся, нам потребуется определенное время чтобы её взломать.              - Сколько? – Спросил Даниэль.              - Несколько недель, может месяцев.              - Значит проходим лабиринт. Проходы же есть? – Спросил Даниэль. – Их же можно обнаружить с помощью сканеров?              - Технически да, но тут стоит сложная интеллектуальная система, которая может посчитать что вы жульничаете, и просто отключить сканеры, например, сгенерировав ЭМИ-импульс, который отключит именно ваши приборы.              - Хлопушки с конфети! – Воскликнул Митчелл.              На него все посмотрели странно.              - Смотрите у конфети множество мелких частей, будет просто идти след в след, и просто хлопать хлопкушками, скопления конфети будут определять границы поля. И так можно будет пройти лабиринт.              - Если конечно он не перестроится, Моргана явно была сукой. – Указала Вала.              - На самом деле то, кого вы называете Морганой, была Ганос Лал, и она была детским воспитателем. – Указал лантиец.              - Говорю же сукой, нет нормальных детских воспитателей, у меня не было их, но на Земле они сломали психику не одному поколению детей. Хорошо, что Моргана не была католической монашкой вот это страшно. Мне страшно, а я ведь даже не с Земли, и имела в голове сумасшедшего гоаулда, который только и делал что хотел власти.              Лантиец не стал комментировать это.              - Ладно, мы сделаем хлопушки на репликаторе в джампере, и потом пойдем, вы будьте тут, не хватало чтобы кто-то из вас попал в ловушку. Мы же не сможем просто взять и вас достать, так как в этом понимаем гораздо меньше чем вы. – Сказала Картер, готовясь к походу. Нужно было взять воду, боеприпасы и еду, на всякий случай. Как показывало сканирование «зона испытания» занимало обширные площади. Картер хоть было любопытно как Морагана все это организовала, но должна была понимать, что сейчас важно найти Грааль, долбануть им по Орай. А дальше все проблемы будут решены.              Кстати их сообщение отложило атаку на Домино. Лестериус решил не тратить ресурсы на второстепенную цель, ведь если будет Грааль, нужно будет прорываться к МегаВратам. Нужны огромные ресурсы, ведь это по сути будет генеральное сражение. Так что наказание Домино резко стало неактуальным, на фоне того что где-то есть оружие способное стереть настоящих врагов с лица вселенной. Ведь именно Орай были их врагами, а не просто обманутые люди.              Вместе с этим именно Орай были верфями, лабораториями и заводами по производству различного вооружения, все это обеспечивали Вознесшиеся. Если их не будет скорее всего все заглохнет, и ресурсы Орай станут конечными. Еще неизвестно как на это среагируют приоры, но то что как минимум нокаутирующий удар будет нанесен по одному из врагов это точно.              То ради чего рисковало ЗВ-1 имело не просто смысл, но имело и определенную цель, которая должна была быть выполнена ценой буквально всего. Миллиарды жизней можно будет спасти, если эта миссия окажется не просто успешной, но и революционной.              ЗВ-1 готовы были рисковать буквально всем ради этой цели, ради спасения собственного дома и собственной расы, которая не будет поклоняться ложным богам.              

***

             Оказалось, все не так просто, как могло показаться – корабли не могли найти планету, даже когда люди на ней посылали чертовый сигнал им. Даже лантийцы не знали, что за технология, и как можно скрыть планету так чтобы исходящие сигналы были, связь поддерживалась, а местоположение планеты не было определенно.              Поэтому ЗВ-1 пришлось идти с хлопушками, и они смогли пройти первый лабиринт, потом прошли вторую ловушку, когда их захватило в энергетическое поле и нужно было отдать что-то чтобы пройти.              Через несколько часов они дошли до годы, вокруг которой и располагалось вся эта «квест-комната».              - Почему Моргана не могла быть более нормальной, например, сканер памяти, что это за испытания? Жертвенность? Любой бы догадался. – Сказала Вала, идя по полю.              - Гоа’улды бы не догадались. – Указал Джексон.              - Гоа’улдов практически не осталось. Всех перебили или большую часть. Ток’Ра же не гоа’улды, они же хорошие парни. И девушки. А их можно девушками называть если они не королевы и бесполые просто в женских телах.              - Они принимают гендер того пола в котором находятся. – Пояснил Даниэль.              - Ах да точно, удобно.              - Хотя есть предпочтения, например, Джолинар любила женщин.              Картер посмотрела на него.              - Серьезно?              - Говорю о том, что помню.              - Кстати, я тут подумала, это что Лестериус отчим для всех симбионтов, которых рожает Анис? Представляете сколько алиментов нужно платить? Десятки тысяч детей. – Вала не успокаивалась.              - Вала, давай мы не будем размышлять о личной жизни нашего фельдмаршала.              - Почему нет? Он такой же человек.              - Потому что мне ему в лицо смотреть, и если будут проносится этим мысли будет неловко. – Ответил археолог.              - Думаю ты все переусложнил.              - У нас есть скотч для её рта?              - Нет.              - Черт.              Так они дошли до пещеры. Где испытания стали еще более дикие чем можно представить они гонялись за голографическим ребенком, чтобы помочь ему, отгадывали загадки пока пещера рушилась (что это за пунктик с рушащимся окружением у Древних?), а потом им предложили похоже пройти через огонь.              - В свитке говорилось о 5 добродетелях что поведут нас к Граалю. Осторожность, Щедрость, Мудрость, Доброта и Вера. Все эти добродетели мы показали, кроме одной – веры. – Сказал Джексон глядя на стену огня.              - Лантийцы не верят ни во что кроме науки, того что можно пощупать, измерять и определить. Даниэль, они бы не стали устраивать испытание со слепым прыжком веры, потому что они сами никогда не верили ни во что подобное. – Указывает Вала. – Они жесткие материалисты, где даже Вознесение — это акт самопознания, и самотерапии с налетом психологизма, а не акт веры. Как они могут требовать от кого-то что-то чего никогда не испытывали сами? Это мы жалкие людишким можем самообманываться и верить во что-то. В богов, в оптимизм, в то что все будет хорошо, лантийцы говорят языком фактом, языком логики.              - Но тем не менее это единственный другой вариант, все другие пути закрыты, и нам остается только пройти через огонь веря, или же умереть тут от голода или обезвоживания.              Он без страха вошел вперед и огонь никак не причинил ему вреда, после чего этот самый огонь затух. И они оказались в пещере с мостом, а вокруг огромный котлован в который можно свалится. А в центре лежал красный камень, перейдя через помост, Джексон взял красный камень, но его рука прошла через камень.              Грохот камней и сотрясение пола были первыми признаками того, что они пробудили стража. Когда из глубины пещеры вырвался рев, эхом прокатившийся по сводам, у Камерона не осталось сомнений: это не миф и не иллюзия — это дракон.              — Я знал, что будет что-то с зубами! — выкрикнул он, хватая Валу за руку и толкая к выходу.              Потолок задрожал, и с неба посыпалась пыль. Из мрака вынырнула гигантская тень. Зелёные глаза существа вспыхнули, словно два фонаря, и пещера наполнилась зловещим светом.              — Это совсем не научно! — крикнула Картер, выпуская очередь из винтовки. Пули рикошетили от чешуи, оставляя лишь искры. — И бесполезно!              — Не останавливайся! — рявкнул Тил’к, отстреливая из зета. Лучи синего света рассекали воздух, но чудовище даже не замедлилось.              Дэниел бежал позади в голове роились мысли: легенды, сказания, указы Мерлина… все предупреждали: Грааль охраняет страж. Но никто не уточнял, что страж буквально будет драконом! Точнее да им сказали, но они не предполагали, что это будет реально дракон… Может быть автоматический джампер, дрон, но не чертовый дракон.              — Я говорил, что это плохая идея! — Вала, отчаянно уворачиваясь от падающих камней, оглянулась через плечо. — Убежище, ловушки, загадки — пожалуйста, но ДРАКОН?!              — Беги! — одновременно крикнули Камерон и Дэниел.              Огненное дыхание пронеслось по туннелю, и жар ударил в спины. Камерон резко дернул Картер в сторону, спасая её от потока пламени. Вала вскрикнула, пригибаясь, и лишь чудом не обуглилась на месте.              — Это безнадёжно! — выпалила она. — Он неуязвим, вы же видите! Может, стоит попробовать… говорить?              — Говорить?! — Картер закашлялась от дыма. — Ты собираешься объяснить дракону, что мы не в меню?              — Нет, подумайте! — Вала едва не споткнулась, но удержалась. — Это же испытание, правильно? Всё это — проверка! Может, его можно остановить словом. Имя.              — Какое ещё имя?! — заорал Камерон, когда дракон снова рыкнул так, что стены заходили ходуном.              Вала стиснула зубы.              — Моргана! Она ведь его создала, да? Страж Морганы!              На миг в её глазах мелькнула надежда. Она остановилась, резко обернувшись лицом к чудовищу.              — ВАЛА! — закричал Дэниел, бросаясь к ней.              Дракон раскрыл пасть, готовясь изрыгнуть новый поток пламени. Вала вскинула руки и крикнула:              — МОРГАНА!              На долю секунды существо замерло. Гул пещеры стих.              Но затем глаза дракона вспыхнули ещё ярче. Пламя в его горле засияло угрожающе.              Дэниел налетел на Валу, сбивая её с места, и они вдвоём рухнули на камни, перекатываясь в сторону. Поток огня прошёл над ними, облизывая стены и плавя каменную кладку.              — Ты хочешь умереть?! — заорал он, перекрывая рев дракона. — Моргана — это не её настоящее имя!              — Что?! — пронзительно выкрикнула Вала, её волосы опалило жаром.              — ГАНОС ЛАЛ! — крикнул он во всю силу лёгких.              Имя отозвалось эхом, как будто само пространство пещеры узнало его. Дракон вздрогнул, его крылья дернулись, когти вонзились в землю. Свет в глазах стал меркнуть, и вскоре гигантская тварь застыла, словно каменная статуя.              Повисла тишина.              Дэниел тяжело дышал, всё ещё прижимая Валу к земле. Она приподняла голову и глянула на него, нахмурившись:              — Ты мог предупредить раньше!              — Я пытался! — огрызнулся он. — Но ты решила сыграть в героиню.              Камерон подбежал, помогая им подняться.              — Ну что, все целы? Кто-нибудь ещё хочет проверить, правильно ли я произношу «Мордр…Мордон…» — он махнул рукой. — Ладно, забудьте.              Картер наконец отдышалась и посмотрела на статую дракона.              — Потрясающе. Он будто выключился, как программа.              Тилк медленно кивнул, сохраняя каменное выражение лица.              — Истинное имя всегда имеет силу.              Вала отряхнулась, но не удержалась от колкости:              — В следующий раз, Дэниел, пожалуйста, делись своими маленькими открытиями до того, как дракон попытается сделать из меня шашлык.              Он лишь закатил глаза, но где-то глубоко внутри почувствовал облегчение. Они справились. Грааль был у них, а страж — побеждён. Точнее Грааль уже можно будет забрать.              Пещера всё ещё гудела от недавнего рёва, но теперь это было лишь эхо. И команда ЗВ-1 знала: впереди будет ещё немало испытаний. Но этот день они пережили.              Они вернулись в то чтобы взять Грааль, только опять их просто телепортирует куда-то.              Свет Грааля вспыхнул ослепительно — и мир исчез.              В одно мгновение пещера с драконом и руинами растворилась, как сон, оставив за собой лишь ощущение тяжести в груди. Команда ЗВ-1 ощутила, как пространство вокруг сжалось, словно их вырвали из реальности и протянули через невидимый коридор. Звука не было — только тихий звон в ушах, как после слишком громкого выстрела.              И вдруг — тьма.              Потом глаза привыкли. Они стояли в новой пещере. Стены её мерцали мягким светом, исходящим от вкраплений кристаллов. Воздух был холоден и сух, пахнул камнем и древностью. Здесь царила тишина — неестественная, гнетущая, словно само время замерло.              — Ну, — первым заговорил Камерон, стараясь разрядить обстановку, — если это рай, то у него серьёзные проблемы с декорациями.              — Это не рай, — тихо сказал Дэниел. Его взгляд скользил по стенам, по символам, выбитым на каменных плитах. — Это… убежище. И если я прав… то мы нашли Мерлина.              Вала прижала руки к груди и сделала шаг вперёд.              — Прекрасно. Значит, он сейчас выйдет, вручит нам супероружие, мы победим Орай и вернёмся домой?              — Если бы всё было так просто… — пробормотала Картер, проверяя детектор. — Я фиксирую слабое энергетическое излучение. Очень старое, но стабильное. Где-то впереди.              Тилк бесшумно двинулся вглубь пещеры, его фонарь выхватывал из темноты колонны и своды. Остальные последовали за ним.              И вскоре они увидели её.              Огромная капсула из полупрозрачного материала стояла в нише. Внутри, окружённый тусклым голубым светом, лежал человек. Старик с длинной бородой, с лицом измождённым, но величественным. Казалось, он спит, погружённый в вечный сон.              — Боже… — прошептал Дэниел. Его сердце ускорило ритм. — Это он. Мерлин. Настоящий Мерлин.              Вала вскинула брови.              — Ты хочешь сказать, что вся эта волшебная история про чародея с бородой… это реально? Я имею ввиду там была легенда что он заснул где-то в лесу, и должен вернутся, когда Британии будет угрожать опасность.              — Он был одним из Древних, — пояснил Дэниел. — Гений, маг в глазах людей. Но на самом деле — учёный. Создатель Грааля. И я думаю, что Моргана спрятала его тут. Она уничтожила сам Грааль, но сохранила того, кто может его сделать. И оставила легенду.              Картер подошла ближе, присела у капсулы, изучая её.              — Система стазиса. Очень старая, но удивительно сохранившаяся. Он должен быть жив… в каком-то смысле.              Камерон нахмурился.              — Ладно, и что теперь? Просто так разбудим его? Может, он проснётся не в духе.              — У нас нет выбора, — твёрдо сказал Дэниел. Его глаза не отрывались от лица Мерлина. — Он единственный, кто знает, как создать Грааль!              Вала скрестила руки.              — А может, у него тоже найдётся дракончик в запасе.              Тилк же молчал, но его взгляд был серьёзен и насторожен. Он понимал, что любое вмешательство в технологии Древних может иметь последствия.              Картер ввела несколько команд в интерфейс капсулы. Символы засветились, откликаясь на её прикосновения. Воздух в пещере зашипел — словно сама земля вздохнула после долгого сна.              — Система дезактивируется, — сообщила она. — Процесс необратим.              Секунды тянулись мучительно долго. Свет в капсуле мигнул, затем стал гаснуть. Панель на поверхности вспыхнула в последний раз и погасла.              И тогда старик внутри пошевелился. Его пальцы дрогнули. Глаза под веками затрепетали.              Камерон и Тилк подхватили крышку капсулы и осторожно открыли её. Воздух внутри был холодным, почти ледяным.              Мерлин медленно открыл глаза. Его взгляд был затуманен, дыхание тяжёлым, но жизнь в нём теплилась.              — Он жив, — прошептал Дэниел, и в его голосе прозвучало благоговение. — Настоящий Мерлин… у нас на руках.              Картер быстро проверила пульс и состояние.              — Он слаб, но стабилен. Ему потребуется помощь, и как можно скорее.              Вала посмотрела на него с неожиданной мягкостью.              — Знаешь, я всегда мечтала встретить легендарного старика, который спасёт мир. Никогда не думала, что это будет вот так.              Камерон хмыкнул.              — Добро пожаловать в клуб, Вала.              Тилк молча поднял старика на руки, словно оберегая. Остальные смотрели на него, и каждый понимал: они только что разбудили историю. И вместе с ней — новую надежду.              - Я отправляю шифрованный сигнал по всем нашим базам. Нас должны найти, и эвакуировать. Кажется, мы находимся в какой-то изолированной сети Звездных Врат. Стоит сказать на той планете где мы были отключились все системы безопасности, все те люди, застрявшие во времени очнулись.              - Это ведь хорошо.              - Теперь у нас будет и три МНТ. Но нам нужно обеспечить выживаемость Мерлина, любым способом. Это высший приоритет. Лестериус готов бросить в Млечный Путь весь флот и прорваться к нам через весь флот Орай и рейфов если потребуется.              Действительно Мерлин был настолько важен, у него были все нужные знания, и теперь у всех появилась надежда, надежда на победу. ЗВ-1 опять спасло положение.              - Наборное устройство блокировано. – Сказала Картер.              - Это плохо, нам нужно эвакуироваться, да что там можем создать маленькие врата. Или не знаю что-то… Это нужно сделать. Эта планета же находится где-то в пространстве.              Тут проснулся Мерлин.              - Упс! – Первой это заметила Вала, и они вместе с Джексоном помогли Мерлину сесть.              - Морос, я Даниэль Джексон мы союзные лантийцам силы, вы можете сказать, как деблокировать врата, чтобы мы могли вас эвакуировать на Атлантис?              - Где я?              - В каком-то хранилище куда вас поместила Ганос Лал. – Сказала Картер. – Морос последний Верховный Советник Атлантиды, нам нужна ваша помощь. Сейчас Орай и рейфы завоевали Млечный Путь. Мы члены сопротивление, которое включает людей Земли, лантийцев тех еще живых которых мы нашли капитан с Авроры, адмирал Корун, капитан Гелия. Все они работают с нами, так же Асгарды и Тор. Нокс тоже. Все собрали свои силы, чтобы противостоять Орай, вы нам нужны. Создать Грааль, чтобы лишить рабов Орай подкреплений. Уничтожить всех Орай.              Мерлин стал довольно серьезным.              - Хорошо, пойдемте. – Они придержали его и вывели на пустынную планету. Морос осмотрел всю конструкцию и указал что нужно сделать, дабы перенастроить и включить врата. С Картер они сделали это за десять минут.              - Что означает что рейфы тут? У них же нет межгалактического двигателя.              - Один наш корабль попался. Имеется ввиду земной. Мы отправили нашу Экспедицию через врата, вы же знаете с доктором Вейр.              - Да, знаю. Значит ваш корабль попался.              - Да, рейфы их поймали и перенастроили свои гипердвигатели. И теперь они захватили большую часть Млечного Путя, они захватили в том числе и Землю. Правда расой управляет королева Теневой Клинок. Она была во временной ловушке весте со своим флот, там был и адмирал Корун. Фельдмаршал Лестериус помог вашему флоту, потом Лестериус и Корун объединились. Так и сражаемся с рейфами и Орай.              - Это не входило в план, что-то изменилось. – Пробормотал Мерлин. Но продолжил работать, в результате им удалось эвакуироваться, на одну из баз. Сейчас Мерлину нужно в регенерационную капсулу, у того было плохое состояние, и нужно была срочная операция. Так же забирали все оборудование, но это сделает уже следующая группа – не ЗВ-1.              ЗВ-1 выполнило свой долг – нашли Мерлина.              

***

             Лаборатория была тиха, лишь мягкий гул глубинных генераторов отдавался эхом в стенах. Здесь, под толщами камня и за пределами людских глаз, Мерлин работал. Его руки, дрожащие от усталости, но твёрдые в решимости, касались консолей. Символы вспыхивали, откликаясь на каждое движение, как живые. Его подлатали, так что немедленная смерть теперь не грозит, сейчас он должен будет завершить свой великий труд.              Перед ним возвышалась конструкция — похожая на сплетение кристаллов, окружённых серебристыми арками. На первый взгляд — странный артефакт, почти алтарь. Но на самом деле — атомарный сборщик, машина, способная манипулировать материей на уровне отдельных частиц. И материлизовать.              Мерлин закрыл глаза. Его сознание, усиленное знаниями Вознесшегося, проникало глубже в устройство, чем могли глаза. Он ощущал атомы, как шахматные фигуры на бескрайнем поле. Каждую молекулу можно было переставить, соединить, изменить. Главное — точность. Ошибка на один атом могла превратить оружие в бесполезный кристалл… или в катастрофу.              — Я создаю не чудо, а проклятие, — прошептал он, не открывая глаз. — Но у человечества нет иного выбора.              Сборщик ожил. Лучи энергии пробежали по аркам, и воздух загудел. На платформе в центре начали формироваться структуры — сперва простые цепочки кристаллической решётки, потом всё более сложные фрагменты.              Мерлин следил за процессом, диктуя параметры:              — Энергетическая матрица — диапазон сверхспектра. Частота — вне диапазона планарных колебаний материи. Гармоника — только на уровне потока Вознесённых…              Символы на экране мигали, подтверждая ввод. Машина переставляла атомы, как музыкант настраивает струны.              — Безопасность… ограничители. — Его голос стал твёрже. — Выстрел только за пределами Млечного Пути и Пегаса. Только в галактике Орай.              Он ввёл координаты — математика, понятная лишь тем, кто жил в высших измерениях. Грааль «видел» галактики не как звёзды на небе, а как узоры энергий, как резонансные камеры во вселенской симфонии.              На платформе начало формироваться ядро Грааля. Оно сияло мягким белым светом, словно капля замёрзшего солнца.              — Ограничение по использованию… один импульс. — Мерлин закрыл глаза, внося последние штрихи. — После активации — немедленная дезинтеграция. Чтобы никто больше не смог поднять этот клинок.              Он видел будущее, как возможные ветви: если оставить оружие без защиты, люди будут использовать его снова и снова. И рано или поздно найдётся безумец, решивший обратить его против всех Вознесённых. Даже против тех, кто помогает. Это нельзя было допустить.              Сборщик вздрогнул. Воздух наполнился звоном, как будто тысячи кристаллов ударили в унисон. В центре конструкции начало складываться нечто похожее на куб из переливающегося кристалла, внутри которого мерцали волны энергии.              Мерлин подошёл ближе. Его руки дрожали — не от страха, а от сознания величия момента.              — Это не оружие, — сказал он самому себе. — Это молитва о спасении, обращённая в металл и свет.              Часы тянулись вечностью. Он вводил всё новые параметры, и сборщик перестраивал молекулы, словно ткач, переплетающий нити ткани.              — Контур изоляции, чтобы энергия не разрушила материю низших измерений.              — Фазовый фильтр, чтобы удар шёл только в слой существования Вознесённых.              — Амплитуда — достаточная, чтобы разорвать их форму. Но не настолько, чтобы пробить само пространство.              Каждое слово превращалось в свет на панели. Каждая мысль — в новый узор.              Мерлин понимал: он идёт против самих основ мироздания. Вознесённые существовали на уровне, где энергия и мысль были едины. И он создавал камертон, который ударит именно туда — в резонанс их сущности.              Наконец процесс завершился.              На платформе лежал Грааль. Он казался сложным устройством из кристаллов, и центральным его элементом управления является красный кристалл, заключённым в металлический каркас. Но внутри его сияла бесконечность.              Мерлин протянул руки и осторожно поднял красный кристалл. В тот же миг его сознание ощутило вес не физический, но духовный. Это был клинок, способный рассечь богов.              Его пальцы сжались.              — Прости меня, — прошептал он, обращаясь к своим собратьям-Древним, к тем, кто предпочёл бездействие. — Прости меня за то, что я делаю. Но я не могу смотреть, как наши дети умирают, моля о помощи, а мы молчим.              Он поставил Грааль на алтарь рядом и активировал финальный протокол. Символы вспыхнули: один выстрел, самоуничтожение, блокировка в других галактиках.              Мерлин упал в кресло. Его силы иссякли, дыхание стало тяжёлым. Он знал: даже для Древнего это было испытание за пределом возможного.              Но он сделал это.              Оружие существовало.              Грааль.                     И лаборатория вновь погрузилась в тишину.              Машина сборки отключилась, её арки погасли. Лишь мягкое свечение Грааля напоминало о том, что здесь трудился человек, решивший бросить вызов самим богам.              Мерлин спал.              А оружие отчаяния ждало своего часа.              

***

             Лестериус смотрел на мир своими уставшими глазами, здесь сидели очень уставшие люди, Мерлин занял свое место как глава Совета Атлантиды, однако не стал ничего блокировать.              Он был уставшим и постаревшим, несмотря на то что его омолодили. Сейчас перед мужчиной было оружие что не просто уничтожает богов, оружие что может уничтожить целую разумную расу энергии. Сам факт существования такого оружия пугал. Если существует оружие, убивающее Вознесшихся то возможно практически все. И это действительно пугало.              - Все готово? – Спросил Лестериус.              - Да. – Корун лишь кивнул, он не стал растрачивать ресурсы на Домино, так как возможно предостояла финальная битва всей войны с Орай.              - В таком случае операция «Богоубийца», должна начаться весьма скоро.              Да, у этой операции довольно претенциозное название, но почему не быть претенциозным, когда есть такая возможность?              - В целом можем просто бросить устройство через врата по нужному адресу, список адресов у меня есть. – Сказал Морос.              - Противодействие со стороны Орай возможно?              - Минимально если конечно их не будет на той планете. Можно дополнительно настроить – сработать, когда устройство выйдет из врат меньше чем через секунду. На самом деле можно и наносекунду. Если Вознесшегося нет прямо рядом с вратами, то ничего они не могут сделать.              - Понятно, можете приступать, когда будете готовы.              Атака должна быть синхронизирована с атакой по всем объектам Орай, в Млечном Пути, с уничтожением кораблей, а также других объектов Крестового Похода.              Лестериус просто радовался, что как минимум одна война скоро закончится.