Инициация| Часть 1

      Она сидела на своём месте в огромном летающем аппарате, направлявшимся прямиком к самой элитной из академий охотников. Бикон…не нравилось ей это место. Не только энергией, школы в общем не были местами которые Руби было радостно посещать, но и проектировкой.       Все эти кривые дороги, совершенно спокойно способные запутать практически любого, здания, расположенные абсурдно далеко друг от друга, и просто неприятная нужда в постоянных длинных прогулках делали перемещение по её территории максимально неудобными, словно это была крепость, рассчитанная на удержание врага вдали от возвышавшейся посередине башни, нежели академия для обучения ещё недавних детей. Или просто детей, если учитывать её. Интересно, был ли у этого какой-то практический смысл? Она не слышала, чтобы Бикон раньше был какой-то крепостью.       — Нужно будет поискать дополнительной информации. — Подумала Руби, тяжело выдохнув.       — Сис, ты в порядке? Волнуешься за него? — Спросила Янг, вырвав Роуз из её мыслей. — Или у тебя что-то ещё на уме?       — Да нет, просто задумалась на счёт того, что планировщику явно не заплатили. — Пожала плечами Руби. — Ну, и ещё немного беспокоюсь о том, чтобы никто не обнаружил мою тайную базу в недрах лесов Патча.       — Хах, да, конечно! — Поддержала её сестра, легонько ткнув ту локтем в плечо. — А она уже достроена или только планируется?       — Мои роботы-помощники уже начали работать над тем, чтобы разрыть основные помещения, но всё пока в начальной стадии. — Ответила Руби, поправляя средним пальцем воображаемые очки. — Думаю через полгода они точно закончат.       — Слушай, а давай пари? Если я вылечу раньше тебя, то я постригусь на лысо, а если вылетишь ты, то…построишь мне статую на твоей секретной супер-злодейской базе! — Посмеялась Янг, широко улыбаясь.       — Пари! — Согласилась Руби, тоже ощущая эмоциональный подъём. Некоторые люди рядом с ними покосились на сестёр, но для них это было не важно. Пока она вместе им ничего не страшно. Пока они вместе.

***

      Стоило признать, что Бикон выглядел величественно. Огромные колонны и искусственные речки украшали дороги, выложенные белой плиткой. Всё было…очень даже красиво. Не удобно, но красиво.       — Ах, ты чувствуешь это?! Мы действительно тут! В Биконе! Вместе! — Чуть не прыгала от радости Янг. — Ну, Метал ещё в багаже…но это не важно!       — Радовалась бы так физике и математике может не пришлось бы руками махать. — Ответила Руби, не так сильно разделяя радость сестры. — Мне бы вот хотелось в какое-нибудь высшее Атласское заведение по робототехнике! Ты представь — весь класс таких как я! Может быть, я даже нашла бы кого-то кто помог бы мне с Металом!       — Целый класс таких как ты?! О братья, Рубс, не пугай! — Театрально испугалась старшая, пытаясь скрыть смех. — Вы там весь Ремнант за пару лет в завод превратите!       — Не правда! — Так же театрально сильно протестовала младшая, отвернувшись чтобы скрыть тихий смешок. — Максимум пол года.       Так они и шли вместе, не особо обращая внимание на толпу. Руби, однако выцепила несколько знакомых и просто интересных лиц. Как, например, Вайсс Шни. Единственная родная дочь Жака Шни и принцесса ПКШ. Знала правда её Роуз не по статусу, а по песням, которые та пела уже около…лет пяти назад?       — Блин, вот будет прикольно услышать их вживую! — Пискнула изнутри небольшая часть Руби, являвшаяся ярой фанаткой тех немногих песен, которые Вайсс пела на сцене. Она понимала, что шанс такого невероятно мал, но ведь мечты на то и мечты, чтобы быть практически невозможными.       Вторым был Кардин. Они не сильно ладили, между ними было несколько случаев, один из которых закончился несколькими сломанными костями с одной стороны и всего то разбитым носом с другой, так что общение не клеилось, но с тех самых пор Кардин был вполне себе адекватом.       Был ещё один мальчик, привлекший её внимание. Да и в принципе он был довольно вызывающим, хотя сложно быть каким-то другим, когда ты гремишь латами на добрую сотню метров. Это был полный латный комплект белого цвета, в некоторых местах отделанный золотом. На грудной пластине и наплечниках красовались изображения двух полукругов, судя по всему являющихся каким-то знаком принадлежности.       — Семейный герб? Помнится вейловская аристократия долго выбивала право их оставить. — Предположила Руби, продолжая издалека осматривать странного человека. Стоило сказать, что вел он себя действительно очень воспитанно. Самостоятельно подошёл к самой Вайсс Шни и уговорил её принять помощь в передвижении грёбанной телеги багажа, которую сама девушка еле как тащила. — Явно лучше Кардина. Плюс балл.       Оружие у него, ожидаемо, было невероятно простое. Полуторный меч, не выглядящий слишком длинным или коротким. Золотой стандарт великой войны, из которой словно вывалился весь комплект. Нет, серьёзно, кто-нибудь скажите ему что Неверморы это вполне распространённый вид Гримм, не любящий спускаться на землю!       Ну, если продолжать рыцарской темой, то у нас была ещё и Мистральская кровь! Великая Непобедимая Девушка! Пряталась она, правда, словно шпион в здании совета Вейла. То есть сама та она думала, что никто её не видит, вот только, по правде говоря, своим желанием спрятаться она наоборот выдавала себя только больше. В какой-то мере Руби было её жаль…ну, немного.       А вот последняя в этом списке была странная фавн-кошка, попавшая в него по…уникальной причине. Когда Руби начала 'сканировать' её, то поняла, что её жертва делала то же самое, но задолго до самой Роуз. Делала это не так, как серебряноглазая. Она осматривала места, важные для быстрой победы. Положение оружия, его внешний вид, защищённость жизненно необходимых органов, артерий… В общем, Руби захотелось прямо тогда достать Кресцент Роуз из чистых целей самообороны.       Но, как бы ей ни хотелось этого сделать, подобное на территории академии было запрещено. Да, своё оружие и броню им носить разрешалось, но именно что носить. Подобные меры существовали из-за постоянной опасности нападения Гримм, на которые могли отправить даже начинавших охотников. Всё-таки такие как они — исчерпаемый ресурс. Аураюзеры на деревьях не растут, впрочем, как и люди.       Да, везде была полиция и спецназ, но эти силы работали против людской угрозы. Один Урса мог без особых проблем отправить на два метра под землю пол отряда спецназа, не получив серьёзных ранений. Именно поэтому существовали охотники. Для каждой угрозы были свои контрмеры, просто охотники были контрмерой более серьёзной и широко применимой.       — Сис, ты опять зависаешь в облаках. В очередной раз.       — А, да, прости. — Встряхнула головой Роуз. — Кстати, а куда нам идти?       — Вперёд.       Переведя свой взгляд туда, куда указала Янг, Руби почувствовала, как её челюсть легонько ударилась о землю. Огромный актовый зал. Она видела его с высоты, но снизу это было совершенно другим опытом. Всё тут было таким…большим!       — Кажется кто-то фанат… — Хихикала Шао Лонг, ведя сестру сквозь толпу поступавших. — Это ещё не всё. Нам обещали речь от директора Озпина, так-что навостри ушки!       — Ага, конечно. — Закатила глаза Роуз. — Мне не интересна речь этого старика, мне интересно куда они потащили запчасти Метала. Если вдруг с ним что-то случится…       — С ним всё будет нормально. — Успокоила её Янг, приобняв за плечи. — Он крепкий малый. Да и без той кучи паролей из него ничего не вытащишь. Не волнуйся!       — В том то и дело, что я не могу не волноваться! — Прошептала Руби, готовая в крайнем случае взять кого-нибудь в заложники и угрожать его здоровью, только бы вернуть себе Метала. — Это первый полноценный искусственный интеллект на всём Ремнанте! Никакая разработка Атласа ещё даже на десятую часть не может повторить то, что может он!       — И всё же, ты решила выставить его на всеобщее обозрение. Почему?       — Потому что мы с ним идеальный дует! — Воскликнула Руби, словно это было самой очевидной вещью в мире. — Он быстрее меня, но его одиночные атаки слабее. Он скорость, я сила. Вместе нас просто не победить!       — Веришь в силу дружбы? — Послышался женский голос из-за спины Руби, звучавший слишком близко. Только сейчас серебряноглазая ощутила холодное дыхание, леденящее не только её душу, но и шею. — Я тоже.       — Слушай, это всё круто, но…мне кажется ты…слишком близко? — Неуверенно ответила красная, развернувшись и сделав шаг назад от Вайсс Шни, почему-то решившей заговорить с ней. — Давай соблюдать личные границы, хорошо?       — Личные…что? — Спросила наследница, выглядевшая слишком непонимающей, чтобы притворятся. — Объясни, пожалуйста, что это такое. Мне не говорили о таком.       — Господи, она что, ещё хуже меня?! — Это осознание ударило в голову механика так сильно, что та аж на секунду замерла. — Ну…типа…в общем, ты знаешь, что человеку бывает некомфортно, когда незнакомец к нему приживается и всё такое?       — Я…запомню, спасибо. — Замешкавшись, ответила наследница. — Тогда, если я мешаю…       — Нет, нет, всё нормально! — Запротестовала Руби, беря Шни за руку. Та сильно испугалась, но, когда Роуз не отдёрнула руки, то испуг перешёл в удивление. — Ты можешь говорить с нами, если хочешь! Я не против, а Янг вовсе экстро…эм, любит общаться с людьми!       — Как…как ты можешь держать мою руку? Разве тебе не холодно?       — А, это пустяк. — Свистнула Руби, показав Вайсс свои ладони, покрытые перчатками. — Как видишь у меня довольно хорошие перчатки! Они из комбинированных материалов, праха, и прочих интересных вещей. Если это не какой-нибудь удар мечом, то им в основном всё равно.       — Тогда…можно…я подержу тебя за руку?       На несколько секунд обе девушки замерли. Одна ожидала, будет ли отвергнута, а вторая не понимала, кто реально перед ней стоит. Наследница самой большой корпорации по добыче праха без эмоций и сострадания или социально-изолированный ребёнок, которого заперли в комнате на лет десять и совершенно не давали взаимодействовать с обществом. Может ли быть…что и то и другое было правдой?       — Возможно я пожалею об этом… — Констатировала Руби, всё-таки протягивая свою руку Вайсс. — Конечно.

Сжала её та без колебаний.

***

      На утро следующего дня всех поступавших собрали вместе и повели к специальному залу, в котором стояли их личные шкафы. В них находилось всё то, что хоть как-то относилось к их оружию. Инструменты для обслуживания, патроны, запасные детали и прочее. В её же шкафу было нечто более…интересное.       — Вайсс, можешь на секунду отпустить мою руку? Мне надо кое-что собрать. — Попросила Руби, посмотрев в глаза Шни, расширившиеся и бегавшие от паники. — Хотя…можешь держать меня за плечо или как-то так. Не думаю, что ты будешь сильно мне мешать.       — …Спасибо. — Она что, всхлипывала? Черт, вот почему она просто не могла быть какой-то стервой, от заносчивости которой можно было бы кислотой плеваться!       — Ну что, Рубс, как он? — Присоединилась к ним Янг. В конечном счете её оружие было довольно простыми перчатками-дробовиками с выкидными лезвиями, так что надеть их не было таким уж серьёзным делом.       — Дай мне пару минут…       Сейчас она могла жаловаться на кого угодно, но не на себя, думавшую, что провезти Метала по частям было плохой идеей. На самом деле это было одним из самых логичных и правильных идей, которые у неё были. В школе есть правило, разрешавшее открытое ношение оружия, верно? Метал был, как бы ей не хотелось протестовать этому заявлению, оружием. Любимым, полезным, невероятно мощным, но оружием.       Так почему бы не дать ему возможность социализироваться? Какая-то часть её говорила, что он может быть только её другом, но вся остальная её часть сомневалась, что это было правдой. Руби могла навредить ему, позволив своей собственнической часть победить. Поэтому она не позволит себе этого. Руби сильная, она справится, а Метал…ему нужно больше друзей, чем одна девушка-механик и её сестра.       — Готово. — Сказала она скорее для самой себя, нажимая на свой свиток, подключённый к голове робота. Глаза робота зажглись, гидравлика начала движение, и он поднялся с пола, с интересом смотря на наследницу Шни. — Доброе утро, Метал! Знакомься, это Вайсс. Она…друг.       — Здравствуй, Вайсс. — Протянул когтистую руку робот, ровным тоном приветствуя новую знакомую. — Надеюсь, что наши отношения сложатся в положительном русле.       — Не волнуйся, он только с незнакомцами такой. — Шепнула Руби, подталкивая Вайсс чуть ближе к Металу. — Познакомитесь, и ты узнаешь, какой он душка.       — П-привет… — Ответила она, резко пожимая руку искусственного интеллекта. — Рада знакомству!       — Я тоже испытываю позитивные эмоции от нашего знакомства. Я могу просканировать тебя? Мои второстепенные сенсоры говорят что что-то не так. — Задал вопрос Метал, приготовившись для анализа.       — Нет! — Шни вырвала свою руку, словно от этого зависела её жизнь. Её словно ударило током, от чего выражения лиц всех в компании помрачнело. — …Просто нет. Я не могу этого позволить, мне жаль. Я…я не могу.       — Хорошо, отказ это тоже оптимальный ответ. — Ответил робот, опуская руку. — Я советую направится на инициацию. Провал на экзаменах неприемлем.       Компания, настроение в которой значительно упало, направилась к выходу. Они состыковалась с остатком группы поступавших, шедших за директором и его помощницей, после чего остановились примерно через десять минут, выйдя на обрыв, на другой стороне которого находился огромный лес, простиравшийся на минимум десять километров в одну сторону.       — Прошу внимания! — Крикнула Гудвич, заставляя шептавшую между собой толпу замолчать. Руби почувствовала, как ладонь Вайсс сжалась сильнее, доставляя легкую боль. Она ответила тем-же, стараясь так хоть немного успокоить свою подругу.        Видеть её страдания было…до ужаса знакомо. Она была такой-же как Руби, но у неё не было Янг и она была…добрее. Словно белоснежный цветок, выброшенный из отапливаемого дома в снежную бурю, а Руби была тем немногим, что помогало ей не погибнуть в этой холодной пустоши.       — Всё будет хорошо, ок? — Прошептала она, беря кисть принцессы в свои руки. — Я буду рядом. Вот, держи. — Механик передала ей небольшое круглое устройство диаметром около пяти сантиметров. — Это маечек. Как только ты окажешься на инициации я сразу найду тебя и стану твоей парой, хорошо? Просто старайся не двигаться и ждать, когда я найду тебя.       — Спасибо… — Прошептала Вайсс, словно борясь с каким-то внутренним желанием. Резко, она набросилась на Руби с объятиями, сжимая её так крепко, будто она сейчас рассыпится у наследницы в руках. Метал, стоявший рядом, долго смотрел ей в спину, словно желая увидеть там парочку дыр. — Ты самый добрый человек, которого я встречала.       — Ну, это дорогие слова от того, кто только вчера вышел в социум. — Усмехнулась Руби, легко обнимая Шни. — А кстати, что там по условиям инициации? У нас тут нехилая драма разыгралась, так что я не услышала       — Вылететь в лес, идти на север, забрать некие 'реликвии' и вернуться в начало. Первый человек, с которым вы сформируете зрительный контакт, станет вашим партнёром на все оставшиеся четыре года. — Быстро пересказал информацию робот, изгибая пальцы, кисти к суставы в разные стороны, эмитируя человеческую разминку. — Идём, Янг и остальные уже направляются к панелям запуска.       — Панели запуска? Они ведь не собирались ДЕЙСТВИТЕЛЬНО выкидывать кучу подростков на пружинных платформах в лес, наполненный Гримм, верно?