Глава 8.Признание

Был урок математики. Класс гудел со всех сторон, как улей. Учитель, казалось, не слишком этим беспокоился — словно ему было всё равно. Я старалась как могла, решала задачи и получила нужную мне оценку. После этого вернулась на своё место и обернулась к Гиги — она, положив руки на парту, откровенно дремала. Кстати, Гиги встречается с Финном. По её словам, Финн — настоящий романтик, хотя, честно говоря, по нему это сложно сказать. Но из уст Гиги он не сходит: «Финн такой…» — и дальше идут типичные фразы влюблённой девушки. Я на неё не злюсь, наоборот, слушаю всё до конца. Вообще, моя подруга — та ещё пофигистка, особенно когда дело касается учёбы. Сейчас она, вероятно, путешествует по своему воображаемому миру где-то в середине урока, без капли волнения. А я? Меня сам урок, можно сказать, держал на земле и не отпускал в мечты. От скуки я начала перелистывать учебник. На последних страницах раздела были задачи про еду. А на следующей странице, внизу, была картинка — фруктовый салат. И тут же перед глазами встал вчерашний вечер… Его тёплые руки, горячее дыхание, голос… Я начала тонуть в этом сладком воспоминании — и в этот момент прозвенел звонок, вырывая меня обратно в реальность. Гиги даже на звонок не отреагировала — продолжала спокойно спать. Я начала её слегка подталкивать. Она застонала и, прикрыв лицо руками, пробормотала: — Ох блять… Я что, правда вырубилась? Вот красивый литературный перевод на русский язык: — Поторопимся, нам нужно успеть на экзамен. Я уже собрала все свои учебники в рюкзак и стояла, дожидаясь, пока Гиги тоже соберётся. Наконец, мы вышли из кабинета математики и у развилки в коридоре пожелали друг другу удачи, разойдясь в разные стороны. Как я и говорила, я сдаю экзамен по кулинарии. А Гиги, кажется, по изобразительному искусству или, может быть, по лепке — что-то из этого. Чем ближе я подходила к кабинету, тем сильнее билось моё сердце. Казалось, оно вот-вот вырвется из груди и скажет: «Сдавай без меня, я пошло!» Я постучала в дверь, затем взялась за ручку и вошла. Внутри уже сидела примерно половина учеников. Я закрыла за собой дверь и направилась к партам. Тут ко мне стремительно подошёл учитель в очках, держащий список. — Вы — Джинджер Ширли? — Да-да, это я, — ответила я слегка нервно. Он что-то быстро отметил в списке и сказал: — Пройдите во второй ряд, четвёртая парта. Как и было сказано, на той парте действительно было написано моё имя. Я сняла рюкзак и устроилась на своём месте. Достала из кармана распечатанный рецепт блюда, которое собиралась готовить, и ещё раз внимательно его перечитала, стараясь собраться с мыслями. Затем я огляделась по сторонам — вдруг замечу кого-то знакомого. Ни Спраута, ни Космо не было. Я так надеялась хотя бы увидеть Спраута… Но вместо них я заметила Юки. Она, похоже, действительно соответствует своему имени — такая спокойная, милая и добрая. Настоящая мечта всех парней в академии. Даже я беру с неё пример. По характеру она в точности как её брат. Кстати, стоит упомянуть, что её спокойствие, кажется, прямо от Астро — одно лицо. Теперь я понимаю, почему Космо так по уши влюблён в неё. Раньше она училась на другом факультете… Ах да, в академии можно выбрать либо один факультет, либо сразу два. Она как раз из тех, кто выбрал второй вариант. На ней была блузка в полоску, где смешались нежно-розовые и зелёные цвета, и чёрная плиссированная юбка — всё это так подходило к её сдержанному образу. Я давно хотела с ней познакомиться, но её "подружки", похоже, не хотят пускать новых людей в свой круг. Сейчас она как раз сидела среди них. Внезапно в кабинет вошёл преподаватель в белом халате —, скорее всего, главный экзаменатор. Он встал в центр класса и громко сказал: — Внимание, ученики. Сегодняшнее задание будет немного отличаться от ожидаемого. Каждый из вас будет готовить одно и то же блюдо. Мы хотим оценить не идею, а технику исполнения, чистоту, вкус и подачу. Вам предстоит приготовить… солёный пирог с зеленью и сыром. В классе тут же раздался гул возмущения и удивления. — Что?! — прошептала я сама себе. — Какой ещё солёный пирог? Мы же должны были готовить своё блюдо! — Тишина, — строго сказал преподаватель. — Все ингредиенты уже на ваших станциях. Время пошло. У вас один час. Я с трудом сдержала растерянность. В груди заныло от напряжения. Рецепт, что я учила всю ночь, теперь был бесполезен. Ладони вспотели, мысли путались. Я глубоко вдохнула. Встала. Посмотрела на продукты перед собой. Мука, яйца, сыр, зелень, сливки… Ладно, Джинджер, ты сможешь. Просто сосредоточься. Поначалу я всё делала нервно. Забыла посолить тесто, затем пересолила начинку. Нож выскользнул из рук, чуть не уронила миску. В какой-то момент мне показалось, что у меня совсем ничего не получится. Руки дрожали, в ушах шумело. Но потом... я вспомнила прошлый вечер. Тёплый голос. Спокойное прикосновение. Его руки, направляющие мои. Вдох — выдох. Ты же не просто учишься готовить. Ты этим живёшь. Я выпрямилась. Уверенно взяла скалку. Замесила тесто заново. Нарезала зелень, натёрла сыр. Всё было под контролем. Время будто растянулось, и я снова почувствовала вкус к процессу. Через час, когда прозвучал сигнал окончания, передо мной стоял аккуратный, румяный пирог с ароматной начинкой и зеленью сверху. Преподаватели обходили ряды, пробовали и делали пометки. Один из них, попробовав мой пирог, с удивлением поднял брови, затем улыбнулся и что-то быстро отметил в листе. В конце экзамена мне объявили результат: почти высший балл. Один шаг до идеала. Я едва сдержала облегчённый вздох. Сердце колотилось уже от радости. Я справилась. Сама. Я от радости не могла усидеть на месте. Кто-то грустил из-за низких баллов, а кто-то, как я, был доволен своим результатом. Девочки вокруг Юки бросали взгляды в мою сторону и шептались между собой. Пусть хоть сто раз обсуждают — сейчас для меня это не имеет значения. Главное, я справилась с поставленной целью и показала себя. Вдруг я почувствовала, как чья-то рука легла мне на плечо сзади.Я обернулась. Он будто само воплощение спокойствия. Даже когда улыбается — чувствуешь в этом искренность и какую-то умиротворяющую тишину. — Привет, это ведь твоё, да? Ты оставила книгу в кабинете истории, я её забрал с собой… Он протянул мне мою любимую «Загадай любовь» из своей шоппер-сумки. У меня глаза вспыхнули от радости. — Да-да, спасибо тебе большое… И, не желая упустить момент, я быстро добавила: — Ээ… Я Джинджер. А ты Юки, если я правильно помню. Обычно меня знают как сестру Космо. При упоминании Космо его глаза тут же засверкали. Постепенно между нами завязалась беседа. Но кроме Космо я и не знала, что ещё сказать. В этот момент снова прозвенел звонок. Я как раз стояла у кабинета, где проходил экзамен по изобразительному искусству. Из него вылетела Гиги. — Джиии, ты не поверишь — я набрала 89 из 100! — Вау! Молодчина, Гиги! По пути я рассказала ей, кого встретила на экзамене и как всё прошло. Она, конечно, тоже обрадовалась за мои баллы. Пока мы болтали, я предложила зайти к моему шкафчику. Открываю — и... внутри стоят два букета. Глаза у меня стали, как блюдца. Снова кто-то? Гиги заметила, как я замолчала, и заглянула внутрь: — Судя по цветам, у тебя точно появился тайный поклонник! — Я даже не знаю, от кого… Но цветы мне нравятся. Пусть дарит. Гиги не могла устоять: — Дай хоть понюхать! Ооо, пионы! И правда, один из букетов был из пионов. Аромат — просто волшебный. Когда я открыла шкафчик, тонкий ветерок донёс этот запах прямо мне в лицо. Пока мы обсуждали цветы и закрывали шкафчик, сзади раздался звонкий голос: — Ооо, Гигии~ По манере и интонации сразу было понятно, кто это. — Глистеен?! Когда вернулся? Да, это был Глистеен. Я до этого видела его в академии всего пару раз. Он актёр, участвует в разных шоу и спектаклях. Глистеен — один из тех, кто входит в местный «ТОП-5» парней. Второе место, чёрт возьми! Девчонки с ума по нему сходят. Даже дарят ему цветы. Просто вдумайся: девочки дарят цветы парню. Это вообще нормально? Нифига не нормально. Для одних он — эталон красоты. Для меня — глянцевый фембойчик. Хотя… харизма у него есть. Он болтал с Гиги, потом как бы «только заметил» меня. — Привет, я Джинджер. — Привет! А, да, я слышал о тебе от Гиги и Спраута. После того как весь день никто даже не упомянул имя Спраута, его слова стали бальзамом для души. Чтобы не зависнуть в неловком молчании, я сказала, что мне пора на следующий урок, и ушла. Фух, выбралась.

***

После двух уроков мне резко понадобилось выйти в туалет. В коридоре было тихо, я неспешно шла, когда мимоходом прошла мимо слегка приоткрытой двери в мужской туалет. И что вы думаете я там увидела?.. Два парня целовались. Это был Шримпо и его парень Губ. Мне стало так неловко за них, что я тут же отвернулась и ушла. Как будто это я, а не они, делала что-то постыдное. Ну целуетесь — пожалуйста, но закройте хотя бы дверь! Уж неужели тяжело? Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как врезалась в кого-то. Почти упала, но меня удержали за талию. Я подняла глаза — это был Глистеен. Ох, уж кого я видеть не хотела… Раньше, когда он болтал с Гиги, он как-то странно на меня посмотрел. Говорят, он бабник… но ведь у него есть девушка — Ви. Он ухмыльнулся, крепко схватил меня за руку и потянул в тёмный угол. Затем упёрся руками в стену с обеих сторон от меня и буквально загнал меня в угол турника. Чёрт возьми, чего он от меня хочет? — Отпусти. Ты что творишь? Но он не отступал, приближаясь ко мне: — С первого взгляда понял, почему ты понравилась Спрауту… Его лицо приблизилось, губы почти коснулись моих… но я пришла в себя и толкнула его в грудь. Я не из тех, кто готов сдаться. Ради Спраута — нет. И вообще, есть ещё такое понятие как женская солидарность. Хотя сама ситуация заставила меня вспыхнуть. Он сначала удивился, а потом рассмеялся. — Это был тест. И ты его прошла. Тест? Серьёзно? Вот таким способом?! У некоторых, конечно, наглости хватает. — Любая другая на твоём месте уже бы растаяла. А ты — подумала о том, кого любишь, и защитила себя. Респект. — На самом деле у меня к тебе только один вопрос: ты долбоёб? Он не обиделся, наоборот, только громче засмеялся. — Если обидел — прости. А теперь… — Эй, что тут происходит? Я услышала знакомый голос за спиной. Обернулась — и, конечно, это был Спраут. Он стоял, опираясь на стену, и, кажется, видел, что тут творилось минуту назад… Глистеен тут же начал оправдываться: — Ооо, Спраут, ничего не было. Просто болтали, да, Джинджер? — Д-да, просто болтали… Пользуясь неловкой паузой, он поспешил смыться: — У меня, кстати, урок. Опаздываю. И исчез за поворотом. Я осталась наедине со Спраутом в пустом коридоре. Он медленно подошёл ближе. — Не бери в голову, Джи. Глистеен всегда такой. — Конечно, я не обижаюсь… Чтобы разрядить обстановку, я начала спрашивать его про экзамен, уроки, погоду — лишь бы не молчать. Вообще, мне пора была на урок… но это была физра, так что пофиг. У Спраута, оказывается, сейчас свободный. — Повезло тебе, у нас вообще такого нет. Когда зазвонит звонок, он предложил подняться на крышу. Я с радостью согласилась — никогда раньше там не была. Мы поднялись по лестнице. И что я увидела… Такое впервые. Небо было окрашено в розовые, красные, оранжевые оттенки. Словно кто-то пролил акварель по белой бумаге. Даже облака стали цветными. Солнце уже садилось, бросая последние золотые лучи. Мы сели на край и просто молча смотрели на закат. И самое удивительное — с одной стороны прощались с солнцем, а с другой — уже поднималась Луна. Такая яркая, белоснежная, висела высоко в небе. Я сидела совсем рядом со Спраутом. Он посмотрел на Луну и сказал: — Знаешь, сегодня Луна такая красивая, да? — сказал он, посмотрев на меня с тёплой улыбкой. Я не выдержала его взгляда и отвела глаза. Стоп… «Сегодня Луна такая красивая»?.. Это ведь признание?.. Или мне просто показалось, и я всё надумываю? Ну, как говорится, «попытка — не пытка». Я глубоко вдохнула и ответила: — Да, Луна очень красивая… но закат сегодня ещё прекраснее. Почему я так ответила? Потому что как-то в TikTok я наткнулась на японскую тему и узнала интересный факт. В Японии, если кто-то говорит: «Сегодня Луна такая красивая», это значит: «Я тебя люблю». А чтобы ответить: «Я тоже тебя люблю», нужно сказать: «Да, Луна красивая, но закат сегодня ещё прекраснее». (Хотя я уже не совсем помню точно, как там было…) Спраут, похоже, действительно хотел мне признаться. — Правда? — спросил он, чуть прищурившись. Я улыбнулась: — Правда. Его губы расплылись в доброй улыбке. Он взял меня за руку и слегка сжал. Я тоже ответила таким же жестом. Снаружи, казалось, я спокойна… Но внутри всё трепетало, будто бабочки порхали в животе. Бабушка когда-то говорила мне: «Такое чувство появляется только, когда ты по-настоящему счастлива». — Тогда… ты могла бы стать моей девушкой? — тихо спросил он. — Ты спрашиваешь после такого признания? Конечно. И в этот момент он наклонился и мягко поцеловал меня. Я как раз закончила свой ответ, закрыла глаза и улыбнулась, и он не упустил момент. Сначала я даже не успела осознать, что происходит, и открыла глаза. Его рука обнимала меня за талию, прижимая ближе. Он тоже открыл глаза и, прервав поцелуй, посмотрел на меня и засмеялся: — Ты так серьёзно смотришь, Джим. — Эм, это просто… мой первый поцелуй… я не знаю, как… — Всё хорошо, если хочешь, можем попробовать сначала. Он медленно наклонился ко мне, и его губы снова коснулись моих. Его горячее дыхание щекотало кожу. На этот раз я ответила ему. Это был о так мягко, так нежно… Его губы коснулись моих — осторожно, будто боясь спугнуть момент. Поцелуй был мягким, тёплым, без спешки и без давления. Я закрыла глаза, и на какое-то мгновение всё вокруг исчезло. Не было ни звуков, ни мыслей — только его дыхание и прикосновение. Его губы двигались медленно, словно прислушиваясь к моим ощущениям. Я ответила тем же — слегка, едва ощутимо, будто наши губы разговаривали на каком-то понятном только нам языке. Это не был поцелуй из фильмов, страстный и яркий — он был лучше. Настоящий. Трепетный. Такой, от которого по коже бегут мурашки.

***

Пикник

Прошла неделя. Весенние каникулы. Время пролетело, словно я только моргнула — и вот всё уже позади. Все экзамены сданы, и теперь можно с облегчением выдохнуть. Сейчас мы все едем в одной маршрутке: Ви, Шелли, Астро, Космо, Гиги, Финн, Спраут, Денди, Боббет — все до одного. В последний учебный день члены студсовета предложили устроить пикник, и вот мы в пути. Спраут пригласил меня с собой, а я позвала Гиги и Финна. Погода играет с нами: то солнце ярко светит, то прячется за облаками. Хотя это всего лишь начало весны, жара стоит почти как летом. Мы едем за пределы Гарденвью, где есть небольшое озеро. Я открыла окно и высунула голову наружу, придерживая шляпу, чтобы её не сдуло ветром. Всё было как сцена из американского клипа — ветер в волосах, дорога и свобода. Но, испугавшись, что шляпа всё же улетит, я поспешно закрыла окно. Гиги дремала, положив голову мне на плечо, Шелли что-то активно рассказывала Ви. Остальные — кто чем занят. Спраут, наверное, впереди. Я надела наушники, включив свою любимую песню — Smoke it off, и просто наслаждалась пейзажем за окном.

***

Прошло два часа. Я проснулась от того, что микроавтобус остановился. Оказалось, Гиги тоже уже проснулась и собирала свои вещи. — Мы приехали? — Похоже на то. Давай, выходи быстрее. Мы действительно прибыли. Вокруг только лес — сосны, берёзы, и вдалеке, с северной стороны, то самое озеро, о котором говорили. Почти все уже вышли из газели. Парни выгружали из багажника мини-холодильник, палатки и мангал для шашлыка. Девочки — Шелли и Ви — разгружали пакеты с едой и расстилали пледы. Мы с Гиги поставили свои рюкзаки и присоединились к девочкам — помогали мариновать мясо для шашлыка. Ничего особенно сложного мы не готовили: всё в основном — фастфуд: суши, донеры, наггетсы, кола. Парни же занялись палатками, дровами и прочими делами по лагерю. Примерно через час меня попросили принести из багажника сладости. Пока я рылась в коробках, наткнулась на одну, полную конфет с названием "Сто разных вкусов". В этот момент сзади подошёл Спраут. — Чем занимаешься? Я показала ему коробку. — Смотри, кажется, это те конфеты, что Шелли как-то принесла. Давай попробуем! Я вытащила две конфеты — одну дала ему, вторую положила себе в рот. Мгновенно меня передёрнуло. — Блэээ, фу! Вкус как у сырого яйца! — А у меня — вишня, — спокойно сказал он. — Везёт тебе... Мне бы это как-то выплюнуть… Но не успела я договорить, как он вдруг поцеловал меня. Нежно, но неожиданно. Я замерла от шока — мы ведь хоть и встречаемся, но целуемся нечасто. Он отстранился и с усмешкой сказал: — Да, действительно, вкус ужасный. Тут я поняла: он просто украл мой конфетный вкус. Щёки мои запылали. Привкус сырого яйца сменился приятным вишнёвым послевкусием. Он чмокнул меня в щёку, и, услышав, как его зовут парни, побежал к ним.Оставив меня тут смущенной.

***

Шелли, поправляя посуду на пледе, восхищённо сказала: — Вау, девчонки, у нас такой кайфовый стол получился! Ви достала свой профессиональный фотоаппарат — она планировала сделать красивые фото для памяти. Но неугомонная муха никак не давала ей сфокусироваться. Она раздражённо отмахивалась: — Эта муха меня доводит! Сажусь снимать — она снова лезет! — Гиги, принеси мухобойку, пожалуйста… Наконец, избавившись от надоедливого насекомого, Ви с довольной улыбкой сделала несколько кадров. — Надо было с самого начала так! Девочки, давайте теперь селфи вместе! После фото к нам подошли парни с шашлыками. Всё аккуратно разложили по тарелкам, и мы начали есть. Во время еды много шутили, смеялись, снимали видео, фотографировались. Я сидела среди своих друзей и чувствовала, как сильно люблю этот момент. Это было одно из тех воспоминаний, которые не хочется терять. Кто бы мог подумать, что когда я впервые пришла в эту академию, моя серая жизнь перевернётся на 360 градусов. Новые друзья, новая среда, первая любовь, новые отношения — всё это стало для меня настоящим поворотом судьбы. Смех, голоса, веселье — всё это создавало незабываемую атмосферу. Я встретилась взглядом со Спраутом, и он мне улыбнулся. Я ответила ему такой же тёплой улыбкой. Гиги с Финном тоже о чём-то мило смеялись рядом. И тут Денди сказал: — Спраут, ты ведь умеешь играть на гитаре? Сыграй что-нибудь! Все подхватили просьбу, уговаривая его сыграть. Спраут не стал сопротивляться — сходил к багажнику и достал гитару. Затем посмотр ел на меня и спросил: — Джи, споёшь со мной? Гиги мягко подтолкнула меня локтем: — Ну давай, Джи, не стесняйся, покажи, на что способна! — Ладно, раз уж так просите, — улыбнулась я. Я подошла ближе к Спрауту, мы быстро согласовали, какую песню будем петь. И вот началось настоящее волшебство: — Ту, ту туру, ту ту... На крыльях нашей любви... Не осталось рабочих турбин! — начала я с лёгкой улыбкой. Спраут подыгрывал мне плавно, уверенно, и затем подхватил: — Под нами гектары равнин... и до посадочной полосы... мы не долетим! Я продолжила в том же ритме: — На удачный финал!.. Шанс до невозможности мал... Потом: — И ты бросаешь штурвал, сказав, что встал!.. — Но наш роман своё отлетал! Он закончил песню на гитаре мягким, спокойным перебором. После последней ноты все вокруг начали аплодировать. — Джи-и-и! У тебя потрясающий голос! — Да-да! А ты, Спраут, так ловко держишь гитару — как настоящий музыкант! Мы все расселись вокруг костра, подняв головы к звёздному небу.

***

Беседуя у костра, мы и не заметили, как стемнело. Мы быстро собрали всё на месте и разошлись по палаткам. Изначально я договорилась спать с Гиги, но подруга, немного покраснев, призналась, что собирается остаться у своего парня. С этого момента стало понятно — до утра её я не увижу. Я долго ворочалась, не могла уснуть. В конце концов, решила заглянуть к Спрауту. Он, как оказалось, тоже не спал. Рядом с ним Космо спал без задних ног, громко посапывая — кажется, он уже смотрел свой седьмой сон. Спраут, заметив меня, тихо улыбнулся: — Ну что, не спится? — Не могу уснуть, — сказала я с лёгкой улыбкой. — Пошли ко мне в палатку? У меня сзади большое окно, оттуда видно озеро и звёзды… Спраут молча кивнул. Мы осторожно выбрались из лагеря, стараясь никого не разбудить. В палатке было тепло и тихо, а через панорамное окошко мягкий лунный свет играл на поверхности воды, отражая силуэты далёких деревьев. Ночь казалась волшебной. Я устроилась на мягком пледе, он сел рядом. Некоторое время мы просто молчали — и этого было достаточно. Потом Спраут тихонько обнял меня, прижал к себе, и я без колебаний устроилась у него на коленях, положив голову на его плечо. Он ласково провёл пальцами по моим волосам. Всё было так спокойно, нежно... Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Он смотрел на меня с таким теплом, что сердце дрогнуло. Наклонившись ближе, Спраут нежно коснулся моих губ. Поцелуй был мягким, осторожным… сначала. Я закрыла глаза и ответила ему. Его руки обвили мою талию, притягивая ближе. Когда я чуть приоткрыла губы, он, словно по инстинкту, слегка провёл языком — но в этот момент я от неожиданности нечаянно прикусила губу. Я вздрогнула. — Ай… — прошептала я, отстраняясь. Он посмотрел на меня с лёгким удивлением, а потом увидел тонкую полоску крови на моей нижней губе. — Ты её прикусила? — спросил он тихо, прищурившись. — Позволь… Он медленно наклонился, и вместо слов начал мягко, почти невесомо, целовать порез. Сначала осторожно, потом чуть настойчивее — как будто хотел снять боль своей лаской. Я затаила дыхание. Щёки вспыхнули, но я не отстранилась. Он поднял голову и прошептал, глядя прямо мне в глаза: — Ты даже когда смущаешься — невероятная, Джи… Я просто улыбнулась, сердце трепетало. В эту ночь весь мир исчез — остались только мы, тишина, и отражение луны в его глазах. Теперь я поняла, как изменилась моя жизнь после того, как встретила его. Он — самое значимое и важное поворотное событие в моей жизни.