9. На грани

      По прошествию нескольких месяцев, Скарлет могла с уверенностью сказать, что поступила правильно, доверившись своей интуиции при наборе магов.  Новые члены «Хвоста Феи» стали достойными продолжателям  традиций гильдии. Некоторые из них еще плохо владели магией, потому нуждались в наставнике, которым стала Эрза. Иногда ее подменяли бывшие Спригганы, применяющие специфические методы обучения. Димария заставляла их полоть сорняки и вскапывать землю, так как эти упражнения укрепляли тело. Инбер притащил гору книг, уверяя волшебников в том, что теоретические знания — это ключ к истокам магии.       Постепенно все налаживалось.       Эрза и сама не верила в то, что все получалось. Более того, местный Совет даже выделил дополнительные средства на то, чтобы построить рядом с гильдией жилые помещения. Инбер тут же принялся составлять план, ведь сама Скарлет была занята другим важным делом.       Сегодня она должна была узнать пол ребенка. И тогда можно будет наконец-то выбрать имя; покрасить в нужный цвет кроватку: подобрать одежду. Все внутри нее трепетало при мысли о том, что совсем скоро будет ясно, кто у нее будет.       Сын или дочь?       Эрза была бы рада любому варианту. Только бы ребенок был здоров. Потому что всякий раз, когда он толкался внутри ее живота, она замирала. Вдруг это происходило из-за того, что ему было плохо?       Но лекарь развеял все опасения девушки:        — Это мальчик.        На глаза навернулись слезы.             Скарлет ласково погладила живот, осознавая то, что у нее скоро родится сын. Прекрасный мальчишка, которого она научит всему, что знает. И не даст никому в обиду.       Этой новостью Эрза поделилась со всеми. Бывшие Спригганы встретили ее восторженно, предлагая тут же заняться детской. Димария обещала отправиться с ней по магазинам за необходимыми вещами. Юра почему-то хмурился, но старался выглядеть радостным.       — Что не так? — тихо спросила Скарлет.       — Пришло письмо от мастера Макарова, — нехотя ответил он. — Твои друзья попали в серьезные неприятности, когда были на столетнем задании. Вроде бы все обошлось…       Дальше Эрза не слушала.       Ей было просто необходимо поговорить с Макаровым, чтобы успокоить  бушующую тревогу в сердце. В этом девушке могла помочь лакрима. Мастер ответил сразу же, чем обнадежил Скарлет. Он уверял, что с друзьями все хорошо, что они бывали в ситуациях и похуже. А потом начались расспросы о том, как обстояли дела в империи.       Хвала Фейри.       Эрза наконец смогла выдохнуть.

***

      В ту ночь ей снился кошмар.       Их не было так давно, что Скарлет начала отвыкать просыпаться в поту. Возможно, все дело было в переезде в Арболес и в постоянных хлопатах. А может плохое наконец начало отступать.       Это была глупая надежда.       Потому что этой ночью старые враги вернулись.       Эрза стояла и смотрела на то, как жадное пламя пожирало здание «Хвоста Феи». И ничего не могла с этим сделать, ведь все тело онемело и не желало подчиняться командам. Она ощущала запах гари, который забивался в нос и легкие; видела то, как валятся балки, подпирающие второй этаж; слышала истошные крики друзей. Над головой летал дракон, похожий чем-то на Игнила, но в разы больше и сильнее. Ей бы сразиться с ним или же просто отвлечь, дабы он прекратил поливать огнем гильдию. Только вот сил не было ни на что.       В теле Эрзы не оставалось ни капли магии. Скарлет была лишь способна смотреть на то, как сгорают в пламени друзья. Кто-то рядом кричал, и с ужасом она поняла, что эти истошные вопли принадлежали ей. Хотелось закрыть глаза и проснуться, а после убедиться в том, что с товарищами все в порядке, однако кошмар не спешил заканчиваться.       — Это твоя вина, — сбоку раздался знакомый голос.       Люси, чья кожа обуглилась и слазила клочьями, с укором взирала на нее.       — Ты отправила нас на это столетнее задание, — зло говорила подруга. — А сама уехала в империю.       — На кого ты променяла нас, Эрза? — спросил Грей, выглядевший еще хуже, чем Хартфилия. — Эти люди пытались убить нас!       — А ты якшаешься с ними, — мрачно закончил за него Нацу. — Новые друзья тебе понравились больше?        — Я…       — Ты — это копия своей матери.       — И тебе пора отправиться к ней.       Кто-то из друзей толкнул девушку назад, где была глубокая яма. Эрза полетела прямиком в нее, больно ударяясь затылком и спиной о твердую землю. С запозданием она поняла, что эта яма была самой настоящей могилой. Следовало немедленно выбраться из нее, пока друзья не начали ее засыпать.       Не успела эта мысль полностью оформиться в сознании, как кто-то начал кидать комья земли в нее. Скарлет попыталась было встать, рассчитывая на то, что сможет быстро вскарабкаться наружу. Только вот все попытки не обвенчались успехом.       Она закрыла глаза.        Это все было сном.       Дурным сном.       Срочно нужно было проснуться.       — Тише-тише, все хорошо, — прошептал тот, кого она меньше всего желала видеть. — Ты в безопасности.       Яма пропала.       — Нет! — в отчаянии воскликнула Эрза, силясь разорвать крепкие объятия Джерара.       — Тебе приснился плохой сон, — принялся обьяснять он. — Ты кричала, но сейчас все хорошо. Я буду рядом.       Обжигающая волна горечи затопила ее с головой. Иногда Эрза и правда нуждалась в ком-то близком, способном отогнать все кошмары. Одиночество било по ней хуже, чем любые вражеские атаки. Не было ничего страшнее того, чтобы остаться наедине с собой.       Джерар всегда был тем, кто мог спасти Скарлет от подобной муки. Только вот не спешил бросать все и мчаться на помощь. Для него гораздо было важнее общее благо, нежели ее интересы.       Раньше все было иначе.       — Ты лжешь, — отчеканила Эрза. — Ты никогда не будешь рядом.       В его глазах вспыхнул опасный огонек.       — Но сейчас же я с тобой, — медленно сказал Фернандес. — Не усложняй. Мы любим друг друга…       — Я уже люблю другого человека, — сказала Скарлет, тщательно подбирая слова. — Гораздо сильнее тебя.       Ее ребенок стал главным сокровищем в жизни.       — Быть такого не может.       Эрзе показалось, что он накручивает себе на пальцы не пряди алых волос, а — красные нити, благодаря которым можно было ею управлять. Послушная марионетка в руках искусного кукловода.       — Ты принадлежишь мне, — прошипел он, притягивая к себе девушку. — Ты всегда будешь моей, вовеки веков.        Скарлет отшатнулась.       Это был Зигрейн.       — Пусти.       — Мы связаны до конца наших жизней, дорогая, — и дернул за те нити. — Наши сердца и тела вторили этой клятве. Разве не так?       Эрза не могла и пошевелиться, ощущая как страх накатывал волнами.       — И каждый, кто встанет у нас на пути… — его дыхание обжигало шею. — Ты ведь       помнишь, что случилось с Симоном?       Это стало последней каплей.       Она резко оттолкнула Зигрейна от себя, что разорвало часть нитей между ними.        — Оставь меня в покое!       — Ни за что!       Его яростный крик потонул в чьем-то другом. Эрза хотела было оглядеться по сторонам, чтобы понять то, кому именно он принадлежал, но Зигрейн не давал даже возможности отойти на пару шагов. Коршуном нависал над ней, будто страшась упустить долгожданную добычу.       — Это так предсказуемо, — скучающим голосом сказала Ирен, которая появилась позади него. — Теперь понимаешь, что я чувствовала, когда была на твоем месте?       — О чем ты?       Белсерион кивком указала на ее живот.        Эрза опустила взгляд, наблюдая за тем, как по внутренней части бедер стекала кровь. В ту же минуту ее тело скрутил резкий спазм. И тогда она наконец смогла проснуться.        Дезориентированная чередой кошмаров, она не сразу поняла то, где именно сейчас находилась. Только лишь спустя пару минут девушка смогла четко мыслить. Это была ее комната, сквозь окна которой пробивался алый рассвет. Вся постель была мокрой от пота и…       Крови.       Эрза с замиранием сердца откинула одеяло, и увидела большое багровое пятно, растекающееся у нее между ног. Низ живота болезненно пульсировал и ныл. Время от времени ее прошибал болезненный спазм. Из-за этого она не могла толком двигаться и даже распрямить ноги.       — Мне нужна помощь, — прошептала Скарлет, задыхаясь от боли и страха. — На помощь!       Инбер и Димария должны были прийти к восьми утра, а сейчас, если судить по солнцу, было где-то около шести утра. Никакого другого в доме не было. Самой пойти к лекарю не было возможным, учитывая состояние. Лакрима связи находилась на кухне, откуда она вчера говорила с Мастером.       Кровь продолжала идти.       Эрза попыталась было встать с кровати, но тут же оказалась на полу. Спазмы становились все сильнее.       В голове, испуганной птахой,  билась одна мысль.       С ребенком было что-то не так.       Она могла потерять его.       — Нет-нет-нет…       Все только начало налаживаться.       Воздух был пропитан запахом крови.       — Помогите! — выкрикнула Эрза из последних сил.       Начала кружиться голова. Перед глазами мелькали темные мушки. Боль внизу живота становилась все интенсивнее.        — Помогите!       Она не боялась за себя. Какой-то дикий, сродни первобытному, страх окутал ее с головы до ног. Девушка в поисках помощи начала взывать ко всем: от богов до друзей. Никто не отзывался, пока…       — Нет! — в ужасе воскликнул кто-то.       Эрза ничего не соображала, однако сумела разглядеть очертания чудаковатой шляпы.       — Я отправил за лекарем! — тем временем продолжал он. — Держись!       Должно быть, она выглядела довольно таки жалко в этот момент: мало того, что лежала на полу в луже своей крови, так еще и не могла остановиться плакать.       — Расскажи мне историю, — попросила Эрза сквозь слезы. — Хорошую историю.        — Со счастливой концовкой?       — Да. Что-то там про жили долго и счастливо.       И Найнхарт начал рассказывать.       Тогда наступила спасительная темнота.

***

      Темноту начали прорезать солнечные лучи.       Скарлет нехотя открыла глаза, прикрывая их ладонью, чтобы спастись от избытка света. Мысли в голове путались, так как она не понимала, что именно сейчас происходило. Всего пару мгновений назад девушка истекала кровью в собственной доме, а теперь перенеслась на широкий луг. Посреди него высилось дерево, в тени которого можно было спрятаться.       — Спи, еще рано, — ласково сказал Джерар, в объятиях которого она находилась.       — Это все реально? — спросила Эрза, затаив дыхание на мгновение. — Или я сплю?       Его губы тронула едва заметная улыбка.       — Все зависит от тебя.       Если это был очередной кошмар, то он разительно отличался от других своей изощренной жестокостью. Потому что сейчас девушке была дарована иллюзорная свобода выбора, хоть она прекрасно понимала, что ее нет. Но было приятно на мгновение представить себе, что есть другие пути.       — И когда он начнется? — сыпала вопросами Скарлет, вздрагивая всем телом. — Или теперь меня будут мучить ожиданием?       — Ты хочешь проснуться, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Джерар.       — Да, — выдохнула она. — Потому что в реальности происходит нечто ужасное. И мне нужна помощь, чтобы с этим справиться.       — Это все может подождать.       — Нет!             Ее страшила одна лишь мысль о том, что с сыном могло что-то произойти. Крови было слишком много, как и могущественной магии, сокрытой внутри ребенка. Лекарь говорил, что на более поздних сроках мог случиться всплеск его силы, однако…       Что-то было не так.       — Ты должна вернуться, — согласился Джерар. — Но пока еще рано.       Рано?       Главное, чтоб потом не было поздно.       — Пока ты не готова, — продолжил он, вглядываясь куда-то вдаль. — Они делают все возможное ради твоего спасения.       — А если у них ничего не получится?       Фернандес нахмурился. Похоже, что ответ либо был ему не по душе, либо он попросту не знал, что будет. Эрза должна была напрячься или испугаться, но вместо этого ощутила странное спокойствие, потому как сейчас перед ней был не тот Зигрейн из кошмаров.       Это был ее Джерар, добрый и заботливый мальчик из Райской Башни.       — Ты хмуришься даже во сне, — не выдержала она.       — Я беспокоюсь о тебе, — просто ответил он. — Я перестал чувствовать тебя.       Так проявлялась их связь, созданная синей лакримой. Подобное уже происходило во время ее боя с Азумой, когда девушка почти проиграла.       — Эрза…       — Тебя здесь нет, — пробормотала Эрза с сожалением. — Нет тебя здесь. В реальности ты далеко.       — Я могу…       — Нет, — грустно улыбнулась Скарлет. — Все уже было решено. И мне пора.       Джерар хотел было остановить ее, однако не успел, схватив вместо девичьей руки воздух. Сама же Эрза постепенно начала приходить в себя: перед глазами вырисовывались очертания больничной палаты.

***

      Сын — это главное, что беспокоило ее после ужасного пробуждения. Первобытный страх потери ребенка был так велик, что пока лекарь не убедил Скарлет в том, что с малышом все в порядке, она не могла успокоиться. Более того, только после того, как он слабо толкнулся внутри нее, Эрза выдохнула с облегчением.        А после снова погрузилась в сон, ведь потеряла много крови. Организму требовалось еще много времени, чтобы вернуться в прежнее состояние. В этом девушке должны были помочь бесчисленные зелья и отвары, из-за которых ее постоянно будили.        Кошмаров больше не было.       Джерар больше не снился.        Теперь ее сны были пустыми и блеклыми.        Одна из медсестер призналась, что врач специально поил девушку зельями от кошмаров. Эрзе поблагодарить его за такое решение, но все никак не успевала это сделать. Он приходил с утра и под вечер, когда заканчивал с другими пациентами. И не переставал напоминать о том, что пора было позаботиться о себе.       — Переутомление, — загибал пальцы лекарь, озвучивая причины подобного состояния. — Вспышки магии ребенка. Я предупреждал вас об этом.       — Но вы не говорили, что будет именно так, — возразила Скарлет.       — Вам больше нельзя оставаться одной, — продолжил он свои наставления. — Поблизости всегда должен кто-то быть. Если бы меня вовремя не вызвали, то могла произойти трагедия.       — Об этом не беспокойтесь, — сказал Инбер, сидящий около постели девушки.        — Мы с нее глаз не спустим, — кивнула Димария, которая как раз раскладывала фрукты на столе.       Эрза с опаской покосилась на них, ярко представляя  себе то, что ее ожидает в ближайшие недели. Мало того, что Сприганны до сих пор не могли оправиться от происшедшего, так еще и всячески пытались окружить девушку заботой и поддержкой.       Даже Найнхарт, который опасался Скарлет, проявил себя с неожиданной стороны: он не только спас ее и ребенка, но и не отходил от Эрзы ни на шаг. Рассказывал всяческие истории и сказки; прислушивался к каждому слову.       — Я возьму на себя все административные вопросы, — тем временем составлял план Инбер. — Димария будет с тобой жить. Найнхарт будет помогать.       — Я и сама могу…       — Нет, не можешь, — строго сказал он. — Тебе нельзя напрягаться.       Видимо, на него произвело неизгладимое впечатление ее вид в луже крови. Вэста же просто постоянно ругалась и обещала, что при необходимости привяжет Эрзу к постели.        Их забота напоминала чем-то то, как помогали друг другу в «Хвосте Феи». И теперь она могла назвать их не просто напарниками или временными союзниками, а самыми настоящими друзьями.       Это было правильно.       Единственное, что немного беспокоило Скарлет — это Джерар, появившийся в ее бреду. Эрза не понимала, что именно произошло, однако тогда хорошо ощущала реальность происходящего. Скорее всего, так в очередной раз проявилась их связь. Радовало только то, что он до сих пор ничего не знал.       Или же нет?

***

      Когда до родов оставалось меньше месяца, на пороге гильдии появился нежданный гость. Эрза не поверила своим глазам, завидев этого человека спустя долгое время разлуки. Множество вопросов было готово сорваться с языка, однако она не смогла вымолвить и слова.       — Давно не виделись, — лучисто улыбнулась Люси.       Они не виделись всего лишь полгода, но изменения, происшедшие с ними, казались настолько разительными, что Скарлет даже не знала то, как правильно начать разговор. Хартфилия выглядела уставшей и осунувшейся, будто бы находилась в дороге много недель. Идеальную прическу сменил длинный хвост, явно завязанный в спешке; вместо модной одежды на ней были обычные  черные брюки и свитер; просторный рюкзак заменил собой маленькую сумочку.        Это было так странно.       Вроде бы перед Эрзой был человек, которого она хорошо знала, но одновременно с этим и не знала вовсе. Неужели на ней так сказалось столетнее задание? Ее тут же затопило чувство вины. Хартфилия, будто ощутив резкую перемену в настроении подруги, ринулась обнимать Титанию.        — Я так скучала! — прошептала она. — Нацу и Грей без тебя стали невыносимы. Я еле справлялась с ними.       — С вами все в порядке? — наконец выдавила из себя Скарлет. — Мастер сказал, что вы попали в передрягу.       — Один из драконов нас здоров потрепал, но все обошлось, — махнула рукой Люси. — А как ты? Похоже, что нам есть о чем поговорить.       И красноречиво посмотрела на выпирающий живот подруги.        — Еще успеем, — отмахнулась Эрза. — Ты как здесь оказалась?       — Мне сказали, что в империи возродился ключ Водолея, — ответила Хартфилия. — А еще захотелось посмотреть на то, как работает новая гильдия.       Они провели в разговорах целый вечер. Скарлет внимательно слушала о том, что происходило с друзьями во время выполнения столетнего задания, а Люси расспрашивала об Арболесе. Периодически к ним заглядывали Инбер или Димария, которые наблюдали за тем, чтобы Эрза не перенапрягалась.        — Они оказались хорошими людьми, — сказала она, когда те наконец ушли. — Они очень помогли мне.       — Почему ты ничего не сказала нам? — с обидой спросила Люси. — Мы ведь твои лучшие друзья.       — Да, это так, — медленно начала говорить Эрза. — Но я не хотела доставлять вам проблем. Вы и так многое пережили. Как я могла нарушить ваше счастье и спокойствие, к которым мы так долго шли?         — В этом и суть дружбы. Мы должны делить все радости и невзгоды.       — Для меня всегда было важным то, чтобы мои друзья были счастливы, — покачала головой Скарлет.        — Я все равно с тобой не соглашусь, — упрямо заявила Люси. — Я, разумеется, догадывалась обо всем, но до конца не верила. Ты сказала ему?       Эрза вновь ощутила укол вины и сомнений. Возможно, все же следовало сказать Фернандесу о сыне, только это могло повлиять на его решение. Или же заставить остепениться.       — Нет, он ничего не знает.       — Это нечестно по отношению к нему.             — Да? — не выдержала Скарлет, вскакивая на месте. — Вспомни, Джерар сам сказал, что ему недостаточно одной лишь любви ко мне. Он сам сделал свой выбор.       — Мне кажется, что новость о ребенке…       —  И что ты предлагаешь? Привязать его к себе ребенком?       Тогда Люси замолчала, тщательно обдумывая все варианты развития событий. Эрза же была готова произнести гневную тираду, где бы объяснила подруге всю ситуацию.       — А ты точно уверена, что Джерар ничего не знает? — задала провокационный вопрос Хартфилия. — Он далеко не дурак.        — Тогда это еще хуже.        Весь враждебный запал начал угасать. Она и не задумывалась над тем, что Фернандес мог все знать и ничего не предпринимать. Как же ему тогда было плевать на нее, раз он так поступал.        Ей показалось, что сердце снова разбилось вдребезги.       Лучше бы Люси не приезжала. Потому что она  задавала правильные вопросы, которых боялась сама Титания. И всяческим образом пыталась вернуть подругу домой, хотя та отнекивалась. Арболес стал для нее вторым домом, где жили люди, принимающие ее такой, каковой девушка была на самом деле.       Хартфилия уехала на следующий день ни с чем. Тем же вечером Эрза попросила Димарию подстричт ее волосы до плеча.       Прошлое должно было оставаться в прошлом.