Финал

-Может хоть теперь скажешь, что это была за херня, Барбатос? - сказал Итэр, изрядно уставший от бесконечных блужданий по пещере. Проходя все дальше вглубь, пространства для маневра становилось все меньше и меньше с каждой минутой. Толстые гранитные стены, абсолютная тьма, которую было возможно развернуть лишь огнём и, успевшее изрядно надоесть, журчание воды, медленно, но верно сводили парней с ума. Барбатос, ведя трижды успевший пожалеть о своём походе отряд, ответил Путешественнику: -Если бы я знал, Итэр... Как бы стыдно ни было мне об этом говорить, я... Я ни разу не спускался в пещеры Мондштадта в одиночку. Раньше мне в этом помогал Моракс, когда мы отстраивали Тейват после Войны Архонтов, но с тех пор уже много воды утекло. Но *такого* я ещё не встречал ни разу за все мои 2600 лет. Да, были вурдалаки, стрыги могли по полям бродить... Возможно, гули-... -То есть даже ты этого не знаешь?! Да что ты за архонт такой, который понятия не имеет о том, что происходит у него во владениях? - раздражённо выплеснул кислоту Дилюк, то и дело оборачиваясь назад при каждом подозрительном шорохе. - Либо у тебя на глазах пелена, либо ты полный идиот! Альбедо, явно недовольный очередным приступом гордости Дилюка, чуть отодвинул факел в сторону и возразил: -Следи за языком, Рагнвиндр! У тебя у самого полно скелетов в шкафу, а потому не смей повышать голос на нашего владыку! -Наш "владыка" не удосужился хотя бы разобраться, что творится в его владениях! Сёгун бы допустила, чтобы на её островах обитали чудовища, жрущие проходимцев и устраивающие себе логова вблизи поселений?! Моракс бы по три раза проверил каждый, черт его дери, сантиметр Разлома. Но, сука, не бард. Барду просто плевать... Как на город, так и на его недра. Альбедо остановился и крепко сжал кулаки, готовясь поправить своему собеседнику челюсть. Ситуация накалялась с каждой секундой и могла в любой вылиться в потасовку. -ХВАТИТ! - рявкнул Венти, своим голосом, казалось, разверзая заполонившую их тьму. - Я, возможно, и не лучший правитель, но уж точно не сопливый мальчишка, в кого можно тычить пальцем. Оставьте свою перепалку, покуда мы отсюда не выберемся, а потом можете хоть в лицо мне плюнуть за то, что я не слежу за каждой тварью, обитающей в Мондштадте! Группа затихла от громового крика Барбатоса. Всем, включая скептитичного Дилюка, пришлось хоть на мгновение прислушаться к уставшему от их постоянных перепалок Венти. Наконец-то поняв, что он контролирует ситуацию, бард выдохнул и чуть склонился, кладя ладони на колени. Итэр, взволнованный состоянием архонта, подошёл к нему ближе и облокотился спиной в одну из стен пещеры: -Дилюк перегнул. - спокойно отметил Путешественник, складывая руки на грудь. Венти же от такой очевидной фразы невольно улыбнулся и, бросив в сторону Итэра ехидный взгляд, ответил: -Дилюк всегда перегибает, причём с тех пор, как он под стол ходил. Я уже привык. -О? - Итэр приподнял бровь и плавно перевёл взгляд на внезапного затихшего рыжего. Судя по его выражению, тот был не очень счастлив, что Венти собирался поделиться одним из его постыдных детских секретов. - Растолкуй, Барбатос... -Венти, не смей! Я тебе душу через горло выну! - занервничал Дилюк и сделал в сторону барда шаг. Венти же, увидев так же и одобрительный взгляд изрядно изнервничавшего Альбедо, пожал плечами и приготовился жёстко рушить репутацию Рагнвиндра: -Кхм кхм... А, вспомнил. Дилюк в детстве тем ещё прохиндеем был. Если была возможность у него с Кэйей пробраться в чей-то сад и свинтить оттуда пару корзин яблок - он её никогда не упускал из виду. И вот так было тогда дело: ночь. Сижу я на своей любимой крыше своей любимой "Доли Ангелов", культурно время провожу, ну, знаешь, вино, немного сыра, который мне любезно подогнала тогда Фурина... Эх, вот это была жизнь! Ну не суть. И вот, спустя минут пять моего времяпрепровождения, вижу, как шестилетние Дилюк с Кэйей пытаются друг друга подсадить через забор графа Клаузвица, а в руках у них - не поверишь - яблоки. По мере истории, холодное лицо Итэра постепенно расплывалось в улыбке, а хмурая рожа Рагнвиндра от такого становилась все более красной, уподобляясь его волосам. Альбедо же, видя диссонанс на лице зажравшегося дворянина, злобно ухмыльнулся: -Ну, не останавливайся, Барбатос! Рассказывай чего дальше было! - воскликнул "Принц Мела". Но даже так, никто не смел по-настоящему прерывать озорного барда. Каждый понимал, что Венти намеренно пытался смягчить их крайне жуткую обстановку шуткой, дабы не разгонять нервы. Это было необходимо хотя бы для того, чтобы они между собой не переругались из-за возникшего форс-мажора в лице страшной херни, вышедшей из недра... Венти продолжил: -И вот, тогда они немного не рассчитали план и были схвачены буквально за руку одним из сторожей, патрулировавших сад, когда Кэйе почти удалось Дилюка перебросить. А мужик тот простой был - знать не знал, что воришками были дети дворянские, ну и повёл их к самому Клаузвицу, мирно спавшему в такое-то позднее время, чтоб тот решил, чего делать с ними. А тут я сам аж вином поперхнулся - Рагнвиндр мелкий начал так на своего товарища наговаривать, мол, это идея его была, он виноват, и вообще сам он только помогал корзины держать и собак мясом отвлекать. Ты бы видел, какие глаза тогда у Кэйи были - такого предательства надо поискать ещё! -Ха-ха-ха! - Рассмеялся Итэр, во все зубы невольно улыбнувшись уставившемуся в пол сгорающему от стыда Дилюку. - Ну даёшь, Дилюк. Я б на месте Кэйи тебя бы в озере утопил за такое. -Барбатос, блять!! - в злости рыжего прослеживались еле заметные нотки ностальгии по былым временам, смешанные с лёгкой детской беззаботностью. -Так вот ты какой, "ночной мститель"? Я бы лучше сказал "ночной Брут"... - с трудом сдерживал хохот Альбедо, подпирая одной рукой подбородок. Рыжий, все больше сгорая от крепкого такого стыда, в конце концов не выдержал и, цыкнув, поплелся вперёд всей группы по уже хорошо освещаемому факелами тоннелю. Ну а Венти, поняв, что тот успешно разрядил обстановку, довольно сместился позади группы, заменяя место обиженного Дилюка. Они вновь продолжили свой путь, избежав конфликта и перепалок, пусть, ценой и небольшого количества ЧСВ Рагнвиндра. Впереди открывался извилистый каменистый путь, залитый пещерной холодной водой. Спустя ещё минуты две в пути, Дилюк, теперь как направляющий, ладонью сделал знак "стоп". Он чувствовал, как в лицо ему поддувает слабый ветерок, а в ушах стоял негромкий свист. Это могло означать только одно - пещера была сквозной, а значит с той стороны был выход! -Поднажмем. Надо выбираться отсюда! - воскликнул Дилюк, слегка расширив шаг и поведя за собой остальную группу. Итэр же, до сих помня первоначальную цель их похода, вдруг остепенился и встал на месте: -А что с мельником делать? Мы ведь за ним сюда шли. С пустыми руками уйдём? -Сожрали нашего мельника, судя по наблюдениям... - Выдохнул Альбедо, не убирая взгляда с затылка Дилюка и ступая ему след в след. - Что делать будем, владыка Барбатос? -Не знаю. - коротко отрезал Анемо Архонт и беззаботно пожал плечами, шокировав этим вообще всех. -Всмысле, блять, "не знаю"?? - не без причины возмутился Дилюк, продолжая освещать дорогу. -Как всегда, мудро. - Покачал головой и улыбнулся Итэр на очередное высокоинтеллектуальное изречение Венти, ведя его за собой. - Кстати, как там твой суперслух? Эта херовина все ещё идёт за нами? -Разумеется. - спокойно ответил бард, в очередной раз оборачивая голову во тьму позади себя. - 200 метров, навскидку. Но, я думаю, мы будем готовы, как только он появится. Альбедо, все время думавший, что монстр решил покинуть их после того, как ему дали отпор и подпалили шкуру, невольно сглотнул. Да, он был не из самых храбрых в Тейвате, но и трусом тот не являлся. Вот только мало кто в принципе мог остаться равнодушным к тому, что за ними гналось по туннелям все это время. Но даже так он не мог не поинтересоваться: -Он? А с чего ты взял, что это именно "он"?.. -Опусти ты свой ошарашенный взгляд чуть ниже, друг, то увидел бы его здоровый аргумент между ног. - зевающе ответил ему бард, оставляя Альбедо в глубоком шоке. Ещё две минуты хода и свет от огня факелов начал медленно мешаться со светом полной луны, чьи отблески проходили в щель с другой стороны пещеры. До неё было как рукой подать - вот только что было на другой стороне - был совсем другой вопрос... Очередной каверн? Возможно, выход к заброшенной лесной тропе? Догадки оставались таковыми, покуда Дилюк, окрыленный надеждой выбраться отсюда как можно скорее, спешно топтал скользкую каменную поверхность. И вот, на очередном крутом повороте, он увидел вдали чуть освещенный лунным светом проем высотой в метра полтора и шириной около сорока сантиметров. -Наконец-то, блять! Слава Семерым! - воскликнул рыжий и, ускорив шаг, ринулся к спасительному выходу. Кое-как протиснув свое отнюдь не стройное пузо в проем, он, чуть ли не летаю от нетерпения, упал на землю, случайно перекатившисьна спину. Уставшие красные глаза Рагнвиндра встречались лицом к лицом с полной луной, создававшей свет достаточно яркий, чтобы он мог увидеть больше, чем на вытянутую руку. Приятный холодок грунта окутывал его тело, пока примятая им трава щекотала уши. Это была она - свобода... Свобода от тёмного ада кромешной тьмы. От такого он аж простонал облегченно и прикрыл глаза: -Ох... - вынес он, окончательно распластавшись на траве. Вслед за ним вышли остальные трое: Итэр, затем Альбедо и, последним, Венти, с лица которого не сползала ухмылка: -Ты уже всё, Дилюк? - ехидно спросил его Архонт, загородивший ему лунный свет своим беретом. - Я-то думал, мы пришли сюда искать господина Отто, а не на пикник. Затем лунный свет загородил ему ещё и Итэр, присевший рядом на корточки. Оглядев его своими янтарными глазами, Путешественник хмыкнул: -Знаешь, и его ведь тоже понять можно. Как-никак, он из нас четверых - единственный человек. - оглядел Итэр его помятую фигуру. - Дилюк? Дилю-ю-юк! Вставай, нам ещё три километра пешком по города. -Пошли вы оба на-... - не успел Дилюк сообразить в полной мере свое негодование, как его мгновенно перебил крик Альбедо в десяти метрах от них: -Парни! Сюда! Я его нашёл! - небольшим эхом среди скал раздался звонкий голос алхимик. Не теряя ни секунды, Венти с Итэром буквально за руки подняли потраченного Рагнвиндра с земли и сами ринулись к Альбедо. И то, кого он нашёл - было ебать как не похоже на очередной труп. Принц мела, встав на колено, сидел рядом с живым, но тяжело раненым человеком в крестьянской одежде. На его лице красовалась козлиная бородка, а поседевшие волосы скрывались мятой фетровой шляпой, что слегка сползала на его полуприкрытые глаза. Тот лежал, уперевшись спиной к дереву, а из его тела повсюду сочилась кровь от рваных ран и царапин. Венти бросился к нему, немедленно доставая из одного из подсумков небольшой флакон с исцеляющим зельем. Наклонив его голову ртом вверх и оттянув подбородок, тот залил крайне горькую темно-красную жидкость ему в рот и плотно сжал, чтобы тот её не выплюнул. -Хлебай спокойно, мужик. Все с тобой будет хорошо... - продолжал держать его Барбатос, тихо шепча ему на ухо. - Можешь его осмотреть пока? Кивнув, Альбедо потянулся в сумку на медицинскими ножницами и, достав их, начал разрезать его потертую рубаху, запачканную в чем-то белом, похожем на муку. Освободив брюшную полость от одежды, Альбедо почувствовал запах крови и приближающейся смерти: у крестьянина был вспорот живот, из которого почти свисала одна из кишок. Стиснув зубы, Альбедо прямо на месте принялся готовить маковый отвар, чтобы заглушить его боль. Сняв с плеч свою походную алхимическую станцию, он начал разжигать огонь и перебирать сосуды, параллельно выбрасывая разбитые из-за его неудачного падения в пещере. -Сколько займёт по времени? - поинтересовался у него Итэр, зашивающий обессиленного даже чтобы кричать человеку раны. -Минут 12, не меньше. Вот только он помереть может куда раньше. Надеюсь, зелье Барбатоса сработает... Незнакомец, периодически постанывая от постоянных приступов боли, продолжал бормотать что-то несвязное себе под нос. Он находился в бреду... -То... То... То... - хриплым ослабевшим голосом произносил он раз за разом. -Так значит, эта тварь и до тебя добралась. Счастливчик. Хотя... Кто знает, что было бы для тебя сейчас лучше. - наблюдал за этим со стороны Дилюк, который не смыслил в медицине ничего. - Это ты что-ли Отто, которого мы ищем? Незнакомец никак на это не отреагировал, продолжая свою нескончаемую тираду -То... То... И все же расслабляться не стоило. Если то чудовище из пещеры смогло выбраться на поверхность, перебить Хиличурлов у повозки и чуть не сожрать этого мужика однажды, то оно не постесняется сделать это ещё раз. Вот только, что самое страшное, теперь Венти не мог его обнаружить из-за отсутствия эхолокации в открытом пространстве, а потому опасность могла быть где угодно. Альбедо, тем временем, продолжал хлопотать над правильными пропорциями мака с чертополохом, а отсутствие мерных весов все только усложняло. Итэр же, управившись с более-менее профессиональным зашиванием равных ран, выдохнул: -Ты где так с иглой обращаться научился, Итэр? Сколько тебя знаю, ты редко когда ранения получал в боях. - поинтересовался у него Дилюк. -Одежда-то у меня не стальная. Вот я ей и занимаюсь в перерыве между заказами. Не Паймон же просить об этом... -Хах. Тоже верно... Спустя время, когда крепкий цветочный аромат отвара почти до нити пропитал их одежды, Альбедо наконец вернулся к раненому и, с помощью Венти, залил ему в горло пару глотков противного варева, которое Альбедо как только мог пытался сдобрить лимоном, чтобы его не выблевали. Отвар должен был создать малую реакцию Дендро и Гидро в теле раненого и, в теории, помочь ему хотя бы внятно говорить. Минуту спустя, случилось чудо - кое-как державшийся на вере в Барбатоса и чудо-травах крестьянин впервые сказал что-то внятное: -Отто... Отто!.. - чуть больше приоткрыл глаза мужчина и попытался встать. Ему помешал Венти, который снова уложил его к дереву. - Прошу вас... Помогите мне. Во имя Барбатоса, не оставляйте меня здесь! -Барбатос защищает всех нас одинаково. И тебя от тоже спасёт, друг. - попытался успокоить его Венти, щупая его лоб на наличие жара. - И... Как видишь, мы тебя и нашли. -Ты здорово заставил нас за тобой побегать, Отто. Мне плевать, что ты чёртов батрак. С тебя 4 самых дорогих пива в моем тракти-... - не успел договорить Дилюк, как увидел на лице мужчины ужас. Молчаливый ужас и попытку крикнуть, которая снова у него не удалась. -Отто?.. - Пытался расшевелить его Альбедо, после чего по его спине прошёл жуткий холод. Не успели парни и глазом моргнуть, как еле заметный, сливаемый с колышущейся на ветру травой, шум листьев резко усилился. "Это" было прямо за ними, и "это" всю дорогу за ними следило, как и предполагал Барбатос. Итэр в последний момент успел схватить Анемо Архонта и повалить его за собой в сторону от звериного рывка колоссальной силы. -Берегись! - крикнул Путешественник, отталкивая Венти. Дилюк последовал его примеру и буквально за шиворот оттащил Альбедо, занимавшегося ранами мужчины к себе. Зверь проскочил мимо них... Прямо на его недоеденную добычу. Бедолага даже взвигнуть не успел, как чудовище вновь впилось когтями в его свежезашитые раны, окатывая их кровью. Сразу после этого оно сжало свои неестественно гибкие челюсти на его носу, с хрустом, ломая его черепную коробку. Тупые и сломанные, они работали как молотки, сминая под собой хлипкие кости и плоть в жуткую кашу. Он погиб мгновенно, почти без мучений... Группа же, в очередной раз столкнувшись с этой напастью, от паники оказалась дизориентирована. Но пока чудовище ужинало, Дилюк зачаровав свой клеймор адским пламенем от его Глаза Бога, ринулся на тварь, делая размашистый горизонтальный удар ему прямо в спину. Но оно увернулось от него, будто у него глаза на затылке: -Сволочь! - проругался Дилюк, ловя в воздухе не самый сбалансированный меч и сохраняя равновесие. Чудище было быстрым. Очень быстрым. Встав на четвереньки, оно начало кружить вокруг рыжего, стараясь его запутать. Своими движениями оно больше напоминало паука, но до того тощего, что оно походило на чей-то оживленный неестественно длинный скелет. Оно начало приближаться к нему, своими когтистыми пальцами разрывая под собой грунт. Каждое его движение, казалось, просчитывалось наперёд... Венти же, стараясь оказать как можно более скорую поддержку, немедленно достал свой лук и навскидку выпустил в монстра веер из стрел. Вот только, даже попав, они не причинили хоть сколько значимого вреда, лишь разозлив отродье тьмы. Мигом поменяв вектор движения, оно отскакнула от земли и с сильным прыжком переместилось на дерево, скрываясь в его листве. А всепоглощающая тьма лишь усугубляла ситуацию...но не для Архонта, который в темноте видел прекрасно: -Ну, попробуй меня достать! - задорно выпалил Барбатос, выпуская ещё одну стрелу. Монстр скользнул по дереву, с неимоверной силой ломая ветви под собой, после чего совершил рывок в сторону Венти, уверенного в своей безнаказанности... Но был прерван внезапно вожникшей перед его мордой каменной колонной Альбедо, у которого уже не тряслись руки от вида его зубастой пасти. Ошеломив того на некоторое время, он начал смешно формировать вокруг твари одну колонну за другой, надеясь заключить его в эдакую клеть. Вот только и монстр сдаваться не собирался. Собрав свои сверхъестественные силы в кулак, оно начало буквально таранить головой крепкую каменную породу, вызывая у алхимика шок. Каждый толчок головой сопровождался лютой смесью криков с визгами: -Да что с ним не так?! - запаниковал Альбедо, концентрируя все свои силы на поддержании каменной ловушки. Вот только и это продлилось недолго. Очередной таран заставил одну из колонн треснуть, вызывая у Альбедо дикую головную боль от нарушения концентрации. Его Глаз Бога дрожал и стучал, готовясь будто выпрыгнуть из рамы медальона. Чудище, обозленное и с кровоточащим лбом, пробило стену и вырвалось наружу. Темно-красная жижа наливала его глаза и лишь разжигая его животную ярость. Оно кинулось на Альбедо, успевшего в последний момент шмыгнуть уже за другое дерево. Оно было даже не воспринято как препятствие, и молодая берёза рухнула с огромной силой и диким хрустом на землю. Итэр, пользуясь замешательством монстра, попытался подобраться к нему со спины и, наученный опытом атаки Дилюка, совершил финт, заставив его уклониться, после чего порезал кончиком клинка его шею... Вот только оно не сгинуло. Стиснув зубы, Путешественник готовился к контратаке, но не ожидал такую молниеносную. Рука монстра коснулась его тела и с треском камня отскокнуло от него, заливаясь Гео энергией. Если бы тот заранее не наложил на свое тело Гео знак, то когти чудища его бы располовинили, даже не почувствовав его плоти... -Ловок, гад. - произнёс Путешественник, стряхивая раскручиванием меча кровь чудовища со своего лезвия. -И, сука, силён, как двадцать Рунных Стражей! - поддержал его Дилюк, снова разбегавшийся на монстра. - И не таких убивали!! Р-р-р-а-а-а!!! -Дилюк, нет! - Крикнул ему Венти. Но не успел Рагнвиндр даже моргнуть, как чудовище сделало звериный кувырок от его грозного клеймора и зашло ему за спину. Венти попытался оттолкнуть монстра потоком воздуха, но он так сильно держался когтями задних лап за землю, что не ощутил божественного Анемо потока. Оно вонзило свою острые, как бритва, зубы ему в ладонь, державшую меч. Дилюк заорал: -А-а-а!! - завопил рыжий, видя как его средний и указательный пальцы сжираются. Тот выронил от боли свой клеймор и, сдерживая слезы, ногой вдарил по его тощей грудной клетке. Только каменная колонна Альбедо, вылезшая прямо под чудовищем из-под земли, смогла остановить его от дальнейшей трапезы голубой кровью. Но Дилюк уже был выведен из строя, ибо держать его огромный меч сейчас было нереально тяжело. -ЁБАНАЯ МРАЗЬ!! Я ТЕБЯ ИСПЕПЕЛЮ! - закричал Дилюк и, терпя боль, сформировал в левой, неповрежденной руке, огненный шар. Отправив его вслед за монстром, он, что ожидаемо, промахнулся из-за дикой боли, после чего рухнул на землю, дабы прижечь свою рану. -Дилюк!! - Венти, видя покалеченного друга, мигом ринулся ему на помощь, позабыв об обороне. - Я... Я сейч-... А-а-а!! Монстр кинул в барда камень с такой силой и меткостью, что Венти ощутил, как у него потемнело в глазах . Пусть он и был архонтом, физически он был никак не бессмертным... Венти, превозмогая боль, наложил на Рагнвиндра Анемо руну, заставив его отлететь повыше на дерево, подальше от поля битвы... И сам после этого посмотрел в глаза своей погибели. Камень прилетел ему прямо а голову. Венти было страшно, впервые за столетия он мог погибнуть по-настоящему лишь из-за того, что посчитал своего противника за тупое животное. Но оно точно обладало интеллектом, раз было способно так метко и сильно кидаться камнями! Картинка расплывалась в его глазах, после чего он окончательно потерял сознание... Чудище бежало к нему, готовясь растерзать Венти в клочья... Но Альбедо снова успел вовремя, за секунду до удара создав под раненым архонтом Гео платформу и подняв его в воздух. -Лорд Барбатос, прошу вас, не умирайте! - крикнул Альбедо, видя как монстр резко переводит взгляд на него и издаёт пронзительный рев.- Твою мать... Попал... И только отродье тьмы хотело броситься и растерзать Алхимика, Итэр встал между ними с мечом наготове и холодом в глазах. Путешественник выстрелил в чудище из подаренного ему в Снежной арбалета, заставив его отшатнуться от неожиданности и прекратить атаку. Болт вонзился чудищу между рёбер. -Альбедо... Беги в город и вызывай сюда вообще всех. Джин, Лизу, Кэйю... Я задержу его. -Ты уверен?! Он же тебя раздерет! -Посмотрим, кто кого! - воскликнул Путешественник, убирая свой стальной меч в пустоту и меняя его на серебряный. Тот взял клинок обратным хватом и встал в боевую позицию, чуть наклонив спину. Пространства тут было больше, чем в пещере, а потому Итэр мог наконец-то на деле показать, почему он является лучшим мечником Тейвата. Монстр, видя, как Альбедо торопливо сбегает с поля боя и оставляет Итэра одного, оскалил свои страшные зубы, после чего встал напротив него, ожидая что блондин атакует его первым. Но Итэр, не теряя ни секунды, используя отзвук стихии Электро, разместил невидимую для монстра печать-ловушку на земле. Терпение отродья иссякло и оно, разрывая свое горло криком, двинулось на него зигзагами, стараясь запутать глаза Итэра. Двигалась оно, подобно змее, но он только этого и ждал. Во время очередного его заворота, Итэр перебросил меч из правой руки в левую и нанёс чудищу удар, провоцируя монстра двинуться прямо на Электро-ловушку, ударяя его тело высоковольтным зарядом. Прежде уверенное в себе создание, задрожало от огромной энергии, пущенной ему в тело, чем воспользовался парень и рассек монстру, наконец вставшему на задние лапы, сухожилия в правом колене. От соприкосновения серебра с его плотью оно оглушительно завизжало: -Что, не нравится серебро?- лицо Итэра окропилось кровью чудовища, но, не успел он порадоваться, как оно разозлилось и откинуло Путешественника в сторону с огромной силой, так, что кости затрещали. - Агх! Теперь настала его очередь атаковать. Сформировав в своей руке отголосок Силы Дендро, тот ринулся прямо на монстра, собственно, как отродье ринулось на него. За мгновение до смертельного контакта, Итэр зацепился Дендро канатом позади чудовища и телепортировался ему за спину, уклоняясь от удара когтями и рассекая монстру спину. Ещё удар, и ещё один телепорт на лиане ему за спину, и ещё удар... Что за вздор? Итэр всегда использовал эту силу лишь для перемещения по величественным джунглям Сумеру... Теперь же он использовал их в бою. И все же тварь была сильна. Похоже, прогадав траекторию его телепорт, оно выставило когти вперёд, нарисовав блондину глубокий шрам от уха до щеки. И все же это было ничто. -Ну что, паскуда?! - Итэр, чувствуя нехватку духовных сил, пошёл драться с ослабленным существом теперь только с мечом. Серебро жгло монстра, и он это чувствовал. Его прежде молниеносные движения становились все более скованными и вялыми, позволяя наносить отродью все более глубокие раны. И все же противник был силен. Взмахом руки тот мог резать дерево, ударом кулака - крушить каменную породу. Допустить, что чудовище вырвется за пределы города - было равносильно смерти, а потому Итэру пришлось сражаться в полную мощь. Совершив пируэт, Путешественник проскользнул монстру под брюхом, с помощью силы Крио формируя под собой скользкую поверхность. Меч впился отродью тьмы в живот глубоко, и от такого оно завопило. Поняв, что с такой добычей ему не совладать - оно предприняло попытку бежать. Спасаясь, точно от огня, оно вцепилось лапами в дерево и начало лезть по нему вверх, однако Итэр не намеревался его отпускать. Перезарядив арбалет, тот, ориентируясь в кромешной тьме, выстрелил ему в спину, заставив ослабить хватку и камнем рухнуть на землю. Адреналин пылал в блондине, и, увидев на земле распластавшееся чудовище, он вложил все оставшиеся силы в финальный удар. Оказавшись над монстром, тот сжал рукоять меча в двух руках и вонзил его прямо в сердце. Затем ещё, ещё и ещё, но зверь продолжал брыкаться! -Сдохни! - заорал Итэр и последний взмах меча уложил зверю прямо на шею. На мгновение в чаще настала тишина. Окропленное кровью поле боя, некогда звенящее от соприкосновений металла с когтями, погрузилось в безмолвии, только голова чудовища наконец-то была отделена от тела. Он сделал это. Оно было мертво... -... - Итэр воткнул меч в землю и, задыхаясь он напряжения, оперся на него. - Умный, падла... Он знал только одно - противника он недооценил, и это обошлось ему в немалую цену. Венти лежал на Гео платформе, сделанной Альбедо без сознания, а Дилюк, превозмогая боль, наконец-то спустился с ветвей дуба. Монстра удалось убить, пусть он и порвал в конце концов бедного крестьянина. -Скотина! - Дилюк со всей мощи врезал ногой в бок проверенного создания, вероятно, чтобы умерить уже свою боль. И все же, без головы, монстру было нечего сказать на этот счет. - Ну... Что делать будем? -Ждать. Торопиться нам уже некуда, Дилюк... - устало произнёс Итэр, попивая из окропленной кровью фляги с водой. И все же подмога пришла, пусть и не совсем вовремя. Спустя 20 минут после победы над монстром, к их отряду прискакала на конях небольшая колонна из рыцарей Святого Фавония во главе с Кэйей. Спешно подобрал находящего без сознания Барбатоса, те отправились в город зализывать раны. Вот только чудовище они с собой тоже взяли... Еле уместив его на самой тяжёлой из лошадей, его повезли под покровом ночи в лабораторию под библиотекой, где их уже ждала самая сообразительная и, одновременно, самая горячая женщина города, Лиза Минчи. Отпустив с миром "охотников на чудовищ", она, со своими помощниками, принялась вскрывать голодную тушу. Дилюк же отказался от помощи и в гордом одиночестве ушёл зализывать раны на свою винокурню. Ситуация, казалось, была наконец разрешена: чудище мертво, мельник успешно не спасен, но одно не давало покоя пытливому уму Альбедо... Что это была за тварь? Спустя около трех дней, алхимика вызвали в лабораторию, ибо Лизе определённо было, что доложить. Вышагивая по холодному каменном подземелью, Альбедо, дошёл до двери, ведущей непосредственно в помещение. Она была замаскирована от посторонних глаз под складскую комнату. Постучав по ней три раза быстро и четыре раза с паузами, тот правильно исполнил пароль, и алхимика пустили внутрь. Его там уже ждала Лиза, переодетая в фартук, перепачканный кровью и жидкостями чудовища и респиратор: -О, наконец-то ты здесь! - тепло поприветствовала его колдунья и повела за собой к столу. -Как продвигается исследование? - поинтересовался Альбедо, надевая предложенный ею медицинский респиратор, который все равно пропускал зловонный аромат. -Ты даже не поверишь, что тут произошло за последние пару дней. Тебе ведь мамочка рассказывала истории про оборотней, м? -Лиза, я даже не родился в привычном понимании... -А... Ну, не суть. - она повела его ближе к импортному лабораторному оборудованию из Снежной и позволила взглянуть в микроскоп. - Налицо все признаки ликантропии. Вытянутые конечности, трехсуставные задние лапы и тд... Но вот только смысл в том, что это даже не мутация. Всех ликанов перебили уже как более трёхсот лет назад, но этот экземпляр к ним вообще не отнести. Лысый, худой, неправильный он какой-то, короче... -Что ты имеешь в виду, что это не мутация? Ни одна магия не способна так исказить человека. Даже хиличурлы, и те не теряли людского облика окончательно. Да и если бы оно охотилось раньше, рейнджеры нам бы об этом давно уже доложили. Лиза скрестила свою руки и недовольно посмотрела на Альбедо. Она, мягко говоря, не любила, когда её исследования ставят под сомнение, но стерпела его скептицизм: -А то, что оно скрывалось под личной человека всю свою жизнь. Этот монстр не кто иной, как Отто Мюллер. -Ага, Мюллер (Мельник). Как оригинально... - сказал он с иронией. вот только Альбедо после этого Повторил её последнее предложение у себя в голове. - Погоди... Я не ослышался? Ты сказала, ЭТО наш мельник?? Лиза ухмыльнулась: -То серебряное кольцо, что ты нашёл в повозке - принадлежало нашему зубастому другу, из-за которого у Дилюка теперь есть модный платиновый протез. Серебро не наносило ему вред, покуда он носил его в человеческом облике. Мона склоняется к тому, что это проклятье, которое на него наложили в детстве и, которое, не сработало как раз-таки из-за его колечка. Альбедо стоял шокированный. Он своими глазами видел, как оно рвало и метало. Как оно могло одним ударом снести двадцатилетнюю березу и крушить каменную породу. Встряхнув головой, тот продолжал: -Тогда кто был тот мужик, которому Отто отгрыз голову?! -А здесь мы подходим к самому интересному... - она сделала небольшую паузу и, прокашлявшись, зачитала с доклада. - Кхм. Кхм... Франц Мюллер, мельник и, по совместительству, младший братец Отто Мюллера. Работал на той же мельнице, как и последний. По одной из теорий тот долгое время хотел заполучить кольцо своего старшего брата и, дождавшись, пока тот уснёт на послеобеденный сон, свистнул его у него, после чего запрятал в мешок с мукой и надеялся перебраться на вырученные с него деньги в Ли Юэ. Как видишь, не очень удачно. -Мать твою... - Альбедо снова взглянул за распотрошенный труп уже, как выяснилось, проклятого мельника и почувствовал себя дурно. -Да, я тоже так думаю... - преспокойно сказала ему Лиза и, кивнула ему головой в сторону двери, после чего спешно покинула комнату и сняла халат. - Кстати, там и Венти наконец откачали. Вообще не думала, что архонты могут быть подвержены недугам смертных, но у нашего дорога Барбатоса амнезия, и тот не помнит ничего, что с вами произошло три дня назад. -Вот как? Может он ещё забудет, что он архонт? -Хах! Не мечтай об этом. И вообще, даже не думай портить этому милашке его немолодую психику своими рассказами об "ужасе из пещер". Джин лично поручила снабжать его вином, чтобы у него мозги встали на место. Лиза после минуты пути вернулась с Альбедо обратно в библиотеку и вышла с ним на балкон. Достав любой мундштук и зарядив его сигаретой, та опералась локтем на перила и с той же улыбкой закурила. Альбедо от сигареты отказался и, тяжело выдохнув, сказал: -Знаешь, если бы не Итэр, мы бы с тобой сейчас здесь не стояли и не беседовали, Минчи... -Хм? Да, он хорош. Кстати, блондинчик просил тебе передать, что рад за то, что все остались живы и... Почти невредимы. В любом случае, одной опасностью в городе меньше, что не может не радовать. - колдунья сделала небольшую паузу и взглянула ему в глаза. - Кстати, Альбедо... Не хочешь сегодня-... -Нет. Хватит пока с меня алкоголя... -Ах ты негодяй! Я, значит, прошу тебя сходить ко мне выпить чаю и предаться мирским удовольствиям, а ты думаешь, что я хочу тебя напоить?? Ты попал мне в самое сердце... - наигранно грустно проговорила Лиза. Альбедо же, вздохнув, мягко ей улыбнулся и покачал головой: -Ну ладно, на чай я согласен...