Часть 3

—Хм. Я могу лишь восхититься ее подготовкой. Действительно, воссоздать такую армию за такое короткое время, это невероятно, —Высокая фигура в белом плаще, только что вышла из воспоминаний маленького жучка. —Ваше высочество, каков тогда план? —Возможно, зря я обучал ее делу правления, в ином случае нам было бы куда проще. Но в целом, стратегия неизменна – мы нападаем ранним утром. Сначала небольшой армией отвлекаем основную линию обороны на входе в Халлоунест, их главная цель это тянуть время. А затем с остальными молниесно прорываемся внутрь Садов. Дальнейшие указания я дам лично. Проведите еще брифинг, с учетом новой информации. На этом я хотел бы остаться один, —Бледный монарх показательно отвернулся, желая отправиться в личные покои. —Так точно, ваше превосходительсиво, —писклявый жук удалился из верхушки полуцелой каменной крепости в Фарлуме. Когда-то великий и любимый народом король сел за стол своей небольшой комнатки – приходилось довольствоваться тем, что было. Однако, совсем скоро все поменяется и вернется на места. Былое величие в том числе. Бледный хрустнул костяшками и желая успокоить волнительный трепет своего сердца, открыл личный дневник, который будут читать граждане его королевства, восхищаясь героизмом и силой правителя. Тонкие лапки начали выводить буквы пером <<Планам суждено поменяться. Теперь я хочу встретиться с Хорнет и возможно оставить ее. Ведь информация с разведки поведала мне о том, что новый Халлоунест уже заимел приличную армию. И я восхищен ее дрстижениям. Но нет, прорваться через оборону не составит труда. Мы имеем то, чего им никогда и не грезилось. До начала наступления примерно половина суток>> Бог, ныне утративший половину сил, встал из-за стола, закончив писание. Конечно, его гордыня возьмет верх и он сядет за написание еще одного абзаца сегодня, но чуть позже. Король метнулся к окну, вставленному среди скучных серых стен. Совсем не королевский стиль.

***

Пока во всем королевстве не видано и не слышано о опасности, на границе все равно царит беспокойство. Нет, никак не хаос. Но в сердцах защитников Халлоунеста есть небольшие опасения. В небольшой пещерке, которую даже можно было назвать каменным навесом, чуть дальше западных туннелей на валуне собралась королевская семья. <<Ты тоже чувствовала бледный свет сегодня, а сейчас он пропал?>> Текст был неровно написан на желтой бумажке. Хорнет вгляделась в кривоватые буквы. —Ох, да, Призрак. У меня даже голова тогда разболелась. Не можется мне думать об этом. Но мы отстоим, это уж точно, —Ткачиха хотела успокоить не только себя, но и братьев. Прежде чем припасть головой на хрупкое плечо сестры, маленький сосуд сложил лист и перо в подсумки, тем самым возобновив волшебную тишину их посиделки. Полый же глянул на множественные сталактиты, явно размышляя о чем-то. Вернув взгляд на завораживающие гористые пейзажи, старший придвинулся к королеве ближе. Так комфортнее, греясь о ее бочек. Ах, как же не хватало им в последнее время таких теплых, близких моментов, проведенных вместе. Но оно и понятно. Хорнет коронованна, а правительственные дела уж явно не оставляют много свободного времени. А оба сосуда – великие рыцари и воины. В этой работе к сожалению или к счастью тоже присутствует бумажная волокита, важные встречи, выезды и прочая бюрократия. Хоть братья были обычно в паре, но знаете ли, по сестре скучать тоже приходиться. А особенно обиднее, зная что она совсем близко. Несмотря на редкие встречи, сиблинги были чрезмерно счастливы. Мало того, что родина снова цветет и пахнет, так еще и все они нашли себя. У Полого и Призрака были страшные опасения, что из-за принадлежности их к "виду" сосудов, те будут не нужны и страшны для окружающих. К великой радости, Халлоунест принял их героями и взял на высокую и интересную должность. Наверное, найти свое дело, быть нужным – самое большое счастье для любого. Дело уже близилось к ночи. На обоих фронтах были возведены лагеря, привезены припасы и прочее продовольствие. —Плохое у меня предчувствие, Огрим, —Лемм сглотнул ком в горле, наблюдая за армией с командного пункта.

***

—Мы знаем, еще несколько лет, может десятилетие и новый Халлоунест лопнет под тяжестью своих проблем от некомпетентного руководства. Мы не собираемся разрушить Халлоунест, тронуть мирных жителей, мы лишь хотим сместить неумелое правительство, что приведет то прекрасное королевство к гибели. После нашей победы, мы дадим вам всем прекрасные места жительства, льготы и достойную жизнь. Наше дело – правое! Да сделаем же Халлоунест снова великим! В путь, "Красный" батальон! —Любая речь Бледного Короля могла не на шутку раззадорить огонь в каждом жуке. Так же и сейчас, он разжег огонь в своей бледной армии. Колонны синхронно развернулись, маршируя вдаль из Фарлума, прямиком к Халлоунесту. Пикинеры, пехота, стрелки, маги, "конницы", что состояли из повозок и местных рогачей, физ "Белого" батальона также готовились наступить. "Освободить" Халлоунест во имя их славного короля.

***

Через тьму вдали пустошей несколько часовых начали проглядывать ровно построенную орду, быстро двигающуюся колоннами. —На нас напали! Вставайте, быстро! Основная армия хоть и отсыпалась ночью, но как и положенно солдатам, дремали они с одним открытым глазом. Халлоунесту удалось быстро выстроить прежнюю оборону. Стена пехоты быстро построилась в ряд, закрываясь щитами. Арбалеты, скрытые на случай вражеской разведки также активизировались. При подходе бледной армии, хоть та и выглядела чресчур устрашающей и подготовленной защитники королевства ничуть не усомнились в своей способности оборонять. Преданность Халлоунесту сыграла здесь свою роль. Артиллерия, несмотря на сомнения многих военных сыграла здесь неимоверно важную роль. Залпы стрел из 5 установок один за другим рушили целостность вражеского войска. Соперник, ошеломленный подготовкой Халлоунеста потерял координацию и стабильность войска. Кто-то начинал отступать, кто-то из-за страха забывал свои обязанности. Хаос, хоть и не такой сильный как мог бы быть присутствовал. Этим обязательно нужно воспользоваться. —Наступайте! —Команда генерала-богомола спровоцировала молниеносную атаку пехоты, более молниеносную, чем бледные ожидали от оборонительного войска. Уничтожать врага издалека более не представлялось возможным, так как маги поставили блокирующее заклинание, от которого стрелы моментально разрушались. Скоординированной фалангой наша пехота буквально начала давить врага. Даже через щиты пикинеры врага смогли поразить нескольких бойцов королевства. В любом случае, перевес потерь был значительным, в сторону Бледного Короля. По прошествию нескольких минут схватка окончилась абсолютной победой Халлоунеста. Большинство бледных погибло, многие ранены, а кто-то добровольно сложил оружие. Несмотря на победу, все здесь ясно поняли – это ловушка Короля. Хоть отвлечение сработало не так эффективно, как то было запланированно. На западе ситуация кардинально отличалась. Бледный батальон прорвался, неуспели защитники и моргнуть. Армия Короля превосходила не только численно, но и качественно. Да, за короткое время с возрождения подземного мира удалось воссоздать впечатляющую армию, но технологии и магия Фарлума заметно отличались, вдобавок еще и были напорядок лучше. Халлоунест отступил весьма глубоко в Сады Королевы, но неплохо стоял в просторной пещере. Однако, удавалось лишь держать какую-никакую оборону, а о прорыве назад, мысли и не было. Радовало лишь то, что сократить численность бледных войск все-таки удавалось – их стратегия слишком агрессивна. Все командование находилось у потолков крупной, зеленой пещеры. Что они могли сделать? Спустись ниже – моментально убьют. В то же время Хорнет с братьями нашли обходной путь через узкие туннели пещер. Их сердца обливались кровью, жаждя яркой мести. Сосуды сосредоточили душу, совершая прыжок с огромной высоты прямо в пекло сражения. Приземлившись чуть поодаль друг от друга, те выпустили круговую волну, что испелила около сотни бледных, не меньше. Воспользовавшись выигранным временем, Полый с Призраком ретировались к основному войску, чтобы не стать жертвой стрелков. Чем-то это воодушевило Хорнет, что-то щелкнуло или приятно отстрельнуло в голове. Хоть какая-то отдушина. Но нельзя же терять время даром? Отвлекаясь от ужасно оглушительных звуков лязга металла, заклинаний и криков, воительница оторвала взгляд от грандиозного сражения, что хоть и было душераздирающим, но значительно завораживало. По мере продвижения, странное ощущение бледного света становилось куда ближе, ярче, жарче. Справляясь с головной болью, к которой ткачиха уже начинала привыкать, она аккуратно высунула голову в широкий каменный проем. Сердце замерло. Все чувства притупились Король. Король, стоявший на одиноком крупном уступе, вместе с двумя стражниками. Он завел руки за спину, с неподдельным интересом наблюдая за битвой. Тот самый король. Тот самый виновник всех бед. Сейчас или никогда. Хорнет медленно вдохнула. Еще раз проанализировав ситуацию, она приготовилась. Привязала нить к игле, одновременно готовив шелк на стражей. Она кинула иглу прямо в Бледного, сразу же полетев за ней, ей удалось обвзяать и скинуть охрану в самый низ пещеры. Обернувшись на звук, у монарха тут же расширились зрачки. Смерть? Он успел за долю секунды выставить руку, сфокусировав блокирующее заклинание. Еще пару сантиметров и орудие Хорнет поразило бы Короля. Но оно успешно отразилось от магической стены, так же как и его обладательница, ужасно больно рухнувшая на камни. —Поразительно. Я восхищаюсь тобой все больше и больше, юная королева, —Усмехнулся Бледный, слегка откидывая иглу ногой. На всякий случай. В ответ тот получил лишь пронзительный крик боли —Ох, надеюсь ничего не сломала, —Король протянул руку дочери Хорнет чуть-ли не бросило в слезы. Теперь, это очевидно проигрышное положение. Как и для Халлоунеста, так и сейчас для ее самой. Паучиха сквозь ноющую боль смогла открыть глаза. Выражение ее лица сразу сменилось с кривого, скованного болью, на удивленное. Что? —Вставай, Хорнет Еще больнее для девушки было поднять руку. Но что же, приходится и потерпеть. Крепко схватив руку Короля, она почувствовала что-то странное. Во-первых, она уже и забыла, насколько сильно его свечение... Во-вторых, она ощутила его холод. Он прямо-таки морозил руку от прикосновения. А в расширенных зрачках, четко виднелось безумие, одновременно с болью его души, разбитым сердцем. —С-спасибо, —Хорнет сама опешила от такого слова из ее уст, пытаясь подняться на ноги В глубине нутра Бледного Короля начал разжигаться маленький огонек. —Что же. Наверное больно наблюдать как на своих глазах падает твое королевство. Вернее даже, твое правление? —Монарх вопросительно взглянул на ткачиху —Не подумай, это не пустые слова. Думаешь я не пережил такого? Хорнет медленно оступилась. Она увидела в нем что-то эдакое... что смогло погасить жгучую ненависть к фигуре, красовавшейся перед ней. —Мне не важно. Я пытаюсь защитить Халоунест от того, что допустил ты. Ты абсолютизировал власть, что в конце концов привело к тому, что ты был верен только своим идеям, интересовался только личной выгодой. Я не хочу чтобы повторились эти ошибки, приведшие... ты сам знаешь, —Хорнет снизу вверх настойчиво взглянула в глаза отца Где-то здесь его гордость пошатнулась. Эти глаза... они такие родные. Они чаруют... Нет! —Если ты хочешь вернуть... то уже слишком поздно для меня, дочь. Я так мучительно томился в неволе Лорда Теней, пока вы радовались свержению Лучезарности. Вы устраивали праздники и радовались жизни, пока я гнил. И начал я еще задолго до этого. Может я и сошел с ума, но я доведу свое дело до конца, — Бледный Король кинул иглу воительнице, на что она быстро среагировала —Победишь ты через мой труп Хорнет недождавшись начала дуэли призвала шелк. Попытка скрутить отца не увенчалась успехом. Девушка видела в нем глубоко разбитого жука, обезумевшего, сломленного и жестокого, но все же он был ее отцом. Еще с детства она верила и верит сейчас что изменить можно все и всех. И ее жизненный опыт доказал это. Короля можно спасти. Можно! —Одумайся! Я вижу что ты ломаешься из-за меня. Ты мой отец. Несмотря на все, я все равно... люблю тебя... подумай, отец! —Паучиха кричала из последних сил. Она не хотела биться. Вовсе нет Король будто мертвый застыл на месте. Он еше раз взглянул дочери в глаза. Не могу... Бледный Монарх призвал несколько клинков рядом с собой, направив их в Хорнет. Он точно знает что делает. Она же незмедлительно делает рывок, чтобы сократить дистанцию и наконец скрутить его, и выставляя иглу вперед, дабы отбить атаку. Король ухмыльнулся, перед тем как совершить маневр, резко двигаясь вправо, в сторону своих клинков. Специально напоровшись на них. Отец, что!? Темная вспышка. Он падает. В глазах Бледного рябит. Ему удалось сфокусироваться, вернув ясность сознания. Хорнет припала на Короля, нервно совершая несильные удары по маске. —Отец, нет! Очнись! —Дочь монарха бросилась в истерику. Из уголков глаз ручьем стекали слезы Дрожащие лапки открыли подсумок, еле доставая оттуда спрей с живокровью —Я спасу тебя, сейчас. Ты же бог, оправишься же? Поток белых частиц выбил из рук Хорнет баночку с живокровью, что улетела вниз. —Тише, дочка моя. Ты уже спасла. Ткачиха с ужасом взглянула в глаза отца —Я был не прав. Всегда был не прав. И я тоже. Тоже люблю тебя. Люблю вас всех. Скажи братьям, что люблю вас. Спасибо, что спасла меня. Спасла всех Мокрая мордочка уткнулась в шелковистую ткань белого плаща. Тонкие лапки крепко сжали тело монарха. —Продолжай свое дело. Сделай этот мир лучше, чтобы мои ошибки больше не повторились, Хорнет. Прости меня за все, —Последние слова были произнесены все тише и не разборчивее Лапка монарха сделала последнее движение, направив яркий свет на свою армию. Бледное свечение Короля пропало, а свет окутал Хорнет и тело ее отца.