Пролог

Куда ни глянь — простирались только выжженные поля. Но это место было прекрасным. Несмотря на отсутствие солнечных лучей из-за догнавшей их тучи, можно было быстро разглядеть в пределах горизонта любое живое существо и не быть застигнутым врасплох. — Это получается сколько тебе было лет, когда все началось? — лениво передвигая уставшие ноги следом за мужчиной, Джей тяжело дышала. Воздух был спертым и пропитан гнилью. Было до ужаса душно перед надвигающимся на них штормом. Но это не мешало ей терроризировать мужчину вопросами - нужно делать что угодно, только не вслушиваться в устрашающую тишину. Он теперь знал, кто она такая и в чьи руки вызвался ее провести. Знал, что предложенное вознаграждение оказалось не издевательской ложью в своих размерах. Знал, что она не хочет появляться в пункте назначения. И ни разу не спросил о том, что происходит на самом деле и что она видела. — Двадцать. — Я думала — лет тридцать. Слишком много хмурости для тридцати семи. Мэт скосил на нее колкий взгляд через плечо и усмехнулся. — Ну ты и язва… Будто пытается делать вид, что все по-старому. Он просто провожатый. И не трахал ее прошлой ночью после их неудавшейся кончины. — Нам в общаге мало давали информации о том, что было раньше. Я тебе даже завидую. Ты застал всю эту прелесть мирной жизни в осознанном возрасте…. По чему ты скучаешь больше всего? — Пицце, — ответил мужчина после краткого задумчивого молчания. — Пицце? — переспросила девушка, не уверенная, что произнесла правильно. — Да, пицца. Это такой круглый тонкий пласт теста, а начинка сверху. Но, главное — это море сыра. Чтобы прямо растекался, когда забираешь кусок. От такого рассказа желудок девушки нещадно заныл. Погладив себя по животу, Дженнифер горько вздохнула. — Я мало что помню из прошлой жизни, мне было лет десять. Помню только, что очень любила играть сценки. Актерские, — в ответ она получила краткий недоверчивый взгляд через плечо. — Да, не удивляйся. Это сейчас я часто хриплю и задыхаюсь от паров, а тогда… меня было не остановить. Кажется, было даже весьма сносно. Они говорили просто для того, чтобы создать звуковой шум и не позволить друг другу озвучить главные вопросы в вернувшейся тишине. — А мне нравилось рисовать. Хотел стать архитектором. Но руки оказались не из того места и пришлось дома не строить, а продавать. Здесь она была с ним не согласна. Несколько дней назад мельком подметила, когда делала вид, что спит, как он вырезал фигурку из дерева при свете свечи. Утром по-тихому достала из его рюкзака поделку, рассмотрела. И положила обратно, боясь за судьбу его тайны напускного безэмоционального ублюдка. В почерневшей траве под ногой что-то хрустнуло, и Джей с любопытством остановилась, с радостью понимая, что даже минутная передышка будет благоприятна для ее ноющей больной ноги. Склонилась. Чуть усыпанный землей лежал кулон, девушка подняла его, и, нажав на небольшую кнопку сбоку, тот раскрылся. С двух створок на нее смотрели едва различимые лица — с одной стороны парень с девушкой, с другой — юноша, чья улыбка под грязью и влагой превратилась в устрашающий оскал. — Что там? — Мэт подошел к ней и с интересом взглянул на находку. Оглядевшись по сторонам, Джей поняла — они стояли посреди некогда целого дома, что уже успел превратиться практически в пыль. Только в некоторых местах ровные выемки в земле указывали на наличие ранее целых стен. Кто-то любил этих людей на фото настолько, что хотел иметь постоянно при себе воспоминания о них. Фигурку из рюкзака Мэта она все-таки украла. — Тут были фермы, видимо, — прошептала она и убрала кулон в карман своих брюк, закрыв его. Казалось кощунством оставлять его на месте погребения чьей-то прошлой жизни. — Да, — подтвердил мужчина. Его взгляд, полный незаданных вопросов и не выговоренных слов, топил Дженнифер. Хотел бы и он оставить себе что-то на память о ней? Вокруг были пустые выжженные поля, простирающиеся до горизонта, и плесневелый запах застоявшейся воды. В тонкой толстовке пробирало от холода. Но его взгляд, полный невыраженной заботы, прибавлял сил идти дальше. Возобновив шаг на юг, девушка замялась и обернулась на мужчину. Тот наготове коснулся пальцами своего ружья, что висело через плечо, и ищейкой вглядывался в темную зелень в периметре от них. — Что не так? — шепнула Джей, напугавшись его реакции. — Ты уверена, что дома сожжены вместе с погребами? — тихо проговорил он в ответ, не отвлекаясь. — Вот жеж черт. Девушка подошла к нему ближе, почти в плотную, теперь под каждой умершей травинкой так и норовя разглядеть отголоски света из-под земли. В такие моменты не было понятно, монстры ли являлись монстрами, или же сами люди. Вдалеке послышался раскат грома. — Так, аккуратно идем дальше. Смотри под ноги. Трасса должна быть уже рядом. Кивнув, Джей поплелась за мужчиной следом, шаг в шаг, нервно вглядываясь в каждый клочок земли рядом со своими ботинками. Любой шорох от легкого ветерка вгонял ее в ужас. Они шли медленно. Казалось, прошла целая вечность прежде, чем они осилили с сотню шагов, и прежде, чем миллионы ее нервных клеток пали от стресса. По правую руку раздался плачущий скрип. Схватив девчонку за руку, Мэт рывком дернул ее за спину и другой ладонью снял с себя ружье. Метрах в пяти от них заструился свет из-под поднятой деревянной дверцы, с которой комками осыпалась земля. Некто вылез наружу и ослепил их фонариком. Глаза настолько привыкли к сумеркам, что Джей стало не по силам вытерпеть свет, и она спрятала свое лицо за спину Мэта. — Мы просто пойдем дальше и на этом все. Мы ищем трассу, — сказал мужчина, не шевелясь и не спуская с незнакомца прицела. — Далеко же вы забрались, ребята. До трассы идти еще часа три минимум. До темноты не успеете. Монстры, вылезающие по ночам, пугали их сейчас меньше всего. — Справимся, — отчеканил Мэт. — Не уверен в этом. Позади раздался еще один скрип. Девушка обернулась и в панике дернула мужчину за куртку на спине: — Сзади. Благодаря фонарику незнакомца она смогла разглядеть вышедшего. Высокий, рваная одежда висела на нем балахоном, отросшая борода и ненормальный блеск в глазах. Он просто пялился на нее, почесывая волосы на лице. — Медленно, — сказал Мэт и возобновил шаг в нужном направлении, не торопясь, идя спиной, плавно переводя ружье с одного на другого сразу же, как они появились оба в поле его видимости. Джей шла вперед, часто косясь назад на спину мужчины. Перед ней резко появился еще один проблеск света, почти у самых ног. Из-под земли высунулась рука. Раздался выстрел. — Блять! — Мэт взвыл и почти запнулся, но продолжал идти, свернув чуть вправо. — Беги. Беги! — он толкнул девушку в спину, и как только та рванула вперед, опал на земь. Понимая, что побежала одна, Джей обернулась спустя с десяток метров и остановилась. Мэта ударили в голову его же прикладом, после он удержал ружье у самой шеи, пнул державшего оружие мужчину и тот упал на бок. Джей поспешила к ним, на бегу хватая с земли плотную ветку, но тут же ее ноги оторвались от земли. — Не так быстро, красавица, — прошептали на ухо, а в нос ударил запах дохлятины из чужого гнилого рта. Ее крепко держали поперек груди, оттаскивая назад. Брыкалась, царапалась, кричала. Но в ответ был лишь харкающий смех на самое ухо. — Мэт! Мэт! Вглядевшись в нарастающую темноту, она видела продолжающиеся хаотичные движения теней. Одна из фигур поднялась с земли. Новый выстрел обжег ее щеку. Хватка ослабла. Джей вырвалась и побежала навстречу Мэту, который еле волочил ноги. — Ты как? Живой? Господи… — она попыталась разглядеть в ссутулившемся мужчине все принесенные увечья, скользила ладонями по его куртке и открытой части груди под ней, пока он не перехватил ее руки. — Беги отсюда, — тяжело выдохнул он и поднял на нее глаза, пытаясь выпрямиться. — Я тебя тут не брошу, — она попыталась запрокинуть его руку на свои плечи, но тот остановил ее. — Бросишь. Сейчас же беги! — рявкнул Мэт и осел на колени, не пытаясь больше геройствовать. — Я… я не могу так, я… — все слова вновь потерялись в хаосе мыслей. Эти выродки хотят распотрошить его рюкзак. За пару испорченных консерв они убьют его. В мыслях сразу пронеслись воспоминания рассказов Сары о тех, кто живет в полях и давно позабыл все человеческое. Это казалось таким далеким и нереальным, сказкой для устрашения непослушных детей, только вместо печи была обычная газовая горелка, а вместо Яги — любой местный поехавший ублюдок. — Я быстро не встану, а они могут. Каждый сам за себя. Мы должны выбирать способ выживания из тех вариантов, которые нам подкидывает судьба, и неважно насколько эти варианты отвратительны — Нет, Мэт… Шорох. Одна из фигур вдалеке пыталась подняться на ноги. — В пункте Третьей Базы. Встретимся там. Он говорил это специально. Она понимала это. Фигура медленно, но уверенно ковыляла в их сторону. Остановилась. Склонилась. Начала что-то искать на земле. Джей нравилось сидеть по ночам в запертых лачугах и наблюдать, как сосредоточенно Мэт чистит свое ружье, пистолет или просто перебирает свою сумку, и, покончив со своими делами, устривается у стены и дремлет. Прислоняется спиной, откидывает голову и спокойно дышит. Джей нравилось наблюдать, как в призрачном спокойствии движется его грудь от мерного дыхания. Как он открывает глаза при каждом шорохе извне. Рядом с ним казалось, что ничего плохого не случится. И он мастерски претворял это в жизнь. Но этим вечером все было не так. На фоне темного неба фигура снова выпрямилась. В руке незнакомца что-то было. Мэт перенес свои пальцы с девичьих кистей на ладони, сжал их в своих: — Дженнифер, не глупи. Ты же знаешь, я справлюсь. — Знаю, — неверяще ответила та. Обняла его измазанное грязью лицо ладонями и прижалась к сухим губам своими, мысленно обещая себе, что что-нибудь придумает. Эти звери наверняка не станут сразу убивать их единственный сейчас источник мяса. Она обязательно найдет способ прибить каждого из них. Она успеет. В землю у ее ботинка угодила пуля. — Давай, беги, ну же, ну! — Мэт оттолкнул ее. От яростного скачка адреналина та встала и побежала по памяти в сторону трассы. Бежала, уже почти не чувствуя ног. Через минуту вновь раздался вдалеке выстрел. Там, где остался на земле Мэт.