Часть 2

Инадзума постепенно возвращалась к нормальной жизни. Влияние электро стабилизировалось, и жители с благодарностью говорили о героях, спасших их родные земли. Итэр стал неожиданной звездой среди горожан — его звали Звёздным странником, который принес порядок в их дом. Кудзё Сара, как всегда, оставалась верна своему долгу. Несмотря на восхищение народа, она не позволяла себе расслабляться. Впрочем, даже строгая генерал чувствовала, что их миссия изменила её. Тёплый вечер настал неожиданно спокойно. С заката на горизонте небо переливалось оттенками розового и оранжевого, обещая тихую ночь. Итэр стоял на мосту, который соединял небольшой остров с главной частью Инадзумы. Он пригласил Сару на встречу, зная, что этот шаг будет чем-то новым как для него, так и для неё. Сара, как всегда, пришла вовремя. В её облике было что-то непривычное — вместо строгих доспехов и привычной одежды она выбрала лёгкое кимоно глубокого фиолетового оттенка, украшенное узорами молний. Её взгляд оставался сосредоточенным. — Ты всё-таки пришла, — улыбнулся Итэр, отодвинувшись от перил. — Ты не оставил мне выбора, — ответила Сара, в её голосе скользнула лёгкая насмешка. Она качнула головой, но её взгляд смягчился. — И куда ты собираешься меня сегодня вести, путешественник? Итэр протянул ей руку. — Увидишь. Она замялась на мгновение, но всё же вложила ладонь в его. Вместе они отправились к небольшой лодке, привязанной у берега. Итэр помог ей сесть, а затем сам оттолкнулся от берега, управляя веслом. — Ты сам придумал это? — спросила она, заметив, как он уверенно направляет лодку по направлению к одному из небольших островков. — Мне помогли. Сказали, что это место идеально подходит для таких случаев. — Таких? — Она подняла бровь, но её тон был мягким. Итэр, улыбнувшись, сделал вид, что не заметил вопроса. Они достигли небольшого островка, окружённого тишиной и свежестью. На песке стоял простой, но уютный стол с фонариками, освещающими его тёплым светом. Там же находилась корзина с ужином — традиционные блюда Инадзумы, приготовленные лучшими поварами. Сара замерла на мгновение, явно не ожидая такой обстановки. — Ты серьёзно? — спросила она, её голос был удивлённым, но не строгим. — Почему бы и нет? Ты заслуживаешь перерыва. Она подошла ближе к столу, изучая всё с лёгкой осторожностью, прежде чем сесть. Итэр сел напротив. — Ты всё ещё удивляешь меня, — сказала она, взяв чашку с ароматным чаем. — Это моя миссия, — ответил он с улыбкой. — Хотя, признаюсь, ты тоже умеешь удивлять. — Например? — Ну, для начала, я думал, что ты никогда не согласишься на такую встречу. Сара усмехнулась, её глаза сверкнули лёгким азартом. — Это не значит, что я согласна считать это свиданием. — А я и не настаиваю, — Итэр подался вперёд, его улыбка стала чуть озорной. — Но если тебе вдруг понравится, я не буду возражать. Они провели вечер за неспешной беседой. Постепенно их разговоры перестали быть формальными, и Сара начала рассказывать о своей жизни в армии, о том, как она стала генералом. Итэр слушал внимательно, иногда вставляя шутки или задавая вопросы. Когда ночь накрыла остров, звёзды ярко засияли над ними. Итэр поднялся, протянув руку Саре. — Идём, хочу тебе кое-что показать. Она взяла его руку, позволив вести себя к краю острова. Перед ними раскинулась гладь воды, отражающая звёздное небо. Итэр достал небольшой кристалл и активировал его. В воздухе засияли мягкие огоньки, которые начали кружиться вокруг них. — Это твоё... «видение»? — удивилась Сара, наблюдая за огоньками. — Нет, просто небольшой трюк. Но подумал, что это может тебе понравиться. Она смотрела на мерцающие огоньки, а затем перевела взгляд на Итэра. — Ты слишком стараешься, — сказала она, но её голос был тёплым. — Слишком? Может, мне стоит перестать? Она ответила не сразу. Вместо этого её рука слегка сжала его ладонь. — Нет, не стоит. Итэр задержал взгляд на Саре, её лицо освещалось мягким светом мерцающих огоньков. В этот момент он не думал о миссиях, битвах или пути, который ему предстояло пройти. Всё казалось таким простым и правильным, когда она была рядом. — Сара, — мягко произнёс он, слегка сжимая её ладонь. Она повернулась к нему, её взгляд был чуть настороженным, но голос остался ровным: — Что? — Ты всегда такая серьёзная. Но сейчас... ты другая. — Другая? — Она слегка нахмурилась, но в её глазах читался интерес. — Да. Более... — он сделал паузу, обдумывая слова, — настоящая. Сара не сразу ответила. Она опустила взгляд, будто обдумывая его слова, затем тихо произнесла: — Генерал не имеет права быть... другой. Моя обязанность — служить Сегунату, защищать Инадзуму. У меня нет времени на что-то ещё. Итэр сделал шаг ближе, глядя на неё с лёгкой улыбкой: — И всё же ты здесь. Ты не только генерал. Ты человек, Сара. Её дыхание стало чуть глубже, и она подняла глаза, в которых было видно, как внутри неё идёт борьба. — Ты не понимаешь, Итэр. Я не могу позволить себе слабости. — Это не слабость, — мягко сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Иногда быть собой — это самый большой подвиг. Мерцающий свет огоньков отражался в её глазах, делая их ещё ярче. Сара хотела возразить, но что-то в его тоне остановило её. Она чувствовала, что эти слова шли от самого сердца. — Почему ты так настойчив? — тихо спросила она, но в её голосе больше не было резкости. — Потому что я вижу в тебе нечто большее, чем просто генерала. Его слова повисли в воздухе, словно вызов. Сара долго смотрела на него, и, наконец, её напряжённость начала ослабевать. — Ты не сдаёшься, да? — она улыбнулась уголками губ, и в её взгляде впервые появился намёк на тепло. — Никогда, — ответил он с лёгкой усмешкой. Наступила пауза, которую нарушал только тихий плеск воды. Сара вдруг шагнула ближе, их лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. — Ты слишком смелый для того, кто пришёл сюда как чужак, — сказала она тихо, но её голос был мягким, почти шёпотом. — А ты слишком холодная для того, кто стоит под звёздами и держит меня за руку, — ответил он, не отводя взгляда. Сара вздохнула, её глаза задержались на его губах, а затем снова встретились с его взглядом. — Ты умеешь находить слабые места, — признала она, её голос был почти игривым. — Только если мне это позволяет сам генерал, — его тон был тёплым, но уверенным. Она слегка улыбнулась, почти неуловимо. — Возможно, я позволяю. В этот момент Итэр слегка наклонился, давая ей выбор. Сара не отстранилась, лишь закрыла глаза, и он почувствовал, как её рука сильнее сжала его. Их губы соприкоснулись, и всё вокруг будто исчезло. Это был тихий, нежный момент — без давления, без слов, только искренние чувства, которые прорвались сквозь стены, что Сара строила вокруг себя. Когда они разомкнули губы, Сара сделала шаг назад, пытаясь вернуть себе привычную твёрдость. — Ты доволен? — её голос был ровным, но лицо выдавало лёгкое смущение. Итэр улыбнулся, слегка покачав головой. — Только если ты тоже. Она хмыкнула, но на её лице всё ещё оставался тёплый оттенок. — Ты слишком хитрый, Итэр. — А ты слишком прекрасная, когда позволяешь себе быть собой, — ответил он. Сара не стала отвечать, но её улыбка сказала больше, чем слова. Они простояли ещё какое-то время, наблюдая за танцем огоньков над водой. Ночной воздух становился прохладнее, и Итэр заметил, как Сара слегка поёжилась. — Пора возвращаться, — сказал он мягко. — Завтра у тебя, наверное, много дел. — Всегда, — ответила она, но в её голосе не было привычной строгости. — Хотя... этот вечер того стоил. Когда они плыли обратно, Сара сидела чуть ближе к нему, чем раньше. Огни Инадзумы отражались в воде, создавая вокруг них световую дорожку. У причала она повернулась к нему: — Не думай, что это что-то меняет. Завтра я всё ещё генерал. — Конечно, — улыбнулся Итэр. — Но теперь я знаю, что под этой броней прячется нечто большее. Сара покачала головой, но её глаза выдавали улыбку. — Доброй ночи, путешественник. — Доброй ночи, генерал. Она развернулась и пошла прочь, её силуэт растворялся в ночной темноте. Итэр смотрел ей вслед, понимая, что этот вечер изменил что-то между ними — тонко, почти неуловимо, но безвозвратно. И пусть завтра она снова наденет маску неприступного генерала, он теперь знал настоящую Сару, ту, что прячется за долгом и званием.