Пролог

— Давайте ещё раз пробежимся по нашему плану. — Голос Гермионы был бесстрастным и сухим, как июльский зной. — Джинни и Блейз, ваша задача добраться до кабинета Снейпа и достать флакончик с огненной слезой. Мы с Драко будем охранять северные ворота. Если что-то пойдёт не так и на нас нападут, мы попытаемся увести Пожирателей как можно дальше, чтобы вы могли выбраться. План «Б» будет таким: выходите из замка, понимаете, что нас нет на месте, добираетесь до Гремучей Ивы и сообщаете нам об этом при помощи фальшивого галлеона. — Гермиона достала из кармана зачарованную монету и провела ею по воздуху, напоминая присутствующим об основном способе связи. — Дин, Чжоу — на вас антиаппарационный щит. Спрячьтесь под Дезиллюминационными и следите за обстановкой. Если заметите, что что-то не так — сообщите нам об этом. Всем всё понятно? Присутствующие кивнули и направились в разные стороны — каждый выполнять свою часть миссии. Ожидая возвращения Джинни и Блейза, Драко курил одну сигарету за другой. Чары невидимости, которые они с Гермионой также наложили на себя для прикрытия, скрывали его от окружающего мира, но девушка чувствовала едкий запах жжёного табака, разъедающего слизистую. Она сжимала пальцами левой руки рукав своего свитера и наблюдала за деревьями в нескольких метрах от ворот. Неизвестность действовала на нервы, а желудок скручивало от неприятного предчувствия. В такие моменты время течёт медленнее, зрение обостряется, и с каждой новой минутой узел внутри сжимается всё туже, предвещая худший сценарий развития событий. Гермиона крепче сжала волшебную палочку и попыталась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, как вдруг услышала гневное бормотание Малфоя позади себя. — Чёрт бы тебя подрал! — шёпотом выругался он. — Что случилось? — Всё в порядке. — Его голос стал тише и спокойнее. — Полез в карман и уколол палец расстёгнутой запонкой. Гермиона увидела, как алая бусинка появляется в воздухе и бесшумно падает на траву. Глядя на то, как капли крови падают одна за другой, окропляя землю, она вспомнила слова отца, и сердце болезненно сжалось. «Милая, конец света начинается с одной капли крови». Когда галлеон в кармане нагрелся, Гермионе показалось, что его жар прошёлся по её оголённым нервам. Она достала монету и прочитала сообщение, сердце ухнуло в обеих ступнях одновременно. Десять букв, одно короткое слово, предзнаменующее конец всего. ПОЖИРАТЕЛИ — Ты помнишь план? — прошептала Гермиона, нащупав в воздухе похолодевшую ладонь Драко. — Увести их отсюда как можно дальше, — произнёс он, сжимая её пальцы. Через мгновение она услышала треск веток и увидела, как в их сторону пробирались Амикус и Алекто Кэрроу в сопровождении шести Пожирателей. Гермиона решила не выдавать себя, а спокойно дождаться близнецов и разведать обстановку. — Нужно активировать метку и вызвать Тёмного Лорда, — протараторил Амикус, озираясь по сторонам. — Спятил, что ли? — отрезала Алекто. — Он пытал тебя десять минут за то, что ты позволил ученику выбраться из замка. Что будет, если ты дёрнешь его из-за такого пустяка? Это просто малявки балуются. Хотят сорвать занятия или сбежать через северные ворота. Сами разберёмся. — Хорошо, что ты решила обновить сигнальные чары сегодня утром. Я только… — Погоди. — Алекто почесала затылок, посмотрела влево и перебила своего брата. — Есть у меня одна идейка. Едва Гермиона успела двинуться с места, как вдруг яркая белая вспышка приземлилась в нескольких футах от её ноги, раздробив Дезиллюминационный купол на сотни мелких осколков. — Я же говорила — школьники, — заключила Алекто, поджав пухлые губы. Драко облегчённо выдохнул, осознав, что Оборотное зелье, которое все участники миссии выпили перед тем, как попасть на территорию замка, ещё действует. — Ну и что вы тут делаете, маленькие поганцы? — спросил Амикус, направляя на Малфоя волшебную палочку. В тот же миг Пожиратель подпрыгнул, услышав взрыв в нескольких метрах от своей спины. Драко вытянул шею, проверяя, что именно взорвалось. Не теряя времени, Гермиона воспользовалась заминкой Амикуса и сбила его с ног лучом режущего проклятия. Отбиваясь от проклятий, к ним приближался Дин Томас, находящийся под Оборотным зельем. — Где Чжоу? — спросила Гермиона, освобождая для него дорогу атакующими заклинаниями. — Пошла за подкреплением. Главные ворота перекрыты. У них сработали… — Сигнальные чары, которые я не смогла обнаружить. Знаю. — закончила за него Гермиона, отступая в сторону. — Я беру на себя Амикуса и двух Пожирателей слева от него. Драко, на тебе Алекто и мужчина справа от неё. Дин, попробуешь разобраться с остальными? — Принял. Вибрация волшебных вспышек хлестала листву, а смесь горячего гнева и адреналина затуманила разум Гермионы так крепко, что она могла воспринимать происходящее лишь обрывками. Впереди неё стоял Драко, отражающий удары Алекто. Со спины к нему приближались два щуплых мужчины, лица которых были спрятаны под масками. Гермиона запустила Жалящее заклинание в одного из них, стараясь отвлечь и увести как можно дальше от Малфоя. Тяжело дыша, Гермиона побежала ко входу в замок, параллельно отражая разноцветные вспышки. — Вы что, кучка недоумков, не можете справиться с глупым мальчишкой? — гаркнул Амикус, наблюдая за тем, как Дин Томас одним взмахом обездвижил двух Пожирателей. Красный, синий, фиолетовый и ядовито-зелёный — отсветы четырёх цветов сливались воедино и калейдоскопом вколачивались в воздух, а где-то на периферии Малфой, обездвижив Алекто Кэрроу, разделывался с мужчиной маленького роста. Сквозь резкие, грубые выкрики боевых проклятий Гермиона смогла разобрать голос приближающегося к ней Дина Томаса. — Гермиона, держи! — Дин дрожащей от возбуждения рукой протянул ей металлическую сферу. — Что это? — Усовершенствованная дымовая шашка. Сможешь поднять её в воздух и удержать под прямым солнечным лучом секунд тридцать? Как только она зарядится и загорится золотым свечением, сразу же кидай её об землю что есть силы. Тогда весь периметр протяжённостью в километр затянет плотный разноцветный дым, и мы сможем буквально выкурить их из северной части замка! — Голос парня был счастливее, чем этого требовала ситуация. — Хорошо. Прикрой меня. — Не вопрос, возьму на себя этих троих ублюдков, — сквозь зубы процедил Дин, выпуская из своего древка белоснежную струю и направляя её на ближайшего Пожирателя. Драко приближался к Гермионе, что стояла у входа в замок и крутила сферу под разными углами, чтобы обеспечить ей дополнительное прикрытие. Внезапно в нескольких сантиметрах от его плеча пронеслась красная вспышка. Уши заложило от резкого грохота. Взрыв прокатился вокруг, поднимая клубы пыли, и массивная колонна всей своей мощью рухнула на то место, где всего несколько секунд назад стояла Гермиона. Оцепенение сковало его тело — мысли, чувства, цвета и звуки исчезли. Драко видел перед собой лишь её широко раскрытые глаза за миг до взрыва. Понимание выбило его из реальности лишь на крохотную секунду. Но этого мгновения хватило, чтобы Драко Малфой не успел среагировать на ярко-зелёный луч, летящий в него откуда-то сбоку. Смесь страха и ужаса продолжала разъедать его пустой, потерянный взгляд, когда он замертво падал на землю, погружаясь в темноту.