Часть 1

Инадзума встречала Итэра холодным ветром и серыми облаками, нависшими над городом. Море за пределами порта бушевало, словно предупреждая о надвигающейся беде. Но что-то другое, невидимое, витало в воздухе — отсутствие электро-влияния ощущалось, как тревожная пустота. На пирсе его уже ждала стройная фигура в одежде Тэнрю Комиссии. Кудзё Сара стояла, скрестив руки на груди, её острые глаза словно пронизывали насквозь. — Путник Итэр, — холодно начала она, её голос звучал как раскаты далёкого грома. — Великая сёгун приказывает мне сопровождать вас. Наше задание — выяснить причину исчезновения электро-влияния и устранить угрозу. — Приятно познакомиться, генерал Кудзё, — сдержанно ответил Итэр, склонив голову. Он знал, что за этой холодной внешностью скрывается железная воля и верность своему долгу. Их путешествие началось с молчания, нарушаемого лишь звуком шагов и шорохом листьев. Но чем дальше они углублялись в сердце Инадзумы, тем яснее становилось, что перед ними не просто очередная миссия. Земля дрожала, а время от времени в воздухе вспыхивали странные фиолетовые разряды, но электро-энергия так и не возвращалась. — Это место... — Сара внезапно остановилась, стиснув лук. — Оно кажется слишком тихим. В этот момент земля под их ногами затряслась, и из-под земли вырвалось нечто древнее и зловещее. — Готовьтесь к бою! — крикнула она, выхватывая лук. Итэр достал своё оружие и кивнул. Гул пронёсся над лесом, низкий и вибрирующий, когда из разлома в земле поднялись создания, словно вырванные из древних легенд. Их тела мерцали странным светом, будто электромагические разряды обрели форму живых существ. Они напоминали солдат, но их движения были рваными, словно куклы на невидимых нитях, а глаза мерцали тусклым фиолетовым светом, лишённым жизни, но полным угрозы. — Это… охранники древних святилищ, — проговорила Сара, напряжённо вскидывая лук. — Они давно должны были остаться в покое. Почему они активировались? — Не знаю, но, похоже, мы в их списке нежеланных гостей, — ответил Итэр, уже приготовивший клинок. Существа кинулись на них, оставляя за собой искрящиеся следы. Сара выстрелила первой, её стрелы, наполненные резонансом электро-энергии, пронзили ближайшего врага. Итэр парировал удары, пробиваясь к сердцу группы врагов. Их движения были слаженными, как будто они работали вместе всю жизнь, хотя прошло всего несколько часов с начала их миссии. Когда последний из стражей рассыпался в пыль, Итэр обернулся к Саре, которая молча всматривалась в разлом. — Что-то явно не так, — пробормотала она. — Эти охранники должны были защищать святилища, но они нападают на всех без разбора. Кто-то или что-то вмешалось в их механизм. — Может, это связано с исчезновением электро-влияния? — предположил Итэр, стирая пот с лица. Сара кивнула, но её взгляд оставался мрачным. — Здесь неподалёку есть одно древнее святилище. Я слышала о нём от старейшин Тэнрю Комиссии. Возможно, там найдётся зацепка. Дорога к святилищу была не из лёгких. Густой лес сменился узкими горными тропами, где каждый шаг требовал предельной осторожности. Но Итэр заметил, что даже в тишине Сара продолжала оставаться начеку, внимательно наблюдая за каждым шорохом. — Вы всегда так напряжены? — осторожно спросил он, надеясь разрядить атмосферу. — Это часть службы, — сухо ответила она. — Расслабленность в Инадзуме может стоить жизни. — А что с вашими личными мыслями? Что вы чувствуете? Сара резко остановилась и посмотрела на него. Её глаза, обычно холодные и расчётливые, на мгновение дрогнули. — Я не привыкла говорить о себе, — призналась она. — Мои чувства не имеют значения, когда на кону безопасность Инадзумы. Итэр ничего не ответил, но её слова заставили его задуматься. Он понимал, что перед ним не просто воин, а человек, который пожертвовал многим ради своей страны. Когда они добрались до святилища, перед ними открылся мрачный, но величественный пейзаж. Руины были покрыты мхом, а по стенам пробегали слабые фиолетовые разряды, как остаточное эхо исчезающей электро-энергии. — Мы близки, — прошептала Сара, поднимая лук. И как только они сделали шаг вперёд, воздух вокруг затрещал. Из центра святилища поднялся силуэт в массивных доспехах, источающий древнюю, подавляющую энергию. — Нарушители… — раздался гулкий, механический голос. — Вы потревожили запретное. Итэр и Сара встали бок о бок, готовясь к новой битве. Силуэт в доспехах поднимался, его тёмные очертания исчезали в волнах фиолетового света, словно сама земля сгибалась под его давлением. Сара крепче сжала лук, а Итэр вытащил клинок, его тело напряглось, готовясь к бою. — Кто ты? — спросил Итэр, пытаясь разглядеть детали фигуры. — Я — страж забытого храма, хранитель запрета, — ответил механический голос, исходящий от фигуры. — И те, кто нарушает это место, будут уничтожены. — Это святилище — наше задание, мы здесь не для того, чтобы разрушать! — ответила Сара, её голос был твёрдым, но в глазах сквозила растерянность. Она ощущала, что силы этого стража гораздо сильнее, чем те, с которыми они столкнулись до этого. Фигура дернулась вперёд, её броня блеснула фиолетовым светом, и с каждым шагом воздух становился всё более напряжённым. Его металлические руки сжались в кулаки, как если бы вся эта конструкция жаждала битвы. Сара выстрелила, её стрела, наполненная электро-энергией, пронзила воздух, но страж лишь резко поднял руку, и стрела отскочила, оставив лишь искры на его броне. — Проклятие… — прошептала Сара. — Он слишком силён. — Мы должны действовать вместе, — сказал Итэр, сжав оружие. — Я попробую отвлечь его, а ты наноси удары издалека. Сара кивнула, её взгляд стал более решительным. Она понимала, что если они не объединят усилия, этот страж легко уничтожит их обоих. Итэр бросился в атаку первым, его клинок сверкал в темноте, и он уверенно прыгнул в сторону стража, нанося несколько быстрых ударов. Но каждый его удар останавливался, как если бы броня стража была несокрушимой. Ответная атака пришла мгновенно: сильный удар по плечу Итэра отбросил его в сторону. Его тело прокачало в воздухе, и он с трудом приземлился на колени. — Ты жив, Путник? — крикнула Сара, готовясь к следующей атаке. — Пока да, — выдохнул Итэр, поднимаясь на ноги. — Но если мы продолжим так, мы ничего не добьёмся. Нужно найти слабое место. Сара выстрелила ещё одну стрелу, но на этот раз она запустила её не по цели, а в землю рядом с стражем. Внезапно мощный заряд электро-энергии взорвался в нескольких метрах от стража, ослабив его защиту на долю секунды. Это было достаточно, чтобы Итэр мог снова атаковать. Он прыгнул вперёд, уклоняясь от атак, и с мощным ударом пробил броню стража в одной из щелей. Раздался оглушительный звук, когда его клинок вонзился в механизм, и страж замер, издавая металлическое скрежетание. — Сара! — крикнул Итэр. — Теперь! Сара воспользовалась моментом, выпустив последнюю стрелу, которая пронзила щель в броне и вонзилась в сердце стража. Огромное существо застыло и, с глухим звоном, начало распадаться, а его металлические части осыпались на землю. В тишине, что последовала за битвой, оба стояли, переведя дыхание. Сара посмотрела на Итэра, её лицо оставалось серьёзным, но глаза немного смягчились. — Мы справились, — сказала она, потирая руку, на которой осталась небольшая царапина. — Да, но этот страж не был обычным охранником, — отметил Итэр. — Он был связан с чем-то гораздо более тёмным. И если что-то или кто-то мог активировать его… Сара посмотрела в глубину святилища. — Мы должны разобраться в этом. Там, внутри, мы, возможно, найдём ответы на всё. Они обменялись взглядами, и без лишних слов пошли вперёд, погружаясь в тёмное сердце святилища, где скрывалась не только древняя угроза, но и разгадка исчезновения электро-влияния в Инадзуме. Святилище было покрыто слоями древней пыли, стены его были украшены таинственными рунами, светившимися тусклым фиолетовым светом. Внутри было темно, и лишь слабое свечение от источников электро-энергии, казалось, вытягивалось из стен. Каждый шаг Итэра и Сары нарушал молчание, и каждый их взгляд настороженно блуждал по старым артефактам и затмённым уголкам этого забытого места. — Мы близки, — произнесла Сара, её голос был тихим, словно она не желала нарушать тишину святилища. — Что-то есть в этом месте. Неужели это оно? Итэр взглянул на неё и заметил, как напряжённо она следит за каждым движением в темноте. Он подошёл ближе и коснулся стены, ощупывая её поверхность, пока не нашёл небольшой, едва заметный механизм, скрытый под камнями. С силой, необходимой, чтобы активировать механизм, он слегка потянул за камень, и одна из стен сдвинулась, открывая проход. — Похоже, что нам нужно дальше. — Итэр прошёл через открывшийся проход. Внутри была комната, которую окружали огромные статуи, а в её центре стоял массивный алтарь. Его поверхность была покрыта древними символами, которые пульсировали слабым светом, словно питаемы оставшимся электро-влиянием. — Это… это не просто святилище, — прошептала Сара, подойдя ближе. — Это место было источником электро-энергии. Похоже, оно запечатано, и теперь это затмение поглотило всё вокруг. Итэр подошёл к алтарю, внимательно осматривая его. Что-то внутри него было не так. Алтарь был не просто артефактом, а механизмом, настроенным на приём и распределение электро-энергии. Это была установка, которая когда-то поддерживала баланс электро-влияния, но теперь она была повреждена. Вскоре они поняли, что главная цель святилища — поддержание стабильности этого региона. Когда механизм вышел из строя, всё электро-влияние стало исчезать, и даже сами защитные стражи начали проявляться, активируясь в ответ на угрозу. — Кто-то нарушил систему и попытался использовать её для своих целей, — сказал Итэр, его глаза сузились от осознания. — Мы не единственные, кто интересуется этим местом. — Кто же это мог быть? — спросила Сара, поднимая взгляд на алтарь. Не успели они закончить разговор, как внезапно свет в комнате тускло мигнул, а затем из тени вышел ещё один силуэт. Его глаза сияли фиолетовым светом, и его присутствие было тяжёлым и подавляющим. — Я знал, что кто-то придёт. — Голос был низким и властным, но с нотками извращённого удовлетворения. — Вы верно поняли, кто я. Итэр и Сара одновременно приготовились к защите, но незнакомец лишь улыбнулся и шагнул вперёд. — Не бойтесь. Я пришёл за тем, что по праву принадлежит мне — за этим храмом и его силой.Он поднял руку, и вокруг них начало сгущаться облако тумана, насыщённого электро-энергией, как если бы сама энергия откликнулась на его команду.— Этот храм был моим домом. Когда-то я был тем, кто стоял за его магией, управлял этим местом в тени. Но теперь я вернулся, чтобы вернуть себе свою власть и всё, что у меня забрали. — Ты... разрушил систему! — Сара выкрикнула, осознавая всё, что происходило. — Ты забрал электро-влияние, чтобы восстановить свою силу. Загадочный человек лишь усмехнулся. — Я освободил себя от оков, создавая этот хаос. Теперь, когда сила возвращается ко мне, я буду править этим миром. Итэр вздохнул, чувствуя, что ситуация становится опасной. Он бросился в атаку, но противник был слишком силён, и его движение было почти невидимо. Тем временем Сара попыталась восстановить баланс, с помощью своего лука выпустив серию молниеносных стрел, чтобы ослабить защиту врага. — Мы должны остановить его, прежде чем всё разрушится! — крикнул Итэр, уворачиваясь от удара. Итэр атаковал снова, его клинок блеснул в темноте. Сара продолжала атаковать издалека, но напряжение нарастало. Это была последняя битва за будущее региона. Итэр и Сара слаженно действовали в бою, словно давно были напарниками. Итэр отвлекал врага стремительными атаками, а Сара с точностью молнии выпускала заряженные стрелы, поражая слабые места их противника. Несмотря на его силу и скорость, они медленно одерживали верх. — Сара, я думаю, у него есть источник силы! — крикнул Итэр, уклоняясь от очередного удара. — Возможно, это связано с алтарём! Сара взглянула на алтарь, сиявший всё ярче, как будто он питал врага. Она прищурилась, натянув тетиву, и выпустила стрелу прямо в центральный символ алтаря. В тот же миг помещение наполнилось грохотом, а фигура врага на мгновение замерла. — Это сработало! — выкрикнула она, подбегая ближе к алтарю. Итэр бросился в сторону, успевая нанести мощный удар клинком по врагу. Фигура закричала, её светящиеся глаза вспыхнули, а затем начали угасать. — Нет... вы не понимаете! — прокричал враг, пытаясь восстановить контроль над алтарём. — Если вы разрушите это, всё электро-влияние в Инадзуме станет нестабильным! — Лжец, — тихо сказала Сара, её голос был твёрдым. — Ты просто хотел захватить эту силу для себя. Итэр посмотрел на неё, а затем на алтарь. — У нас мало времени. Я попробую перенастроить механизм, пока он ослаблен, — сказал он. — Сара, прикрой меня. Она кивнула, вставая между Итэром и врагом. Её лук пылал электро-энергией, и она выстрелила сразу несколько стрел, преграждая врагу путь. Итэр тем временем сосредоточился на механизме алтаря. Его руки двигались быстро, несмотря на странные символы, которые он только начинал понимать. «Если я ошибусь, всё может рухнуть», — подумал он, но продолжал работу, следуя своей интуиции. — Почти готово! — выкрикнул он через несколько минут напряжённой работы. Враг попытался прорваться, но Сара выпустила последнюю стрелу, пронзившую его грудь. Его фигура замерла, а затем рассеялась в воздухе, словно растворившись в потоках электро-энергии. — Сейчас! — крикнул Итэр, активируя механизм. Алтарь ярко вспыхнул, и комнату заполнила чистая электро-энергия, которая быстро начала распространяться по всему святилищу. Свет стал ослепительным, и оба на мгновение закрыли глаза. Когда свечение утихло, святилище снова стало тихим. Электро-влияние вернулось, и странное затмение, угрожавшее Инадзуме, было устранено. — Мы сделали это, — тихо сказал Итэр, отводя взгляд от алтаря. Сара выдохнула, ослабив тетиву лука. Её плечи немного расслабились, но в её взгляде читалась благодарность. — Ты был прав, Итэр, — сказала она, подойдя ближе. — Без тебя мы бы не справились. Итэр улыбнулся, убирая клинок в ножны. — Это была командная работа. Если бы не твоя меткость и решимость, я бы не смог завершить настройку. На мгновение между ними воцарилась тишина. Они обменялись взглядами, и Сара, обычно строгая и хладнокровная, позволила себе едва заметную улыбку. — Ты не так плох, как мне казалось вначале, — сказала она, слегка смутившись. Итэр улыбнулся шире. — А ты не так сурова, как стараешься казаться, — пошутил он. Сара закатила глаза, но уголки её губ дрогнули в улыбке. Когда они вышли из святилища, небо над Инадзумой очистилось, а электрические потоки вернулись к норме. Они стояли на холме, смотря на восстановленную гармонию вокруг. — Инадзума вновь в безопасности, — сказала Сара, глядя вдаль. — Это только начало, — ответил Итэр. — Но теперь я уверен, что с тобой можно справиться с чем угодно. Сара бросила на него взгляд, её глаза сияли уверенностью и теплом.